2012年12月,朱清时教授作了《我们从哪里来到哪里去——科学和佛学的宇宙本体》的演讲。他在演讲中说,科学与佛学认识真理的方法不同,“自然科学研究的对象是独立于观察者之外而存在的客观实体,不论谁去观察,用什么方法观察,结果都应该相同。这就是‘可重复性原则’;佛学认识真理的方法,是‘循业发现’,就是指根据自己业力的大小,认知能力的高下,发现宇宙的相应层次的真理。”
朱教授说,通过进入禅定状态提高认知能力,就可以感知到常人无法获得的宇宙真谛,这是逻辑推理加实验的科学方法之外,人类认识世界的另一途径。
佛陀就是从这一途径出发,认识到世界多如恒河沙粒。这些世界分为“三界六道”,三界从低到高依次是欲界、色界、无色界,六道从低到高分别是地狱道、饿鬼道、畜生道、人道、阿修罗道、天道。
“三界”与“六道”的搭配有点复杂。“六道”中,其它五道都在欲界之中,只有“天道”中的诸天遍布三界,其中欲界有六欲天,色界有四禅十八天,无色界有四天,共有二十八层天。
每一层天可以看作是一个高维空间,每一道可以看作是一种类型的生命。佛陀说,欲界众生以欲望的满足为快乐,层次比较低级;色界众生已经没有了欲望,但却还有身体形态;而无色界的众生不仅摆脱了欲望的束缚,也不再具有身体形态,是以纯精神状态存在的生命。最惨的是“地狱道”中的众生,都是一些前世作恶多端的人投生在这里,他们在此要历经几十万亿年的痛苦煎熬,才有机会脱离苦海。
佛陀说,三界六道其实都是虚幻的,众生在六道中轮回,“涅盘”之后才能跳出轮回,见到宇宙的实相。但实相是怎样的?佛陀说他无法用我们能听懂的语言来描述。他说的法分为两种,一种叫“世俗谛”,另一种叫“胜义谛”,也叫“真谛”,但这种语言我们这些凡夫俗子是听不懂意思的。
这种对于宇宙之外其他空间的描述,在禅修、瑜伽、练气方面有成就的人口中也时有耳闻。但他们说的是真的吗?这很难判断。
通过这种途径认识世界有一个很大的问题,那就是各人的能力和层次不同,认识到的东西也不一样,因而不像建立在人类正常感官经验基础上的科学方法那样,对每个人都适用,并且可以进行重复验证。每个人修行的境界不同,他们观察到的东西也不一样。更重要的是,修行人不是以感官而是以灵魂来观察世界的,所以他们很难向普通人描述自己观察到的现象,就像你很难跟盲人解释清楚色彩是怎么回事一样。