第二目：老宅
牛八山把烟袋杆子狠狠在鞋底敲了几下，像做了重大决定似得神情凝重，远方的夕阳火红火红的将牛八山的影子拉的老长。
“爹娘，书里说，男儿当志在四方，天降大任，必先苦其...”牛八山砸吧砸吧记不住下面的内容了，他学教书先生一样将手被在后面，昂起头：“我牛八山将来要到镇子上盖房子！把你和娘接到镇子上过好日子！每日都有白米饭吃！”
牛老三憨憨的看着八山，心里想着白米饭就犯馋，张口道：“八斤啊，那要不要跟村长商量商量？”
八斤娘当年是牛家村最丑的姑娘，都说她嫁不出去，后来遇上牛老三老实巴结又娶不上媳妇，这才嫁了过来，可她自视甚高，在老三家将牛老三管的厉害，自从生了八斤倒也不成天希望走出这座大山了，反而能加凶悍，她知道自己的命运已经如此，面朝黄土背朝天，一身力气百身汗，可她心里不甘，从而变本加厉的埋怨牛老三没出息，牛老三一向不太能言善辩，常常木呐不敢言，王金花也就更加厉害了，但这一辈子就这么过去大半了。
眼下牛老三习惯性的看向自己的婆姨，王金花比原先肥实多了，早不是当年面黄肌瘦的丑姑娘，她看一眼牛老三：“商量什么商量？自己儿子的事还做不了主！？”
牛八山自幼看着自己爹被欺负，有些不满道：“娘！”
“乖儿子，走出这黑黝黝的土山丘！走出这满山都是牛粪的牛家村！娘不图你大屋子白米饭，娘希望你走出去，看一看外面的世界。娘没机会了，可你还年轻！”

第四目 八山从军
“够了！你们两个，勉强通过了我黑石军的第一关考验。跟我来！”独酒扶着床，声音微颤，面色清冷。
紫川在八山身后小声抱怨道，“你看看，我说让你别那么残暴的蹂躏她，床榻的那一刻，在场的野猫都落泪了。”
话音未落，独酒忽然脚下一软，瘫倒在地。
第二场考验就在客栈后面的怡红院，允溪带他们见了黑石军的二瓢把子——五五。五五的意思是，黑石军是朝廷的精锐部队，招人的名额有限，所以牛八山和紫川只能进行比武，赢的就可以进黑石军。
牛八山听说黑石军是绿林响马招安过来的部队，加上紫川是五虎断门刀高手，原本想把这机会直接送与紫川做人情，但是得知黑石军的军饷是每月八斤白面、五斤小米，外加五贯铜钱。八山的眼当时就红了，这价码，让他直接干绺子都行。
比武就在怡红院最高的房顶上进行，这样方便大家的见证，基于凑热闹的天性，下面少说也围了五六千人。五虎断门刀当代传人紫川和王八拳传人牛八山此时已经从梯子上了屋顶，两人对视站着，手背在身后，衣袂飘飘，很是潇洒威风。两人都没有动，紫川是为了彰显宗师风范，不首先动手；而牛八山纯粹是因为恐高腿软。
两个时辰过去了。
牛八山刚刚为了打架方便脱了罩衫，房顶风大，现在实在是有点冷，于是他决定，宁可被打死也不能冻死。八山使出牛劲向紫川冲去，哪知刚刚踏出第一步，脚下一滑没站稳，从屋顶上就往下滚，过程中，他一直伸手要扒住瓦片，可是瓦片的方向和结构注定只能被掀掉。一声巨响和惨叫后，牛八山从屋顶上摔下来，重重跌在地上，然后撞到了围墙，哼哼哈哈的半天都爬不起来。紫川在屋顶上高举双手，新科冠军就这样诞生了。
下面马上骚动了，一片叫好声。虽然过程比较简单，这场对决第一个动作就是牛八山一脚踩空栽下去了，但是围观群众普遍觉得满意，高手过招嘛，自然是一招制敌；况且能亲眼看见一个人从屋顶上栽下来的全过程也算值回票价了。
正当黑石军要去迎接新兵时，忽然冲过一群差人，声称有人非法聚集、开坛设赌，要封锁现场，拿人归案。紫川在屋顶上喊，“你们拿人不要紧，先弄我下来，各位老少爷们，快拿来梯子。”
危难时刻，百姓的撤退总是那么神速。下面已经一个人没有，只有一棵大白菜还在打转。
官府虽然控制了局面，但是紫川怎么下来却成了大问题。师爷称这是案子是刑案房查的，理应是他们的职责；刑案房说房顶属于公共设施，是城管辖区；城管说下房顶是交通问题吗，自然是驿站的事情；驿站说我管也行，请钱粮师爷拨款；其余各部一听可以拨款，纷纷要求联合执法。
大家讨论到十四天，问题解决了——紫川终于饿死了。
当晚，五五拍着牛八山的肩膀说，祝贺你，现在你是黑石军的一员了。

第五目 新兵营
加入黑石军的第二天，牛八山背着行李到传说中凶残逆天的新兵营报道了。
于是，在训练场热火朝天的吆喝声中，牛八山和一堆菜鸟在操场的角落站出了一条“过度弯曲”的直线，惴惴不安又带着些兴奋地看着眼前的长官。
“士兵们，欢迎加入黑石军，我们第一个训练课程是，跑步。”长官如是说。他身后有一个大箱子，箱子里有些什么，谁都不知道。
“小子们，你们的小命很有可能掌握在你们能否跑得足够快。现在——给我跑——” 说完他打开那个巨大的箱子，从箱子里冲出十几只恶狗。
牛八山现在所有的心思都没了，只见这些恶狗瞪着碧绿的眼睛，狂扑乱咬。一时间菜鸟们鸡飞狗跳，没命的四处奔逃。
跑了一个上午，八山拖着伤痕累累的身体，甩着被撕扯成条状的裤子回到营地，他总算幸运的摆脱了一条紧追他不放的恶狗。只见营地里横七竖八，倒了一地的佣兵。
看到地上躺倒着的无精打采的菜鸟。欧阳长官叫道：“好了，好了，起来吧！小子们，你们的午饭就要来了。”
“开饭了，开饭了！”长官敲着锅吆喝着。
所有饿着肚子的人晃到锅子前。
揭开锅盖，一股辛辣的草药味冲鼻而至。绿色的像是草根和树叶的混合物，掺杂着红红绿绿不知道是什么植物的块根。整整两锅糊嘟嘟的东西，翻腾着，冒着气泡。尤其凶残的是那股刺鼻气味，有几个菜鸟直接冲到旁边吐了。
硬着头皮，将一碗草药灌到肚子里，八山只能在脑子里不停回味母亲的手艺，努力克制呕吐的冲动，并且制造胃液。
只听远远的传来长官的声音：“小子们，吃饱了，喝足了，开门放狗了。”
远处传来一阵狗的狂叫声。八山把碗一扔，翻身就跑。
接下来的一个月里，几乎天天都是与此相同的训练内容。
早上被狗追。中午吃草。下午再被狗追。
接下来是格斗技能训练。
好消息是，所有新兵就开始吃上了大餐，而且，是天天吃。坏消息是，八山终于明白了跑步训练真正的用处——使新兵在接下来的训练中不至于过快的晕倒。
长枪兵列队练习刺杀组合一千次，突击一百次，掩护一百次……弓箭兵们练习拉弓组合五百次，快速跑位一百次，拆装弓弦五十次……骑兵们……由于马匹很珍贵，他们现在一个个全骑在木凳上一遍遍练习着拼杀动作……
午饭后，士兵们有一个小时的时间听军官们讲解战术。但是，经过教官的熏陶，现在的新兵们也不是那种纯良的小白兔了，他们更喜欢在这些时候为难一下长官。
刚刚开始，这样的问题会经常出现，“长官！你刚刚说的是没错，但是敌人从后面冲来我们该怎么办？”
这时，长官会微微一笑，然后温和的说，“说实话，你说的这种情况我也没遇到过。不过我们可以试一下。你们这个小队嘛……就做那个中伏的部队好了……”
一场混战开始……输的人晚饭减半。
一个士兵们看着手里看着手里减半的饭，突然想到骑兵小队的一个家伙借自己钱还没还，脸上忽然冒出了“憨厚”的笑容。
于是，有一段时间流行这类有针对性的提问，“长官，如果双方是突然遭遇，并且对方有骑兵。我们该怎么办呢？”
“嗯！好的，我们和骑兵小队来一次友谊赛好了……”
一队身穿重甲的“骑兵”和一队轻装步兵相遇了。以为“骑兵”们没马，所以“骑兵”们一脸悲愤，步兵们则在窃笑。结果一：步兵胜，“骑兵”晚饭减半。结果二：步兵大胜，“骑兵”们晚饭全减，（部下太丢脸的话会让长官失去理智）步兵晚饭加菜。（长官们总会在部下给自己长脸时搞到好东西）
但是，这种做法有很大风险的。因为曾经有一场对抗练习被路过的长官看到，他露出招牌式的笑容，“骑兵怎么可以没有马，这样，再来一场，你们这个小队就客串一下，给骑兵当马骑好了……”
于是，最后结果是：骑着轻装步兵的骑兵小队输给了另一个步兵小队。骑兵晚饭减半，轻装步兵晚饭全减不说，每人还有三马鞭的特别奖励……（长官失去理智所致）
晚饭后，军官们会到欧阳长官的营房一段时间。这是新兵们一天中最开心的时刻，可以全队趴在训练场的围栏上对着太阳月亮星星大声嚎叫……可以在训练场中的小河里洗澡……还可以和邻队的弓箭手干架……不过，这一切都得在军官们回来前结束。以为军官们从军务司回来的时候心情怎样谁都不好说，曾经有一个小队的士兵以为干架赢了而被奖励一人一根肉肠，是那种飘着腊香的，味道好得可以让人发狂的真正的肉肠……但是，曾经也有整个小队因为到河里集体洗澡，却没在长官回来前穿好衣服而被奖励了光着屁股跑三圈训练场的殊荣……
三个月后，牛八山和他的同伴们带着欣喜而留恋的复杂心情离开了新兵营，等待他们的将是真正的战争。