日军在台儿庄战役大败，伤亡了1万多精锐部队，还被迫狼狈不堪的逃回后方。日本军方和民众根本都无法接受这样的惨败，在他们的心里大日本帝国皇军是从来不会失败的。自明治维新建军以来，日军还从没有一场真正意义上的战败。而台儿庄战役无论从什么角度来说，显然都是一场失败。就算是日本的盟国德国的将军们，也向希特勒报告，日军台儿庄战役中战败了。台儿庄战役后，日军一方面将负有领导责任的第10师团师团长矶谷廉介和第2军军长西尾寿造解职，另一方面更由于面子上挂不住，试图倾全力挽回颜面。
由此日军几乎砸锅卖铁，出动在华所有机动兵力近30万大军，试图合围全歼徐州附近的国军50，60万主力。
国军对此也自然立即应对，随后就出现了上一篇所说的徐州大撤退，以及今天要说到的兰封战役。
豫东和商丘的重要性
为了合围徐州的国军，日军可谓用尽一切力量，对于这场战役极为看重。
此次日军合围徐州主要从三个方向，徐州北边，徐州南边和徐州的西边，徐州的东部是大海，自然无需关注。
对于东部，日军仅仅在战役最后阶段，以第三舰队的海军陆战队在连云港登陆而已。登陆目的主要是海军一派强攻，并不是为了防止国军沿海路撤退。其实当时山东江苏沿海 都被日军第三舰队严密封锁，国军想从海路撤退根本是不可能的。
对于西北南三个方面，日军认为国军从徐州北边突围可能性不大。因为徐州北边是日军已经控制的山东省中部和北部，属于日军后方。国军从这个方向突围等于自投罗网，是绝不可能的。
日本军部分析，国军最有可能的突围方向为南部和西部。
徐州的南部为江苏省北部和安徽省北部，苏北和皖北这些地区目前还在国军控制下，这些地区地形比较复杂，皖北到处都是河流，植被茂密，适合隐蔽行军，是理想的突围路线。
不过南部突围也有明显的缺陷，也就是因为河流多，植被茂盛，道路复杂，皖北并不适合大兵团突围，而适合中小规模的部队分头行动。
从皖北突围，因为地形原因，一部分部队会不可避免出现一定程度的混乱，也必然会出现一部散乱，无法聚拢的局面。
这样突围的部队就算没有战斗损失，也必须有一段时间集结，收拢，恢复编制，也就无法立即作战，必须放到后方去。
当时蒋介石很清楚的知道，日军占领徐州以后，必将转兵进攻河南和湖北，随后发动武汉会战，占领河南，湖北，湖南，江西几省，直逼四川。所以国军的部队需要能够立即作战，不能有大量部队到后方休整，那么从皖北突围的国军数量不能太多。
所以，日本人认为国军主要的突围路线，应该是徐州的西边，也就沿着陇海铁路，从江苏徐州到达河南省东部地区。
注解：陇海铁路从甘肃兰州到江苏连云港，长达1800公里，这是一条从东到系，横穿中国的运输大动脉，是中国最为重要的一条铁路。国民政府在1936年基本完成陇海铁路的修建，到1945年全部完成。
相比地形复杂的安徽北部，河南东部地形良好，基本都是平原。这一线公路土路众多，周边地形又极为开阔，非常适合大兵团行军（白天躲避日军轰炸，晚上行军即可，当时日军飞机没有昼夜轰炸能力，只能白天作战），也非常适合大量物资的运输。
日军估计国军如果徐州西边，也就是沿着陇海铁路从河南省东部突围，少则3，4天按多则一周，就可以完全撤离出徐州地区。
所以，日军对于徐州西边的合围作战自然是极为重视的。
当时徐州会战最高指挥官，时任华北方面军司令的寺内寿一大将命令第1军军长香月清司中将，务必出动主力部队，完全切断国军向西的撤退路线。
于是第14师团在著名的中国通土肥原贤二的率领下，准备首先进攻山东西部大平原，目的是接应14师团全部渡过黄河，然后立即转兵进入河南东部，最终将矛头占领重镇商丘，切断国军向西的退路。
为什么挑选商丘呢（当年叫做归德）？因为商丘是陇海铁路最重要的站点之一，也是徐州向西最近的一个交通枢纽。日军一旦占领商丘，就可以有效切断国军突围路线，完成西部的包围圈。
至于商丘以西的兰封，开封虽然也是陇海铁路的重要站点，但他们地理位置并没有商丘那么重要。商丘可以看做是豫东的一扇房屋的大门，开封，兰封甚至郑州只是房屋内厨房，卫生间的小门。一旦大门被打开，国军进出房间就没有问题，那么关闭厨房，卫生间的门也就没什么意义了。
鉴于这种情况，蒋介石下令河南省所属的第一战区司令长官程潜，立即集中主力阻挡第14师团，以确保商丘为最主要的目标，其余皆为次要目标。由此一场激战就要在中原大地爆发了。