钦宗靖康元年(1126年)十一月十五日,金帅粘罕率军自孟津渡过黄河。十七日,抢掠、焚烧了会圣宫(宋仁宗天圣八年建,内供奉太祖、太宗、真宗“三圣御容”。旧址在今偃师市山化乡寺沟村)。永安、巩县守军闻风投降。二十七日,金兵帅府进驻永安县城,粘罕旋即带领将士察看永安诸陵。他们看到上宫建筑金碧辉煌,下宫祭器耀眼夺目,便产生了抢掠的念头。但粘罕却假惺惺地下令,禁止诸军抢掠陵庙器物,还备置大礼,派人祭吊永定陵和永昭陵,以掩众人耳目。
同年闰十一月二十五日,金兵攻陷东京,北宋灭亡。金兵胜局已定,也就开始了对永安诸陵的抢掠。他们首先哄抢下宫、献殿及各禅院的金银玉器、古玩字画、衣服什物等;继而又挖坟掘墓。
陵墓中的珍宝使金国兵将红了眼,于是开始了更大规模的盗掘活动。他们对小墓采用揭顶的方法,对大墓则从陵台侧坡挖洞,撬开墓顶券石,缒绳而下。每座陵墓都多次遭受洗劫,陵区内什物狼籍,撒骨扬尘,烟火弥漫,一片混乱。
南宋统治者听到消息后,便派三京淮北宣谕使方庭硕到巩县谒陵。他见八陵全被金兵盗掘。宋哲宗的尸骨被挖出,撒在地上,很是痛心。回到朝中,声泪俱下地向高宗讲了所见惨状。高宗敕命河南镇抚使翟兴父子及岳飞等将官,带兵到永安赶走金兵,并派专人修葺陵寝。但因河南是金国占领区,每次战争必带来金兵的报复,所以,永安、巩县成了宋金拉锯战的战场,宋军撤退,金兵复来,挖掘更凶,而且还烧房扒屋,砍树伐木。于是,松柏茂密的陵地,很快就变成了荒原。