所有人都松了口气，“笑了，太子笑了。”
　　孙太后接过太子，说也奇怪，孩子一离开万贞儿的怀里，立刻放声大哭，哭声洪亮，几重宫殿外都能听到他的哭声。
　　孙太后也笑了，“这孩子，哭声可真惊人啊！”
　　然后她抬起头来看了万贞儿一眼，说：“你叫什么名字？”
　　万贞儿连忙跪下行礼，“奴婢万贞儿。”
　　孙太后点了点头，“以后，你就服侍太子吧！”
　　从那一天起，万贞儿就搬到了东宫，开始了她另一段生命。
　　太子朱见深似乎与万贞儿特别投缘，无论是谁抱他，他总是痛哭不止，只有在万贞儿的怀里，他才会破涕为笑。
　　万贞儿就不得不成天地抱着这孩子，他睡觉了，她才可能有休息的机会。
　　那样的日子也真是辛苦，她是一个从未生养过的人，对于带孩子根本毫无经验，而且所带的孩子又偏偏是太子，每天都得打点出十二万分的精神，赔着许多小心，还怕有什么差池。
　　有的时候抱着孩子在花园里走走，也会怕风大吹着了太子。
　　太子却很喜欢让她抱着走，在太阳底下走，太子就会嘻嘻哈哈地乐，一双乌溜溜的大眼睛一直盯着万贞儿看。万贞儿也便忍不住欢喜，这孩子可真讨人喜欢。
　　为了保卫太子的安全，东宫外总是有许多锦衣卫在来回巡视，抬起头就会看见宫墙上错落的身影。那些护卫并不着铠甲，却身着锦衣，腰悬长刀，太阳光下，刀鞘上的亮银发着耀眼的光芒。


　那锦衣卫仍然每天站在宫门外，身上积了雪也一动不动。但炽热的目光却一直追随着万贞儿，使她不由得有些不安。
　　隔着窗子，看着他那么高大健壮的身影，万贞儿却又觉得喜欢，这样的男人和宫里的太监也太不相同了。
　　宫里的太监和宫女有时也会成双作对，假凤虚凰，太后皇后都睁一只眼闭一只眼。毕竟那些太监和宫女的生活也太寂寞了，少了许多正常人的情感。只是，万贞儿却总是不喜欢那些太监，每当她一想起太监们尖细的嗓音，扭捏的动作，潮湿的手，她就会觉得恶心。她不明白为何有些宫女却乐此不疲，也许真的是生活太寂寞了吧！
　　看着宫门口的那个锦衣卫，万贞儿就忍不住想，如果哪一天真的出宫了，能嫁这样的人，也很幸福，也许比当上贵妃还幸福呢！
这样想着，她就不由得露出微笑。
　　这时，一个人忽然拍了一下她的肩膀，“贞儿，你在看什么？”
　　她回过头，原来是迎春宫的姐妹李香儿。
　　她脸有些红，说：“我看那树上的乌鸦。”
　　李香儿向外面张望了一下，笑着问：“哪里有什么乌鸦？”
　　万贞儿掩着口吃吃地笑道：“你一来，乌鸦就飞了。”
　　李香儿不依道：“好啊！你这样说我。”便上来捏她的脸，两个人笑作一团。
　　李香儿忽然说：“贞儿，说实话，你到底在看什么呢？”
　　万贞儿脸红了，她说：“没看什么。”
　　李香儿便说：“我猜啊，你是在看他！”伸手指着宫门口站着的侍卫。
　　万贞儿立刻惊慌失措，她连忙说：“香儿，不要胡说啊！”
　　李香儿笑了笑，“别怕，我不会和别人说的。不过，你可要告诉我实话，你到底是不是在看他。”
　　万贞儿低下头，“关你什么事啊？”
　　李香儿笑道：“当然关我的事，因为他是我表哥啊！”
　　万贞儿吃惊地抬起头，“是你表哥？”
　　“对了，你忘记了，我和你说过我表哥是锦衣卫，就是他了。”
　　万贞儿向外张望着，说：“你表哥怎么和你一点也不像啊？”
　　李香儿笑嘻嘻地说：“是啊，我花容月貌，他哪点像我。”
　　万贞儿瞥了她一眼，掩嘴偷偷地笑，不置可否。


李香儿俯身到万贞儿耳边说：“你是不是喜欢他？”
　　万贞儿一惊，啐了她一口，“你再胡说，看我不打你。”
　　李香儿咬着唇吃吃地笑，“你别怕，我表哥老是站在东宫外面，总看见你，他说啊，你一定是喜欢他，所以让我来问问你看。”
　　万贞儿哼了一声，“谁喜欢他，自作多情。”
　　“那么你就是不喜欢他了？”
　　万贞儿白了她一眼，没有回答。
　　李香儿故意叹了口气，“看来是我表哥自作多情，他本来说想请王公公帮忙，把你许配给他呢！原来你不喜欢他啊。我告诉他去，让他找别人吧！”说罢站起身来就要走。
　　万贞儿连忙拉住李香儿，“谁说我不喜欢他了。”这话一说出口，又不由得脸红。
　　李香儿掩着嘴笑，“你自己说的。”
　　万贞儿有些急了，她说：“你这坏东西，就知道来消遣人。”
　　李香儿笑嘻嘻地说：“那么你到底是喜欢他还是不喜欢他呢？”
　　万贞儿垂下头，面红过耳，想说是又不好意思，想说不是又不情愿，只好轻轻地点了点头。
　　李香儿说：“早说了，害我费了半天工夫。”便从怀里拿出一个虎形的玉饰，塞到万贞儿手里，“这是我表哥给你的，你可要小心收着，别让人看见。”
万贞儿急忙藏到怀里，心里有些甜丝丝的，又觉得羞赧。
　　李香儿道：“你等着，我去和我表哥说，让他去求王公公。你放心，王公公很欣赏我表哥，他一定会同意。”
　　万贞儿脸又红了。
　　李香儿便匆匆走了，再隔着窗户望出去，那些锦衣卫已经换了班。她知道这样做是不对的，但是却又忍不住一种渴望，离开这个深宫的渴望。
　　高墙深院外，会是一个怎么样的世界呢？


几天后，李香儿又带来了消息，但并非如万贞儿所愿，据说是孙太后不同意万贞儿现在出嫁，原因是太子离不开她。
　　李香儿叹息着说：“谁让你有本事，让太子离不开你呢！”
　　万贞儿看看襁褓中的太子，心里也不由得怨恨，都怪这个小杀才。
　　李香儿又说：“不过你别担心，我表哥真的很喜欢你，王公公说等过两年，太子大一些再提这件事，我表哥让我告诉你，他会等的。”
　　万贞儿勉强笑了笑，这样的话她却不相信，男人们素来喜新厌旧，过了一些时候，也许他就不再记得她了。
　　李香儿悄悄对万贞儿耳语说：“我表哥叫杜缄言，他让你记得他的名字。”李香儿轻轻地掩着口笑。
　　万贞儿面红过耳，啐了她一口说：“谁高兴记他的名字。”
　　但心里却不由得思量，他让她记住他的名字吗？
　　那人仍然每天站在东宫外面，万贞儿却有些踌躇不敢再踏入宫院之中。有时偶然与他迎面相逢就更加尴尬，只能羞赧地一笑。他却依然故我，总是用灼灼的目光盯着她，那样的目光好像能烫伤人的肌肤一样。
　　总觉得过些日子他便会忘记她了，谁知道却并非如此，一直又过了两年，他也仍然未娶妻，可能还是记着对她的承诺。
　　但又觉得其实那并不算是什么承诺，心里便乱起来，时间过得真快，青春也过得真快，太子两岁多了，可是仍然离不开她。
　　从牙牙学语，到现在开始走路，什么事情都得依赖着她，也许要做一辈子这个小杀才的保姆了。
　　有的时候真恨他，小小年纪就那么拖累人。可是看着他对她嘻嘻哈哈地笑，一双乌溜溜的眼睛里总有眷恋之意，她又忍不住心喜，这孩子虽然是周贵妃的骨肉，却一直跟着她长大，与她之间的感情恐怕更胜过了与亲生母亲的感情。
　　又忍不住自豪，太子都是她带起来的。


说完了忍不住脸红，连忙跑回宫内去，觉得自己的行为实在不合礼仪。
　　宫外杜缄言仍然痴痴地站在那里，隔着窗户看见他的身影，万贞儿忍不住用手捂住脸，却在心里想，你快点回来啊！
　　许久以后，万贞儿仍然记得他对她说的话，“记住我的名字，我叫杜缄言。”


北京保卫战终于在每一家人民的顽强抵抗中取得了胜利，大家都松了口气，明军也乘胜追击，一直把防线推进到大同以北。
　　景泰元年的八月，上皇还朝，那已经是他离开北京城后一年的事情了。
　　瓦剌终于主动议和，这一次战争，算是大明最后得胜了。
　　但人人却仍然记得曾经那样惊惶失措的日子，土木堡之变的次日，满朝文武哭于朝门之外，哭声惊动整个禁城，自那日起，这一年的时光似乎都是在凄风苦雨中度过的。
　　还朝的上皇被直接迎入东安门，居南宫，从此后就是被软禁了起来。而新帝也终于可以腾出手来对付旧帝的支持者，和平后便意味着另一场战争的开始。
　　新的太后和皇后进了内宫，现在太后姓吴，皇后姓汪了。
　　我四岁的时候开始有了记忆，那是一个秋日的午后，我站在庭院里的一棵桑树下，树上结满了紫红的桑葚。
　　天空蓝得透明，一片片白云悠闲地漂浮着，一些蚊虫嘤嘤地叫着从我的身边飞过，他们谁也没有理睬我。
　　我东张西望，看见一只懒洋洋的白猫从我身边经过，它看了一眼我衣裳上绣的龙，似乎打了一个冷战，立刻跑到了花丛里，消失不见。
　　我抬起头，一阵风吹来，树上成熟的桑葚便摇摆不停，我用脚踢了树干一下，但那树却不为我所动，桑葚仍然在摇晃，我焦急地等待。终于有一颗犹犹豫豫地离开了枝头，我张开嘴等着它落到我嘴中。
　　然而一只纤细白皙的手却在半空中接住了那枚桑葚。我回过头，她笑嘻嘻地站在我的身后。阳光从她的背后射来，她穿的月牙白衣裙在柔风中飘动，一缕散落的长发垂在她的鬓畔，她微笑着看我，像是刚刚贬落凡尘的神仙。
　　她问：“太子想吃桑葚吗？”
　　我傻乎乎地点了点头，她甜美的微笑使我忘记了桑葚的味道。她说：“要洗干净了才能吃。”然后她牵起我的手向宫内走去。
　　我一边走一边不停地歪着头看她，这个美丽的女子就是我的侍女万贞儿。
　　在以后的八个年头里，无论是多么艰难的环境下，她总是陪伴在我的身边。而我，无论在怎么艰难的环境下，只要一看到她的微笑便会重新生起勇气。
我相信自我四岁开始记事的那一天，我便已经爱上了她。
　　我在这一年冬天来临前被我的叔父赶出了皇宫，住在临时修建的行宫里。我知道他一直想废去我这个太子，但由于他自己并没有子嗣，且由于我的婶子汪皇后的全力反对，此事一直无法成功。
　　我叔父的妻子，也就是我的婶子汪皇后，她生了两个女儿，一直致力于与杭贵妃的不懈斗争，她努力阻止叔父废我的举动，我想是另有他意。那时候杭贵妃刚刚有孕，如果所出是个男孩，那么对于汪皇后的地位是一个很可怕的威胁。然而我依然感激这个妇人，当所有的人都背叛了我们，我的母亲与钱皇后一起被软禁在南宫中陪伴我的父亲，周太后虽然免去了被软禁的命运，却也自身难保。
　　在这样的一个时候，汪皇后经常会召见我，也许她并非真心喜欢我，但这种姿态却使我在绝境中多少得到了一点安慰。
　　然而十个月后，当杭贵妃终于生了一个儿子后，我便不得不接受被废的命运，而她，也同样不得不接受被废的命运。
　　自那后，我便成了沂王，而她则带着她的两个女儿幽居在迎春宫。
　　那时候，我虽然才五岁，却已经懂得很多的事情了。
　　人总是在忧患中长大的。
　　在我五岁的时候，我身边只有那个女子陪伴着我，我住的沂王府是在城郊的一个荒芜的地方，只有两进院落，比一个四品的官员还不如。
　　府中除了她以外，只有一个负责饮食的老妈子，两个家丁。从早到晚都有锦衣卫严密地保护着我。
　　所谓之保护，也无非是监视，我虽然年幼，却也算是我叔父的一个威胁。
　　我总是回忆着秋日午后东宫中的安宁生活，那女子在阳光中美丽而纤柔的手，紫色的桑葚映着她几乎透明的肌肤。


忽一日，多年不见的李香儿出现在她的面前，几年的时光，李香儿脸上便已经有了皱纹，头发也开始枯黄。
　　万贞儿暗暗责怪自己，这些年居然从未照顾过李香儿。
　　那女子见到她的时候眼中似乎隐有深意，又有些欲言又止的神态。
　　她便拉住她的手，想将她让进东宫，但李香儿却摇了摇头。
　　“贞儿，我就要走了。我年纪大了，太后的恩典准我回乡。”
　　万贞儿愣愣地看着她，大家年纪都大了，韶光便是在这样不经意中度过了吗？
　　李香儿有些嫉妒地看着依然年轻如昔的万贞儿，“贞儿，你还是老样子，一点儿都没有变。”
万贞儿勉强笑了笑，她说：“再什么样子，也都是三十五岁的人了。还能有什么不同吗？”
　　李香儿若有所思地笑了笑，她说：“太子他，他很宠爱你啊！”
　　万贞儿脸上微微一红，她说：“他是我养大的。”
　　李香儿淡淡地说：“恐怕不止如此吧！”
　　万贞儿愣愣地看着她，不知该如何回答。
　　李香儿忽然叹了口气，“贞儿，你还记得我表哥吗？”
　　万贞儿心里一酸，“我怎么会不记得。”
　　李香儿目光一转，看到她腰间的玉饰，她用手摸了摸，“你还戴着呢？”
　　万贞儿点了点头，李香儿忽然说：“还是摘了吧，不要让太子看见。”
　　万贞儿有些奇怪地看着她，“为什么？”
　　李香儿苦笑了笑，“你真的不知道吗？”
　　万贞儿摇了摇头，“我表哥是太子派人杀死的，你一点都不知道吗？”
　　万贞儿心里一惊，“你说什么？”
　　李香儿凝视着她的眼睛，“五年前，我遇到一个被追杀的人，他说他是锦衣卫指挥使，太子要杀他灭口，因为他替太子杀了一个叫杜缄言的人。我看见他的时候他已经快死了，才说了这两句话，就有两个侍卫找到了他。”
　　李香儿若有所思地看着万贞儿，“你总该知道太子杀他是为什么吧？人家都说红颜是祸水，看来真的没说错。”
　　万贞儿默默地听着李香儿的话，虽然早有了这种预感，但被人说出来，她却很难讲清心里的感受——朱见深，那孩子是她一手带大的。
　　如今他是太子了，但是她是看着他出生的。
　　夕阳如血色般燃烧着，万贞儿独自站在桑树下，思绪不由得飘远，有一个人对她说：“记得我的名字。”


我在傍晚回宫的时候，看见万贞儿独自站在桑树下。
　　微风吹起她的裙裳，她若有所思地凝视着夕阳的方向，那如血的夕阳便在她莹白的肌肤上投下光影，使她的脸色看起来带着一些粉红。
　　我看见她裙带上系的玉饰便不由得心如刀割，过分的嫉妒经常使我无法控制自己。
　　但我选择故意漠视，我使自己都相信并没有看见那个玉饰。
　　然后我便走到她的身边，与她一起看着夕阳的方向。
　　她一直沉默地站着，我知道她一定感觉到我的到来，这是一种反常的现象。我便问她：“你站了很久了，你在想什么？”
　　她沉默不语，晚风拂起她的发丝，吹到我的脸上，我便也沉默。
　　也不知过了多久，摇曳的树冠间，一个成熟的桑葚落了下来，她伸手去接，桑葚落在她的手上。
　　她美丽的手仍然像玉石一样白皙，岁月未在上面留下任何痕迹。
　　她凝视着桑葚，然后忽然对着我嫣然一笑，她说：“太子，你长大了。”便是这样一笑，我不由得有些心神恍惚，我说：“是啊，我长大了。”
　　然后她若有所思地看了我一眼，便转身向宫内走去，我跟在她的后面。在进入宫内时，她忽然又回头对我嫣然一笑，“我是不是老了？”
　　我立刻摇头，“不，你很年轻，比我还年轻。”这话一说出口，我就不由得有些脸红，她再怎么年轻也不可能比我还年轻啊，恭维得太离谱了。
　　但她却并不说什么，只是仍然嫣然一笑。这些年，我都几乎没见她笑过了。
　　后来她关上门脱下衣服的时候，我几乎昏了过去。我虽然十六岁，却已经宠幸过几个宫女，但看到她的身体时，我却仍然有些自惭形秽的感觉，我想，我是太喜欢她了。
　　然后，她便抱住了我的身体，用赤裸的身体抱住了我的身体。我颤抖着抚摸她，却有一种危机莫名地升起。
　　我不由得打了个寒战，她便轻轻地咬了一下我的耳朵。慢慢黑暗下去的宫宇间似乎杀机蓦然而至，但我却不由得沉溺于其中，无法自持。


　她不由得笑着哭泣，这孩子活得可也真艰难啊。
　　因为吃过了打胎药，孩子生下来后便一直身体不好，但总算还是活下去了。到了长大后，头顶心没有头发，大概也是拜那药所赐。
　　孩子一直没有名字，她不知道什么时候这孩子才能得见天日。总是想着万贵妃，连睡梦中都会惊起，唯恐宫人忽然出现，夺走她的孩子。然而，她却并不恨万贞儿，想着初见她的时候，那个女子默默地凝视着她，漆黑的眼睛中蕴藏着悲伤之意，那悲伤是如此浓重，连她见了也不由得酸楚。只是，这个悲伤的女子为何如此狠毒，连一个未出生的婴儿都不放过？
　　孩子慢慢长大，一直被关在冷宫里，吃的东西也是张敏偷偷送来的。
　　那时废后吴氏也住在冷宫，她是痛恨万妃的，因此就对纪氏特别照顾。两个女人一起看着孩子长大，吴氏经常把自己的东西拿给孩子吃。
　　但谁也不敢放他出去，怕一出去就会有杀身之祸。
　　有的时候，他一个人站在窗前，悄悄在向外凝视，他会问她：“母亲，外面是什么样子的？”
　　她便忍不住悲伤，抱着孩子默默垂泪，那孩子便再也不问，真是一个懂事的孩子。
　　她从未奢望皇上会解救她们母子，只希望这孩子能长大，得享天年。
　　也不知过了多少时日，这孩子的头发长得都拖到地上了，也从来未曾剪。她自己也一样，镜中的容颜憔悴而瘦削。这样的日子什么时候才是个尽头呢？
　　成化十一年，我已经二十八岁了。
　　也许是年少登基的原因，过多的国务和内务使我迅速苍老。我只有二十八岁，看起来已经像是四十岁的人了。
　　而贞儿却依然年轻，她的容颜在过去的二十年里基本没有改变过，我不知道她是用什么方法来保持的，她仍然肌肤似雪，鬓发如云，状如二八丽人。
　　我自从悼恭太子事后，便少近女色，每夜都宿在宁贞宫，夜晚的时候只要静静地看着贞儿便已经觉得满足，只是同时我对她怀恨在心，我总是想着那些死在她手中的孩子，他们或者还未出母腹，或者中途夭折。
　　这样的爱与恨总是交织在一起，每日里都折磨着我，经常使我痛不欲生。


　　我笑了笑，道：“我已经这样做了。”
　　她也笑了笑，没再言语。
　　我们沉默地坐在黑暗中，一种寂寞孤独的情绪忽然涌上了心头，我再次抓紧她的手。这样的人生，真令人伤痛。
　　三天后，移居永寿宫的纪妃便自缢而死，而张敏也吞金而亡，我的儿子因为是养在周太后处，倒是平安无事。
　　我不知道他们的死是否是万妃所为，我已经早就预感到这一天的来临，只是来得太快了。
　　但我还是忍不住想探询贞儿的态度，因此，当我得到他们死讯的时候，便到宁贞宫对贞儿说：“纪妃死了，张敏也死了。”
　　她嗯了一声，不置可否。
　　我说：“他们两个人一起死，你不觉得很奇怪吗？”
　　她看了我一眼，说：“有什么奇怪的？”
　　我叹了口气，“他们两人都是自尽的。”
　　她点了点头，“我知道。”
　　我便不再说什么了，也许是她干的，也许不是她干的，但就算不是她干的，他们也是因为她才不得不这样做。
　　然而这一切对于我来说都无关紧要，有的时候我觉得自己真是很残酷，我只在乎我的儿子，只要我后继有人了，那么他的母亲如何，我并不介意。
　　除了这个外，我就只在乎贞儿了。
　　佑堂知道他母亲的死讯后十分悲哀，一直痛哭了许久。这孩子异常聪明，才几天的时间，他便已经把宫内的形式看得清清楚楚。他看到了我对万妃的宠爱，因此在他见到万妃的时候，总是眼含恨意。
　　他的恨意全不加掩饰，不仅是我，连周围的内侍都感觉到了。
　　而贞儿呢？她也一定感觉到了，但她若无其事的样子，仿佛那孩子并不存在于她的眼前，也仿佛这个世界都不存在于她的眼前。
　　这些日子，她越来越冷漠。然而这种冷漠的态度却益发地深深吸引着我，我总是想引起她的注意，总是想激起她的情绪。我常想，这个女子冰冷的面容后，是否还存在着情感？
　　我不能确定，我记得在我很小的时候，这个女子经常微笑，也会为了花谢月缺而落泪。但现在，一切都不同了。
　　是什么改变了这个女子？是我吗？
　　是我吗？
　　我想起那个死去的男子，他死在我的阴谋下，是因为他的死夺去了贞儿的笑容吗？是这样吗？
　　我扪心自问，如果早知如此，当初会否还那样做？
　　这样考虑了许久之后，得到的答案居然是一样的。如果早知如此，当初仍然会那样做，只要他活着一天，贞儿就不属于我。
　　一旦他死去了，贞儿才能被我所拥有，就算为此我不得不付出可怕的代价，为此我不得不抹杀贞儿脸上的笑容，我也义无反顾。
　　生命再来一次，还会是同样的。


但我却是一个自私的人。
　　我并不能将我和没有贞儿的世界联系在一起。这么久以来，仿佛世界只是她的一部分。
　　辍朝七日后，我宣布由太子监国，而我每日只是待在宁贞宫中不再见任何人。
　　时间慢慢地过去，这样的日子过得更加慢了，我只是四十岁的人，却很快便满头白发。
　　这宁贞宫中仍然没有什么宫人，我每日起居由一个老太监服侍，除此之外，便是佑堂每天傍晚时例行向我汇报朝中大事。
　　不久后，我对他说：“一切的事情都由你来决定吧！不必再对我说任何事情了。”
　　他犹豫不决地看着我，这一段时间我迅速地衰老下去，他命人送来的补药都被我倒掉了。
　　他眼睛里的悲伤常使我心痛，他说：“父皇，您为何要如此消沉呢？”我笑笑不语。
　　他忍不住说：“如果万贵妃地下有知，她一定不希望您变成这样。”
　　我沉默，我说：“佑堂，做一个好皇帝，不要像我一样。”
　　他的泪水终于流出眼眶，他跪在我的面前，抱住我的双腿，他说：“父亲，您是一个好皇帝。”
　　我抚摸着他的头发，我的儿子与我如此亲近，只有在我第一次见到他的时候，他曾经这样抱着我。
　　我说：“你是一个好孩子，比我聪明，不再需要别人照顾了。”
　　他并不言语，却仍然哽咽不止。
　　后来，他从怀里拿出了一个虎形的玉饰，“父亲，贵妃死以前，我偷走了这块玉佩。”
　　他把玉佩交到我的手里，我慢慢地抚摸着它。我早就发现它失踪，然而我却从未问过这件事。
　　我的儿子对我说：“父亲，难道你要一直生活在她的阴影下吗？”
　　我笑了笑：“儿子，这样的日子不长了。”
　　我们父子默然相对，夜色开始降临，贞儿的灵魂似乎在什么地方悄悄地注视着我们。
　　我的儿子忽然说：“父亲，我总觉得贵妃还在这里。”
　　我抬头四顾，桑树的树影投在窗棂上，有几声虫鸣传来。我握住佑堂的手，他的手冰凉，我说：“是的，佑堂，我们都感觉到她。”
　　这一年的秋天，成化皇帝无疾而终。朱佑堂即位，号弘治。