在日语中,苗字(みょうじ,myoji,也写作名字)是中文「姓氏」的意思;而中文的名字则是名前(なまえ,namae)。日语还有姓氏这么一词,指的是氏族,包括了源氏、平氏、藤原氏和已经没落的橘氏,也就是古时曾掌握过政权的氏族。
日本人结婚后,因为法律上禁止夫妻别姓的原因一般妻子改为丈夫的姓,如果是入赘的女婿则改为女家的姓氏。
此外,日本天皇并没有姓,一般名字为“……仁”,比如,明治维新时期的天皇为睦仁,侵华时期的天皇叫裕仁,现在的天皇叫明仁(当然,年号是另一回事)据估计,日本居民目前使用的姓的数量之中,不低于95%取自明治维新之后这一时期。这一数字目前缺乏权威统计。