3亿年前，这些物种曾经昌盛一时。那时大部分陆地都在热带，植物（后埋入地下形成煤炭，该时期因此称为石炭纪）繁盛。但经过大约5000万年，从二叠纪的中期到晚期，这些巨型物种就消亡了。
长期以来，科学家们都猜测，也许是大气中氧气含量的变化在它们的兴亡中起了关键作用。最近，美国耶鲁大学生物学家罗伯特·贝尔纳等人发表的一项古气候研究证实了这个猜测。
研究者在报告中指出，石炭纪时地球大气层中氧气的浓度高达35%，比现在的21%要高得多。许多节肢动物是通过遍布它们肌体中的微型气管直接吸收氧气而不是通过血液间接吸收氧气，所以高氧气含量能促使昆虫向大个头方向进化。


这些认识来源于对远古大蜻蜓的飞行机制的研究。科学家们长期认为，那样巨大的蜻蜓只能滑翔而不可能飞。但现在他们大都相信这种巨型蜻蜓同样会飞。航空工程师罗伊·贝克迈尔指出：“很明显，它们是能飞行的。”其中关键条件之一是它们的翅膀可以摆动，弯曲和扭转。在恶劣条件下，这样做会导致飞机从空中掉下来，但现代蜻蜓就是靠弯曲和扭转它们的双翅来上升和前进的。
化石资料表明，古蜻蜓的双翅上有类似于现代蜻蜓的褶皱结构，现代蜻蜓能扭动外部的翅膀，而古蜻蜓可以缓缓地扭动全部翅膀，所以它们也许不会飞得太快，但还是能飞的。

吴氏巨颅兽

物种名称：吴氏巨颅兽
拉丁文名：Hadrocodium
物种食物：杂食性
生存年代：早侏罗纪
生存地点：中国云南省
地质层位：下禄化石沉积层

难道我会告诉你我曾经自己挖过很多三叶虫么？

最古老的哺乳动物“巨颅兽”体重仅2克
据对一块17年前在我国云南省出土的动物化石的研究，中美两国科学家认为，这块被称为“hadrocodium　wui－－hadro”（希腊文），即“大而饱满”的化石是目前世界上最古老的哺乳动物化石，这种2克重、12毫米长的动物生活在1.95亿年前的早侏罗纪，是现代哺乳动物最古老和最具血缘关系的亲戚。
领导这一研究的美籍华人科学家、美国匹兹堡卡耐基自然历史博物馆副研究员罗哲西和中国科学院研究员孙艾玲表示，这一早侏罗纪时期的头骨化石是1985年在云南发现的，发现者是现任加拿大国家博物馆副研究员吴肖春。因为它的形状过小，这一头骨化石最初被认为是一块骨片，但经过对化石的仔细清理和长期分析，科学家们发现，该化石解剖特征与那个时期的爬行动物大不相同。
科学家们从该种动物身上找到了大头颅、中耳比较进化以及耳骨和下颚分离等明显的现代哺乳动物特征，而在此前这些特征仅能在1.5亿年后的动物身上找到。科学家们从而认为，这一化石可能属于一种新的物种，他们最终将之确认为侏罗纪早期的哺乳动物，并把它命名为“吴氏巨颅兽”。

据分析，该巨颅兽只有2克重、12毫米长，可能像具有长口鼻的小老鼠。它纤小的身躯显示，非常小的昆虫是其食物；它异常大的头颅暗示其新陈代谢非常迅速，因此必须边走边吃，并能在黑暗的环境中维持自己的体温。为了躲避恐龙的袭击，这种小小动物有着比恐龙好得多的视力，并很可能是昼伏夜出 　　对此发现，早年就读于南京大学的罗哲西说：“对科学家而言，用化石纪录追踪重要哺乳类特征的起源一直是一项挑战，这次的发现对试图勾勒最早哺乳类演化历史具有广泛含义，它弥补了哺乳动物进化史中4500万年前的空白。”

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