法国天文学家近日在星云天体IC348中,发现了三个质量小于10个木星质量的褐矮星。这是目前人类观测到的质量最小、最年轻的亚恒星天体。褐矮星严格说来只能算是“流产”了的恒星,它们质量太小,中心达不到氢的核聚变温度,因此并不像真正的恒星那样有明亮的辐射。星云IC348是一个恒星形成区域,距离地球约1000光年,位于英仙座中。三个质量最小最年轻的褐矮星所处的星团年龄只有300万年,远小于太阳45亿年的年龄。三个新发现的褐矮星从引力作用范围来说属于星云IC348,但它们并不围绕其它恒星运转,是独立存在的。这三个小质量矮星,能帮助天文学家估计在一群新形成恒星中有多少低质量天体,而且它们的发现使得星云收缩形成亚恒星天体的质量下限发生了变化,给恒星形成理论提出了新的问题。