凡是有钱的单身汉，总想娶位太太，这已经成了一条举世公认的真理。这样的单身汉，每逢新搬到一个地方，四邻八舍虽然完全不了解他的性情如何，见解如何，可是，既然这样的一条真理早已在人们心目中根深蒂固，因此人们总是把他看作自己某一个女儿理所应得的一笔财产。

有一天班纳特太太对她的丈夫说：“我的好老爷，尼日斐花园终于租出去了，你听说过没有？”
　　班纳特先生回答道，他没有听说过。
　　“的确租出去了，”她说，“朗格太太刚刚上这儿来过，她把这件事的底细，一五一十地告诉了我。”
　　班纳特先生没有理睬她。


“你难道不想知道是谁租去的吗？”太太不耐烦地嚷起来了。
　　“既是你要说给我听，我听听也无妨。”
　　这句话足够鼓励她讲下去了。

“哦！亲爱的，你得知道，郎格太太说，租尼日斐花园的是个阔少爷，他是英格兰北部的人；听说他星期一那天，乘着一辆驷马大轿车来看房子，看得非常中意，当场就和莫理斯先生谈妥了；他要在‘米迦勒节’以前搬进来，打算下个周未先叫几个佣人来住。”
　　“这个人叫什么名字？”
　　“彬格莱。”


“有太太的呢，还是单身汉？”
　　“噢！是个单身汉，亲爱的，确确实实是个单身汉！一个有钱的单身汉；每年有四五千磅的收入。真是女儿们的福气！”
　　“这怎么说？关女儿女儿们什么事？”
　　“我的好老爷，”太太回答道，“你怎么这样叫人讨厌！告诉你吧，我正在盘算，他要是挑中我们一个女儿做老婆，可多好！”


“他住到这儿来，就是为了这个打算吗？”
　　“打算！胡扯，这是哪儿的话！不过，他倒作兴看中我们的某一个女儿呢。他一搬来，你就得去拜访拜访他。”
　　“我不用去。你带着女儿们去就得啦，要不你干脆打发她们自己去，那或许倒更好些，因为你跟女儿们比起来，她们哪一个都不能胜过你的美貌，你去了，彬格莱先生倒可能挑中你呢？”


“我的好老爷，你太捧我啦。从前也的确有人赞赏过我的美貌，现在我可有敢说有什么出众的地方了。一个女人家有了五个成年的女儿，就不该对自己的美貌再转什么念头。”
　　“这样看来，一个女人家对自己的美貌也转不了多少念头喽。”
　　“不过，我的好老爷，彬格莱一搬到我们的邻近来，你的确应该去看看他。”
　　“老实跟你说吧，这不是我份内的事。”


“我的好老爷，你怎么舍得这样糟蹋自己的新生亲生女儿？你是在故意叫我气恼，好让你自己得意吧。你半点儿也不体谅我的神经衰弱。”
　　“你真错怪了我，我的好太太。我非常尊重你的神经。它们是我的老朋友。至少在最近二十年以来，我一直听道你慎重其事地提到它们。”
　　“啊！你不知道我怎样受苦呢！”
　　“不过我希望你这毛病会好起来，那么，象这种每年有四千镑收入的阔少爷，你就可以眼看着他们一个个搬来做你的邻居了。”


“你既然不愿意去拜访他们，即使有二十个搬了来，对我们又有什么好处！”
　　“放心吧，我的好太太，等到有了二十个，我一定去一个个拜望到。”
　　班纳特先生真是个古怪人，他一方面喜欢插科打浑，爱挖苦人，同时又不拘言笑，变幻莫测，真使他那位太太积二十三年之经验，还摸不透他的性格。太太的脑子是很容易加以分析的。她是个智力贫乏、不学无术、喜怒无常的女人，只要碰到不称心的事，她就以为神经衰弱。她生平的大事就是嫁女儿；她生平的安慰就是访友拜客和打听新闻。

班纳特先生尽管在自己太太面前自始至终都说是不想去拜访彬格莱先生，事实上一直都打算去拜访他，而且还是跟第一批人一起去拜访他的。等到他去拜访过以后，当天晚上太太才知道实情。这消息透露出来的经过是这样的……他看到第二个女儿在装饰帽子，就突然对她说：
　　“我希望彬格莱先生会喜欢你这顶帽子，丽萃。”
　　她母亲气愤愤地说：“我们既然不预备去看彬格莱先生，当然就无从知道他喜欢什么。”
　　“可是你忘啦，妈妈，”伊丽莎白说，“我们将来可以在跳舞会上碰到他的，郎格太太不是答应过把他介绍给我们吗？”


“我不相信郎格太太肯这么做。她自己有两个亲侄女。她是个自私自利、假仁假义的女人，我睢不起她。”
　　“我也瞧不起她，”班纳特先生说；“你倒不指望她来替你效劳，这叫我听到高兴。”
　　班纳特太太没有理睬他，可是忍不住气，便骂起女儿来。
　　“别那么咳个不停，吉蒂，看老天爷份上吧！稍许体谅一下我的神经吧。你简直叫我的神经要胀裂啦。”
　　“吉蒂真不知趣，”她的父亲说；“咳嗽也不知道拣个时候。”
　　“我又不是故意咳着玩儿。”吉蒂气恼地回答道。
　　“你们的跳舞会定在那一天开，丽萃？”
　　“从明天算起，还得再过两个星期。”


　“唔，原来如此，”她的母亲嚷道，“郎格太太可要挨到开跳舞会的前一天才能赶回来；那么，她可来不及把他介绍给你们啦，她自己也还不认识他呢。”
　　“那么，好太太，你正可以占你朋友的上风，反过来替她介绍这位贵人啦。”
　　“办不到，我的好老爷，办不到，我自己还不认识他呢；你怎么可以这样嘲笑人？”
　　“我真佩服你想得这般周到。两个星期的认识当然谈不上什么。跟一个人相处了两个星期，不可能就此了解他究竟是怎样一个人。不过，要是我们不去尝试尝试，别人可少不了要尝试的。话说到底，郎格太太和她的侄女一定不肯错过这个良机。因此，要是你不愿意办这件事，我自己来办好了，反正她会觉得这是我们对她的一片好意。”
　　女儿们都对父亲瞪着眼。班纳特太太只随口说了声：“毫无意思！”
　　“你怎么这样大惊小怪！”他嚷道。“你以为替人家效点儿劳介绍是毫无意思的事吗？你这样的说法我可不大同意。你说呢，曼丽？我知道你是个有独到见解的少女，读的书都是皇皇巨著，而且还要做札记。”
　　曼丽想说几句有见识的话可又不知道怎么说才好。


于是班纳特先生接下去说：“让曼丽仔细想一想再发表意见吧，我们还是重新来谈谈彬格莱先生。”
　　“我就讨厌谈彬格莱先生，”他的太太嚷起来了。
　　“遗憾得很，你竟会跟我说这种话；你怎么不早说呢？要是今天上午听到你这样说，那我当然不会去拜访他啦。这真叫不凑巧。现在既然拜访也拜访过了，我们今后就少不了要结交这个朋友。”
　　果然不出他所料，娘儿们一听此说，一个个都大这惊异，尤其是班纳特太太，比谁都惊异得厉害；不过，这样欢天喜地地喧嚷了一阵以后，她便当众宣布，说这件事她早就料到的。