大天井裏的喷泉跟平常一样人多，但看不见祭司可疑的聚集在一起，看不见大祭司女祭司，更看不见厨子。穿著袍子的市民看到他走过去，马上作鸟兽散，好几个还差点没掉到水池裏。他们有谁知道仪式的事？大概还知道得不大清楚吧。她才说过，只有神仆或侍者才能见他。这寺庙也他妈太大了吧，整整三个高塔，厨子在哪个房间都可以啊。索隆不晓得他们要做什麼，自然也不知道自己该找什麼。该找大房间？还是小房间？这裏有锁了的房间吧？他也没见过什麼房门，就尽是没门的入口，不然就是丝幕。要强闯也用不上剑吧。
有门没门也没关系，就是他真的把门弄倒，厨子也不会跑的。他们把他弄到铁笼也可以，索隆倒乐意如此，起码他晓得该怎样对付个铁笼。
六灭，第二个女神灭亡，倒数第二个仪式。那小不点女祭司也会在场。找到她就能找到厨子了。那男孩昨晚说过什麼？女祭司总是会跟女神说话——大多时间会，好吧，要是那个三八女神不在耍脾气的话，她们会在喷水池或女祭间房间说话，可不会有人愿意告诉他房间在哪啊。但她昨天来过他们的房间，向其他人谎称要去自己的女祭司间。那麼，两个房间大概都在同一个高塔吧。到他们房间的楼梯有很多，还有往更高层的楼梯呢。
索隆在饭堂、寺庙的门栏、与放著缠满藤蔓石像的中庭之间不住打转，总算找到尚算眼熟的旋转石阶。他爬上二楼，越过两个祭司（索隆稍稍亮出剑身，他们就完全没打算阻挡他了），一掌推开丝幕，用力得木框都飞脱掉到地上。但房间只是个睡房而已，两整列空荡荡的睡椅铺上整齐的床单，房间中央也是一根直通天花的石柱。
三楼的房间也是一样，只是其中一列的睡椅缺了一张，他俩房间的睡椅就是从这来的吧。在四楼，楼梯伸展出一道绕著高塔的走廊，可是他沿著走廊走，没遇上任何入口或路角，终究却回到起点。他再试走一篇，这次用手摸著墙壁走，但墙壁滑不溜手，石块间连让剑插进去的空隙都没有。
索隆再走上楼梯，却回到自己的房间去了，还是空无一人的，厨子还没有回来。要不要在这等？那些人之前都会把他带回这裏的——
——可这次他们真会把他带回来吗？『最后一天会让灭亡成真』。
他按捺著不一拳把窗子打破，离开房间再去爬楼梯。他们房间之上倒只有走廊，没有半个入口。他只得沿著走廊走了两遍。墙上什麼都没有，只有或涂或刻的符号。要不要仔细看清楚呢——他突然听到楼上有声音。或者是有人说话。
他跑上楼梯，尽头只有一扇门。货真价实的、厚重的橡木门，还用铁桩死死嵌进石制门框。他伸手抚上门，门就自动大开，平衡锤重让门轻易趟开。
他不再听到刚才的声音，就只剩风声而已。他爬上门后的梯子，推开头上倾斜的木板，发现自己走到高塔的塔顶去了。层层叠叠的瓦片在他身后渐堆成明显的圆锥体，塔尖比他整整高出两倍。这边没有位置能举行仪式，但索隆攀上最接近的瓦块，爬到塔尖上看向其剩两楼高塔，三楼高塔都差不多高吧。可是，他什麼都没看到，楼塔所有玻璃窗都反映出灰蒙蒙的天空，跟石灰色的高塔倒是相衬。风飕飕吹过三楼高塔，带来镇外雪峰夹杂著清松树香的阵阵寒流。
他转身回到梯子想爬到下面时，却突然声到一声闷闷的碰撞声。门被关上了。索隆一把放开梯子，乾脆直跳到下面扯著门把。可是门动也不动。他试著推门，但门被栓上了。没有脚步声，也没有谁把门关上的痕迹。
「喂！」先叫了再算，他用力捶著木门：「让我出去！」
没有人回答。「我该不是囚犯吧？」索隆大吼，用力捶著厚厚的门板：「开门！」
步上最后的楼梯时，他没见到有人在，没有人跟著他，他是这样想的，而且能不动声息移动、不让他察觉的人也不多。或许他们是不想他接近仪式，但没有人把他引到这样来呀。
不，是你自己咎由自取的。猪头！这些家伙天杀的有礼貌，就放下戒心了吗？「放我出去！」


【六灭】
风止了，只剩欲聋的死寂。「厨子。」索隆冒险叫道，可是嗓音乾涩，就像他才是两天没喝水的人。他舔舔唇，再唤一遍——镇静，别吓倒他——「厨子，你在干嘛……」
厨子睁开双眼，转头面向索隆。索隆距他才几步之遥，但他不握好栏栅，索隆不敢贸然走近。可是他仍能看见厨子眼裏一片空洞，久久没法把索隆辨认出来。当他总算知道索隆在身前时，他睁大了眼，索隆听到他的呼吸变得急促。
「索隆。我——」他哑声道。
「在这，我在这。」索隆连忙回答，但他想要接近时，厨子却放开一只手想要挡住他。他僵住了；厨子把身子往外挨，在阳台上根本站立不稳，就只靠四根手指松松挽住栏栅。「厨子。」索隆立住不动。镇定、保持镇定、别突然大叫、别吓倒他。「没事的。我这就不动——厨子，往后靠一点，别——」
厨子动也不动，朝索隆眨了眼，手勾著栏栅悬吊在半空。他缓缓说：「我在等你。得告诉你……你没见到……」
「我没见到。」索隆不动声息地缓缓挪上一小步。「我不在场，什麼也没见到。发生什麼事？」他再挪上两步，来到了栏杆，但还是太远了碰不到对方。「六灭是什麼？」他往下瞄向塔下的园子，蛇绕的石子路就在下面。
倒也算不上高，路飞偶尔会把他扔到更高的地方——当然，那阵子他是往海裏降落的，不然就是跺在路飞的橡胶肚皮上；可是，让他两脚著地的话，这裏往下掉也该死不了的。只要自己能冲快点，在半空抓住这家伙就好，应该有几秒让他抓住再调整身体的……
「六灭。」厨子喁声说道，让索隆马上转看向他的脸。厨子双唇扭出笑容，眼裏却一片空洞。「没举行六灭，被……打断了。」烈风又再吹起，让黑西服的外套翻飞，乱发挡住了眼。
「打断了？」
「是我的错。都是我的错。」厨子一手拂开脸上的乱发，唯一抓住栏栅的手打滑了。「他是这样说的，他说得对。」
「抓好栏栅！」去你妈的保持镇定，去你妈的理解他讲什麼屁话——索隆还没来得及扑上前去，厨子就转过身来，眼裏一抹无法言喻的东西让索隆生生顿住。「不。」厨子说：「你不明白。」他咽了咽，喉头却乾涩得只能呛咳。「他们——他们全都……」
「我们早说过了吧，那只是幻——」
「不是巴拉蒂。」他说道。风止下来了，但索隆还是觉得寒意直冒。「不是幻觉。女神——她还来不及让我看什麼。六灭开始之前，他们来了。如你说的一样。他们等著我们不耐烦，所以过来找人了。」
「什麼？」索隆紧抓住栏栅，用力得快把它掐碎了，彷佛他才是要掉下去的人。「你在说什——」
「是我的错，他是这样说的。他们来找我，都是来找我。他们都来救我了，以为我会……」厨子深深凝视著索隆，目光快要烧出两个洞来了。毫无笑意的笑容把他的嘴咧得更大，深沉沙哑的声音不住发颤，语调却全无起伏。「娜美桑来了，娜美桑来救我了。我们都在寺庙裏，在喷泉下的大堂裏，四处都有水流。大祭司在吟唱，女祭司也是。我只想一口水，一小口也行。
「然后，他们还没吟唱完，他们还没有做好准备，娜美桑来了，罗宾酱也来了，其他人也跟来了。他们要来救我了。祭司都在大叫，但他们还是来了——试著阻止他们，祭司试过，我也试著阻止，女祭司、她在哭。但女神不再听她的祈求了，女神她——她的仪式，她绝不轻饶入侵者……」他越说越快，嗓音越见拔尖，像暴风前夕的预兆。「是我的错。他们全部，他们全都来找我，但我——别过来！」索隆朝他挪去，但厨子往后猛缩，用力得一下又转向外面，鞋尖在阳台边缘打滑。索隆又僵住了，厨子头摇得像拨浪鼓，好像要把头甩乾似地。「你没见——我先得告诉你，你才能——」
「进来再说，我会听的。把手给我，厨子——」
「你不明白——是我的错！」厨子一脚踹向栏栅，那一脚就是不及平日凶狠，石制的阳台也不住龟裂破碎。「我——他们都——」他的嗓子也要破碎了，因别的打击而粉碎。「你没见到，他们如何——」


「发生什麼事？」索隆费力地问：「你看到什麼？」
「我看到——」在他圆睁的眼睛裏，索隆清楚看到那虚空的瞳孔映出整片黯灰穹苍。「我看到女神。她很漂亮，他妈的很漂亮。她抬高手，我看到——那些火焰，是我的错，一片死白。我再看得见时，他——他们——他们全都……」
他死死吸气，空气在胸膛沙砾似的闷声作响。「他们死了，索隆。乔巴、乌索普、罗宾酱、娜、娜美桑、路飞。他们都死了，是我的——」
「说什麼屁话。」索隆吼道：「他们不在这！他们一直没来过这裏！这也只是个天杀的骗局而已！又是骗——」
「不是幻觉。他们没让我看过什麼。」厨子说：「这次我也没能看进什麼鬼水池。这不是什麼仪式！祭司什麼也不知道，他们也没想过会这样。他们从门外闯进来，娜美桑跟路飞还有其他人，闯进来时，祭司大叫著要他们离开——除了祭司跟我，还有女神以外，谁也不能进来——但他们还是来了，来救我。他们来了，但他们——」
「他们没来！」要是他们全都来了，索隆定会听见的——要是他们要来找他跟厨子，要是路飞决定要离开，他们的确会来这裏，但要是他们来了，索隆一定会见到他们，听见他们的声音。
厨子说过喷泉下的大堂，大概是跟厨房一样在地底吧，搞不好比厨房更深。他在楼塔裏跑了个遍，知道厚重的石墙能阻隔任何声音：而且他不知道厨子是什麼时候被带走的，也不知道自己睡了多久。
但是索隆一定会知道的，要是他们真的来了，索隆一定会知道的。他们不是谁，是他的船员呀。整个寺庙都会听得见他们吵闹的，靠，搞不好连整个城镇也会听到。「那是不可能的，厨子，给我从那栏栅下来——」
「那是不可能的。」厨子的嗓音乾裂：「那是不可能的，但的确发生了。他们死了——」
「够了。」
「他们死了，是我害的。」
「够了。」索隆吼道：「就算是真的，也不是你的错——那不是真的，他们没死——你也说了，是那三八女神——」
「不是女神。」厨子那无声的嘶哑声让他没法听清。「他们全都没错。」他往下看去，索隆顺著他的目光看向阳台边缘，看向他那岌岌可危的立脚点。原来亮黑的皮鞋沾上锈色，裤脚也变得暗黑濡湿。
索隆这才发现，空中传来淡淡的铜臭味，让他胃裏翻腾。他还不熟识这种血腥气吗？「厨子——你的鞋子——」
「红足山治，有人会这样叫我吗？」厨子高抬著脚仔细打量鞋子；纵使另一只脚在石上打滑，让他在半空更岌岌可危，他也还是没抓紧栏栅。「我从没想过耶，不过我从老头身上学习踢技。老头也死了，没法担当这外号了。总得有人来继承吧……」
「是谁的血？厨子？是你的——」
「不是我的。」厨子更用力摇头。「他在对我大吼，说这全是我的错，在女神对付他们之前，他是这样说的……他说得对，这都是我的错。但我没法思考，没法呼吸。什麼都没有，我再能看见的时候，什麼都没了……他们两个，就在我脚边，这些血——四处都是水，但我碰不得，不能把血洗掉，他们不让我——」
「那不是真的。」这句话索隆说过太多次，都熟稔得变成反射了。可是他不认为对方有被打动过。「不是真的，不是真的——」
「索隆。」厨子怎麼可能突然变得平静？他还在阳台外摇摇欲堕，却一派沉著冷静，太荒谬了。「你带著剑吧？」
「嗯？当然有。」索隆直瞪著他，怎麼可能不带？三柄剑一直都在腰上挂著。
「好吧。」厨子说著伸出手来，理所当然得让索隆呆怔半晌才反应过来。
索隆闪身上前去要抓住他，手指紧紧箍著对方的手腕，想把他拽进来。厨子以另一只手撑著栏栅、笨拙地要跃进去。索隆不甚轻缓地猛拉他，让他在阳台上踉跄稳住身子，然后一掌把他推进房间。
索隆把身后的窗户砸上，让玻璃窗喀哒作响后，才放开厨子的手。金发男人再走几步，一手抵墙稳住身子，还是平静得不寻常。「我以前也不相信的，在我亲眼看到女神之前，我都以为女神是假的。」


「厨子，不论你以为自己看到什麼——」
「她只在那裏一阵子而已，才一瞬，就不见了。可是我们都见到她。娜美桑、罗宾酱她们都不害怕。路飞跟其他人去攻击祭司时，她们直直走向女神消失的位置。然后女神又突然出现，只那麼一瞬，快得只来得后看清她有多漂亮。她高举著手——」厨子笨拙地模仿那动作，活像指挥家悠悠扬手引出音乐。「到处都是火，幽蓝的火焰。他们都说，女神为他们燃冰，而蓝焰是最炽热的火，做饭最合适了。她离罗宾酱最近——一切都发生得很快，但还是来得及看清。
「绿藻头，她的脸，罗宾酱的脸，在火势猛得什麼都看不见前，她亮蓝的眼睛比火焰更炽烈。她连叫也叫不出来，只是死死盯著我。但娜美——娜美桑……」
他结巴著紧掐著拳，绝望地死握著什麼看不见的东西。「娜美桑挣扎很久……她一直惨叫……叫著我的名字，她叫的该是我的名字。那火焰——祭司按著我，有五六个祭司吧，我不知道，他们也不是特别强壮，但我却没法——他妈太弱了，我挣不了。她倒下去，试著把火扑灭……在地上打滚，往身上扑打，但火焰不在她身上，是在她体内的，火焰从她体内蜂拥而出，她的血定要变成燃料……那气味……她一直在惨叫，直至喉咙被烧掉为止……」
厨子紧掐著拳，一缕血丝从掌心蜿蜒而下，到末端凝结成珠掉到地毡上。索隆动不了。不可能的，他想这样大吼，可是他俩都经历过太多。搞不好是能力者在假装神只，让他们上当？还是什麼没法想像的事？这是伟大航道，有什麼是不可能的？不是真的，纵使女神是真的，这事件也不可能是真的。他不知道怎样表达，他的舌头大概被死死钉住了。
厨子彷似别无他选地不断说著。一字一句不住绝望地迅速崩泻而出，止也止不住。「乔巴也努力过了。他们都大叫著让他停下来——我大概也在叫吧，我听不到自己的声音，他们不放开我——乔巴也努力试过了。他试著帮她们，火焰窜得老高——他也在哭，但没有放弃。他试著把火扑灭，变大了要扑在她们身上，想把火闷熄。接下来他也烧起来了，他的皮毛，像个火把似的烧起来了。变成火炙鹿肉了。」胸膛深处传出嘶哑痉挛的笑声。「他们三人都烧起来了。罗宾酱，乔巴，娜美桑——娜美桑的发丝一向比火焰还要艳丽，可是该是暖金的火焰，不是幽蓝的——」
「厨子！你龘他妈振作起来呀！」索隆命令。
厨子含混不清的说得飞快，连换气也来不及，再让他说下去就要窒息了。索隆不得不伸手，想一巴掌让他回复过来。可是他才一动作，厨子就马上醒察过来，突然顿住自己疯疯痴痴的胡言乱语，用力挡住、猛扭住索隆的手。他深吸一口气看进索隆的双眼，几近理性地说：「别这样，你必需——必需让我告诉你。我一停下来就说不下去了，你一定得知道——」
「我什麼都不用知道。你只是作了个没头没脑的恶梦而已，不是真的——」
厨子后退一步，俯身后鞋上一抹，直起身子把手直递向索隆。枯乾的红楬污迹。「这不是血吗？」他揉揉指尖：「这不是幻觉吧？不是恶梦吧？」
「这是……」这是血。索隆对这种暗红也太熟识了，不可能会认错的，会搞错的就只是来源——
「一切都来得太快，其他人还来不及反应。连路飞也来不及反应。」厨子又变得沉著冷静，让人毛骨悚然，声音毫无起伏，脸上毫无表情。索隆认为厨子还是带点歇斯底里比较好，带点疯狂总比一片死寂好。「他和乌索普起初还是冲向祭司的，后来都吓得呆瞪著。而我……要是只有他俩过来的话，要是娜美桑没来，要是罗宾酱没来，或是乔巴……他们就能——要是只有路飞的话，他速度那麼快，女神也许不能……就是这些吧，我好像在大叫这些。然后路飞看著我。
「他看著我，气得不得了。我从没见过他那麼生气，但只要见过，就绝对忘不了。他说『是你的错，都是你的错』，又说『我绝对饶不了你』，就朝著我冲过来，把碍事的祭司都撞飞，就像丢木柴似的把他们丢开，向著我直冲过来，然后我不记得了，眼前一片花白，我不记得了。只有惨叫声，我还记得他们的惨叫声，她的惨叫声，路飞——『我绝对饶不了你』，或许他在哭，或者我在哭，我不知道。


「然后我就站在那，一个人站著，路飞在躺在我的脚边。乌索普——乌索普，他该逃走了啊，他不是该逃走了吗？起码让乌索普逃……但他就在那，半趴在路飞身上，像是要保护他似的。他们的眼睛睁得老大，不是看向我，什麼都看不了，却没有被烧掉。四周都是血，他们身上都是血，地上都是血，我的身上都是血。
「女神没有为我辩护，祭司也……他们大不必为我辩护。他说得对，他说得对，这是我的错，但我什麼都没想，什麼都想不了，直至我回到这裏，回到这天杀的房间，我知道你会回来的。要等你，要告诉你，索隆，但我……我等不了，但非等不可。你一定得知道，所以……」
他深吸口气，用力挺起胸膛抬起头，坚定地迎向索隆的目光。他缓缓举手，张开双臂，然后仰著头露出喉头，烱烱看向索隆，说道：「你的权利。来吧。」
「来——」
「你跟鹰眼说过吧。」厨子说：「背上的伤是剑士的耻辱。」
「你龘他妈在说什麼？」索隆艰难说道。
「你有三柄剑吧？你不必用和道，我知道它有特殊意义，别让我的血弄脏它。但其他两柄——」
「我才不会——」
「你还想知道什麼？索隆？」厨子清冷锐利的声音在石壁回荡。「你想听乔巴的惨叫声吗？想知道他叫得有多凄惨，到眼泪都被蒸乾才能停住吗？你想我告诉你，火焰终於熄灭时剩下的有什麼吗？烧到骨头也不剩，就只有一堆焦黑的灰烬，谁打谁根本分不出来……认不出来啊，连娜美桑也认不出来了，除了她的手向我伸过来，手指也变成焦黑的枯骨连在灰炭人形旁边，摇摇欲堕……」
「厨子，那不是——」
「你想知道乌索普的胸膛变成怎样麼？白森森的肋骨条条伸出，被折断得乾净俐落——你猜心脏停止跳动后，要花多少时间肺才能停止呼吸？连脊骨都被踹碎了，他动不了，什麼都做不了，只能躺在那样，受尽折磨而死。路飞——路飞没有痛苦上很久，应该没有痛苦上很久，他的脑袋被踹得陷进去一大块，血都涌向草帽，把帽子浸透了。他的眼睛圆睁，满布惊愕，没有痛苦、没有怒意，就只有惊愕——」
「够了，厨子。」索隆无意压低声音，可是他连自己也不晓得有没有听见自己说什麼。「拜托，停下来吧。」
「你还想听什麼？索隆。你还想知道什麼？」厨子的声音绷紧得无法颤料，快要崩裂了。「为什麼还不出鞘？你忘了该怎样用剑——」
「才不。」索隆听到自己的声音在发抖。「不过是个骗局而已，他妈是个谎言。」非得是个谎言不可——先勿论别的，厨子也不可能强得打败路飞吧，就是在最佳状态也不行，他现在太虚弱了，尤其路飞动了真怒。
——不过，要是厨子误会了（他现在有点精神错乱了吧），路飞压根没打算攻击他，也没想过会被自己信赖的船员攻势——要是路飞受了极大影响，因为亲眼看到其他人——
开什麼玩笑。这全都是女神天杀的骗局而已，他才不要成为她的棋子。仪式进行期间侍者不能在场，但这规则给改了吧？因为六灭还没完结。这不过是仪式一部份而已，事实上他们的船员该身处梅莉号，等著他们；所有船员，除了眼前这个以外，全都活绷乱跳的；但他绝不可能让这灭成真。
他抚上剑柄，让厨子吁了口气，解脱宽慰让他眼裏最后的光茫熄灭，肩膀也因断然决绝而绷紧。
索隆手指一扬，把剑鞘从腰间解下，一把扔开。剑撞到墙上掉落地上，噼啪作响，索隆却看也不看。「才不。」他又说道。
接下来好一阵子，索隆以为身边的空气都要凝结成石了；厨子全身僵直，彷如被锁在玻璃裏，索隆不晓得对方能不能自行活动或呼吸，起码他没试过要活动或呼吸。
当他总算能动时，只浅浅的吸著气，血色全无的双唇动也不动，嗓音幽幽传来。「我知道你一向讨厌我，但我还不知道你有这麼痛恨我。」
「不错。」索隆听著自己的声音，空洞遥远得像在听海螺裏的海潮。「不错，我痛恨你，混帐厨子。你这自大的王八蛋，你以为自己强得能干掉路飞？以为自己真的能攻击乌索普？真会让乔巴烧死？真会眼睁睁看著罗宾或娜美受伤害？不管有几个人阻挡你也好——你这天杀的骗子，你以为我会相信你？」


「你不相信也好，」他几乎听不见厨子虚弱如丝的喘息。「相信也好……都是真的。他们每个人，他们全部的梦想，我们经历过的一切……都因为我，全都因为我……」
厨子说著突然往前倾，索隆以为他要晕倒了，但他的动作比索隆想像快，直冲向墙边散落的剑，或是再次冲向窗户，哪个都好，索隆都不在意，只是观察对方疾冲的方向，在他身前挡住把他拉回来就好。
厨子拼命挣扎。不是平日冷静的、一板一眼的攻击，索隆倒是被那精瘦四肢爆发而来的疯狂力量杀个措手不及，下巴狠吃一肘眼前星光乱舞，然后他挣开了他，狂乱地朝他踢了一记旋风腿，就是他现在身体状况不太妙，中了这记也会马上倒下吧。索隆迅速滚地闪过，反射地朝墙边的剑扑去——天杀的，这家伙还有剩力反抗已经够夸张了，怎麼可能还能动这种歪脑筋？「你这王八蛋！」索隆吼著扑过去，肩膀狠狠撞向他的胸膛，让他背过气来，然后紧紧箍著他，让他双臂无法动弹。
厨子在他怀裏狂乱挣动，接连不断地疯子似的全力挣扎击打。索隆一直坚持，被厨子那特硬的鞋尖不住磕中胫骨时，只得咬牙切齿地咒骂。然而，他几天滴水不进，而且接连不断备受打击，单凭狂怒与哀恸而成的能量可不持久；况且被死死抱紧，就算平日他也没法有效攻击。再这样下去，他只会伤害自己更深。索隆蹙眉，然后轻击他的背。厨子裹满绷带的背脊高高弓起，全身僵直，喉头溢出一声呜咽。
「抱歉了。」索隆咕哝，只希望他没有把伤口弄破。厨子可不能再失血了，这一折腾让他没有半点能量了吧。
「王八蛋。」厨子嘶声道：「要是你这懦夫不敢——」
索隆没放开他，没把手松开。「谁才是懦夫？谁说一切都是他的错，却要一直逃避？」他收紧臂弯，却尽量不挤到他的肩背。金发拂过他的眼睛，他只得摇摇头把发丝弄去，然后俯身在他耳边悄声说：「那不是真的，一切都没发生。你什麼都没做过，他们几个都还活著。」
厨子彷佛连呼吸都痛得发抖，气息流过乾裂的喉咙传来阵阵剧痛。他努力挣著呼吸，使索隆双臂下的肩膀剧烈起伏。「如果你没有勇气相信事实，如果你没勇气杀——你不在场——」
「那不也是我的错吗？」索隆说：「我不在场，什麼都没做，没有救他们。」
「如果你……你也不能进去……」厨子全身发颤，连带索隆都跟著抖起来了。他散发著香烟的气味，尼古丁都沉淀到西服跟皮肤去了，盖过了血腥气跟汗味。「如果你在场，你也会……」
「厨子。」索隆打断他：「六灭是什麼？」
「就说了。」厨子费劲的想挣开索隆，像猫被搂抱得太紧似的死命扭动扒拉。「没有六灭，没有——」
「你说过他们已经开始了。」索隆提醒他：「有人吟唱什麼的吧？那之前他们说过什麼？你看见路飞他们之前，祭司说六灭会怎麼样？」
「灭亡……」颤抖的嗓音暗藏著疯狂笑意。「全部。全部灭亡，全部都死了。」
「不可能是全部。」索隆理智地说著：「不然到了七灭他们还要灭绝什麼？来吧，厨子，六灭是什麼？」
「六灭……」厨子只能浅浅喘息，胸口紧紧抵上索隆的胸膛。良久，他才悄声道：「六灭，第二个女神灭亡，希望灭亡。」
索隆僵住了，一瞬因厨子的哀恸忧伤而动容。
他挣开站起来，没有趁索隆动弹不得，让自己解脱，却是鼓起最后的意志，沉稳地说：「这是你的权利，因为你是最后一人了。这是你的权利，你不该忠於他们吗？你不该为他们复仇吗——」
「如果真的发生了这种事——」索隆缓缓说：「如果这真是你的错，如果他们真的都死了——我是绝对不会连最后的伙伴都杀了的。」
「你……」
厨子只来得及动动嘴唇，就倒下去了，突然得就像开玩笑一样，全身的力气都瞬间悉数流走。索隆闪身过去接住他，扶好他，厨子全身重量都猛地倒向他，太轻了，就是厨子一向很瘦，也太轻了。厨子在哆嗦，全身不住抽搐。
索隆把额抵在对方额上，太热了，就是这房间还算温暖，厨子还是浑身滚烫枯乾。「……不明白……」他呢喃道，气息清浅得作不了声，还死死咬著牙关：「你不明白。他们……全都……你该……」
「不对。」索隆说：「他们没事，我不会，也不是你的错。不论怎样都好，你没害死他们，不是你的错，厨子。」
「就算不是……」他喘息道：「就算不是我，他们还是……」
索隆往后走了几步，厨子蹒跚著跟他走。索隆膝弯碰到睡椅才停下来，搂著对方一起倒下去。厨子像只受伤的动物一样蜷曲著身体，把头死死埋进臂弯，试著把自己藏起来。他脱水很严重，没法流泪，但双肩一耸一耸的彷似抽泣。「做不到……我不够强……」
要是人类能迫使自己停止心脏，那麼灭亡就已经成真了吧。「那不是真的，厨子，那不是真的。那只是个骗局，那只是幻觉，他们还活著。」半点没用；就是他真的有听进去，他现在也理解不了。但索隆还能做什麼？要是他能睡去就好了，把这一切都放开——要是索隆敢冒险把他敲晕就好了，可是索隆没法保证敲了，厨子还能再次醒过来。他看上去太虚弱了，就像被砍太多次的剑身，轻轻一击就会粉身碎骨。
「你只要熬过去，然后就能见到他们了，他们在等著我们呢。娜美在等著你，罗宾也是，你很快会见到他们的。过了今晚就一切都过去了，现在只剩一灭而已。」在胡言乱语的倒变成索隆了，可是厨子听进去一点，让他稍稍转过头，抵在索隆的肩上。
「他们……」他喃喃道：「他们……对不起，娜美桑，对不起……大家……对不起……」
「没有什麼好道歉的。」索隆说：「不是你的错，而且那不是真的。不必道歉，只要能熬过这劳什子仪式就行了，这样就行了。撑著，再一会就好……」最后他不知道自己该再说什麼，厨子也不再说什麼了。
他浑身哆嗦，就像水晶在同一音色下会破裂般，他不住发抖得快要粉碎了。索隆紧抱著他，双臂彷佛把碎片紧紧抱住、保持完整似的。除此以外，他什麼也做不到，能做得太少，但这就足够了。这是他仅能做到的事，非足够不可。
TBC

【另一方法】
这次，他们晚餐都还没吃就过来了。太阳西斜、暮钟还没响起，索隆就听到脚步声，很多脚步声，缓慢得有如丧葬者。
也不知道厨子什麼时候从浅眠、惊醒的轮回中解脱，自他呼吸清浅放缓、金发重重挨在他肩上后，索隆自己也良久止住不动了。靠得那麼近，也太热了，但对方就是裹住外套睡著，还是不时哆嗦。他必须披著西服外套，再没有可以挥霍的热量了。
索隆晓得一切还没过去，只得悄悄溜下睡椅，小心翼翼的不惊醒他，不让他掉落在地。厨子抓抓紧住他的衣服，索隆不得不将那纤长的手指轻轻掰开，让他抓住枕头。厨子迷糊地呢喃著，可是索隆把几张毡子盖到他身上去时，他也没再醒过来。
他把地上的剑都捡起来，坐在丝幕前的地毡上，交架著腿手支著颐，细仔打量厨子的睡脸。厨子浅眠间又再挣扎，不住反覆滚动，被毡子死死缠住，嘴裏呢喃不清，这才再次陷入沉睡，让索隆看得胆战心惊。只要睡过了头，就再也醒不过来了，但索隆分不清楚怎样才算睡过头。乔巴肯定很清楚。索隆没有乔巴的医学常识，只能用猜的。他一向都信赖自己的预感，但是来到这裏后一切都翻天覆地，不得不罕有地质疑自己的行动方计了。他两次想把对方唤起来，两次都顿住了；他正要起来仔细打量厨子，就听到祭司的脚步声走上楼梯。
索隆再次往后一瞄，确证厨子还在睡，就一把拉开丝幕，步出走廊把幕拉上。大祭司才走上这层，索隆就把和道抽出了。
大祭司停下脚步，高举著手让身后的人停下。灰眸对上索隆的眼睛，说道：「时候到了。」
「最后一灭。」
大胡子祭司点点头。
「他听到该不知有多惊讶。」索隆说：「他还不相信六灭也举行了呢，以为一切都是真的。」
大祭司不发一言，但他身后几个祭司都惭愧地垂下头来。
索隆没察觉到自己有多愤怒，光是死死控制声音，保持平静不把厨子吵醒，就快让他受不了。「你们这班王八蛋，那什麼天杀的仪式，你怎麼不告诉他——」
「女神灭亡是女神亲自赐予的。」大祭司说道：「我们什麼都不知道，也不知道会发生什麼事。」
「起码也告诉他，那不是真的啊！」
「真？」大祭司高高扬眉：「女神是真的，她做的一切都是——」
「都他妈是个骗局，你也知道的。你就在那不是吗？就在那看著。你龘他妈知道他们谁也不在——我们的伙伴没被杀。她不会那样做吧，你的女神，她不喜欢随意杀生吧——她喜欢玩弄他们，喜欢撕开他们的痛处。这些仪式全都——」
「不是这样的！」就算他没认出那尖细的嗓音，他也知道这一定是女祭司来了，祭司们在楼间那麼恭敬谦卑地保护著什麼人，不是女祭司还能是谁？大祭司侧过身来，让她走过——虽然他那大胡子也掩不住惊愕的表情。小不点大步走过他，看到索隆高举的剑生生顿住脚步，双眼圆睁。「女神——」她怯生生的吞吐道：「女神不是这样的……」
她今早也在，厨子提起过她，她也说过女神灭亡的仪式她必须在场，她也跟其他人一直在看戏吧，还不知道有多少人跟著看呢。索隆不管她，直直瞪著她老爸。「你是怎样做到的？」他迫问：「你怎让他看到的？怎让他深信不疑的？」
他忍受著大祭司久久凝睇，良久祭司才低声回答，丝毫不见平日装模作样的语调。「两天滴水不进，会看到幻觉的，而且女神也意愿如此。」
「这就只是幻觉？」索隆皱眉，想到山治满是血迹的皮鞋。不可能尽是幻觉吧；幻觉可不会有血……
「不止幻觉。」大祭司说：「那不是个骗局——是真实，他看到什麼，我们也亲眼看见了——」
「真实什麼的我才不管。」索隆说：「那是假的，什麼都没发生过——大部份都没发生。好吧。」他瞟向大祭司身后的人群。「他杀了你们几人？」
「一个都没有。」大祭司说：「那三人都会活下来的，治疗师跟我们保证。」
索隆咧嘴笑了。笑容定是过於阴骜，让其他祭司都直往后退，小不点女祭司也躲到她爸的袍子后。「你们没想到他还有剩力发难吧？」


大祭司一把抓过女儿的肩膀，把她护到身后，又是一副神秘莫测的表情看著他们。「你知道我在干吗。」索隆回答道。
厨子使劲抬起头来，挣开索隆的手臂，把肩膀重重抵在墙上站著，一手无意识地揉按著额角。他看向大祭司，说：「不好意思，刚才的事很抱歉。不用管他，我现在就能走。」
大块头的祭司点点头，走上几步朝他伸出手来。「那我们就走——」
「他才不走。」索隆说得斩钉截铁，弯下身子把和道捡起来。
「别挡著。」厨子不耐烦地说：「我要走。」
「我们一起走。」索隆头也不回的说：「我们一起离开这裏。」他一脚勾起另一柄剑，交架胸前，剑身不住长吟。
「去他妈的女神，去他妈的仪式，去他妈的烂岛——」
「别这样。」这回索隆倒是转头直直看向他。这不是他认识的嗓音，没有怒意，没有嚣张，这不是以往听惯了的厨子的声音。他挺起胸膛抬起头来，抵在墙上的手却出卖了他头晕目眩的事实。「我要跟他们走。我一个人去。之前我就说过了。」他的目光从索隆转向大祭司。「我要处理好这件事。」
他一手扶墙稳著身子，使劲地挪动著腿；要阻止他缓步慢走，连剑都不必用上，索隆一个指头就能把他撂倒了；可是他没妨碍他，反倒一手抓住厨子的手臂，咕哝道：「笨蛋。」他也不晓得自己到底在骂谁。
「你以为我不够强，熬不过去？」厨子挑衅道，嚣张得让索隆差点背不过气来；让索隆扶著，他也站立不稳，可是他的坚定眼神可绝不动摇。他已经下定决心，不论是他、还是他的伙伴都好，一旦下定决心，就跟索隆一样，谁也改变不了。
跟他说什麼也没有用，所以索隆没跟他争论，只是小心翼翼地回答：「的确不够强。不然我干嘛费劲救你？」厨子气得双目烱烱，脸上总算有点血色。他一把推开索隆，踉跄几步稳住身子，自己走向大祭司；大祭司则一手抓住他的手臂，让他走好。
「别管我。」厨子走下楼梯，女祭司急忙走在他身边，像是要帮忙什麼的。他回过头说：「你走吧。我早说过了，这跟你无关，一切是我的错。」
索隆这时才想起对方不自然的呆板嗓音，该死，他都被那平静的外表骗过了。他连忙跳下楼梯，挥开人群，冲到他们身前，张臂挡住他们的去路。祭司们纷纷四散，为避开他的剑几乎摔在楼梯；然而大祭司没有畏缩。
「告诉他。」索隆直瞪著他，命令道：「告诉他上次的仪式不是真的。」
厨子不安的退缩一下，移开视线。「那是假的。」索隆怒道：「他们都活著——说啊！」
「我不能说。」
「你这天杀的——」
「放过他吧，索隆。这是女神的事。这是我的事。与他们都无关。」厨子一手撑墙，继续往下走，也不看向索隆，就径自走过去。
索隆跟他一起转身，把剑收好，一手按在他的肩上不让他走。「厨子，听我说。这王八蛋跟我说过了，那只是个骗局——」
「他是骗你的。」厨子单薄的身板绷紧至极限，索隆感到掌下的肩膀不住发抖。「你没见到，并不明白。让我走吧，索隆。」他挣开索隆继续走。
「厨子！」索隆跟著他来到下层，也不管祭司们看到他们就躲开，活像躲疫病似的。「妈的，山治！那不过是个仪式而已——不然的话，你要去干吗？不把六灭完成，这怎麼会是七灭——山治，听我——」
「求您了。」
有人使劲拉他的腰封，让他不得不停下来。女祭司扯著腰封，手指紧扣著绿色布料死命往后拉。她的力量微不足道，走廊上没有东西让她抓紧，没有门口可让她握好借力；但她还是死命拉著他。「求您了，别这样。」她悄声道：「您说什麼，他都听不见的，女神不让他听见。他一定得这样做，待一切都过去了，女神就不会再伤害他。他很强悍不是吗？您——您保证过他很强悍的……」
厨子已经走远，沿著高塔的墙壁走，身影快要看不见了。「你们不能这样对他，总有别的方法——」
「的确有。」她怯生生地说。
索隆呼口气，彷佛全身的气力都随著那口气溜走了，彷佛那孩子真的能把他拉下来。
「不。」他说：「那个不算。那根本算不上方法。」他的胸腹半点也不痛，那混帐厨子明明知道自己下不了手，不然就真的踹过来了。
「那麼就只剩这方法了。」大祭司逼近他，手裏灿然生亮——鬼彻。但索隆还来不及抽出另外两柄，他就把剑柄转过来，把剑还给他。「相信您的伙伴吧。」
「我不信的是你那天杀的女神！」索隆伸手握住剑柄。「那我们该去哪进行仪式？」
「您不能去。」大祭司说：「跟以前一样，您不能去——要是您来了，女神就不会承认这仪式。要是今天没法完成仪式，我们就得在下一个日落才能继续。」
「明天？」二十四个小时。索隆僵住了。那阵子就算其他伙伴不来找他们——天杀的，这混帐女神到底有多强大？——厨子还得多挨二十四个小时滴水不进……
「时间不够了。」大祭司喃喃道：「没有别的方法了。」然后他径自直冲，速度快得不像个大块头，快得让索隆只来得及举起剑。但大祭司不是要攻击他，只是径自冲向索隆身后的墙。
他按上满是雕刻的墙，手指沿著卵形符号的沟槽下滑。一阵低沉的嘎嘎转动声传来，石块互相研磨。一片墙后旁边滑开，露出幽黑的矩形入口。索隆侧身转向入口，以防有什麼从那片昏暗冲出。
他防不胜防的，倒是大祭司有力的拳头。他一拳揍到索隆下巴，算是把早阵子的一拳之仇报了，索隆一个不稳，跌到入口裏。
他隐隐看到自己身处一个大房间，脚下是铺了砖瓦的地板，天花过於幽暗无法看清。然后大阵石雨把入口堵住，差点没砸到他的脚尖。他最后瞥见女祭司震惊惨白的脸，然后就是一片黑暗。
TBC
（＊）这……这个，一时手痒用了圣经雅各书的经文，请信徒多多担代……舒咪妈三……

【七灭】
索隆连自己有没有睁眼也不晓得，因为四周黑暗浓郁得让他完全看不见。这裏的空气很清新，半点不像地窖般混浊霉臭，倒是石壁压顶而来的压迫感，活像幽邃的深海一般，让他快窒息了。他按上满布雕刻的石墙，使劲往外推，却丝纹未动；用剑柄往墙一戳，却传来钝钝闷响；往墙上摸索，却再也摸不到片刻前才出现的入口痕迹。
他背后那片幽暗有水涓细细淌下，再也没别的了。他大吼著，更大的回音直向他袭来。
天杀的祭司——索隆更该责怪自己吧，谁教他粗心大意毫无防备。他揉揉发疼的下巴。厨子说过，那家伙打人客气得像个女人——也对，那个女人该是巴洛克华克的特务吧，或许是娜美，娜美总把他揍得鼻青脸肿的。
要是那王八蛋以为索隆这段时间只会袖手旁观，那他就要倒大霉了。不能把门再打开，乾脆再造一扇门不就好了。他一手按上石壁，再用剑柄敲敲墙，感受掌下的震动，石壁厚重，让震动微弱得几近不觉。但每件物事都总会有弱点的。
他才花了一两分钟就找到了，但仍久得让他可能追不上他们、也让他可能没法阻止山治进行仪式。那混蛋居然毫不反抗！要是他反抗了，说不定索隆就能追上。进行仪式不是表代能力强弱，也不是为了要向那班疯祭司表明什麼——必须让厨子知道这点。
要是情况危急、要是非嬴不可的话，他跟厨子一向都能好好合作。可是，现在厨子却……
这能算上背叛了，这打击比之前被厨子警告著踢上的那记更糟糕。一败涂地，只有一败涂地才会令人这麼痛苦，七灭。他们差点就能离开了，但那混帐厨子却……「混蛋！」索隆狠狠咬牙，彷佛山治能听到似的；他的喉头发紧，不得不使劲清清嗓子：「你这猪头，你最好给我……」
终於，掌下的石块传出不寻常的回响；他五指大张死死按著，再次戳戳那个地置。找到弱点了，他把剑悉数抽出，在黑暗间仔细量度步幅。一击就能行，看不见也没关系；反正，以前他的剑击也快得看不见。希望这不是楼塔的承重墙，要是这塔倒了，把他压在下面就他妈太妙了。
他平举著剑预备好，准备把三柄剑的力量都集中在墙的弱点上。可是在他挥剑之前，他突然注意到身后有阵阵磨擦声。
漆黑中突然传来一丝光明，他转过身来，看见油灯的小小火舌，仅能映出石壁雕饰轮廓和闪闪水流。房间中央不是石柱却是喷泉，溅洒而出的水流沿著沟壑淌向根根石柱，又顺著石柱射出。水弧在黯淡光茫下幽幽生光，再飞溅到石柱下的圆盆裏。
纵使阴影片片，这还是个挺不错的陷阱；这地方才不是地窖。两道水流之间，一条手臂握著油灯。索隆花了一阵子，才发现手臂后还有一张脸，倒是毫不费劲就认出来了。「海贼先生？您在这裏呀！」
那个黑发的小鬼。那抹身影转头过去，高声嚷嚷：「他在这裏呀！」回音空荡得像往隧道直吼。然后他夸张地打著手势，灯光一晃一荡在墙上映上诡谲虚影。「来这边！」
索隆也不耗著，一边踏过喷泉一边把剑收好，水花溅上他的靴子，也不及沾上脚踝。走得近了，才发现那孩子压根不在喷泉间，却是在喷泉后，在石柱的狭缝间蹲著。他手脚并用的悄声往后走，走到后面更广的空间，挥手示意索隆爬过去。
石间的缝隙相当狭窄，但他还是扭著腰，勉强连剑也弄进去了。缝隙后更见拥挤，一缕暗淡的光线照亮这空间。一阵低沉的回响持续响著，就像不止打雷一样，空气也是潮湿得让人浑身沉重。索隆往上一瞧，一道长长的狭烟道，悬满列列滑轮、链条跟水桶。天花尽头的天窗直达阴郁的天际。
孩子蹲在宽木桶的盖子上。索隆才刚爬到上面，他就迅速拨开几个勾子，让木桶——连带索隆的胃——直往下掉。急降时链条喀哒作响，石壁迅速掠过。
过了好一阵子，索隆才发现自己不尽是没头没脑地急堕，悬垂的链条规律退卷；虽然从孩子圆睁的眼睛看来，他们合起来的体重定让木桶比平日下堕得快，但他一脸痛快，当木桶猛然顿住时，他笑得大咧咧地跳下来。


他的两个朋友已经在下面等著了，灯光映在他俩又羡又妒的脸上。索隆爬下来，红发男孩松开手上的链条，木桶就掉下来，哗啦溅湿一片，被磅礴的水声尽数淹没。他们站在地下水池的边缘，天窗映射而下的光茫落在水面，泛泛涟漪冥冥潾潾，波光直映嶙峋石壁。一侧石桥涌落瀑布，转动水轮吱嘎作响，推行齿轮及链条，喀哒不绝。
「很棒吧？」黑发男孩问道，嗓音不住回响：「去年发现怎样进来的可是Lonlin呢——你刚在待在她的房间。唔，那将会是她的房间吧，要是月之女神拣选了她，她就得住在那了。不过，她现在的房间也有喷泉啊。有天她问水打哪来，他们就领她来看——」
「我们不该待在这。」红发男孩不得不说，索隆也猜到个大概了。
「你们大概也不该让我出来。」他四周张望：「我们该怎麼离开这裏？」
孩子身后有道木梯直达天窗，但在他能动手往上爬时，女孩直摇头。
「不，您该走那边。」她指向瀑布和石桥。「那边才是她的水帘，他们会把他带到那。」
「他？——我的伙伴？」
女孩把油灯塞给他。她哥说：「沿著岩架直走就好，现在还是初春，不会淹水的。」
「但您得赶快。」女孩说：「这虽是捷径，但他们是骑马去的。」
索隆瞄向石桥后的暗影；瀑布雾气很重，他看不清状况，只听见磅礴水声直冲往石桥后。「有多远？」
「得走上一小时。」黑发男孩说：「可是距日落不足一小时，您还是用跑的比较好。虽然Orwalsh大人说您该来得及——」
「Orwalsh？」索隆转身看向孩子：「大祭司？」
「Dabirnak你这笨蛋！」红发男孩一掌呼向黑发那个。「他让我们不要说的！」
女孩垂下头。「Orwalsh大人告诉我们，您会在女神的院厅，让我们来找您，告诉您该怎样到女神的水帘。」
「而你是个蠢材！」黑发那个反推著红发的，反驳道：「你不是说过，大祭司不知道我们晓得这地方嘛？」
「我说我们要保持秘密，又没说他不知道，他可是大祭司耶！」红发那个显然认为在这浪费时候争吵不太妙，所以也懒得报仇，严肃地看向索隆。「Orwalsh大人说您不相信他，却可能相信我们。先生，您一定得相信我们，走这边错不了。但您得马上走了，不然会来不及的。」
索隆仔细打量他们三人，良久才点点头，走向石穚。石穚刻上阶级，他一下跨过好几级，举著灯看进幽暗的洞穴。水波以上，一道窄径沿左延去。
「海贼先生！」女孩又叫道，索隆回身：「Inste让我跟您说，您得一路直走。这路上有点旁枝，但您一定得走在主渠上，会再见到另一道石桥的。」
「知道了。」他看向桥下三张圆墩墩的脸，灯光下显得严肃又诚恳。「谢了。」他也管不上他们回答，就猛地往下直朝洞穴冲。
身后孩子的荧荧灯光很快就消失了，磅礴的水声过不久也听不见了，他只听到淙淙流水声和自己的脚步声。空气潮湿而微凉，薄薄雾气让火盏更显荧惑。他跑著、死死看著脚下雾茫茫的石路，在湿漉狭径上路也太容易滑倒了。他不晓得身旁的河溪有多深，但水流急湍，水花直拍向两岸小径。
他跑了好一阵子，发现洞穴开始上坡，偶尔小径还带有阶级，旁边的河溪也开始出现小小的瀑布。如那女孩所说，索隆经过几道管道，低矮的通道从小径往外分岔。可是那些分岔都很低矮，不弯腰可走不过去，所以他该还在正途吧。
然而他越往前跑，底气越不足。这该不会又是什麼骗局吧？脚下的小径看不见尽头，会不会跑别的分岔比较好？还是找个出口，到外面看到别的东西，就能找到方向吧？
——方向？脑裏响起一把嗓音，也太像那讨厌的混帐厨子了吧。你连自己该往哪走都不晓得呢。
「闭嘴。」索隆一边喘息一边骂。靴子敲到石上，回响就像钟摆般荡个不停。「这还不全是你捅出来的篓子？」
非得赶上不可。
他再加速，迅速的跃过石阶，可是却没看见天花坍塌而下的石块。察觉已经太迟了，他砰的摔个狗吃屎，油灯也飞到水裏去，咕咚咚的直往下沉，火光起初还幽幽亮著，不久水就涌进玻璃盏裏，把火淹灭。


【回归】
他早知道潭水很冷，却没想过会寒得蚀骨，碎冰不住拂过身体。他也曾在冰川游泳，可是当时的气温比现在要冷多了，所以也没想过池裏阴寒得像大铁锤，把肺裏的空气都狠狠锤出。厨子怎麼还能——
索隆迫驶自己睁开双眼，一边往深处游一边模糊地张望，终於看到那苍白无力的身影，全无动静地在水裏飘荡。他动也不动地被水流直往下拖，金发在水中粼粼飘动。
幽暗的光线让索隆看不清距离，水流也很猛烈。总算能把发麻的指尖勾住山治的手腕时，他的肺部都像要烧起来似的痛苦。他一手拉过厨子，揽住那瘫软的身体，脚一蹬往水面游去。
索隆挣扎浮出水面使劲呼吸，他隐约注意到有谁顺著他划水，把他俩推向岸边，帮他把厨子抬出水面。他俩趴在潭边的石台上，粗糙的碎石陷进索隆膝盖，厨子却重重倒在碎石上，缕缕湿透的发丝缠在脸上，唇上谲蓝的光晕渐渐消退。没有一丝呼吸。
「妈的。」索隆喘息，不得不把肺裏的积水都咳出来。「你可别——」他一把握住厨子的肩膀——单薄的身体跟潭水一般冰凉——用力摇晃。「白痴厨子！你可别迫我替你人工呼吸！我可饶不了你——」
身畔祭司喃喃低语音震耳欲聋，跟磅礴水声一般让他无法理解，冽风穿透枝叶石岩，飕飕生响。厨子紧闭著眼，冰冷的水珠凝结於睫，滑过岩石一样死白的颊颚。
厨子臂上紧紧绕著那白丝缎，湿透了的丝缎比绷带更透亮，死死缠著他的皮肤与地面，边沿的银珠如冰粒般荧荧生辉。他死死握著丝缎，指节冰冷僵硬得彷如尸体。
「你做到了。」索隆喘道，喉头被水淹得生疼。女神呼息，女祭司是这样说的——但对方动也不动，气息全无，他可是向女神祈求新生了啊。那臭婆娘竟然食言，但他们可不能就此认输。「起来，山治，你已经到地上来了，快要过去了……」水滴不住从发尖滑下，落入眉眼；水裏定有什麼东西，不然就是水太冷，因为他眼睛刺痛死了，不揉眼睛可看不见。
最后一天会让灭亡成真……仪式结束的时候，因为已经承受太多……他摸不到山治的脉搏，不晓得自己摸的位置对不对，而且指尖也冷得麻痹。他不是医生，需要乔巴帮忙，不然就是娜美，找个懂医理的人来吧——他们落水也没很久，但索隆不晓得大祭司的杯子盛著什麼。索隆不住摇晃他，他却只了无生气的垂著头。「别逼我——妈的，山治，拜托了，呼吸啊——」
然后厨子猛然一抖，呛咳出一口水，使劲地深吸口气，彷佛新生幼儿首次呼吸。
一位祭司在他俩身畔跪下，把什麼东西塞给他——毡子。索隆一手抢过，紧紧裹住厨子。对方乏力挣扎，彷似还在溺水似的。索隆紧搂著他，不住磨擦他的毡子为他取暖。「没事，没事，都过去了，你上岸了。」另一条毡子披在他的肩上，闷闷的暖意包围著他；他这才发现到冽风拂到自己漉湿的皮肤上，有多蚀骨。
砂砾滚落的声音预示了大祭司一手拿著银杯，从斜坡不很光彩地滑下来。索隆猛地抬头瞪著他，弓著身子把厨子挡好，不让那双灰眸看到。「仪式？」他气急败坏地说：「这他妈怎麼可能只是个仪式？」
索隆一手夺过厨子死掐著的丝缎，撕个粉碎，银珠散落一地。他把湿漉漉的布丝揉作一团，丢到大祭司的脚边。「拿去。他做到了，那东西拿回来了。你们就是想让他把那个拿回来吧？拿来，那毒药的解毒剂。」
「那不是毒药。」大祭司摇摇头。
「别逼我，你这混帐。」他落水救人时，把剑都留在丛木裏了，不过他也不必用上剑。索隆小心翼翼地把厨子放在地上，用毡子重重裹好；他站直身子，连大祭司都不禁往后退。他紧掐著拳。「这都完了。那杯子裏的东西，你让他喝了，就治好他，不然我——」
「这都完了。」大祭司说：「这一切都已经完了。女神是如此决定的。」他把杯子朝索隆丢去。
索隆一把抄住，瞄了瞄，再仔细看清楚。他眯眼看进杯子，却看到地板——杯子没有杯底，也算不上是杯子，不过是个管子而已，光亮的管子雕满符号。从那中空的管子可什麼都喝不了。


他抬头看向大祭司。「要是这样，他喝的到底是——」
「女神取回他的呼息，夺回他的生命；然后他有能力从她手裏重获新生。」
「如果杯裏什麼都没——那他干吗要跳下去？去你的，他根本——」
「不是这样的。」大祭司又摇摇头。「要是他不接受她的呼息，他的身体跟灵魂都会灭亡——没有喝下毒药，不代表不会死。要是深信自己会死，他就会死。刚才真的很危险……我还以为他没勇气接受，但他还是从女神的水裏获得新生。罪人已亡，此人重生。」大祭司微笑著，雪白的牙齿在胡髭后闪闪生光：「他活过来了！」
索隆还想说什麼，厨子却一边咳嗽一边挣扎著想起来。索隆一下把杯子丢向大祭司，也顾不上杯子会不会把他的鼻子打歪，或是掉到水裏，就扑到跪在厨子身边，把他扶起来。他睁开双眼，目光却散焕无神，掠过天空松木水帘，最后才对上索隆的脸。「索、隆——」连牙关都在打颤——索隆感到毡下的身体不住发抖，但总比动也不动的好太多了。
「我在。」索隆说：「好了，你没事了，都过去了。」他抬头瞄向大祭司，大祭司还真的接住了杯子，边捧著杯子边点头认同。「一切都过去了。」
「女、祭司——」
「她——没事。」孩子站在那瓣石角上，双手大张面向水帘，长袖子在风裏翻飞。暮光之下银亮衣袂变得黯淡，郁蓝的袍子却跟沉海同等深邃，发顶的白帽子在薄雾间亮丽如雪。「你做到了，都好了。我们回去。」
「回去？」他闭上眼睛，无力地倒回索隆的臂弯。「去哪？」
「回去船上去啊，笨蛋。」索隆说：「不一会我们就会回梅利号，跟大家一起，不用再见到这鬼地方——」
「跟大家一起……」厨子还想低笑，却发出撕心裂肺的声音：「他们都不在了……就说了……他们全都……」
「他们没事，山治——就说了，他们在等我们。你看见的都不是真的，妈的，你知道那不是真的！如果你以为那是真的，那你干吗跳到水裏？你怎麼不——」
「因为……」厨子喃喃道：「因为……你……我不能……」然后他突然往后倒，索隆连忙接住。他重重倒在索隆怀裏，缓缓地清浅地呼吸，筋疲力歇的昏睡过去了。
索隆感到有人轻按他的肩膀，抬头看见那金发助手，倒也不惊讶——虽然他没发现她也在。因为大祭司的手可没那麼轻，而且其他人也小心翼翼的离得老远。她臂裏抱著他的剑。
「快点下山比较好，不然他要感冒了。」她悄声道，把剑递给他。
要担忧的才不止这个吧，虽然现在已经入黑变凉了。「嗯。」索隆的嗓音乾哑得让喉头发疼。他拿回剑，把厨子抱在怀裏——试著把他弄起来也没用，他睡得正沉，连打呼都没了。反正他也没几两重——然后站起来。「下山捷径怎麼走？」
女祭司从那石角下来，她爸上前掺扶。她在看向他们吧，有暮色作遮蔽索隆也觉得蛮幸运的。他还没开始走，金发助手又再碰碰他的手臂，说道：「这边。」
「我们才不要回到那破寺庙。」他说。
「你们想回到船上吧？」她说：「那就是捷径。」她领著他，老马识途的走过最平坦的小径，通过峡谷，步下山垄，沿著河岸走。索隆边努力跟上，边凝视厨子身上的光影，也不管背后有人跟随的声音。
河流分岔涌入洞穴的河堤前，有几只动物给系到树上；那墨黑的动物跟马差不多高，却有裂蹄跟弯角。他记得那女孩说过，他们是骑马上山的——是骑山羊吧。几只羊给套上马具，拉著无框车轮的卡车，在山区还是坐这种羊车比较好。助手示意索隆上车，把羊解开执好繮绳，爬到车前往后一瞄。「好了没？」
索隆让厨子躺在羊车裏，用毡子紧紧裹好，才靠上椅背。「好了，走吧。」
她点点头，嘴裏朝羊只呼啸一声，挥挥繮绳。羊只马上往前跑，冲下山坡，羊车在后面吱呀作响。
除了起初颠簸了一下，这羊车比他想像跑得顺：这车子装上了弹簧作防震，而且羊只跑得十分平稳。他往后一瞄，看见祭司们的袍子在树间掠过，暮色渐浓倒也不易察觉。虽然祭司们似乎不打算追捕他们，但索隆总免不了觉得自己在逃亡，从山坡往下逃亡，从女神那天杀的试炼中逃亡。这感觉让他不太畅快，但他不晓得自己觉得不爽是因为懦弱还是愤怒。


羊车辗过石块，整辆飞起来，撞落地面时连舌头也要被咬掉了；可是厨子还是动也不动。他枕在索隆脚上，索隆则环住他的胸腹，不让他飞出去。那了无生气的身体活像个坏掉的人偶，随著羊车颤动无力晃动，甚至不再发抖了。但他裹著毡子，身子变得暖和起来，也在呼吸。索隆能感到臂下胸膛微微起伏。
羊只总算跑到路上去，车子变得平稳起来，但索隆还是紧搂著他。呼吸稳定却过於清浅，不用摸的根本感觉不了。天色渐暗，但羊只没缓下步来；索隆往前望去，林木间隐约看到城镇的灯光。
车辆喀啦喀啦的在砾石上辗过，但他突然听到有谁在喃喃嘟哝，过了很久才发现是自己的嗓音，反覆呢喃著『没事了』『我们快到了』之类的无意义说话，因为根本没有人在听；他都变得不像自己了。助手没有转过头来，只是继续控制繮绳，让羊只不住往前冲。
地势变得平坦，他们跑过两列火把，往大开的城门直冲。在他们左边，三楼高塔越过房子，矗立在深邃的山峦前；在左边的则是海，微咸的冷风从翻滚不绝的幽暗海波不住吹来。船帆在月色之下冥冥生光，羊蹄不住敲在码头的木制地板上，四周响起沙沙浪声，快将休业的码头人声喧闹。
羊车猛地刹停，让他们几乎往外飞。「到了。」助手说。
他往港口下方一瞄，某小船上之后露出羊头船饰，草帽海贼旗猎猎飞扬。「你怎麼知道——」
月色之下，她柔和的嗓音满是笑意，表情倒看不分明。「港口只有一艘海贼船。」
那是自然。他细细看向梅莉——一艘小船挡著梅莉的甲板，让他看不清楚，瞭望台也没亮著灯，而且他没听见船上传来半点声响。梅莉号毫无生气，那瞬寒意直袭心头——如果一切都是真的——
他揽抱厨子的手臂紧了紧，厨子还是不动，脸上没一丝血色，但还有呼吸。只是女神的幻觉而已。或许他们全都还没回来，或许他们跑到外面玩去了，或许……
然后他看见动静，赶忙弯下身子看向帆下，看到长鼻子的人影倚在梅莉号的船头。
他不禁吁了口气，呼息长得让他眼前发黑。他再深吸口气叫了一声，却只能艰难唤道：「喂。」他清清喉咙，试著再叫一次，让船上也能听得见。「喂！乌索普！」
人影惊跳起来，四处张望。「索隆？是你吗？」
才三天而已，听到那熟识的声音理应不会高兴得受不了的。「这边！」他吼回去，钻出羊车，把厨子抱起来。「我们在码头！」厨子还是没醒过来。呼吸声能听见了，他却没能睁开眼睛，就是索隆低声唤他，也是丝纹未动。
「这就来！」索隆听见乌索普跳上主甲板，消失不见了。
「送到这裏可以了吗？」
索隆回头看向金发助手。她还是手执繮绳坐在羊车前，羊只则温驯地站著。「嗯。」他走上几步，又转过头来。「呃。」他说：「让你送我们回来，还有别的事，谢谢你，唔……」
「Inste。」她说：「我的名字是Inste。」
「我是罗罗诺亚‧索隆。」
「不客气，罗罗诺亚‧索隆。」她凝视著他，一会才转过头去，繮绳一扬羊车就喀哒喀哒驶走了。
索隆沿著码头往下走，越过小船步向梅莉。跳板已经放下来了，乌索普在码头上等著，交架著臂说教：「太慢了！我们要丢下你走了啦——」他突然闭嘴，笑意消失无踪，张口瞠目地瞪著索隆把了无生气的厨子抱到船上。
索隆也不管他掉到地上的下巴。海风很凉，怀裏的人又微微颤抖起来。「叫乔巴来。」他又补充道：「叫大家都过来，他们非来不可。」
「大家？」乌索普倒抽口气，嗓音也抖起来了。「有这——这麼严重……？」
索隆看向他。乌索普的眼睛死死盯著毫无动静的厨子，黝黑的脸上微微刹白。
「不是。」索隆摇摇头。「抱歉，没事的，他没伤那麼重。他只是需要——把大家都叫来吧。」
乌索普眨眨眼，点点头就跑开了，高呼著大家的名字。
十分钟后他们全都呆在船舱裏。厨子躺在临时架起的床上，其他人则围著他。索隆拉了把椅子坐好，看著乔巴为厨子检查，左捅捅右戳戳的，又为他把脉，嘴著低声嘟哝著。


乌索普则在床尾踱来踱去，忍耐了一阵子才蹦出一堆问题。「他是怎麼回事？他还好吧？」
娜美坐在床边，目光从厨子身上转向索隆。「发生什麼事？」她比乌索普来得冷静，语气却更笃定。
「他似乎患上低温症，脱水，还有营养不良。」乔巴说。
「我想也是。」索隆说：「不过他刚才溺水了，所以该喝了点水。」现在可不止娜美一人看向他；连坐在一旁长櫈上的罗宾也看过来，额发下的眉眼挑得老高。只有路飞头也不抬，交架著腿坐在床头，低头盯著厨子惨白的脸，表情丝纹未变。
「绷带是怎麼回事？」娜美轻声问道，手指拂过山治肩膀上的布条。
「受伤了。」索隆说：「乔巴，他不久就要起来了吧？」
「他——那——」乔巴转头看向山治，结巴的嗓音变得坚定。「快了。乌索普，娜美，把我们刚买回来的苹果汁弄热，也做点米糊吧——」
「我来。」索隆站起来要走向身后的厨房。「你们在这呆著，他快要起来了。」
乌索普看向娜美跟罗宾，点点头走向房门。「不错，山治起来看见她俩会高兴的。我去拿苹果汁——」
「你也留下。」索隆把他推向床边。「苹果汁放在外面的小酒桶裏？」
「嗯。」乌索普直眨眼。「我留在这干——」
索隆也不管他，径自出去把酒桶拿进来，又在厨房翻箱倒箧的要找锅子。一条手臂把柜门打开，把锅子递给他。他转过头去，罗宾正坐在长櫈上向他点头示意：「让我来做米糊吧。」
索隆把苹果汁倒进锅子，点了文火，再回到他们附近。乔巴快验查完毕了。「他现在应该好一点了。」小医生的表情却表明，那个『一点』实在也没有好上很多。
「那他会没事吧？」乌索普追问。
「索隆。」
路飞的嗓音很稳重，很平静，实在很罕见。乌索普马上不做声，索隆看见娜美来不及说话就闭嘴了。所有人都看向船长，船长却谁都不看，只凝视厨子的脸。「是谁干的？索隆。」路飞问道。他不问发生什麼事，也不问原因，这些他都可以自行从厨子了无生气的脸上看得出来；他看到的，就足以让他动真怒了。他们谁都熟识这种凝重危险的气氛。
索隆叹口气。他累得不得了，就像过去几天都在不住作战，而不是闲闲坐著，偶尔锻鍊一下。「那不要紧。」他说：「已经过去了，不会再发生的。」
他伸手按向路飞的肩头。「路飞。」船长没有抬头，脸色被草帽挡著看不清楚，可是他微侧著头，索隆知道他在听。「别生厨子的气，行不？他起来的时候，你别对他生气。」
这次路飞倒是抬起头来，乌黑的双眼尽是疑惑。「我干吗要对他生气？」
「别吼他什麼的。他会以为……总之不要。」
「索隆……？」娜美跟乌索普满脸狐疑的盯著他，彷佛他是个冒牌货似的；乔巴也一脸迷惑的紧皱著眉。
但路飞只管点头，那凝重的气氛瞬间消失不见，只剩那大喇喇的笑容。「好吧。」他戳戳船医的帽子。「喂，他什麼时候会醒过来？」
乔巴不安的扭动著。「我也不晓得。他看上去就像睡过去了，但是……」
「他会没事的啦，你在看顾他嘛。」娜美朝船医一笑。小驯鹿浑身一抖，眉开眼笑地高声反驳。
「山治。喂～山治。」路飞轻拍著厨子的脸，那苍白的脸上泛起一丝血色。「起床啦～」
「路飞——」
厨子轻哼著往后缩。「别——」他嘟哝著，像赶苍蝇似的无力挥著手，想把路飞的手拍开。「让我睡，路飞——」他猛地睁眼，用力眨眼才看清船长的脸。路飞的脸在他的正上方，手还贴著他的脸。
「路飞？」厨子悄声道，嗓音低哑得几近听不见。
路飞直皱眉。「我在。你到哪去啦？你跟索隆迟到了。」
厨子怔怔的朝他直眨眼，最后低声说道：「——对不起——」他使劲咽口气，迫使自己说道：「对不起——」
「不要紧。」路飞说。
「但你——索隆在——」他使劲挣开毡子，乔巴只得坐在他身上，让他躺好。


「不行。」船医说：「你醒过来了就得替你检查一下。你有哪裏觉得痛吗？」
「放松，山治君。让乔巴照顾你吧。」娜美说。
「乔、乔巴？娜美桑？」他一下挺起身子，害乔巴差点没摔下来，乌索普赶忙抓好。「乌索普？」厨子怔怔瞪著他们，然后张望著喃喃道：「罗宾酱——」
「我在这。」罗宾举手说道。
「山治君，怎麼了——」娜美按上厨子紧掐的拳，他却惊跳起来，差点没把手缩回。索隆看著娜美疑惑地挪开手。
很好，他们总算不再目瞪口呆地盯著索隆了，但他们看向厨子那惊疑不定的目光让他更难忍受，虽然厨子似乎无知无觉。索隆走到灶前，把开始沸腾的苹果汁倒进杯子，然后塞给厨子。「拿著，喝掉。你龘他妈也该得喝点什麼了吧。」
「索隆？」厨子也是那副表情的看向他，不太对头吧，没龘理由会以为索隆发生什麼事才对；可是那苍白脸上不可置信的表情，彷似以为自己还身在梦裏。「索隆，这……」
索隆又把杯子塞给他。「快点，你还不渴啊？」
厨子疑惑地垂头望向杯子，然后伸出手来——不是握住杯子，却是死死抓住索隆的手腕，用力得连指尖也深深陷进去了，眼睛也不住打量索隆的脸。「你在这。」他喃喃道，似乎在自言自语：「如果你在这……那……」
「都过去了，厨子。」索隆说：「七个都过去了。我们回到船上来了，大家都在这。」厨子轻颤的目光转向其他伙伴的脸上，又转过头去，确认路飞跟罗宾还在。索隆倒也不怪山治，因为他自己也疑惑了——其他人一片死寂，他的船员向来跟宁静无缘呀，罗宾除外。
然后厨子看向他，满脸不解。「他们全都……我们在这。我们全都在这。」
这算不上是个问句，但路飞还是回答了。他的嗓音坚定得不寻常，欢快却平静得反常。「嗯，大家都在。」
「我就说了，笨蛋厨子。这是真的，不再是那玩意了。」索隆小心地掰开他的指头，把苹果汁塞到他掌中，又替他把手指圈住杯子。「你龘他妈快给我把苹果汁喝下去。乔巴，跟他说这对他有益。」
「这对你有益。」乔巴顺从的跟著说，然后又装出一副说教的样子：「可别喝太急，再渴也不行，慢慢喝好了。」
厨子微微点头，举著杯子轻呷一口，又喝一口。「很……好喝。」连嗓子也没那麼低哑了。他又咽了一口。「可是……」他又再看向他们，细细打量著，把他们的脸死死印进眼底，焦累得跟乾渴的喉头没两样。
「……可是？」乌索普试探著问。
「山治君？」娜美问道。索隆还以为她已经习惯被厨子盯著了，但显然她能感到这次不一样。她嗓音透露出一丝担忧，让厨子坐得笔直，眼裏闪过一丝惯常的花痴光芒。
他又再呷一口果汁，闭上眼咽下去，又睁开双眼。「这很……好喝，但加点豆蔻比较好，丁香、黄糖，还要肉桂，你竟然忘了加肉桂。娜美桑，请你不要勉强喝下去，我会为你跟罗宾酱造真正的苹果汁的。」
「很棒啊！」路飞叫道：「我也要！」
他一下巴在厨子的臂上，倒也算不上使劲，却让杯子快飞出去了。乌索普一手抓好，不让滚烫的苹果汁溅到厨子或路飞身上。廅子朝他点头示意，又喝了一口，说道：「大家都能喝。给你示范一次吧，剑士。」
「你才是厨子，我干嘛得学？反正有你在。」
厨子把剩下的苹果汁喝掉，从杯边审视著他，眼神有点凝重；可是把杯子放下后，他嘴角挽著清浅的坏笑，一贯带著嘲弄的笑意。「或许对你来说还有点太困难，得用四种材料嘛，你才能数到三吧（＊）？」
「你才差点熬不过七呢——」索隆猛地顿住，不晓得该不该继续。厨子是醒过来了，但那张脸还是苍白得可以，双手紧握著杯子却不住轻颤。
「来，肚子饿了就吃一点吧。」罗宾站到他俩中间，自然地拿过杯子，把米糊塞进厨子手裏。
「谢谢你，罗宾酱！」厨子那坏笑瞬间变得无比灿烂。「很好吃！」
「你还没开始吃呢。」娜美笑著揶揄。
「我也要！」路飞高声叫道，罗宾也让他吃了，也不管乌索普嚷嚷著他们才刚吃过晚餐。她也给索隆盛了一碗，还有渍洋葱；他差点没摇头拒绝，然后他发现自己想不起自己什麼时候吃过了。他隐约记得自己在寺庙的厨房裏吃了点，那时是今早？还是昨晚？……这米糊也蛮好吃的。他吃完了就坐在地板靠在墙上，看向其他人。
厨子蜷伏在被窝裏轻轻打呼；娜美和罗宾坐在床边，头靠著头悄声对话，声音低得声不见；乌索普跟路飞在吵闹——食物问题吧，肯定跟突然全没了的米糊有关；乔巴设法让他们静下来，打著手势指向厨子，最后放弃温和的手法，一下子变大把他们的脑瓜直往地上撞。这阵骚动都没能吵醒厨子，他深深陷入睡眠，比这三天都要睡得香。
索隆也垂下头闭上眼。身下的木头跟那安了薄垫的睡椅不一样，船外柔和的风浪声也被伙伴的吵闹声淹没过去。
他马上就沉沉睡去。
（＊）三刀流、三个耳堕的意思……
TBC