法器科更不好对付，由于唐经长讲课枯燥，以其昭昭，却反而使人昏昏，到头来，有的生员连雷击木的几个等级都分不清楚。郭丹鹤倒是每逢法器科便睁大眼睛，她想尽快弄清自己家传灭灵锏的由来与使用，不过大半年来只听到一些诸如桃木剑、天蓬尺、八卦镜之类寻常法器的介绍。


　倒是文典科好对付，杨慎只负责讲授，至于大家是否在听，那就不管不问了。后他又主动透露，每年年考，并无文典内容，于是大家更加放心，课堂上鼾声一片，唯有陆亦轩摇头晃脑的跟着杨经长感动。
　　时日如梭，一混就过。这天博闻科上，夸巴永吉告诉众人两个消息，一是明年博闻科增加星象，需要起夜攀爬大殿后的观星台；二是五天后开始第一年的年考，成绩将记录在案，六年之后累积不佳者，将予以退回。


　课后，司马隆马上跟到夸巴永吉的屁股后面询问考试要领，而其余众人皆在大殿上炸了锅：牛德皋不断抓挠头皮，丁猴儿紧张得又想抽倒，郭丹鹤倒是镇定，她对年考并不多看重，反倒希望退回去和爹爹一起生活。陆亦轩却暗下决心，一定要夺得第一。众人中除他之外，皆是孝陵卫世袭，更有郭丹鹤这样的神鬼世家，自己家父虽贵为锦衣卫指挥使，但在陆亦轩心目中，什么也比不上孝陵卫来的威风。这次一定不能丢脸，另外，更要让司马隆那小子知道颜色。


五天里，众人忙着抱佛脚，即使平日回房便睡的也开始挑灯用功，陆亦轩和司马隆更是熬到深夜，两人还悄悄出门窥伺对方动静，谁也不肯比对方先熄灯睡觉。
　　到得考试这天，大家在大殿上正襟危坐，心中默念，希望题目都为自己所会。

少顷，陆子渊打头，夸巴永吉手中持一个木盒，带领众经长来到大殿。陆子渊点头示意，木盒中的密封折纸发到众人手中。看到几位师尊一脸严肃，陆亦轩心中不免紧张，他颤抖着打开折纸，里面竟然没有试卷，只有一张黄纸符滑落桌面。

　第二节
陆亦轩再看众人，手中也无试卷，都是一张黄符。
　　符箓按书写颜色分为朱符、青符、墨符和紫符，其中红色的朱符最为常见，是攻击型的符箓；而青符是通灵所用，上达神灵下通魂鬼；墨符则是功用符，布火、引水等皆用此符；最罕见的是紫符，以陆亦轩他们的道行，远不能书写。


速度速度速度

符箓上的笔法从低到高分为复文、三皇文和天书。寻常符箓，都使用复文；而三皇文被称为“道书之重者，莫过于三皇文”，用于一些高级别的符箓；至于天书，连严锡爵经长自己都没见识过。
　　陆亦轩手中这道符是用三皇文写成的青符，看来不是寻常之物。

　第三节
翌日，晴，孝陵卫大营门。
　　众人别过指挥使大人和众千户，各自分头踏上路程。
　　平日向来邋遢的严锡爵，这次也是装束一新，背上一把绣春刀，腰间一对判官笔。这判官笔是严锡爵的灵根法器，寻常判官笔都是镔铁打制，而严锡爵的这对却是桃木所造，外表磨的油光，一看便知其经年历久。
　　其他四人皆是包袱和桃木剑，唯有司马隆手中多了个酒葫芦，他爹知严锡爵喜好喝酒，平日在营中因军规甚严，不敢多饮，这次特地弄了一葫芦御赐的“太禧白”，嘱司马隆带上，好让严经长解馋。司马隆发现陆亦轩在注意他的葫芦，不免有些得意，故意在手中晃了两晃。见他得意，陆亦轩赶紧投以不屑的目光。牛德皋太久未出门，见到什么都觉新鲜，聒噪个不停。郭丹鹤也受他影响，一路顺着他的指点，到处乱看，把昨日的郁闷抛之脑后。
　　天擦黑时，几人到得一个镇子。大家一天几乎未停脚步，也只是晌午在路边茶铺打过尖，除严锡爵还气定神闲外，孩子们皆已又累又饿，胡乱寻家饭馆，一头扎了进去。
　　这饭馆虽名为天海楼，但楼上楼下合起来不过十来张桌子，不过好歹后院还有住宿。
　　严锡爵挑了张二楼临街的桌子，让店家有什么肉食尽管上来，自己则品着司马隆的酒葫芦，看着孩子们狼吞虎咽。酒足饭饱之后，开得三间上房，郭丹鹤独占一间，陆亦轩和牛德皋一间，司马隆则要求和严锡爵同住。牛德皋吃饱喝足，又来了精神，拉住陆亦轩说了会儿话，才各自睡去。
　　二更不到，陆亦轩翻身惊醒，发现屋中的油灯未灭，再看牛德皋床上空无一人，觉得怪异，便出门寻找。到得院中，环顾四周，见最西头的客房尚有灯光，借着光亮，看见窗旁趴着一个黑影，看身形，就是牛德皋。
　　陆亦轩蹑手蹑脚的走了过去，发现牛德皋正扒着窗缝往里偷窥，他心想这小子，半夜不学好，刚想猛拍牛德皋后背，吓他一吓，但突然发现牛德皋脸色煞白，便换用手指轻轻捅了他腰眼一下。牛德皋猛的回头，差点叫出声来，浑身不住的抖动，见是陆亦轩，稍微定了点神。他右手捂着自己的嘴，左手朝窗子猛指。陆亦轩看他这幅尊容，不觉好笑，顺他手指，也趴到窗缝上往里看。
　　这一看不当紧，陆亦轩差点坐到地上，心想，这牛德皋忒的胆大，居然看了半天。他强忍心中恐惧，拉起牛德皋，小碎着步子，蹭回了房间，这一路虽然才经过几间客房，陆亦轩却觉得走了几个时辰。
　　陆亦轩看到房内有满满一桌酒菜，而吃饭的却只有一个人——一个无头人！不，说他无头，却又有头。他那头颅倒挂在胸前，脸贴着胸口，头颅和脖颈之间仅有一点皮肉相连。最为可怖的是，这怪物左手端着一盘菜，右手提着一壶酒，在往脖子的断口处倾倒酒菜。
　　两人在房间里呼吸吐纳良久，方才镇住扑扑乱跳的心脏。牛德皋说，他因为吃的撑了，翻来覆去睡不着觉，于是出院子里转转。结果见到两个小二在往西头的一间客房端酒菜，便觉好奇，想看看谁夜里还在客房吃酒。他趁小二上菜完毕，悄悄靠到窗前，见房内仅一名中年男子，面容精瘦，衣装说不出的怪异。那男子看酒菜备齐，便把房门栓住，回到桌前，起初还是小口吞咽，小杯喝酒，谁知没过多久，便突然掀开颈上头颅，将整盘的菜色往脖子里灌。牛德皋万分恐惧，但又好像被一股魔力吸引，双脚动弹不得，直到陆亦轩来将他拉走。
　　陆亦轩和牛德皋回过神来，跑到隔壁，敲门唤醒严锡爵。司马隆非常不满，正欲埋怨，严锡爵摆手止住他。两人把所见一说，严锡爵也觉得诧异，听描述，这应该只是个断头小鬼，但它居然敢大摇大摆的现形出来，还住店吃喝，倒是十分罕见。
　　正说话间，突然听西头房门一响，众人赶紧吹灭油灯，点破窗纸，向外张望。借着月光，只见那怪物已恢复寻常人的模样，头戴长方帽，身背一个乌皮大口袋。
　　看着这人的背影，严锡爵更糊涂了，不对啊，这不是勾魂使吗

以前不懂，
看贴总是不回，
一直没提升等级和增加经验；
现在我明白了，
反正回贴可以升级，
也可以赚经验，
而升级又需要经验，
我就把这句话复制下来。
遇贴就回，
捞经验就闪


　过了半个时辰，这勾魂使又从原路穿了出来，向严锡爵他们藏身的方向跑了一段，然后跃上一棵枯树，斜躺在树杈上歇息起来，似乎在等待着什么。
　　严锡爵压低声音：
　　“走，咱们试试这鬼物的成色。”
　　说罢率先从土坡后跃了出来，众人也紧随其后奔到枯树下面。
　　在树下站定，严锡爵仰头朗声问道：
　　“尊使到得此地，有何贵干？”
　　勾魂使突听有人问话，吓了一跳，向下看去，见一头发蓬乱的男子和四个十来岁的孩子。这勾魂使被惊扰，感到有些气愤，便从树上纵身下来，没好气的说：
　　“是谁在此喧哗？”
　　突然，它鼻子抽动，嗅到一股生人气息，它才醒悟过来，面前居然是五个活人。自己并未现形，他们却能看得一清二楚，这些人是什么来路？
　　“你们什么身份，不怕被我收了魂魄去！”
　　严锡爵嘴角一笑，撩出腰牌。这腰牌为象牙所制，没有任何多余雕饰，正面书“孝陵卫”，背面书“三所校尉”。普通人是看不懂的，因为腰牌上的字都是用殓文所刻。
　　这勾魂使看看腰牌，竟不以为然，道：
　　“哼，孝陵卫又当如何！阴差办事，闲人勿扰。”


孝陵卫掌管人间阴阳鬼魅之事，于孤魂野鬼、凶煞厉鬼等多有约束，酆都城中的冥界诸神均感谢孝陵卫的帮助，上至酆都大帝，下至寻常鬼卒，对人界的这些能人异士都多有尊重，而眼前这勾魂使如此出言不逊，看来并不像酆都城中的鬼卒。
　　严锡爵倒也不恼，道：
　　“既然尊使是公干，可否拿路引一看。”
　　所谓路引，乃是一张黄标纸，正面印“酆都天子发给路引”，背面印鬼魂生前姓名。人死之后，必须持酆都大帝签发的路引，经过守门鬼卒查验，方能进入酆都城。勾魂袋里，一般都装着当日需勾鬼魂的路引，勾魂使按路引上的人名办事。孝陵卫哪里有权查看路引，只是严锡爵觉得这勾魂使不太对劲，想诈它一诈。
　　“路引倒有，不过要问问你这厮有命看否！”勾魂使扔下手中的勾魂囊，右手对后脑勺猛的一拍，一颗头颅齐齐断开，向前掀开，脸贴在胸口，跟刚才它吃饭时一模一样。这鬼物把右手探入脖子上的断口，从身体里抽出一柄大刀。这刀，背厚面阔，刀柄处雕有一鬼头，乃是侩子手专用之鬼头刀。
　　勾魂使左手把头重新扶上脖颈，脑袋左右晃了一晃，然后举刀向严锡爵砍来。
　　严锡爵没想到仅盘问两句，这假勾魂使竟自己掀了底牌，料想它不是什么高级货色。见它凶神恶煞般扑来，只冷笑一声，斜着向后撤了一步，让过对方的刀锋，紧跟着飞起一脚，正踢在鬼头刀的侧面。这一脚力道十足，那假勾魂使竟把握不住，鬼头刀横着飞出丈把远。要放在寻常活人身上，挨这一下，必已是虎口震碎，疼痛难忍。但对方毕竟是一鬼物，见刀被踢飞，丝毫未做迟疑，右臂直接横着抡了过来，月光下，它指甲长达寸许，手如利爪，森森可怖。这时严锡爵踢出的右足正好收回，轻轻点地，身子向后飘出两、三丈远。
　　那假勾魂使两下均未得手，正欲追击，突听严锡爵大笑道：
　　“哈哈哈，这等道行，居然敢冒充勾魂使者。”
　　说着，严锡爵从怀中掏出一捆细绳，扔给牛德皋：
　　“孩子们，这鬼物交予你们，不要让为师失望！”


　众人还在欣赏严锡爵轻灵飘逸的身形，突然师尊就把这假勾魂使交给他们对付，一时都还没有反应过来。只有郭丹鹤好像早已按捺不住，严锡爵话音刚落，手中的桃木剑便刺了出去。
　　假勾魂使见有人攻来，急忙转身避过桃木剑，旋即伸出双爪抓向来人。郭丹鹤还是欠缺临战经验，扑得用力过猛，把自己的身侧都暴露无疑。
　　恰在这时，陆亦轩的剑正好赶到，这桃木剑向下直削，正中假勾魂使伸出的双臂。桃木乃是五木之精、避邪上品，情急之中，陆亦轩又使了全身力气，一下劈得这鬼物向前扑倒在地，双臂登时废了。
　　牛德皋上去踩住假勾魂使，将它捆了个结实，严锡爵给他的绳子虽细，但却是柳条制成，用来捆鬼，无论如何是挣不断的。
　　见那假勾魂使这么快就被制服，司马隆颇为遗憾，他拈着手诀，一直没找到施展五雷咒的机会，未在严锡爵面前露上一手。严锡爵则甚是欣喜，众徒弟的表现虽有瑕疵，但第一次接仗，就能如此漂亮的收场，实属难得。
　　严锡爵上前踢踢那假勾魂使，道：
　　“说吧，你是何方鬼物？胆敢冒充酆都阴差。”
　　假勾魂使虽然被捆，但并不服气，瞪着眼睛，嘴里“嗬嗬”有声。
　　这时，司马隆手拈一剑指，朝向地上的假勾魂使念到：
　　“拜请阴兵鬼将显赫，吊捉真魂正魄一齐归，归在坛前来受刑……”
　　这鬼物突然浑身抽动，痛苦不已，好像正被烈火焚烧一般。刚才还凶悍之极，仅是一下，便开始求饶。
　　严锡爵猝及不妨，吓了一跳。扭头见是司马隆在施法术，不禁心中一凛：五鬼驱魂咒！


此咒乃是裂人魂魄之咒，若高手使用，无论人鬼，均是瞬间魂飞魄散。仅以司马隆这种浅显道行，便能让这凶蛮粗砺之鬼乖乖就范，可见此咒厉害。也因这咒过于恶毒，所以被列为孝陵卫禁术，不知这司马隆从何处习得。
　　司马隆见此咒有效，甚是得意，觉得自己刚才没有表现，这下算是找回了场面，便邀功似的看了看严锡爵。
　　严锡爵想问问司马隆，但又觉不是时候，于是上前踢了踢假勾魂使，道：
　　“说！要不教你魂飞魄散！”
　　那鬼物遭五鬼驱魂咒一击，已如死狗一般，老老实实的来了个竹筒倒豆。
　　原来它就是个断头野鬼，生前叫王胡子，是个江洋大盗，祸害过不少人命，后被官府抓捕，坐实罪证，判了斩立决。刑场上，他为了少受罪过，悄悄告诉行刑的侩子手，说自己在某处埋有十锭黄金，全部赠予侩子手，希望能一刀解决，赏他个痛快。但这侩子手并不相信，别的死刑犯有家人帮忙打点，而这王胡子无亲无故，只有这空口许诺，于是心中有气，砍头时故意下了数刀，最后还没砍利落，脖颈处尚留一点皮连着脑袋，遍地是血，好不悲惨。
　　过了几天，那侩子手突然想起王胡子的话，抱着姑且一试的想法，去他说的


过了几天，那侩子手突然想起王胡子的话，抱着姑且一试的想法，去他说的那个地点挖掘，果然找到黄金。侩子手稍有些内疚，但很快被发财的喜悦冲淡了，高高兴兴地抱着金子回了家。当天夜里，他睡得正香，忽然听到一个声音，“既想拿钱，为何不办我事？”侩子手随即惊醒，见王胡子就站在他床前。这王胡子生前就是悍匪，心里又恼他害自己受罪，也不跟他废话，伸手便把他掐死，同时把与他同睡的妻儿一并了了帐。王胡子走时，还顺手带走了他的鬼头刀。
　　王胡子灭了侩子手一家，因杀有无辜，怕被阴律司审判，不敢到酆都城报到，便成了游魂野鬼。它处处躲避勾魂使者，过得异常辛苦。半年前，它游逛到扬州青溪，被五道将军的军师收归帐下，成了一名小卒。所做的就是到处走走，收些不愿去酆都轮回的散鬼，引他们到青溪鬼市，以壮五道将军的生意。为了行走方便，军师还发给他一套阴差的行头，嘱咐他但凡遇上盘问，皆说自己是酆都城的勾魂使者。
　　听完它的交待，严锡爵将信将疑。突然郭丹鹤喊了一声，原来这胆大的妮子把王胡子的勾魂囊打开了，里面露出一堆织物。严锡爵走过去，伸手翻了翻，原来是一堆白色绢帕，恐怕有百余条之多。每只绢帕上均绣有人名，随手挑了几个，这些名字居然全都为华姓。
　　严锡爵往刚才王胡子出来的那户人家望了望，一拍大腿，大叫一声：
　　“坏了！”