金书武学退化论是很早就有了。总的来说，是从天龙到鹿鼎，时代越早武功表现越夸张。对于天龙武功表现夸张这点，金庸自己貌似也说过。偏偏天龙还称武学末世，可见在此之前武学曾更加高深。此外，纵观金庸全书，武学失传的情况貌似远多于武学创新。
不过也有反例。比如木板刻字，比如大力金刚指（几千年积累）。有趣的是，这两种都属于外功。
如此看来，在发生退化的应该主要是内功和招式。而招式的退化一部分是可以归结为内功的退化的。比如六脉在天龙已经是濒于失传，而天龙寺的和尚对其原因的解释就是：“值此武学末世，已无人能练到能驱使六脉神剑的内力。”还有倚天里史火龙练降龙到半身不遂，也是内力问题。
那么内力为什么会退步呢？碧血里老穆解释了一下。大致是说各派长辈藏私，导致一代不如一代。这解释本来不仅指内力，但是毫无疑问，内功受的影响最大。倚天火工头陀的例子可以说明，外功招式容易学，内功却必须师父指点。所以几百年下来，有些外功尤有进步，内功却严重退步了。
那么就没人自创内功么？有是有的，但是很少。可以数一下金书有明确记载的记载自创武功的人：达摩（少林），老张（武当），黄裳（九阴），九阳创始人（九阳），王重阳（全真），独孤（九剑），前朝太监（葵花），此外还有欧阳锋的灵蛇拳，洪七公的满天花雨之类的，就不一一说了。
这里面有些人只是自创招式，真正能创出内功的只有达摩，老张，黄裳，九阳创始，王重阳，还有前朝太监。看出来没，除了前朝太监这个个例，其他都是佛，道，儒方面的宗师级人物。显然，要自创内功，单纯武功高是不够的，一定要有极高的佛学或道学修为。这种人千百年恐怕也不过几个，会去研究武功的更是了了。所以武功高如黄药师，补全九阴内功部分未果，任我行改造吸星，也以失败告终。顺便一提，前朝太监生平不详，所以也不能算反例。
在这里少林寺是个例外。少林寺人多，而且传承方式比其他门派要开明，所以少林武功总地来说不会很退步。那么可以把少林方丈当作一个坐标。天龙时玄慈虽然也是高手，但比他高的着实不少。射雕神雕少林方丈基本没有露面。倚天里三空已算是一流高手。笑傲书剑里少林方丈已经是顶级了。而到了鹿鼎，一个澄观已经跟神龙教主相差不远，比他大一辈的方丈如何可想而知。