〔插图〕

「莉迪雅，谢谢你……真高兴能和你成为朋友。」
露丝松开手、静静地离开莉迪雅身边之后，便缓缓地走向银色格鲁比。当露丝终於接触到格鲁比四周的光芒时，她满头的白发转瞬变成亮丽的红发，莉迪雅则泪眼盈眶地注视著青年怀中那名朝气蓬勃的少女。
＊
「好不容易才交到人类的朋友，你却把她送到妖精界。」
灰猫坐在椅子上，他以两只前脚抱著茶杯，胡须还不停抖动著，彷佛在享受红茶诱人的芳香。
「有什麼办法，这也是为了露丝好呀。」
「所以，你放弃了交人类的朋友、打算多认识一些妖精友人吗？」
尼可眯起眼睛，在他充满怀疑的视线前方，有一个黑色卷发男子正在啃饼乾。
「这是什麼鬼东西啊，根本就不能吃嘛。
莉迪雅皱起眉头，握著茶壶的手也颤抖著。
「……黑色格鲁比，你为什麼在我家啦！」
「因为我弟和新娘踏上前往新世界的旅程了啊，所以我有点无聊。」
「那也不用跑来我家吧！」
「该怎麼说呢，我好像也对人类产生兴趣了。」
「莉迪雅和一般人类不同，你观察她也没用。」
「尼可，你这话是什麼意思！」
莉迪雅不禁高声质问。只不过她还未发现，此时附近邻居正在窃窃私语地说，克鲁顿家的怪异女孩正对著猫大声自言自语。
〔　雪水晶的童话故事　　完　〕

心想事成的恋爱占卜
他喜欢我、他不喜欢我、他喜欢我……
……他不喜欢我……
最后一片花瓣随著最后这句话轻飘至地面，女孩重重地叹了口气。
不论尝试多少次，花朵占卜的结果都一样。
尽管花朵彷佛也在提醒她，就算期待也是白费，女孩却依然不死心地再度拿起一朵要卖给客人的花。
此时四周突然刮起一阵风，将她的帽子与手中的那朵花一齐吹走。
花朵和帽子掉在一位路过的青年脚边。他朝女孩走去并将拾起的帽子还给她，然后露出亲切的微笑。
「你就是卖花的莎拉吗？」
「是的。」
青年的外貌与这个喧嚷的市集一点也不搭调，莎拉不禁出神地望著他而忘了道谢。
身形削瘦的青年身著高尚的大礼服，脚上穿的则是擦得十分光亮，似乎连泥巴都不敢沾附上去的鞋子，黑色大礼帽下还有著亮眼的金发。
而且他的容貌更是完美得无可挑剔。莎拉赞叹不已，不禁失礼地直盯著他瞧。
「听说用你卖的花来进行花朵占卜，便能得到十分准确的结果，这是真的吗？」
温柔的语调说出的话语也是无懈可击的上流英文。
莎拉几乎没有见过像他这种上流社会人士出现在大白天的市集内。
他们通常都在夜晚起身，涌入对街那庄严雄伟的柯芬园皇家歌剧院（注１）。
青年是特别在日正当中的时刻，来到市集买莎拉的花吗？
「这个嘛……是有很多人这麼说。」
据说用莎拉卖的的花朵来占卜的结果非常准确，这个谣言不知在何时已广为流传，因此不少为恋爱烦恼的男女便来向她买花。对莎拉来说，这是求之不得的好事，所以当她被人问及谣言真假之时，自己不会直接否认。
但是她对於这名青年居然也会有需要占卜的烦恼而讶异。
「像您这样的人士不需要占卜吧，您只要表现出对女孩子有意的模样，对方马上就会为您倾心了。」
「是这样吗，那麼你也会如此轻易地爱上我吗？」
青年露出恶作剧般的笑容。他的笑脸令人感到很亲切，毫无上流阶级得有的冷漠特质。
「我、我才……¨不敢高攀……」
「是因为你有心上人了？我看你不断地用花朵来占卜。」
他都看见了吗？莎拉顿时觉得脸颊发烫，於是将帽缘拉低。
「你是个十分迷人的女孩，若连你也因不顺遂的恋情所苦，应该就可以了解我的心情了吧？感情是无法任人掌控的。」
「嗯……说得也是，希望占卜的结果能够如您所愿。」
这名看似集各种优点於一身的青年，也像自己一样怀著烦恼吗？莎拉想到这里不禁对他产生同理心，接著拿起一束玛格莉得递给他。」
「假若我的愿望依旧无法实现，我会再来向你买花的。同样为单相思所苦的两个人也可以藉此互相安慰，一段崭新的恋情说不定会因此而萌芽呢。」
青年轻笑著。他接下花束之后，拿出一枚铜币给莎拉。
不过这名绅士的言行真是奇特，莎拉是第一次碰到想追求卖花女孩的贵族。
「先生，您这样不对喔，如果想让恋情开花结果，最好别向每个女孩子示好才对吧？」
「原来如此。你的建议很有道理，我越来越欣赏你了。」
看来莎拉的建议完全没用，青年说完这句话后便转身离去，而他令人费解的举止让莎拉忘了找钱给他。
莎拉急忙追上去，不过他早已混入市集人群里、不见踪影了。
他到底是什麼来历呢？
「算了，只要在歌剧院前走走，一定又能再碰到面的。」
＊

「爱德格，你这是什麼意思呀！」
莉迪雅好不容易才等到爱德格回来，於是立刻冲向正门大厅，堵在身为宅邸主人的年轻伯爵面前。
「嗨，莉迪雅，你生气的脸蛋也深具魅力喔，不过你是指……？」
「我不是说过我不去听歌剧吗！为什麼哈丽特小姐要我换衣服，还说是今天的行程之一，这到底是怎麼一回事？」
「嗯，因为你上礼拜说不去，所以我决定改成今天。」
既然说不去，那不管上个礼拜也好、今天也罢，意思不是都一样吗！尽管莉迪雅很想如此跟爱德格争辩，却每每都会被他的歪理打败。
再说，他直到出发前一刻都故意对歌剧的事只字不提，可见得他打算强硬地带莉迪雅一起去。
莉迪雅满腔怒火，心想才不要被他牵著鼻子走，於是追在爱德格身后、走进了他的私人办公室。
「我不是说过，我对那种华丽的场所很没辙。如果你想带女孩子一起去的话，找贵族的千金小姐不就好了，反正没有女性会拒绝你的邀约。」
他立刻转过身来看著莉迪雅问道：
「那你又为何拒绝我呢？」
「那是……那是因为歌剧唱的是外国的语言吧？反正我也听不懂。」
「别担心，今天表演的是罗西尼（注２）的灰姑娘，内容你应该也很熟悉，而且我会在旁边讲解给你听，相信你一定会喜欢。」
「可是……」
歌剧院是众多贵族聚集的场所，因此前去歌剧院也等於是在社交界露脸，这对一个乡下女孩子来说太过沉重了。
不过爱德格却特别喜欢带著莉迪雅出入上流阶级的聚会。尽管爱德格的举动看起来是想让社交界认识伯爵家的妖精博士，可是莉迪雅总觉得他只是想要炫耀新奇的事物罢了。
爱德格．艾歇尔巴顿拥有伊普拉杰鲁伯爵的称号。时至十九世纪，虽然很少人相信这位伯爵真的在妖精国拥有领地，但是至少在爱德格的英国领地内，栖息著许多承认他为领主的妖精们。
莉迪雅是为了代替看不见妖精的爱德格打理与妖精相关的事务，所以才会被他雇用为妖精博士。
莉迪雅受到爱德格雇用的时间还不长，就已经被他带著到处露脸、介绍给好几名高贵人士认识。
所谓妖精博士，就是拥有妖精的相关知识，并且将解决妖精和人类之间产生的纠纷视为工作的人。英国境内过去曾经随处可见妖精博士，然而现在已经十分少见，因此想让人们理解妖精博士的工作更是难上加难。
几乎所有人都将莉迪雅视为妖精般稀奇的存在。
因此莉迪雅开始觉得，真的有必要勉强自己公开露面吗？这个想法也使她更加抵抗去歌剧院。
爱德格却不死心，继续劝说兴趣缺缺的莉迪雅：
「你想让我一个人去吗？你愿意看别人取笑我、说我的夥伴不理我吗？再说，我是初次步入伦敦社交界，又缺乏靠山，因而终日烦恼著像我这样的年轻人该在社交界塑造何种形象。如果你肯陪我一同出席，至少能让我安下心来，难道你要弃我於不顾？」
爱德格软硬兼施的游说手法教人赞叹，而且他很懂得利用自己犹如王子殿下般的俊美外貌，让任何女性都顺著他的意。
无论何时何地，爱德格总能落落大方地应对、成为众人注目的焦点，区区歌剧院分明不可能难倒他的。」
「我拜托你，请别说你不想去。」
莉迪雅明知道这是爱德格的招术，却因为他再三恳求而无法断然地拒绝。
「我的举止可没办法像贵妇那样高雅喔。」
「你只要面带笑容坐在椅子上就好。」
爱德格说完便立刻呼唤女管家前来，看来他已经将莉迪雅模稜两可的回答视做同意了。
「哈丽特，之前不是有帮莉迪雅订造一件淡黄绿色的礼服吗，就是和莉迪雅眼睛颜色很相似的那一件。要是莉迪雅穿的礼服和社交界顶端的某位贵妇用色相同就麻烦了，不过如果是穿那件礼服的话，应该不会有问题。」
连这种小事也得留意啊？话说回来，莉迪雅对爱德格打听消息的能力，真不知道该感到佩服还是摇头叹息才好。
「莉迪雅，就这样决定罗？」
尽管如此，莉迪雅也已经无力争辩，只好点头答应了。
莉迪雅总是被爱德格带著到处跑，而且他声称这也是工作的一部分，所以她连外出都得像淑女般地穿上爱德格为她准备的礼服。到了现在，莉迪雅才突然想起一个问题。


「这麼说来，我从来没有让人丈量过尺寸，衣服是怎麼订造的呢？」
「因为裁缝师夫人的身材跟你很相似。」
「有这麼像啊。」
「是啊，不过我有特别请她将胸围和腰围缩小七吋。」
什麼？
「你、你怎麼知道要缩小七吋！」
「看著看著就知道了。」
一般人不会这麼简单就知道吧。
真是受不了这个花花公子。
莉迪雅感到既羞怯又无奈，不禁一阵晕眩。
此时一名有著褐色肌肤的少年走了进来，他是爱德格忠心的随从。
「爱德格伯爵，这是您忘在马车上的。」
雷温将一束玛格莉特放在桌上。
「对了，我在科芬园找到了谣传中的卖花少女，听说用她卖的花来占卜，得到的结果很准喔。」
「真的和谣传中一样吗？」
「是啊，甚至更好。」
「你已经试著占卜了吗？」
「不，我是说那个卖花少女拥有一头乌黑亮丽的头发，而且气质又好，真是十分可爱。」
原来他有兴趣的是指这个啊！？
「不过很可惜的，她似乎已经有心上人。」
爱德格将花束递给莉迪雅，并且取出一朵玛格莉特。
「但是无所谓，因为我身边有你的陪伴。」
「我只是你雇用的妖精博士，不是你的玩具！」
「你对我还是一样冷淡啊，不如来占卜一下吧，看你是否会爱上我。」
莉迪雅转过头去不想答腔，可是爱德格已经一片片地摘起了花瓣。
「你会爱上我、你不会爱上我……」
虽然莉迪雅心想，做什麼花朵占卜嘛。不过当她听见爱德格交互低吟著这两句话，还是很在意最后的结果。
「你会爱上我。」
爱德格这麼念道，并且面带笑容地在莉迪雅面前摘下最后一片花瓣。
「花朵占卜的魔法会让我的愿望实现吧？」
「……怎麼可能会实现。」
莉迪雅正准备转身离去时，脚踝碰到一个不停蠕动的物体。
是、是蛇！
莉迪雅反应过来的瞬间立刻吓得大叫，并紧紧抱住在一旁的爱德格。
「讨厌～～！快把它抓走！快想想办法啊！」
尽管雷温早已俐落地将蛇抓住，不过莉迪雅已经脚软得走不动了。
「你怕蛇啊？」
「为什麼这里会有蛇啦！」
「是不小心迷路才闯进屋内的吧。别怕，只是一条小蛇而已。」
莉迪雅正要抬起头，却发现雷温手里还抓著蛇、一动也不动地站在旁边，结果吓得连尖叫都发不出来。
「你、你在做什麼！快点扔掉啦！」
「爱德格伯爵，我可以把蛇扔掉吗？」
雷温用平淡的口气、规规矩矩地徵求主人的同意。
「嗯～～可是我还想再享受一下这幸福的片刻。」
莉迪雅这才注意到自己正紧抓著爱德格，但是雷温还抓著蛇站在一旁，害她不敢随便移动脚步。
「真是的！拜托你适可而止！」
雷温得到爱德格的同意后，才将蛇从窗户丢出去。
莉迪雅松了一口气，赶紧松开手想离开爱德格，但是他却不舍她离开似地将手环住她的背，接著轻声说道：
「再小个一吋比较好吧？」
「什麼？」
「礼服的腰围。」
莉迪雅一掌挥过去，不过爱德格迅速离开莉迪雅身边、躲过了这一掌。
「莉迪雅小姐，该准备了。」
女管家哈丽特拿著一袭淡黄绿色的礼服回来，并且提醒莉迪雅。她瞪了满脸笑容的爱德格一眼，然后便跟随女管家离去。
「喂，莉迪雅，好像有什麼怪东西喔。」
莉迪雅脚边传来妖精猫尼可的声音。
他是莉迪雅的夥伴，不但注重外表、而且还系著领结。原本尼可是以双脚走路，可是为了不让女管家起疑，所以故意四脚著地，并对莉迪雅讲悄悄话。
「怪东西是指什麼？」

〔插图〕

「我刚才瞥见妖精跑进来。」
「……难道就是那个妖精放蛇进来恶作剧的吗？」
「大概吧。」
会做出这种小小恶作剧的妖精，或许是栖息在附近的大哥布林之类的种族吧。
这类妖精并不坏，但是对怕蛇是莉迪雅而言，放蛇进来可就无法原谅了。
「尼可，你去找他、然后把他抓起来。」
「我才不要咧，好麻烦。」
虽然是夥伴，不过尼可就是这种薄情的家伙。
「总之我已经事先警告过你了，你就小心点吧。」
任性的妖精猫说完话随即消失不见。
＊
结果，莉迪雅根本无暇对付放蛇进屋里的妖精。
莉迪雅梳妆完毕之后，爱德格立即带她来到科芬园皇家歌剧院。
她与爱德格一同被带领到包厢内，而且进去以后才知道这是专为梅斯菲尔德公爵夫人设置的特别座。
爱德格又没讲清楚了！即使莉迪雅因此而恼怒，不过事到如今生气也没用。
公爵夫人似乎是歌剧院的贵宾，因此只要与她同席，立刻就会成为歌剧院内注目的焦点，这对刚返回英国没多久的爱德格来说，是在社交界扩展名声的大好良机。
真是个工於心计的人。
虽然莉迪雅对突如其来的会面非常地紧张，依旧勉强用才刚刚学会的繁杂礼仪问候公爵夫人。
不过莉迪雅的紧张马上就解除了，因为公爵夫人不但是位气质高雅的老妇人，而且还以十分亲切的态度欢迎莉迪雅。
「听说你看得见妖精啊。」
公爵夫人以相当自然的口气询问莉迪雅，态度中丝毫没有怀疑。
「莉迪雅，公爵夫人以前好像也看过妖精喔。」
夫人听见爱德格的话后露出温柔的笑容。
「我并没有清楚地看见妖精，只是因为从前发生过一件不可思议的事，所以我才猜测会不会是妖精的作为。」
看来，爱德格千方百计要带莉迪雅来这里的目的，是因为他认为莉迪雅的能力或许可以引起公爵夫人的兴趣。
莉迪雅就是因为爱德格总是这样对她倾诉甜言蜜语，然后再利用她达到自己的目的，所以才会拿他没办法。
不过对莉迪雅来说，看到夫人对妖精的话题感兴趣这件事比较重要，於是她重新振作起精神，向公爵夫人请教详细的情况。
「请问您方便告诉我事情的详细经过吗？」
「那是我结婚之前的事了。以前我在索美塞得的别墅暂住之时，侍女说那附近有很多妖精，而且我还听说若在窗边摆放牛奶，第二天早上牛奶就会减少，所以每天晚上都会在窗边摆牛奶。」
那时有两名男子向公爵夫人求婚，其中一位当然是现在的梅斯菲尔德公爵，不过当时他的身分只是贵族的次男；另外一位则是刚从士官学校毕业的军人。
夫人当时十分犹豫要嫁给谁，此时她看到庭园中盛开的玛格莉特，便决定来占卜看看。
她一边摘下花瓣，一边轮流念著两名追求者的名字，不论试了几次，占卜结果都一样。
听说玛格莉特之所以常被用来占卜，是因为每朵花的花瓣数量皆不相同，可是不知为何，在她摘下最后一片花瓣之时，念到的都是同一个人的名字。
因此她突然觉得，似乎有某种东西对花瓣数量动了手脚。
「我那时好像看到个个绿色的小生物在玛格莉特的花影下移动，而且还听到窃窃私语的声音，不过也有可能只是风声。
莉迪雅心想，那一定是妖精。
「妖精最擅长混淆人类、让人分不清数字和顺序。栖息在别墅附近的应该是小褐妖或大哥布林之类的小妖精吧。」
「是这样子吗？说来真不可思议，那个决定占卜结果的妖精能预知到未来吗？」
「我想妖精并不知道。那一类的妖精大多是为了打发时间才恶作剧，并没有什麼特别深奥的意义……」
莉迪雅一边说，一边想到她将公爵夫人决定未来人生的占卜，说成是妖精打发时间的恶作剧，这样会不会有点失礼。
但是莉迪雅不能够随便敷衍关於妖精的事，因为她的妖精博士。
「啊，虽然是恶作剧，不过我想妖精其实没有恶意，而且他们也不知道您的占卜事关终生大事，纯粹是因为公爵夫人您总是在窗边摆放牛奶，所以他们才会为了让您知道他们的存在而这麼做的。」


公爵夫人看起来很开心地眯细眼睛。
「我可以从你的话中感受到你对妖精们的爱心，你真的是单纯地爱著这些和人类的意图无关的小小自由灵魂呢。」
尽管只是只字片语，却流露出公爵夫人对莉迪雅和妖精们的关爱。
莉迪雅感到很高兴，因此对公爵夫人倍生亲切感，两人看著彼此，流露出自然的微笑。
「那麼，公爵夫人，您是在做了花朵占卜之后，才做出决定的吗？」
爱德格询问道。
「是的，这还得感谢妖精呢。」
「莉迪雅，看来花朵占卜还是可以相信的喔。」
爱德格似乎早已察觉到莉迪雅的心情变好了，於是将刚才花朵占卜的结果拿来开玩笑。
「这和那是两回事。」莉迪雅说完便转过头去。尽管她摆出这种态度，爱德格却仍愉悦地露出浅笑并将视线转向舞台，大概是因为他看出莉迪雅已经气消了吧。
「歌剧差不多要开始了。」
「我很中意的一位歌手今天也会出场喔。」
「喔，他饰演哪一个角色呢？」
「他是合唱部分的其中一人，实力还不到可以独当一面的程度。」
「是在歌剧界前途有望的新人吗？」
「这个我也说不准，不过他有点像我丈夫年轻时的样子。
「那麼他一定有机会崭露头角的。」
听到爱德格这麼说，公爵夫人浮现出少女般的笑容。
片刻过后，歌剧正式开始演出。
虽然莉迪雅完全听不懂台上在唱什麼，然而歌剧开始没多久，她就立刻为台上的表演而深深著迷。
饰演王子的男高音嗓音十分美妙，让她陶醉於其中；王子和灰姑娘命运般的邂逅则让好心动不已。
饰演仆役的男子们开始合唱后，莉迪雅便盯著台上，想寻找哪一位是公爵夫人喜欢的歌剧歌手。
这时她的视线停在某个突兀地穿越舞台的小小物体上。
「妖精……？」
莉迪雅赶紧拿起观剧望远镜看个清楚，舞台上的确有个手掌大小般的妖精。他身穿绿衣、有著红发和朝天鼻，从外表得徵看起来应该是小妖精皮克精。
虽然妖精堂堂地走在舞台上，却没有任何人注意到，这也难怪，因为一般人是看不见妖精的。
就在莉迪雅凝望著妖精的同时，发现他走近正在合唱的男子们，接著爬上其中一名身形高大的男性身上。
他攀爬到那名正在专心唱歌的男子头上后，突然开始拉扯他的头发。
「啊。」
莉迪雅差点叫出声，不过她连忙以手掩住嘴巴，而遭到妖精恶作剧的男子虽然继续唱著，却满头雾水地频频左右张望，直到其他的合唱者以怀疑的眼神瞪著他，他才赶紧端正姿势站好。
妖精先是扯了他的头发好几次，接下来还狠狠地咬了他耳朵一口。虽然莉迪雅无法听出音调的微姊差异，但是既然有其他歌手瞪向那名男子，表示他一定唱走音了。
真可怜。尽管不是他的错，可是他下台后一定会被教训一顿。
莉迪雅一边感到同情，一边思索著妖精为什麼要欺负他呢，真是奇怪。
或许只是因为他比别人高大，所以才碰巧成为妖精恶作剧的目标吧。
如果公爵夫人提到的歌剧歌手是他，那该怎麼办才好？莉迪雅比较在意这件事。
不出所料，表演告一段落进入中场休息时，公爵夫人叹了一口气。
「您说的歌手，是那位个子最高大的男高音吗？」
爱德格说的人正是遭到妖精恶作剧的男子。
「是啊……他是怎麼了呢？他平常很努力练习，而且总是完美地演出被分配到的角色啊。」
妖精的恶作剧应该是毫无恶意才对。
但是莉迪雅总觉得这次有点不一样。
「无论是谁，总有不慎失败的时候。」
爱德格说完之后，公爵夫人也低声说道：「也是呢。」
莉迪雅正犹豫著是否要说出妖精的事情，这时包厢的布帘后方传来有人问话的声音。
公爵夫人说了声「请进」之后，出现的人正是刚才在舞台上表演的年轻人。
他四方的脸孔搭著轮廓立体的五官，而一双浓眉则给人性格强悍的印象。
不过他却恭敬地弯著高大的身躯，并以出乎意料的温柔声音问候公爵夫人。
「公爵夫人，谢谢您今天特地来看我的演出。」
莉迪雅盯著他的耳垂，上面还留有被妖精咬过的红色痕迹。
「这次的公演十分精彩，我会细细观赏到最后的。」
「啊……是的，还请您慢慢欣赏……」
他满怀歉意地垂下双肩，似乎并非为了说这些话而来。
就连公爵夫人向他介绍爱德格和莉迪雅时，他也是一脸心不在焉。
「对了，修，你已经准备好第二幕的表演了吗？」
这名年轻人名叫修．霍格斯，他的一头红发和小妖精皮克精很相似。他在公爵夫人一问之下，更是惶恐地低下头回答：
「……其实，我今天暂时被换下来了。」
「咦，是这样啊，不过你别太在意，以后一定还有出场的机会。」
「舞台上有老鼠吗？」
爱德格开口询问。
「您说老鼠了吗？啊～～或许有可能，不过我自己也不明白发生了什麼事。」
「我想，有注意到你失误的观众只有寥寥数人，等泰

晤士报明早一如往常地登出对你们赞赏有加的报导时，剧团的人就会忘记这件事了。」
修似乎稍微安下心并露出笑容，不过莉迪雅却很在意，因为那不是老鼠造成的。
「请问……您最近有踏进花坛或树丛里吗？」
不论是谁听到莉迪雅的问题都会觉得很唐突吧。修一脸诧异，而公爵夫人也用不可思议的表情望著莉迪雅。
「莉迪雅，难道这是妖精做的吗？」
「嗯，这个嘛，我有看到妖精……而且看起来不像是恶作剧，我觉得比较像是刻意报复。」
「踏进花坛就会遭到妖精报复吗？」
「公爵夫人，不是这样的，这只是因为若踩到刚好在花坛与树丛间午睡的妖精，就有可能发生不好的事。
公爵夫人惊呼了一声，并将视线转向这名男歌手问道：
「修，你有印象吗？」
突然听到妖精这个词，修不禁感到困惑，但是又不能不回答公爵夫人的问题，只好绞尽脑汁回想最近的事。
「没有，我不记得有踏进这类地方……不过采下花朵也会受到惩罚吗？我只有采玛格莉特来做花朵占卜。」
「那应该与这次的事件没有关系。随意践踏花朵就另当别论了，但假如只是采花或是摘下花瓣的话，妖精并不会生气。」
话说回来，怎麼又是花朵占卜？最近很流行吗？莉迪雅不解地歪著头。
更何况，像修这种魁梧的男性，看起来一点也不像会说出花朵占卜话题的人。莉迪雅不由得想著这些失礼的问题。
「你占卜了什麼呢？」
爱德格完全是出於好奇才插嘴的吧。说到花朵占卜，不都是恋爱占卜吗？爱德格明知故问的理由除了出於无聊的玩心，大概也是对这位年轻歌剧歌手喜欢的女孩子有兴趣吧。
「没有啦，只是微不足道的小事。」
「单恋吗？」
「是的……」
「那麼结果如何呢？」
「嗯……不管试几次都是我会被拒绝。」
「有位卖花女孩的花朵占卜很准确喔，我告诉你在哪里可以找到她吧。」
「我有和她买过，可是每次都占卜出最糟的结果。」
「暂且不论占卜的结果，你确定你们之间毫无机会可言吗？」
「呃……因为第一次与我见面的女孩子通常都会怕我，所以这不是有没有机会的问题……」
「哎呀，修，你不可以有这种想法，你有很多优点喔。」
修沉默不语的时候看起来的确有点可怕，不过他其实是个很温柔的人吧。公爵夫人的称赞让他不好意思地笑了笑。
「可是，不知道那个女孩子的身分就真的很伤脑筋了呢。夜晚道路那麼暗，连长相都看不清楚，不过我很肯定她是个年轻女孩子。」
「咦，公爵夫人您刚好有遇上仔们相遇的现场吗？」
「嗯。修搭救了一名被醉汉纠缠的女孩，可是却反而被痛打一顿……而我刚好乘马车经过，那名女孩则是哭著拦住我的马车，我以为发生了什麼事，结果就看见修倒在巷子里，不过那名女孩却一声不响地离开了。」
「然后你就喜欢上她了吗？尽管不知道对方的长相还是一见钟情啊。」
「我隐约记得好有帮我包扎伤口。她解开系在头发上的缎带、代替缟带绑在我的手上。」
修手腕上的伤痕大概就是当时造成的吧，他将手伸进上衣中，小心翼翼地拿出一条红色缎带。
「真是位温柔的女性，有机会真想见她一面。」
真是的，爱德格就是这样不正经。
「我记得那个女孩子的声音很可爱哟。」
「夫人您还有其他线索吗？不如我也来帮忙吧。」
「哎呀，这真是求之不得。修，伯爵有很多女性

友人，一定能帮上忙的。」
公爵夫人不疑有他、打算请爱德格协助，不过要是夫人真的明白『女性

友人众多』的爱德格是何居心，应该不用敢冒险请他帮自己喜欢的年轻歌手寻找心上人吧。
反正爱德格找到那个女孩子之后，一定会去追求对方。
而修则是含糊地回答，看来爱德格会惹来女性注目的俊美外貌和花花公子气息让他起了戒心。
有可能是妖精对修恶作剧的话题，也在谈笑之间带过。
其实莉迪雅也不能肯定修被当成目标是不是妖精的一时兴起，总之让修担心并不是件好事，所以好也就不再多加深入这个话题了。

〔插图〕

「你想要多少呢？我会让你身上多出与那个金额相当的伤势。」
即使只是单纯的言语威胁，爱德格也会流露出令人不寒而栗的冷酷眼神。
男子大概因此惊觉到爱德格并非一般『绅士』，所以惧怕得一溜烟逃走了。
「莉迪雅，你有没有受伤？」
爱德格接著将小刀丢进水沟，而他转过头来的时候，已经换上一副什麼事都没发生过的平静表情。
「我还好……」
莉迪雅一边在爱德格的搀扶之下起身，一边觉得比起刚才那个男人，爱德格更是个危险分子。
此时，莉迪雅又在箱子的角落瞥见皮克精。他将手中的石头丢掉后，随即匆忙地跟在男子后面逃走。
「你怎麼了？为什麼突然跑了起来？」
「我看见皮克精了，他为了让我害怕，所以故意对那个男人丢石头。」
莉迪雅想起尼可说他看到妖精跑进伯爵宅邸，说不定白天那条蛇也是刚才的皮克精做的好事。
不过这麼一来，莉迪雅也越来越不明白皮克精将好当成目标的理由了。
「皮克精？」
「就是那个对修恶作剧的妖精……这该不会和花朵占卜有关系吧？」
莉迪雅一边沉思著，一边喃喃自语。
「对了，修说过他也曾向那个卖花女孩买玛格莉特来占卜，这麼说来，或许是妖精在人们占卜之后动了手脚喔，这才是花朵占卜准确的原因。」
「也就是说，妖精为了让你如同占卜结果那样喜欢上我，才会设计刚才的意外罗？」
「真是太乱来了。」
可是不管妖精真正的意图为何，舞台上的恶作剧看来都不像是要帮助修谈恋爱。
无论占卜几次，结果似乎都不如修所愿，难道妖精并不打算给予协助、而是要阻挠他的恋情吗？
但是，皮可精究竟为什麼要对修做出那麼过分的事呢？
「糟糕，若照你的说法，那我刚才不是应该为了守护陷入危机的你而被打一顿才对吗？这样你或许就会对我动情了。
莉迪雅正在认真思考，爱德格却偏就些没大脑的话。
「我怎麼可能对你动情呀！」
「来，总之你先坐下。」
为什麼？正当莉迪雅疑惑时，看到爱德格刚刚拾起的单只鞋子是自己的，这才发现自己跌倒时掉了一只鞋。
爱德格扶莉迪雅坐在一栋建筑物前的石阶上，并且在她面前弯下腰。
「你被小石头刮伤了吗？都流血了呢。」
「算了，这没什麼大不了的。」
爱德格依然轻轻抬起莉迪雅的脚踝，然后用手帕将伤口包起来。
在爱德格帮她穿鞋子时，莉迪雅一边低头看著他半掩的金色睫毛，一边心跳加速。
假如他不会没事就说些戏弄人的话、也不是个满嘴甜言蜜语的花花公子，莉迪雅说不定会坦率地承认他的好。
但是若他真的没了这些特质，或许就不是爱德格了。
「这个场景彷佛灰姑娘故事中的一幕呢，就是王子终於找到鞋主的那个瞬间。」
没错，只要逮到机会就说出这种让人脸红的话，这才是爱德格。
「你正是我千寻万找的公主。」
「……不要演这种奇怪的戏啦。」
「你不配合我吗？」
难道要我唤你一声王子殿下哪！？
莉迪雅的个性实在没办法演这种丢脸的戏码。
她噗哧一声笑了出来，而且当她看见单膝著地的爱德格仰头望著自己时，心中突然升起一种奇妙的感觉。
那种感觉就宛如自己是真正的公主。在爱德格的凝视下，莉迪雅觉得她似乎不是平常的自己，而是被施了魔法的特别女孩。
但是莉迪雅很清楚这家伙的情话并非出自真心，要是信以为真只会让自己受伤。
「歌剧里的灰姑娘既没有玻璃鞋、也没有南瓜车耶。」
莉迪雅想藉著不同的话题来消除心中的浮躁。
没错，歌剧里的王子并不是靠玻璃鞋，而是靠一只手环寻找心仪的少女。
手环就像两人之间的约定，不论灰姑娘的真正身分为何、抑或变成什麼模样，王子都必须坚定心意以找出真正心仪之人。
这是一个完全不借助魔法的力量、只凭著两人纯洁而真诚的爱情，来实现命运之恋的灰姑娘故事。
「你不觉得受魔法的影响并不是一件好事吗？我才不想让妖精对我的占卜动手脚、控制我的恋情呢。」


「那你为什麼不将缎带的事情告诉修？」
「看到别人和爱情擦身而过也满有趣的啊。」
……这家伙真是的。
「我是开玩笑的喔。」
「这是你的真心话吧。」
「是吗？」爱德格耸耸肩。
「不管怎样，我想修已经察觉卖花女孩就是那天晚上的少女了。毕竟修是歌剧歌手，就算不知道长相，一定也还记得对方的声音，而且他用花朵占卜的结果全都是对方不喜欢自己。所谓对方不喜欢自己，表示他是针对特定的人来占卜的吧。」
「那他为什麼不去跟那个少女相认呢？」
「因为他害怕对方的反应啊。修自己认为女孩子对他不会有好印象，况且每次占卜的结果都十分糟糕，所以他当然没有勇气说出口。」
「是吗……不过那位少女如此烦恼地用花朵占卜，表示好也有喜欢的对象吧。」
「说不定那个人正是修。」
莉迪雅听见爱德格说出这句令人意想不到的话，不禁抬头看著他。
不过再想一想，被醉汉纠缠时有人奋不顾身地搭救，女孩子会因而爱上对方也不奇怪。
「你的意思是，他们说不定是两情相悦罗？不过那个女孩子应该不知道修是谁、也不知道他的长相呀。」
「他们是不是相爱纯属我的猜测，可是那个女孩说不定也有注意到，常向她买花的修或许就是那天救她的人。修的手上不是那天留下来的伤痕吗，既然伤口是她帮忙包扎的，说不定她还记得。」
「对方明明知道却什麼都不说，所以我想女生那边应该也没有说出口的勇气吧。」
假设那个女孩子对修完全没感觉，一般来说应该就只会去确认对方是不是当时救了自己的人，然后再向他道谢吧？
「虽然她在单边马尾上绑著仅剩一条的红色缎带，却又刻意用帽子遮住，这就代表她希望对方能注意到自己，然而心中却又感到不安。」
若真如爱德格所说，那麼只要他们其中一方鼓起勇气，恋情说不定就会开花结果了。
没错，他们两人只是因为妖精从中作梗才渐渐失去信心，要真是如此，莉迪雅就必须以妖精博士的身分为他们解决问题才行。
「总而言之，我必须阻止妖精恶作剧。」
莉迪雅走到街上、来到卖花女孩的面前，皮克精随即消失踪影，但是莉迪雅亳不在意，她对卖花女孩说道：
「你最好不要相信占卜的结果喔，因为妖精动过手脚了。」
「妖精？」卖花女孩一脸诧异。
「不管你占卜几次，都会出现相同的结果，不是吗？你不觉得很奇怪吗？」
「……你是谁啊？」
「我是妖精博士，你被一种叫皮克精的小妖精缠上了。虽然小妖精似乎很喜欢你，所以不会对你做出坏事，可是再这样下去的话，不论你喜欢谁，小妖精都会出手妨碍你的恋情、让你无法如愿以偿喔。」
「妖精博士？」
「就是妖精的专家。她看得到妖精，也知道如何和他们相处喔。」
爱德格从莉迪雅身后出声解释。
「啊，您是白天那位先生……对了，我忘记找铉给您了。」
「莎拉，不用找了，托你的福，我今天和她度过了美好的一日。」
名叫莎拉的卖花女以不可思议的神情看著莉迪雅。
「这样吗……这位小姐满漂亮的，可是脑筋却有点奇怪。先生，您为了让你了解您的心意，一定吃了不少苦吧。」
「喂！我的脑筋才不奇怪呢！我是为了帮你才告诉你这些事的耶。要驱走皮克精并不难，只要你将戴在身上的某样物品送给他就好了。」
然而莎拉却不悦地站起来说道：
「你是在戏弄我吗？」
「不是的，这些都是真的。」
「就算是这样也不关你的事。假如我身边真的有个喜欢我的妖精，那麼他大概是透过花朵占卜在暗示我该放弃吧。反正要是我无论如何都没希望的话，花朵占卜一直出现坏结果也比较好呀。」
「等等，你还没确认对方的心意就准备放弃了吗？」
莉迪雅抓住莎拉的花篮阻止她离去。
「我不是说了这与你无关吗！我已经决定不卖花、要回乡下去了。」
「喔～～你要放弃啦，那麼，我可以邀你出去吗？」
「爱德格，你在说什麼啊！」
「先生，您不是喜欢这位叫做妖精什麼的小姐吗？」
「是啊，可是她对我不理不睬的，倘若我跟你交往，说不定可以让她吃个醋喔。」
「谁会吃你的醋！」
「您是想拿我来试探她吗？」
爱德格没有回应，他不死心地游说莎拉：
「莎拉，我会将你变成人人称羡的淑女，让那个没有好好把握你的男人后悔喔。你愿不愿意和我一起去歌剧院？」
什麼……？这家伙在想些什麼啊？
莉迪雅看不下去了，於是拉著爱德格的上衣、将他从莎拉身边带开。
「你打算当著修的面这麼做吗？这样只会让事情更糟吧。」
「啊，你马上就吃醋啦？」
「才不是！」
「反正修也觉得这段恋情没有希望，那麼我带莎拉去听歌剧也无妨吧。」
「我不是说这些都是妖精害的吗！他怎麼可以这麼做、害修更没信心呢。」
修是个非常没自信的人，若是他发现爱德格身边的女孩是自己单恋的对象，不就等於给了他致命的一撃吗！？
「造成修没自信的原因并不在於妖精，也不是因为我喔。」
就是因为你这种态度，事情才会变成这样。
「歌剧院？我可以进去吗？」
莎拉突然兴致高昂地插话进来。
「当然。」
爱德格立刻满面笑容地转过头去。
「那我就跟你一起去吧。」
「就这麼说定了。」
真是令人不敢相信！看来现在的问题不在於如何阻止妖精的恶作剧了。
这家伙简直比妖精还会捣蛋。
莎拉一定是认为就算只有一次也好，她想欣赏修在舞台上表演的样子。
爱德格居然利用莎拉的弱点来邀请她，莉迪雅为此而气愤，同时也烦恼著该怎麼办。
＊

夜色已深，莎拉站在街灯下，望著从歌剧院后门坎出来的人影。
「小姐，你的花还有剩吗？」
莎拉听到他一如往常的声音，便心跳不已地转过头来。
「还有喔。」莎拉一面回答，一面递出玛格莉特。伸手接下花朵是的一位模样凶悍、与花朵楚楚可怜印象格格不入的青年。
不过他笑起来还满可爱的，而且讲话的声音也很温柔。
两人之间的关系明明仅止於互道谢谢、晚安这类简单的问候，不过莎拉今晚却鼓起勇气向他说话了。
「你买花是送给恋人吗？」
「不，不是这样的，是因为我一个人住，才想买花带回家。」
「原来……是这样啊。」
莎拉不知道接下来该说什麼，而青年也沉默不语。莎拉后悔自己为何要问这个问题，准备转身离去。
「那麼，晚安……」
「你连晚上都戴上帽子啊。」
青年突如其来地询问莎拉，让她在一瞬间猜想，他该不会想知道帽子底下是不是有红色缎带？
不过这是不可能的。如果他真的想知道，只要直接问她不就好了吗？
他一定没发现莎拉就是那晚的女孩，而且就算知道恢不会对她有兴趣吧。
因为他平常见到的都是华丽的贵妇。
「我，我的头发没绑好。」
「……对不起，问你这麼奇怪的问题。」
「不，没关系的。」
「……再见。」
青年向她道晚安之后便快步离去，看起来似乎也很尴尬。
莎拉重重地叹了口气。
反正以后再也见不到面，自己迟早会忘记他吧。
只要最后能看见他在舞台上唱歌的模样就是最幸福的事了。莎拉抬头仰望著雄伟壮观的建筑物，并且如此安慰自己。
＊