从形象资料研究古代甲胄，有一个问题需要格外注意。至少从南北朝开始，甲胄形象便形成了三轨并行的格局，三轨即实战、仪仗、宗教艺术。甲胄形象从此有了虚实之分。反映实战、仪仗的为实，宗教艺术中的形象则为虚。宗教艺术中的甲胄形象其主要源头为健陀罗艺术，传入中国的时候又融合了西域服饰及本土甲胄的元素。若进行构成元素的拆分，里面确实存在源自现实中的铠甲元素。但作为一个整体来看，则在现实中不存在被模仿的对象。这类形象的性质更为接近龙形象，而且与龙形象一样，依靠粉本进行传播，这也能解释不存在写生的实体，在同一时期不同地域的形象存在高度的相似性。宗教艺术中的甲胄形象虽然有着很高的艺术价值，但却不能如实反映现实中甲胄的结构及演变规律。若从甲胄制作的角度开展研究，便不适合将这类形象作为主要参考对象。