做妻子的，其品德有六项：
一是柔顺，
二是清洁，
三是不嫉妒，
四是俭约，
五是恭谨，
六是勤劳。

丈夫如同天，妻子如同地；
丈夫如同日，妻子如同月；
丈夫属阳，
妻子属阴。
天在上位而尊贵，
地在下位而卑下。
太阳没有盈亏，
月亮却有圆缺。
阳唱导而万物始生，
阴应和而万物长成。
所以妇人
专以柔顺为美德，
不以能言善辩为美。

汉代班昭作《女诫》，
其第一章说：
“古时候生下女孩三天，就把她放在床下，
表明她地位卑下柔弱，
是主持家务、居于下位的人。
要谦让恭敬，先人后己，
做了好事不宣扬名声，
有了过错不推脱辩解，
忍受屈辱，包容垢秽，
常常好像心怀畏惧。”

又说：
“阴阳性质不同，
男女行为有异。
阳以刚强为德，
阴以柔顺为用。
男子以强健为贵，
女子以柔顺为美。
所以俗谚有云：
‘生个儿子像狼，还怕他孱弱；
生个女儿像老鼠，还怕她像老虎。’
这样看来，
修养自身莫过于恭敬，
避免刚强莫过于柔顺。
所以说：恭敬柔顺之道，是妇人最重要的礼法。”

又说：
“妇人能得到丈夫的欢心，是由于公婆喜爱自己。
公婆喜爱自己，是由于小叔小姑称赞自己。”
由此说来，自己的好坏毁誉，完全取决于小叔小姑。
小叔小姑的心意，确实不可失去。
都知道小叔小姑的心意不可失去，
却不能和睦相处来求得他们的亲近，
这是不明智啊！
除非圣人，很少能没有过错，
即使是贤女的品行、聪明睿智的天性，又怎能完美无缺呢！
所以
家庭成员
和睦则诽谤被掩盖，
内外离异则恶行张扬，
这是必然的趋势。

小叔小姑，与自己
地位相当而名分尊长，
恩情疏远而道义亲近，
如果是贤淑谦顺的人，就能
依据道义来加深情谊，
推崇恩义来结交援助，
使得美德显扬，而过失隐没，
公婆夸赞，而丈夫嘉许，
声誉显耀于乡里邻舍，
光荣延及父母。

如果是愚蠢的人，
对于小叔则借其名来自高自大，
对于小姑则仗着宠爱而骄横自满。
骄横自满已经表现出来，哪里还有和睦？
恩情道义已经背离，哪里还能得到称赞？

因此
美德隐没而过失宣扬，
婆婆忿怒而丈夫恼恨，
毁谤散布于内外，
耻辱集中于自身，
对上增加了父母的羞耻，
对下加重了丈夫的拖累，
这乃是荣辱的根本，显晦的基础，
能不谨慎吗！

那么
要想求得小叔小姑的心意，
固然没有比谦顺更好的了。
谦逊是德行的根本，
柔顺是妇人的品行；
兼备这两者，就足以和睦了！
像这样，可以称得上能柔顺了！

妻子，就是与丈夫齐等的人。
一旦与丈夫匹配，终身不改变。
所以
忠臣不侍奉两位君主，
贞洁的女子不侍奉两位丈夫。
《易经》说：“柔顺利于守正，君子所行。”
又说：“用六爻（坤卦），利于永久守正。”

晏子说：“妻子柔顺而正直。”
这是说妇人
虽然以柔顺为主，
但不可失去正直。

所以
后妃越过国境，必须乘坐有帷幕的安车；
走下厅堂，必须跟随傅母保阿；
进退则使玉环佩玉鸣响，内室服饰则结好衣带整理仪容；
野外居处则用帷裳遮蔽，这是为了端正心意专一，自我约束。
《诗经》说：
“自从夫君去东方，
我的头发乱如飞蓬。
难道没有脂膏来洗沐？
为谁梳妆打扮呢。”
所以妇人，丈夫不在家，不打扮修饰，是合于礼的。

宋共公的夫人伯姬，是鲁国人。
寡居三十五年。
到宋景公时，
伯姬的宫殿夜里失火，
左右侍从说：“夫人请稍微避开火灾。”
伯姬说：
“妇人的道义，保姆傅母不在，夜里不下厅堂。
我要等待保姆傅母到来。”
保姆到了，傅母还没到。
左右侍从又说：“夫人请稍微避开火灾。”
伯姬不听从，于是被火赶上烧死。

楚昭王的夫人贞姜，是齐国女子。
楚王外出游玩，把夫人留在渐台上就离开了。
楚王听说江水大涨，派使者去迎接夫人，忘记带他的符节。
使者到了，请夫人出来。
夫人说：
“大王与宫中的人有约定，
召见宫中的人必须持符节。
现在使者没有持符节，
我不敢听从。”
使者说：“现在江水正大涨，回去取符节，恐怕就晚了！”
夫人不听从。
于是使者返回取符节，
还没回来，江水就大涨，渐台崩塌，
夫人被水流冲走而死。