回复：【官小】星际迷航深空九号 31区：深渊（Abyss）

确认传感器无误后，Ro 点燃姿态推进器，把穿梭机的船首对准 Sindorin，让大家都能好好看一眼。这是个不大的星球，更接近火星的体量，而不是地球，一颗蓝绿色的球体，上面点缀着、划过大片灰白色云带。她们正停在北极冰冠上空，那冰冠小得几乎看不见，只是在一片蓝色圆盘中隐约可见的一点白色“靶心”。
“我们的入轨向量？”Bashir 一边问，一边查看传感器回传。
“我们要找的那块大陆在南半球，从这里看不到。希望他们也看不到我们。我打算从冰冠上方高速冲入，尽量保持低空，靠近海平面接近。大家没意见吧？”
“你是舵手。”Bashir 说。
“没错。”Ro 说。
不到两分钟后，Dax 报道：“左舷有东西解除隐形。两百米。体型很大。噢，该死，是一座卡达西人武器平台。”
Ro 猛拍左舷姿态推进器，穿梭机猛地向右舷一偏。她身后传来 Bashir 的呻吟声。“它在尝试锁定我们。护盾还在，但……”
穿梭机一个猛颠，侧向滑向左舷，惯性阻尼器被逼到极限，根本无法完全补偿。Ro 尝试让飞船恢复大致平稳的航姿，但船头总是在她脚下不断往外“打滑”，以一个陡峭的角度切开大气。
“那是一发直接命中我们的尾部动力联接器。”Dax 在呼啸风声中大喊。“偏导护盾、牵引光束、环境控制……所有系统都瘫了。谁去把电找回来。”
Bashir 在工程控制台前大吼：“交给我！”几秒钟后，Ro 的控制盘一片亮绿，她立刻把自己敢用的全部电力都灌进护盾和稳定器。船头抬起，震动缓和，空气循环系统开始把舱内空气重新净化。
又一束能量射向尾部，穿梭机再次一抖，但没有打滚。
“我们已经脱离射程。”Ro 宣布，“他们哪儿弄来一座卡达西人武器平台？”
“如果罗慕伦舰的损坏状况有什么参考价值的话，”Bashir 说，“Locken 一直在四处盗取各种科技。他从卡达西人空间边缘某场战斗的残骸里捞出那座平台，我一点也不会奇怪。”
“真妙。”Ro 回道，“不过他们已经知道我们来了。要不要中止行动？”
“没有这个选项。”Bashir 大喊，伸手指向前方观景屏。
三艘战机破云而出，从一片灰色云层中以队形飞升，武器开火。在 Ro 把穿梭机猛然翻滚之前的一瞬间，她看到 Bashir 的判断多半没错。这三艘船的整体外形都陌生，却都由熟悉的部件拼合而成。一艘有詹哈达战机的船体，却挂着半包在布林推进翼里的罗慕伦相位裂解炮。另一艘则是被拆去翅膀的克林贡猛禽舰，挂着联邦标准的曲速舱。第三艘则是由太多不同的碎片拼成，Ro 根本说不出每一部分的来历。它们根本不该能飞起来。他们是怎么让那些系统兼容的？
Ro 把全部储备电力都倾泻进引擎，把姿态推进器推到红线极限，整个人被死死压进座椅里。
那几架“补丁战机”第一轮射击就像穿透纱布一样割开了护盾。在自己的控制台因过载而报废前几秒钟，Ro 把稳定器设成滑翔模式，并锁定。
“全部撤离！”她大喊，一把解开安全带，伸手到椅子下抓起自己的包，就在这时穿梭机的船腹重重抽打上第一层云层。
当 Ro 从驾驶椅迈出三步冲向传送器平台时，Taran’atar 已经站在一个平台上，武器挎包斜挎在肩。Ro 从储物柜里扯出一个医疗包扣在腰上，然后转身寻找 Bashir。让医生离船比让任何人离船都重要，而 Ro 不确定蓄电池里还能不能再撑一次两人同时传送。但 Bashir 还呆在工程控制台前纹丝不动，只在短暂抬眼时和她对上一瞬视线。“快走！”他吼道，“预设坐标全没了。我得稳定惯性阻尼器和传送器补偿器的电力，不然你们只会变成摊开在二十公里地表上的两滩印记。”
“可你也该走！”
Bashir 只是摇头，手指在控制台上飞快操作，快得 Ro 都看不清。“你做不到这些。”他说。
“我们快到海岸线了。”Dax 说，头也不抬，显然完全信任 Bashir 会把该做的事都做好。“快进入传送距离了。上平台！”
Ro 咝地骂了一句，然后踏上 Taran’atar 身旁的平台。“别太久！”她喊道。Bashir 朝她挥了挥手，做出一个安抚的动作；接着，舱室便在一片银色光点中消失。
几秒钟后，他们在一处低矮山丘顶的贫瘠空地上成形，四周环绕着一圈热带植被。
一觉察到脚下是坚实地面，Ro 就仰起头，扫视天空，寻找那艘坠落穿梭机的踪迹。太阳正沉入西方海面，把天空染上赭黄、橙色和深绯的条纹。正上方的穹顶已经近乎漆黑，尽管早就有所预期，Ro 仍为稀少的星光感到心神不宁。在巴祖地带这么深的地方，只有最明亮的恒星才能穿透厚重的等离子帷幕。
Taran’atar 拍了拍 Ro 的肩膀，指向东边一缕细长的银色光线。
“穿梭机。”Ro 说，然后在心里开始默数。数到六十，她环顾空地，寻找从空气中凝聚出的两道银色光柱。什么也没出现。她又数了六十。依旧毫无动静。她拍了下自己的通讯徽章，呼叫：“一队呼叫二队。一队呼叫二队。请回答。”
寂静。
她一直保持着频道畅通，每一秒得不到回应，她的希望就消退一分，却又不愿就此放弃。就在那道银色线条消失在东边地平线下前不久，Ro 解下三录仪，核对自己的坐标，并对着通讯徽章念出读数。
Taran’atar 猛地低声道：“不行。”随即把 Ro 撞倒在松软的地面上，用手捂住她的嘴。他扭过她的头，Ro 以为他是要把她的脖子拧断，但其实只是要让她看到山脚下一片树丛——在渐深的暮色中几乎不可见。有一簇叶子在无风中悄然晃动，Ro 觉得自己隐约瞥见一丝轻微的空气闪光。
Taran’atar 放开她的嘴，Ro 低声问：“他们看到我们了吗？”
Taran’atar 摇了一下头，然后指向一片不在追兵视线内的树林。Taran’atar 启动隐形场，身影消失不见。Ro 叹了口气，拔出相位枪，开始往树林方向匍匐前进，尽量贴近地面。
在她身后，越过山脊，远在西方，Sindorin 的夕阳沉入地平线，被大海吞没。夜幕落下，没有月亮，只有寥寥星光照亮前路。

10
Ezri 几乎是在小型穿梭机又一次被一发裂解枪能量弹击中、同时大喊出“他们失效了！”的。飞船开始向右舷翻滚时，她只觉胃里一沉，但 Julian 设法从某处重新分配了能源，在飞船下坠角度变得过于陡峭之前稳定住了航向。
Ezri 再次检查感应器，希望能把传送器的锁定范围设定在距离 Taran’atar 和 Ro 两公里以内，却什么也没发现。“感应器失灵了！”她在愈发尖利的再入啸声中喊道。
“传送器也不行了，”Julian 回喊，“去驾驶席。控制再入。”
她照令行事，只花了足够的时间系上防撞安全带，并默念了一声祈祷。几秒之后，驾驶面板闪亮、熄灭，又再度闪亮。不知 Julian Bashir 是怎么做到的，他把所有剩余的电池能量都改接到了唯一似乎还能完全运作的系统之一——穿梭机的反重力装置上，那东西通常只在起飞和着陆时使用。严格来说，他们已经不再处于自由落体了——至少不完全是——但要说他们现在是在“飞行”，就有点考验想象力了。问题在于，反重力装置经不起这样长时间的折腾。如果 Julian 继续以当前速率往里灌输能量，它们迟早会烧毁，而他们此刻还在将近一万米高空，速度又快得离谱。
解决办法，她立刻就想明白了，只是这个念头让她心头一寒。
“你知道我准备干什么吗？”Julian 越过肩膀喊道。
“知道。”
“你应付得来吗？”
Ezri 一时答不上话来。她看见他打算把反重力装置——以及穿梭机上所有其他系统——的电力全部切断，让他们像石头一样往下坠，直到反重力线圈冷却并重新蓄能。然后 Julian 再次启动引擎，只在足以把下坠速度减缓到可生还程度的时间内维持动力。
“你得切断几次电力？”她喊道，努力趁还能看清楚面板时把它们记住。
“三次。最后一次下坠的时候，我们应该会停在树冠上方大约一百米的位置。”
她闭上眼睛，差点转头对 Julian 说一句“我不是舵手。”但某种东西让她止住了话头。Ezri 低头看向自己的双手，发现自己已经在操纵控制器，重置联接、绕过预设。
我当然是，她心想，因为 Torias 和 Jadzia 都是。她们的知识、她们的技能，都是她的。她唯一需要拿出来的，就是自己的意志。
“准备好了。”她说。
“很好。”Julian 说，她听得出他声音中的如释重负。“我一断电，你数到十，再重新启动反重力装置。尽量让机头保持上扬……”
“别忘了把功率分配均匀，不然我们会侧翻打滚。”
Julian 发出一声毫无幽默可言的笑。“你是舵手。准备。开始了。”
灯光熄灭。倏忽之间，耳边只剩下大气从穿梭机舰壳边疾驰而过的呼啸。
1……2……3……
她从未意识到穿梭机其实会发出这么多不同的噪音——空气循环器的轻嘶，感应栅格的细响，引擎的低鸣——而现在只剩下这一种：重力履行其职责的声音。
……4……5……6……
如果反重力装置没能重新启动，而他们在现有高度加速到终端速度，他们大概需要七十五秒就会撞到地面。我为什么会在想这些？
电力回来了，Ezri 重新接通反重力装置。她的脑袋猛地一栽，只觉一股刺痛沿着左半身直冲而下。灯光重新亮起，穿梭机在她身下剧烈颠簸。
灯灭。数数。穿梭机稍稍向左舷滑去。他们肯定遇上了强烈气流。这就合理了——他们正位于热带地区上空，又是日落时分。陆地开始散热，大片空气团此起彼伏地交替涌动……
……7……8……9……
灯亮。这次冲击没那么突然，说明他们的速度慢了一些。要么就是她已经有了心理准备。她把自己敢于动用的最大能量全部送进反重力装置，等待灯光再一次熄灭。等到那一刻来临，她就知道只剩两三秒他们就会撞上树冠，接下来就全看运气了，取决于他们正好落在什么上方。Ezri 抹去眼前的某种东西，这才发现它温热而黏稠。血？她心想。我身上为什么会有血？
反重力装置停摆。Ezri 看向 Bashir，他的双手还在工程面板上飞舞……
然后，灯光最后一次熄灭了。
——
在 Kira 脚下，空间站发出呻吟般的低吼，随之轻微颤抖。在远远低于长廊的某个位置，Nog 正在拆卸某件东西，那东西足够关键，振动一路透过空间站庞大的骨架结构传上来。她环顾昏暗的长廊，半是预料、半是担心舱壁会轰然塌落。Kira 有时会想象，从她的内耳一路穿过脚底直入空间站最深处的某个地方，有一根看不见的神经；她总觉得自己对“深空九号”的声响比任何其他船员都要敏感。
Shar 刚刚报告说，新反应堆核心的安装进展顺利。旧核心脱离时所破坏的结构联接正在被切除并更换，为迎接新核心做准备。
从下方二号桅杆的观景舷窗望出去，Empok Nor 上那台核心模块的脱离可谓一场奇景：身穿舱外作业服的工程小组和工作蜂艇正按照既定程序，执行从空间站切割、释放那庞大下部核心组件的复杂作业。随后，小型穿梭机 Rio Grande 和 Sungari 轻轻地拖曳着核心，从她眼前掠过，把它牵引到预定位置，为转移工程的第三阶段做准备。她记得Tarses医生曾把这一切比作一次心脏移植手术，这种类比她也只好承认颇为贴切……尤其是因为正是她亲手在“深空九号”上撕开了这道血淋淋的大伤口。
从已经打烊的克林贡人餐馆阴影中走出来的，是一名留守在站上、随骨干值勤小组一起留下来的 Ro 的副手，他正在长廊上巡逻。她向他点头致意，认出这是自己在寺庙礼拜时常见的面孔之一，但对方已经把目光移开，小心翼翼地避免做出任何明显的失礼动作，从她身边走过。
但那种东西是存在的，Kira 想，她情不自禁地伸手摸向耳际那块失去耳环、只剩光裸皮肤的地方。这种情况，该到此为止了。她在长廊主层中央停下脚步，转身道：“你有什么问题吗，下士？”她高昂的声音在基本空无一人的长廊里轰然回响。
那名副手猝不及防，愣在当场，被她吓得转身立正。“没有，长官，”他回答道，仍然刻意避开这位上校的视线。
这还不够。“我刚刚还在想，你是不是已经忘了该怎么向你的指挥官表示应有的尊重。”
在她的声浪冲击下，下士几乎不可察觉地一颤。“长官！绝对没有，长官！”
“因为如果有什么事让你忘了是谁在指挥这座空间站，我很确定可以找到别人来做你的工作。”
下士咽了口唾沫，动作清晰可见。“不需要那样，长官！”
她又让他在自己冷冰冰的审视下煎熬了将近整整一分钟，才再次开口，语气接近平常：“继续执勤。”
“是，长官！谢谢，上校。”下士利落转身，匆匆离开。
Yevir 和整个大僧议会该下地狱，Kira 心想，重新朝另一侧漫步。Yevir 把她逐出贝久精神共同体，实际上已经使她在不少虔信者眼中沦为贱民，哪怕这些人都在她麾下服役。她依旧握有民兵上校的全部权力，她的命令照样会被服从，她的指挥也从未受到质疑……但她与人民之间的纽带却被切断了。若非值勤，没有人会主动和她说话，所有人都在非必要时刻避免与她对视。至于平民，更是连装都懒得装，完全不掩饰自己的轻蔑；僧尼、僧正们则干脆毫不掩饰他们的公然鄙视。就连 Vedek Capril 也再无法直视她了。对他、对他们所有人而言，她是被“玷污”的人。
除了 Ro，她想。Ro 虽然不信神，却似乎比任何人都更懂得，被宣告“玷污”给 Kira 造成了什么样的打击，尽管她自己也坦承，她无从理解 Kira 为什么会接受 Yevir 的裁决。Kira 并不感到意外。Ro 对自己的民族来说，是个主动选择的局外人，她对贝久信仰的逆反与蔑视几乎成了某种勋章，就像她那只违反规范佩戴的耳环一样。
但 Kira 不是 Ro。她无法无视大僧议会对她作出的裁决，尽管她很清楚，自己导致这一切的行为是正确的，事实也已经证明如此。对 Kira 来说，成为一支信仰共同体的一员，就意味着对这一共同体保持忠诚，即便同样的共同体把她驱逐出去。她会接受它的裁决；她会把耳环收起来，不再踏进任何寺庙，她会合上《预言录》，远离圣球。
Yevir 可以把这一切都夺走，而我会接受……因为我依然拥有我的信仰。
“晚上好，上校。”
Kira 抬头，看见 Ro 的另一名保安队员正在二层长廊的阳台上巡逻。即便在昏暗中，Kira 也认得出那个人。他是 Sergeant Shul Torem，是占领时期结束后 Odo 最早招进来的几个人之一。Shul 是个粗犷而孤僻的男人，总是最喜欢值夜班，在少有人走动的长廊上巡逻。Odo 对他评价一向很高，大概因为 Shul 从来不会在乎 Odo 对他是不是满意。她停下脚步，微笑道：“晚上好，Shul。”
Shul 倚在栏杆上点点头。“刚才在下面听动静，我就觉得是你。”
Kira 笑了。“你怎么听出来的？”
Shul 也笑了笑。“刚才那位 Hava 下士的事，抱歉。我会好好敲打他一顿。”
Kira 点头。“那就拜托你了。除此之外，今晚还安静吗？”
“除了他们在下面叮叮当当地不知道在弄什么。”
Kira 嘴角微微一勾。看来不只是我一个人有这种感觉，她想。她说：“他们很快就能收工。到那时候，我们又要忙起来了。”
这位守夜人耸耸肩。“从一周的开始安静到下一周的结束，我也不嫌多。人越少，麻烦越少。”
这话无可反驳。“要是你真这么想，为什么不干脆待在贝久？我相信有很多地方你可以找活干，而且几乎不用见到……嗯，任何人。比如农场。”
Shul 左右转动脖子，似乎在给疲惫的肌肉恢复血液循环。“种地的苦我受得够多了，谢谢。另外啊，上校，要是我住在下面，那就得老是在星球和空间站之间跑来跑去才能见到老婆，而我这人并不是那么喜欢太空飞行。”
“老婆？”
“我妻子。”
“哦，”Kira 说，“你结婚了？”她本无意把这话说得像个疑问句，但她的惊讶显而易见。Shul 看起来一点都不像会结婚的人。
“三十二年了，”Shul 说，“上个月刚满。”
“哦，”Kira 说，“那，恭喜。”
他又耸耸肩。“能维持婚姻并不需要什么高明的本事。只要有点耐心，再加上什么时候该闭嘴听人说话的常识就成。”
Kira 笑了出来，由衷高兴。“我得记住这条。你妻子在站上工作吗？她是做什么的？”
Shul 似乎被这个问题问得有些意外。“她在寺庙那边，上校。你认识她：Aba。礼拜结束后打扫卫生，负责保持蜡烛不灭。给僧正煮早饭、中饭。”
“当然，”Kira 说，脑中浮现出一个满面红光、性格爽朗的女人。“我认识她。”她举手比到自己鼻梁的高度。“这么高。老是笑。”
“就是她，”Shul 说，点点头，脸上几乎要绽开笑容。

Kira 一时很难想象这两个人在一起的画面。印象中，Aba 总会对任何进入她话头射程范围的人滔滔不绝，不过在那几次她被卷入对方话题的时候，Kira 发现 Aba 与其说是在和她说话，不如说是在接着上一位“受害者”离开时被打断的那条话题长线。这根线只要捕到任何新人，就会接着延伸下去。
“那么，”Kira 说，“你见到她的时候，请代我向她问好。”
Shul 点了点头，但他脸上那种纹丝不动的表情让 Kira 一眼就看出来，他绝不会把她的问候带到 Aba 那里。毕竟，Aba 是个虔信者。
“那，晚安。”Kira 说着，装作要继续自己的散步。她没走出三步，又回头抬眼望去，却一点也不意外地看见 Shul 还站在原先的栏杆旁。“你知道我被宣告玷污了吧？”她平静地问。
Shul 点点头，随即似乎觉得这么做不够，又补了一句：“是的，上校。”
“Aba 要是知道你在和我说话，肯定不会高兴。”
“好吧，”Shul 说，“你不跟她说，我也不会。”
“但这事不会困扰你吗？”
他皱起眉头。“困扰我？当然困扰我。看起来那些僧正为了让大家乖乖就范，手里的棍子有点太粗了。在我看来不太明智。我小的时候，帮着人管过一群 batos。你知道 batos 吧？又大又臭的那种动物，你懂？”
Kira 点头。“当然。我知道 batos。”
“那种牲口，你非得拿棍子戳一戳，它们才会往前挪。我大概七岁那年，发现它们有件怪毛病：你要是打得太重，它们反倒会像是被打醒了一样。好像它们其实并不笨，只是刚才在想别的事，根本没在注意你。这时候，你麻烦可就大了，明白吗？”
Kira 再次点头，心里却在想，他到底要说到哪儿去。
“我看是没多少僧正真牧过 batos，上校。在我看来，他们对你做的事，跟拿棍子往 batos 身上打那一下的力道差不多。可能还没重到足以把它打醒，让它停下脚步、不再想别的事，但已经差不多了。你懂我的意思吗？”
Kira 微笑着，心中油然生出一种她自己也不太能解释的感激，“是，我想我明白。谢谢你，Shul。和你聊天很愉快。”
“愉快的是我，上校。哦……站里最近有人在传，说你前不久收到治安官的消息。是真的吗？”
Odo 留给她、由 Taran’atar 递交的那则讯息。“是的，”她说。“是的，我收到了，Shul。”
“如果你不介意我问一句……他还好吗？”
“我想，他还好。”
“如果你再见到他……请代我问候一声。”
Kira 微笑道：“一定。”
Shul 又点了点头，然后继续去巡逻了。
Kira 则一路往前走，心里想着要不要顺道去 Quark 那里坐坐，这时她的通讯徽章响了起来。
“操作室呼叫 Kira 上校。”
没人看得见‘暂停营业、维修中’的牌子吗？她轻触徽章。“说吧，Shar。”
Shar 说：“首席部长 Shakaar 在次空间上等着和你通话，上校。”
Kira 闭上眼，在心里闷哼一声。自从自治同盟以及“Avatar”危机结束之后，Shakaar 没立刻联系她，她就知道这不是好兆头。过去一个月里，首席部长一直在代表贝久巡访若干重要联邦星球，这固然在一定程度上能解释他没有马上打来……但并不完全。时间拖得越久，她就越知道自己会多么后悔这通迟来的电话。
Shar 刚才挑的那几个词，更是印证了她的预感。Shakaar 不是“想要和你谈谈”，甚至也不是“请求有幸和你通话”，而是“正在等着和你通话”。三年过去了，很多事情确实都变了，不是吗，Edon？她想，回忆起当年，每当接到 Shakaar 的来电，迎面而来的是一阵激动，而不是如今这股不祥的焦虑。
“把通话转到我办公室，”Kira 说，“告诉他，因为涡轮升降机停用，我要几分钟才能到。”
“是，上校。Shar 通话结束。”
Kira 只花了一分多钟就抵达办公室，她快速爬上应急楼梯，在某种程度上倒也缓解了紧绷的情绪。她在办公桌后坐下，立刻接通待命频道。“首席部长，”她说，尽量让语气听来和缓些，“谢谢你耐心等候。很抱歉，我们要等新反应堆核心上线之前，都会遇到一些技术上的小麻烦。”
Shakaar 抬起头，从一块他在等候时拿来看的 PADD 上移开视线。就他身后陈设判断，Kira 猜他正在自己的国事专机 Li Nalas 上通话。“你好，Nerys，”他说，干脆无视她对他职衔的称呼。“是，我对你们的那个核心情况很清楚。我一直从贝久的幕僚那里收到定期报告。”他又拿起一块 PADD，匆匆看了一眼。“对了，刚才帮我接通的那位年轻军官…… ch’Thane少尉，是吗？”
“没错。”
“啊，”Shakaar 说着记下一笔，然后再度抬头看她。“我在联邦议会那边碰到过几位安多利亚人。有意思的民族。非常……讲政治。我想，你那位军官可能和他们那边的一位高级代表有亲属关系。”
这早就是旧闻了，Kira 想。Shar 的出身早就传遍了全站，他自己显然也不太喜欢别人提及这件事。
“我现在正从那里返航贝久，”Shakaar 继续说，“一路上和你通话。”
“那是个好消息，长官，”Kira 说，一边纳闷他什么时候才会切入正题。“我相信这次巡访很顺利。”
“我想，我已经提出了足够有力的论据，来推动重新审议贝久加入联邦的申请。我们应该很快就会收到些消息。不过私下说一句，这些政治上的勾心斗角，真是让我头痛。”
Kira 忍不住露出一丝微笑。她知道 Shakaar 宁愿去翻地种田，也不乐意发表演讲、出席外交酒会。
“说到政治，”Shakaar 说，“那位詹哈达大使近来如何？”
大使？Kira 心里一动，却决定现在并不是纠正这个称呼的好时机。“他很好，首席部长。”我刚派他去执行一项可能没法全身而退的秘密任务，除此之外，他很好。
“他是个怎样的人？”
这个问题让 Kira 有些措手不及。“他……很老。至少按詹哈达的标准来说。我想，你甚至可以说，他在某种意义上算得上是睿智。”听起来不错，她心想，随即又惊讶地发觉，这番话也许还挺贴近事实。
“那么，”Shakaar 说，“也许过不了多久，我就能见见他。”
Kira 只觉胸口重新绷紧，纳闷在他摊牌之前，他们还要这种闲聊持续多久。她足够了解 Shakaar，知道他想先打乱她的重心，然后再出手。
“所以啊，”Shakaar 说，“你和 Vedek Yevir 那边的事，结局不太好，是不是？”
来了，Kira 想。她开口道：“我想，那可能得看你站在哪个角度来看。”
“Nerys，”Shakaar 说，他的声音因同情而微微放暖，“是我，Edon。你不必在我面前玩这些花样。”
哦，那你就可以对我玩花样？“这是我的问题，首席部长。我会自己处理。”
“恐怕我得不同意，Nerys。这不只是你的问题。这关乎今后所有贝久人在空间站上、以及离站贝久人会如何看待你、怎么与你相处。”
并非所有贝久人，Kira 在心里指出，想到 Ro 和 Shul。“首席部长，我想我已经赢得了自己处理这件事的权利。”
“‘赢得’？”Shakaar 的声音骤然抬高，Kira 听得出其中有几分刻意。“这件事和你赢得了什么无关，上校。这件事关乎你欠了什么。你应该做些什么，来把‘深空九号’上持续的混乱重新拉回某种可控的局面。”
混乱？Kira 想，疑心他读到的那些报告到底是谁写的。“首席部长，”她努力保持镇定，“两周之前，空间站遭到了叛乱詹哈达的攻击，他们成功摧毁了一艘星云级星舰，并破坏了空间站的动力核心。从那以后，我们每天都忙着花二十六个小时，争分夺秒地让空间站恢复全面运作。而且，出乎意料，我想我们也许已经找到了解决办法——”

“这次攻击，上校，”Shakaar 打断她，一边低头在 PADD 上查阅，“据说在这次事件中，你的副官、接近七十名空间站军民，以及联邦星舰 U.S.S. Aldebaran 舰上九百多名官兵丧生，而这在很大程度上，是因为你让升级计划落后于进度，致使‘深空九号’暴露在风险之下，对吗？”
“我们人手不足，防护也不到位。无论是星际舰队还是民兵，都没有认真对待我的警告——”
“——而在其后，又有不少于五名詹哈达士兵成功潜入空间站。对吗？”
“詹哈达隐形状态下很难侦测——”
“——但并非不可能。而且他们刚刚发动过攻击。潜入行动完全在预料之中吧？”
“他们所有舰船都被摧毁了，哪怕那艘试图前来援助我们的舰也不例外。我们的——”
“而在攻击发生前不久，一名 prylar 在长廊上被谋杀。”
“她是遭暗杀——”
“——在此之后，你的人发现并扣押了一份价值无法估量的历史文献，其中至少包含了有可能引发轩然大波的信息——”
“——那是我保安主任调查这起谋杀案的证据——”
“——你却自行决定，把其内容上传到了贝久通讯网络上——”
“——因为大僧议会正在企图封杀——”
“——与此同时，那名唯一被你们察觉到的詹哈达也成功逃离拘押，并破坏了聚变反应堆。然后你的解决办法，是把整个下部反应堆核心弹射出去，这一决策直接导致了空间站目前的困境。上校，我说得是否还算到位？”
Kira 有一部分几乎要一拳砸穿屏幕去打 Shakaar 的脸。“你的情报明显带着强烈的立场偏见，首席部长。”她冷冷地说，“告诉我，你从幕僚那里收到的那些报告里，有哪一份是由我，或者本台其他实际亲历事件的人所写？如果没有，那么我谨此郑重请求，你、你的部长们，还有大僧议会都把评论留给自己。”
Shakaar 既没被吓住，也没有半分动摇。“现在你明白为什么这不只是你的问题了吧，Nerys？”他温和地问。“你说得对，这些报告的确带着强烈的立场。而且过去两周里，从空间站发出的每一份报告都没有送到我这里来。你觉得我会傻到看不出来吗？我是在试图让你看清，你已经把自己置身于多么危险的境地。你已经树敌了，Nerys——在大僧议会，在民兵里，甚至在我自己的政府内部。尤其现在，你已经被……”
“宣告玷污。”Kira 在他迟疑不语时，平静地替他接了下去。“你可以说出口的，首席部长。我已经被宣告玷污了。”看到 Shakaar 就连这个词也一度说不出口，她自己都感到震惊。多少程度上，就连他也在潜意识里觉得她已经成了废人。
Shakaar 深吸一口气，然后直接提出了那个问题：“你还觉得自己有能力指挥空间站吗，上校？不是你的空间站，而是这座空间站。贝久人民的空间站？”
“是的，首席部长，”她说，“我相信我依然有这个能力。”
“因为，”Shakaar 接着说，“我与星际舰队司令部的一名 Admiral 谈过，他似乎认为，有一位舰长目前空闲，可能是这个职缺的理想人选。他从多个角度论证了，为何让这座空间站回到从前的指挥架构，也许是个不错的主意……”
“首席部长，”Kira 咬着牙说，“我很好。一切都在掌控之中。请不要再为我们操任何心了。”
“我并不‘担心’，上校。我是在规划未来。我的职责是向前看，思考贝久在接下来的一年、五年、甚至接下来的一千年里会需要什么。贝久需要‘深空九号’，上校。贝久未必需要你来指挥‘深空九号’。我说得够清楚吗？”
“是的，首席部长。”
“我其实更愿意让你留在那里，Nerys，”Shakaar 说，又一次变换语气、变换策略，“你熟悉这份工作，你知根知底这些人，但你也的确需要补上一些外交课。正如我刚才说的，你有个毛病，总是不自觉地树立起一些强而有力的敌人——”
“你也是他们之一吗，Edon？”
Shakaar 像是被她刺了一下。“我不知道你有没有意识到，有多少人在背后用尽心力对付你，Nerys，”他终于说，“这还只是个开始。我可以在一定程度上选择无视，寄希望于风波慢慢平息、自行消散。但如果事情没有朝那个方向发展……”
“如果没有？”Kira 追问。
“对我而言，对整个贝久来说，现在都是极其微妙的政治时刻，Nerys。我们多年来所有的努力都将迎来一个关键节点，但这一切要被破坏，其实并不需要太多火星子。尤其是当你的敌人决定，我站在你那一边时。你明白我在说什么吗？”
“是，”Kira 说，“我想我明白。”你想要我的辞呈。那会把你当前这场政治难题干净利落地解决掉，不是吗？但我不会让你这么轻易如愿的，Edon。
“如往常一样，获悉你的近况，我深感荣幸并备受鼓舞，首席部长。”她用极为正式的语气说。“请问还有别的指示吗？”
Shakaar 已经再也掩饰不住自己的挫败感。“你为什么总要这么难缠？”
“我是‘深空九号’的指挥官。”Kira 一字一顿地说，把每个音节都咬得清清楚楚，好让他听明白，她绝不会心甘情愿地离开岗位。“这份工作就是这个样子。”
两人隔着屏幕，对视了好一会儿，都没有开口。随后，Kira 再次重复了刚才的问题：“就这些吗，首席部长？”
Shakaar 又打量了她的神情几秒钟，然后竟然笑了。这次不是出于政治需要的官式微笑，而是她记忆中的那种笑，好像他对眼前这个女人依然锋利如昔感到某种满意。“是，就这些。保重，Nerys。我们很快会再谈。”他结束通话，屏幕回到待机状态。
Kira 花了好几秒钟才反应过来：Shakaar 并没有解除她的指挥权，他从头到尾都没这个打算。他只是用他一贯非常有效的方式警告她，前方还有风暴在等着她，而如果她没办法凭自己的力量挺过去，她就会失去一切。
换句话说，不过是照常营业罢了。Kira 推开椅子，离开办公桌。她揉了揉眼睛，这才意识到自己有多疲倦，却想不起来今天到底是几点起床的。在这么多照明系统被关闭的情况下，她的生物钟彻底乱了套。就连桌面控制台上的计时器也不准了，过去两周里电力反复中断了太多次。她能想到的、唯一可能准确知道时间的人只有一个。Kira 再次激活通信面板，说：“Kira 呼叫 Quark。”
“在的，上校。能听到你的声音真是无上的荣幸。今天有什么可以为你效劳的？”
“现在几点了，Quark？”
“啊，上校，”Quark 说，“现在可是‘欢乐时光’呢。”
Kira 笑了。“当然是，”她说完，便结束通话。然后，对着空荡荡的办公室，她又重复了一遍：“当然是。”

11
“我有没有说过，”Ro 一边把眼睛里的水抹掉一边问道，“我有多讨厌浑身湿透？”
“你说过。”Taran’atar 低声咕哝。“你说过，好几次。请别再说了。”
太阳落山十分钟后，海上卷来的乌云就在头顶铺开，倾泻下一场瓢泼大雨。Ro 记得自己上次来 Sindorin 时，曾见识过这里黎明前和黄昏后的阵雨，但她断定，那时肯定是旱季——或者至少是“较干的季节”——因为她从未经历过这种程度的暴雨。好消息是，雨势太大，把他们留下的痕迹冲刷得一干二净，除了极其灵敏的短程传感器外，谁都别想追踪。
坏消息则是，如今他们已经在一片漆黑的雨林中被淋得浑身透湿。Ro 知道，这片雨林中栖息着数种对大多数类人生命体都极其致命的生物，甚至她怀疑，对一个 詹哈达 也不见得安全。要是能点起一堆火，生存几率会高一些（当然，前提是他们点得着火），但如果 Locken 的 詹哈达 仍然在附近搜寻，那无异于往空中打信号弹。
不论好消息坏消息，他们现在都不能动。雨水从树冠上成股地倾泻而下，把兽径冲成了一道道狭窄、急速的溪流。Ro 怀疑 Taran’atar 也许还能站稳脚跟，但她同样清楚，自己走不了三步就会被水冲倒。他们哪儿也去不了。
一道闪电划破天际，Ro 试图利用那分秒之间的亮光观察周围环境，但她所见到的只有一片低垂、浸水的植被剪影与一道道奔流的水线。雷声紧随闪电而来，震得她牙齿打颤，空空的肚子也像战鼓般共鸣。
“你看得见什么吗？”她问 Taran’atar。她猜 詹哈达 的夜视能力比贝久人强。
“看得见。”
“看见什么？”
“雨。”
“还有呢？”
“树。很多树。另外还有灌丛。更重要的是，我没看见 詹哈达。若你是问‘能不能看见什么有用的东西’，那答案是否定的。”
Ro 没有回答。
她一直在等这场暴风雨到达顶点，等闪电与雷鸣之间出现短暂的停顿，但那一刻始终没有来临。大约一百米外，一棵大树的树冠在雷击中爆燃，又很快被雨水浇灭。那本可能就是我们头顶这棵树，她想，而我们也许已经成了两小堆被雨水从山坡上冲走的灰烬。就在火焰彻底熄灭之前，她瞥了 Taran’atar 一眼，只见他紧贴过来，咬紧牙关问道：“我们什么时候能动？”
“快了。一停雨我们就走。雨停后半小时内什么都不会动——当然，除了 詹哈达。”
Taran’atar 点头赞同。“若他们还在外面，我们也能甩掉他们。他们虽为 詹哈达 出生，却未经正统训练。你看见雨前他们是怎么追我们的么？”
“没。”Ro 说。“我是说，我大概看到我们穿过草地的时候，有几缕草被压得来回晃动……”
“可怜。”Taran’atar 说。“还有他们的制服。你看见了吗？”
“只在他们解除隐形的那一瞬间瞄到一点。是不是红色制服，上面有银色滚边？”
“虚荣。”
Ro 差点笑出声，但她觉察到那不会受到欢迎，便忍住了。
接着，雨像骤然被关掉的水龙头一样停了。乌云被风刮得急速掠过，Ro 感到脑后汗毛在微风中竖了起来。南边的等离子风暴已经开始在天际显露出极光般的光带。Taran’atar 站起身。“我去探路。”他说完便隐形。连一片叶子都没被惊动，也没有一滴水是因他而坠落——所有水滴都只能归咎于风和重力。就好像他从未存在过。
几分钟过去。Ro 在风声中打着寒颤，湿透的制服贴在身上。她慢慢站起来，试图透过枝叶往外看，但极光的亮光对地形毫无助益。“Taran’atar。”Ro 低声唤道，又哆嗦了一下。“你在哪儿，该死的？”
然后，他那没有实体的声音在她耳边响起：“有人在外面。”
Ro 心头一跳，差点就开了相位枪。她真想吼一句“别这样突然说话！”，但还是强忍住了。她打开背包，拿出分形匕首夹在腰带上，又检查了一下相位枪的能量。“是谁？”她轻声问，“詹哈达？”
“不是。”Taran’atar 也压低了声音。“不论是谁，他们行动迅速，又懂得利用掩护。他们熟悉这片森林。”
Ro 心中腾起一丝希望。“可你没看清他们的样子？”
“没有。”Taran’atar 回答，此时声音似乎出现在她右侧某处。“他们在我们前面，正朝同一个方向移动。我回来是为了警告你。若你引起了他们的注意，我有把握把他们全部杀掉。”
“不行！”Ro 声音大得过头，“等等！我是说……他们未必是敌人。”
Taran’atar 在她面前现出身形，Ro 猝不及防地对上一双戒备森严的 詹哈达 双眼。“你这话什么意思？”他问，“我以为这颗星球上的每个人都是敌人。医生有什么没告诉我？”
“没有。”Ro 赶紧说。“他把他知道的一切都告诉你了……这事说来复杂。我本来还以为根本不会碰上这种情况……该死。”她掏出三录仪，检查生命迹象。正如她预料的那样，Sindorin 的环境使读数断断续续、缺乏精度，但不至于毫无用处。她指向西南方向：“他们大约在那边一百米处。”
“有一条猎径通向他们那里。”Taran’atar 告诉她。“如果你小心一点，动静不会太大。”显然，他对她有所隐瞒并不开心，但至少目前，他仍愿意听她指挥。
“别靠得太近。”Ro 说着站起来，伸展僵硬的肌肉。“尽量待在下风处。他们的嗅觉极其敏锐。还有，别隐形。这事已经够难解释了，再让你凭空冒出来更说不清。”
她又确认了一次方向。“你确定附近没有 詹哈达？”
“以你说话的音量而言，如果有，你早就死了。”
“好，我会安静点。”Ro 说。“走吧。”
Taran’atar 转身下坡，脚步极快，却悄无声息。Ro 想紧跟在他身后，却在走出不到十米时就滑了一跤。她勉强没摔倒，靠抓住一根探出的树枝稳住了身形，却把一股积水抖在他们头上。“真是太妙了。”她呛得直吐水。“从现在起，所有任务我都自愿参加。”
坡势很快变得平缓。他们只走出几百米便已深入密林之中。雨没有再下，但 Ro 听见微风在树冠间低语，摇晃树顶，不时有一串大水滴被抖落下来。林中很黑，黑到她根本看不清脚下，Ro 只好掏出信标，调到最低亮度，对着地面照着走。如果有人看到这点光，她就完了；可她别无选择——要么用光线摸索前行，要么就地等到天亮。这两种选择都很糟，而如果她停下来，Ro 担心 Taran’atar 会独自离去。泥泞的灌丛举步维艰，精神绷得死紧，每一秒她都在等着武器开火的声响打破寂静的夜。
两小时后，就在 Ro 觉得自己恐怕只有假装摔倒倒地一躺才能休息时，Taran’atar 在一棵古树前停了下来。Ro 把灯光照向树干，看见有人用某种能量武器灼烧掉了一圈大约一米宽的树皮。那树早已枯死，仅靠藤蔓与枝条把它的树冠与周围的邻树连成一片，这才勉力立在原处。
“是谁干的？”Taran’atar 问。“是我们在追踪的那群人吗？”
Ro 摇头。“他们没有能量武器。”她说。“你觉得呢？”
Taran’atar 俯身更仔细地检查那些烧痕，又把鼻子贴在枯木上深深吸了一口气。一只硕大的掘穴昆虫从一片垂挂的树皮底下窜出来，沿着树干急速爬上去。詹哈达 看了它一眼，却没有别的反应。
“罗慕伦人 相位瓦解器。”他下结论，然后环顾这小片林地中的其他树。Ro 看到，大约有一半树木也遭遇了同样的命运。Taran’atar 指着几处特别的烧痕。“布林。联邦相位枪。如果假定那个人类敌人是靠劫掠装备为生，那他也会相应地武装他的 詹哈达。”地面上还有大片坑洞，显然有人耗费了大量能量试图摧毁这些树的根系。“可他们到底在打什么？”他问。
“再走半个小时，你就全明白了。”Ro 说。“当然，是在他们还没被杀光的前提下。”
“不。”Taran’atar 说。“最近有人来过这片林地。他们在这里逗留了好几分钟，虽然我无法判断原因。”
Ro 抬头望着这些死去的古树——每一棵都巨大无比，年岁久远到无法想象，如今却仿佛成了自己的墓碑。“我知道为什么。”她说。“他们是来致敬的。来纪念的。”
Taran’atar 盯着 Ro，等她多说些。但她只是沉默。于是他自己先走了，Ro 则独自伫立片刻，竖起耳朵，仿佛期待能在树梢间听到那些她知道此生再也不会听见的声音。半分钟后，她眼干干的，没有多说一句话，便跟着同伴继续深入森林。
当他们找到下一片古树成林的林地时，Ro 压根没看三录仪，就知道他们到了正确的地方。这里的树没有伤痕，根系完好无损，但在所有重要的细节上，这里与他们四十五分钟前离开的那片林地几乎一模一样。
“到我旁边来站着。”Ro 对 Taran’atar 说。“把武器放低。”
Taran’atar 带着怀疑的神情看着她，但 Ro 毫不退让。
“听着。”她说，“你我都很清楚，你徒手就能把他们全灭掉。这点时间里让你把相位枪对着地面指五秒钟，对你来说并没什么差别。”
他又盯着她看。Ro 心里犯嘀咕：自己还能在他这儿耍几次险？换个年轻点的 詹哈达，恐怕早就把她杀掉了。但她想，这大概正是 Odo 挑中这个人的原因之一。比同类多活了那么多年，说不定 Taran’atar 学会了耐心，也没那么容易下定论。片刻之后，他果然照她说的去做了。

Ro 把自己的相位枪也收了起来，然后两手拢在嘴边，发出低沉、断续的长嚎，那种声音在树冠之下听来格外诡异地回荡。没有回应，但原本充斥着细碎窸窣声的森林，顿时安静下来。Ro 面向东方又嚎了一次。仍旧没有回应。于是她转向南方，深吸一口气，抬起双手。她还没来得及再叫一声，一个尖锐的高音便从他们头顶传来：“你来这里做什么？他为什么也在这里？”那声音显然指的是“他”。
“他是我的同伴。”Ro 说。“他不会伤害你们。”
话音刚落，那声音已经移到她更高的左前方，发出一阵 ack-ack-ack 的怪响。Ro 听得出那是笑声，却一点幽默也没有。紧接着又是一阵声响，是谁深深吸气一般的声音，直到一团痰从树冠掉下来，正好落在 Ro 脚边，她才反应过来那是什么东西。她决定无视它。
“你还记得我吗？”她问道。“这里有没有人认识我？”
“记得。”那声音说，这回位置又矮了一些，转到她身后。Ro 真希望今晚至少能遇见一个跟她说话时肯在同一个地方站上十秒钟的人。“我记得你。这就是为什么他们要我来跟你说话。你可能不记得我，因为你上次来的时候我还年轻，而如今我已经很老了。”
Ro 一头雾水。“才不到三年而已。”她说。
“一生那么久。”那声音说。枝叶沙沙作响，某个东西突然从头顶落到他们面前。Taran’atar 立刻半蹲，举起相位枪瞄准——
Ro 猛地站到他与目标之间。“放下武器。”她低声喝道。
Taran’atar 的眼睛眯起来，武器离她腹部只有几厘米。Ro 毫不怀疑那枪口并非处于眩晕档，但她没有挪开半步。最终，Taran’atar 把相位枪放下了。
她缓缓转身，面对他们的主人，一眼便看出对方正被恐惧吓得发抖。那身影缩在阴影中，又小又毫无威胁感。
“我为我的同伴，还有我们的打扰向你道歉。”Ro 说。“如果你希望我们离开，我们马上就走。我们不是来给你们添麻烦的……”
“可麻烦已经来了。”那身影说。“詹哈达 在森林里四处走动，很明显是在找什么。他们以为——他们以为我们都死了。因为他们不喜欢雨，现在暂时离开了，可他们会回来的。”
Ro 身后，Taran’atar 似乎在咬牙切齿。显然，他对“不喜欢淋雨”的 詹哈达 不屑一顾。
“我再问一遍：你为什么在这里？”那身影重复道。“你为什么把他带来？”他抬起一只臂膀，用一只修长的手指着 Taran’atar。“他想杀了我们。他们都想杀了我们。”
“不，他不会。他跟其他的不一样，我向你发誓。他只是还不明白，你们对他没有威胁。这件事很复杂。”Ro 说着蹲下去，尽量把自己压得和对方一样低。“我很愿意把事情从头到尾都告诉你，但我觉得不该在这里说。有没有什么相对安全一点的地方？”
又是一阵毫无幽默的 ack-ack-ack。“安全？”那身影问，“这里是 Sindorin。哪里都不安全，现在都不安全。不过，也许我们能找一个略微遮蔽些的地方。”他随意挠了挠后脑勺。“而且还有别人想听你说的话。”他停下抓挠，站得笔直了一些。“在这儿等我回来。”
从蹲伏姿态，他猛地直直跃起，轻轻松松越过四米的高度，抓住一条垂下的藤蔓。毫无声响地，他手挪手攀，把自己拉进树冠之中。Ro 竖起耳朵，想听出他离开的方向，却什么也听不见。于是她转过身，缓缓走到 Taran’atar 身边。“你能听出他往哪边去了么？”她问。
Taran’atar 朝右侧点点头。“往南偏西，大约两百米。他在和另外三个和他相似的存在说话。他是谁？”
“他本人叫什么，我不知道。”Ro 说，“但他是个 Ingavi。”
詹哈达 摇摇头。“这个名字我从没听过。我原本以为这颗星球上没有任何智慧物种。”
“没有本地的智慧物种，没错。”Ro 说。“听着，我想谢谢你能忍耐到现在，也愿意信任我。我知道这对你来说并不容易。”
Taran’atar 微微点头，算是接受她的说法。“你活得很危险，”他评价道，“但并非鲁莽。我不会挑战你的权威。不过，若你想避免接下来出现任何进一步的……误会，你最好现在就把关于这颗星球的一切隐瞒告诉我。”Ro 意外地发现自己全无被威胁的感觉。Taran’atar 并不是想恐吓她，他只是在收集情报——至于他会如何利用这些情报，那就是另一回事了。
“我知道的情况是这样的。”她说。“这些 Ingavi 原本生活在一颗行星上，大概七十五年前，那颗星球被 卡达西人控制了，那正是卡达西联盟开始那波扩张浪潮的时候，后来也把贝久吞进去了。Ingavi 那会儿还是个年轻的曲速文明——刚掌握曲速不过五十年——在 卡达西完全吞并他们的行星之前，大约两千人乘船出逃。他们为了躲避追击，被迫进入恶域，结果主引擎失灵，侥幸无大碍地飘到这儿来了。他们勉强完成了可称之为‘受控重入’的降落，把一些最基本的生活必需品卸下母船，随后飞船便沉入海中。
“我上次在这儿同住的那户 Ingavi 家庭说，飞船坠毁后，前一个月大约有一千二百名难民幸存，可在最初的震惊过去之后，他们意识到自己有多幸运。Sindorin 和他们的母星非常相似，而不少幸存者认定，他们和这颗新行星之间存在某种近乎神秘的关联。”
“所以，”Taran’atar 问，“他们来自一个科技中等发达的世界？”
Ro 点点头。“从科技角度看，Ingav 有点像当年 卡达西入侵时的贝久。但 Ingav 的占领从未结束。除此之外，我就不太清楚了。我没机会去查他们母星的资料。”
“可我们刚才见到的那位身上，并没有来自科技社会的气味。”Taran’atar 评论。
Ro 对这个观察颇为佩服，便说：“他确实不是。他们不再是科技社会了。从我拼凑出来的情况看，幸存者们在融入这片环境后，决心尽可能放弃科技。他们知道某些技术活动产生的辐射，远距离也能侦测到——卡达西就是那样找到他们的。到了那时，他们已经对‘避免被发现’变得有些执念，不断想着如何躲避外来者。而正如我跟你解释过的，Sindorin 的环境本来就够糟糕的，很多时候想找到任何东西、任何人都很难。”
Taran’atar 皱起眉。“他们出于恐惧而放弃了科技。”
“情有可原。”Ro 说，“他们经历了太多。飞船在离岸不远处坠毁，他们大概从船上抢出了一些基本物资，但不会太多。更重要的是，他们当时还处在巨大创伤之中——先是被迫离开母星，然后又在一颗未测绘世界迫降。真是奇迹，他们没有堕落成野蛮人。从我所见，这七十五年间，Ingavi 在这里构建了一个非常稳定、非常平衡的文明。他们还有一些科技，却用得非常谨慎。你也看见了，他们是树栖种族，在树冠中培育多种果藤与谷物藤，很少下到地面。”
“那这些大树环成的圆圈呢？”Taran’atar 问。
“他们多半在那里面建造聚居点。年纪更大的树更稳，不太可能被雷击一下就倒，也不太会因为地面起火而死。”
“这就是 詹哈达 摧毁它们的原因。”他用的是陈述语气。“练习射击。”
Ro 沉默。
“可这仍然不足以解释，你为何如此了解他们。”Taran’atar 说着，环顾空地。
“我会讲到的。”Ro 说，然后回头望了望身后。“他们还在上面么？”
Taran’atar 那长着角的巨大头颅摇了摇。在 Ingavi 眼中，他一定像个巨人，Ro 想。
“他们更远了。我已经听不见他们了。他们在树梢间行动极快，我想就算是训练有素的 詹哈达，也难以追上他们。”
“那也就解释了，为什么还有一些人活着。”
“不错。”他说完，又转头看着她。“继续。”
“好。”Ro 叹口气。“刚才我说的大部分都是真的：马奇游击队在物色新的基地，我们觉得 Sindorin 是个不错的候选，所以我和另外两个人来这里勘察。我没提的部分，是那场泥石流。这儿经常发生这种事。暴雨外加松散的土壤，非常危险。我那两个同伴当场毙命——你可以叫‘窒息而死’，也可以叫‘淹死’，总之是死在泥石流里——而我也伤得不轻。是 Ingavi 找到了我，把我带回他们的村子，悉心照料让我恢复健康。我在他们那里住了大约三周，直到身体恢复到可以自己找到飞船为止。”Ro 又叹了口气，仰头望向树冠原该在的位置，尽管除了自己手电前方几尺的范围，她几乎什么都看不见。“我在养伤期间对他们了解了很多，也向他们承诺我绝不会向任何人透露我发现了他们。”她停下，苦涩地摇了摇头。“问题在于，自治同盟还是来了。接着是 31区。我为了保护他们而守口如瓶，可是一点用也没有。什么都没改变。”
Taran’atar 歪着头。“我不明白。他们比马奇要弱得多，这不是显而易见的吗？他们想怎样又有什么关系？”
“你的意思是，我们就该杀掉他们，或者征服他们，是吗？”Ro 冷冷问道。
“但马奇是在打仗，而且需要这地方。”
“这还不够。”Ro 怒道。“我不会对他们做 卡达西人曾经对 Ingav、对贝久做过的事。他们已经受够了。”
“是的。我们已经受够了。”一个熟悉的声音从头顶传来。Ro 把灯光直接照上去，正照在她早些时候和之交谈的那个 Ingavi 的大眼睛上。他倒吊在藤蔓上，立刻被光线刺得一缩身，然后松开藤蔓，轻盈地落在 Ro 脚边。这一次，他没有再蹲在地上，而是挺直身躯——恰好到 Ro 胸口偏上的高度——然后伸出一只臂膀，做出一个她理解为颇为优雅的致意礼节。
“我叫 Kel。在你们逗留期间，由我担任向导。在我们当中，还记得 Ro Laren 的人都以敬意和亲切之情提起你。族中长辈们说，你欠我们一个解释：你为何到来。不过，我们已经决定，相信你并无恶意。”
他随即转向 Taran’atar，说：“不过在你这件事上，他们都想杀了你，是我告诉他们，当 Ro Laren 要求你放下武器时，你听从了她的请求。他们认为，这意味着我已经替你说话了，詹哈达。所以，如果这是个圈套，而你打算把我们全杀光，那就先杀我。否则，我将无颜以对。”
Taran’atar 认真听完，微微点头。
Ro 借机打量 Kel，发现自己确实不认得他。跟其他她见过的 Ingavi 一样，他的头、手臂和腿都覆着一层短而粗硬的绿毛——那并非天生毛色，而是一种群居微生物长期附着在 Ingavi 皮毛上的结果，是一种无害的寄生体，同时也帮他们在森林中起到伪装作用。他穿着一条杂绿色短裤，上身是一件贴身的同色马甲，前襟上布满形状各异、密封的口袋。至于鞋子，他根本没穿——Ingavi 的脚趾很长且有抓握能力，攀爬时用得和手一样多。
像她上次见过的大多数 Ingavi 雄性一样，Kel 有一双大眼，塌鼻梁，一张宽阔下垂的嘴。在 Ro 看来，他们的表情总是有点像不胜其烦的公务员，而就她所及，Kel 身上也没有什么特质能打破这层印象。
Kel 抬起一条长臂，指向森林深处：“那边有个我们的庇护所。我的一些朋友正在想办法吸引 詹哈达——另外那些 詹哈达——的注意力，他们正在森林里搜寻你们，所以我们必须抓紧。”
Taran’atar 回头看了看，似乎还在盘算是不是该回去对付那些 詹哈达，但最终还是打消了这个念头，把注意力重新放回 Kel 身上。“带路。”
Ingavi 转向 Ro，说：“路上跟我说话。我得在我们抵达时向其他人解释你要来做什么。”他斜瞥了 Taran’atar 一眼。“还有，解释为什么我们该相信他跟其他 詹哈达 不一样。”
“Taran’atar 不是那些一直在骚扰你们的家伙之一。”Ro 说。“他……和我一起工作。这次随我重返 Sindorin，是因为现在威胁你们的东西，同样也在威胁我们的世界。”Ro 向 Kel 简述了一下把她带回 Sindorin 的经过。
她说完后，Kel 问：“那么，你认为你的战友已经丧生了？”

他们正沿着一条长而陡的坡道往上爬，Ro 气喘吁吁，却还是挤出句子：“没法知道，但有这种可能。不过我不太相信他们会那么轻易死掉。至少据我所见，我们的飞船失事时并没有发生爆炸。还有 Bashir 和 Dax，两个人都很有办法。”
“那不是理由。”Taran’atar 一边稳稳上坡，一边说。“那只是你的看法。”
“我同意。”Kel 也说着，轻盈地攀上坡，“但我希望你是对的，Ro。如果那个疯子，那名叫 Locken 的疯子，是这些新暴行的幕后凶手，那我希望你的朋友能找到他并阻止他。”
“我觉得他做得到。”Ro 说，她在坡顶停下来调整呼吸。东方的天空已渐渐泛起鱼肚白。“至少，他比任何人都更有机会。而我和 Taran’atar 会尽我们所能。那是我们至少要做的。”
“你们至少能做的，”Kel 更正道，“是袖手旁观，所以你们会做的任何事情，都是受欢迎的。”
“现在轮到你说说你们的境况了，Kel。”Ro 说。“自从我上次离开后，Ingavi 的日子如何？”
Kel 从垂下的眉毛下抬眼看着她。“我不会把这段日子叫做‘境况’好。”他说，“我们只是熬过来了，除此之外一无所有——虽然我妻子说，我看事情向来偏消极。好了，走吧。”他指着山坡另一侧。“太阳一升起来，呆在地表就不合适。”
明明不该有洞穴的地方，却出现了洞穴。Ro 对地质略知一二，很清楚典型雨林上那种薄薄的、松散的表层土壤，是不可能支撑这么庞大的洞穴系统的。她悄悄用三录仪检查了一下，真相随之浮现：他们根本不在什么洞穴里，而是身处一套巨大石化根系的空腔之中。Sindorin 遥远的过去，其生态系统显然曾支撑过一种巨型树木的存在——那些树应当庞大到足以为如今整片 Ingavi 雨林投下阴影。Ro 自认对植物学不算精通，不能百分百确定自己的推想，却依然因这个发现而感到血液在血管中沸腾——要是能带一支星际舰队的勘测队回来验证这一猜想，该多好。
随后，Ro 又为自己的念头感到羞愧。又一次打扰，又一批外来者来骚扰 Ingavi？这不对。她会克制自己——虽然让她惊讶的是，那股“想去探索”的冲动还在，从她逃离企业号时起，她曾以为这股冲动早就彻底枯萎了。真奇怪。
Kel 把 Ro 介绍给他的大家族，大多数似乎早就知道她是谁。然后，他略显勉强地指了指 Taran’atar，后者会意，悄然滑入角落，蹲守在出口旁，显然在尽力让自己看上去无害一点。尽管如此，每当他挪动身子或只是换个手势，Ingavi 们就会紧张地一跳。Ro 看得心里生疼，尤其清楚他们心里都明白：若 Taran’atar 真决定开火，他们谁也挡不住。
避难所里大约有二十个 Ingavi。虽然 Ro 看得出他们尽力把环境弄得舒适一些，但同样清楚，他们都很难受。他们原本该随树梢一摇一晃，如今却被困在这又潮又暗、了无风息的地洞里。
“你们在这儿躲了多久？”Ro 问道，她接过 Kel 的妻子 Matasa 递来的一小碗食物。那东西看起来像是蛆虫拌木屑，但 Ro 心怀感激地吃了下去。她记得上次来访时已经试过，自己可以消化 Ingavi 的食物（事实上，Ingavi 的消化系统比普通贝久人还要娇贵），而眼前这碗，对他们来说已经是相当慷慨的分量。Ingavi 一天要吃许多顿小餐，而进食往往意味着交谈的邀请。
“一个旱季加上这次雨季的大半。”Kel 说。
Ro 换算了一下：差不多有一年了。“在这批 詹哈达 来之前，还有别的人？”她猜道。
Kel 点点头。“早来的那批，在很多方面要更糟。他们看起来、行事举止，都更像他。”他指了指 Taran’atar，Ro 这才注意到，后者正默默拒绝别人递上的食物碗。
Kel 一家吃完后，邀请 Ro 和 Taran’atar 进入一间小小的圆形隔室，那里的空气要新鲜一些。Ro 抬头看了看天花板，看到 Ingavi 在松土里插入了某种细长的管道，把地表的空气引下来。有人点起一盏小油灯，Ro 便关掉了自己的灯。角落里有东西动了一下，Ro 这才发现那里坐着一个年老的 Ingavi，裹着一块厚厚的布。他头上几乎没剩什么毛，前臂和小腿上的毛也所剩无几，眼睛上笼着一层乳白色的膜——白内障，对一个树栖种族来说是极严重的残疾。
“你好，Ro。”那位老者说，“希望这些年对你还算温柔。”
Ro 又惊又喜地意识到自己认得这声音。“你好，Tan Mulla。”她俯身行礼，“勉强算温柔吧，先生，也祝你如此。很遗憾，我们会在这样的情况下再见。”她转向 Taran’atar，解释说这位 Tan 是当年泥石流之后其中一位救了她的 Ingavi。
“不错，是我。”Tan Mulla 说。“那件事我从来没后悔过，尽管今天听说你带着一个 詹哈达 回来时，我确实差点绝望。不过我的侄子——”他朝 Kel 点点头——“说你替他作保。”
“是的。”Ro 尽力用笃定的语气回答。“我们有共同的目标。那些其他 詹哈达 跟他不一样，他已经奉我们领袖之命，来帮我们对付他们。”这话离真相不远，又不用解释得太复杂。
“我想我们明白。”Tan 说，但仍带着几分难以置信地摇头。“若我们显得多疑，请你见谅。你离开不久，第一批 詹哈达 就来了，与他们同行的还有那些苍白的家伙——口才极好，却臭气熏天。”
“Vorta。”Taran’atar 插嘴道，他的声音一响起，附近几个 Ingavi 立刻抖了一下。
“对，就是他们。”Tan 应道。“我们不喜欢他们，但他们一再保证不会伤害我们，我们也就……信了他们一阵子。紧接着，他们开始对我们说，‘那边不能去’，‘这里不许进’，还总说那都是为了我们好。我们尽量照做，可后来他们开始伤害树木。”他停下，深深吸了一口气，又长长地喘了出来。地下的空气显然让他很难受。“我们知道这绝不是什么好兆头，于是开始逃跑、躲藏。”
“我们见到过几处这样的树。”Ro 说。
“有些地方更惨，那里的林地被砍得地面完全暴露在天空下，一望无际。”Tan Mulla 说着，抬手点了点自己的眼睛。“那还是我还能看见的时候。他们在那里建了一座很大的建筑，又用栅栏把它团团围起。等他们自觉安全了，就进森林来猎杀我们。我的家族——你们周围看到的这些人——曾经有数十人。如今，就剩这些。其他家族的情况也好不到哪儿去，甚至更糟。我们幸运，找到了这个地方。詹哈达 始终不知道我们躲在地下。”
Ro 问：“然后 詹哈达 离开了？”
“是，很突然。但他们的要塞没空着太久。后来来了一些人，男男女女，长得跟你差不多，只是鼻子更平顺。他们开始制造新的 詹哈达，不过这些新来的似乎……在很多方面不如先前那些那么得心应手。更粗暴。我甚至要说，在某些方面还更笨拙。”
“你知道他们有多少人？”Taran’atar 轻声问道。
“我们估计大概有200。”Tan 说，“不过他们的造物主——他们叫他 Khan——还在制造更多。我们竭尽所能躲避他们。我们中有许多人宁愿战死，也不愿继续苟活，因为我们现在的生活已无法忍受。”
“我理解。”Ro 真心说道。“正如我当初跟你说起各自经历那样，我的世界也曾被征服 Ingav 的那些外星人占领过。我当时明白你们的痛苦，现在也明白。”
“我记得。你说你曾经和 卡达西人作战。你赢了吗？”Tan 问。
“没有。”Ro 直言不讳。“我输了。”
“后来怎样了？”
“卡达西人 与 詹哈达 结成同盟，一起对整个象限发动战争。最后，他们被击败了，部分原因是他们相互反目。但各方都死了很多人，而我当初的目标也变得毫无意义。到最后，卡达西人 自己反而是损失最重的一方。”她不知这是不是能给 Ingavi 带来一丝安慰，但她并不这么认为。
“可如果现在已经和平了，”Kel 问道，“为什么这样的恐怖还会降临 Sindorin？是你违背了保密的誓言吗？”
“没有！”Ro 说。“培育这些 詹哈达 的人，是逃亡者跟投机分子。他们的行为在我所属的世界是违法的，也威胁到 Sindorin 之外的许多人。我们来是为了阻止他们，为了把他们从这里清除出去。你们能陷在这些势力夹缝之间，我很抱歉，非常非常抱歉。这不对……”可她发现自己说不出话了，怎么也找不到恰当的词来表达自己的痛苦。
她身边，Taran’atar 嘴里蹦出一个 Ro 听不懂的词，她只能猜那大概是句咒骂。接着他起身，大步走出小室。惊愕的 Ingavi 虽然纷纷望向他，却没有人追问他要去哪里。Ro 觉得有必要替他做个解释，同时她也既担心又好奇，到底是什么让他如此激动。她追到隔壁间，发现 Taran’atar 正站在出口附近，把他的武器挎包打开，检查里面的装备。
“怎么了？”Ro 问。
Taran’atar 没有回答，只是开始检查相位枪的能量。
“Taran’atar？”
“没什么。”他粗声道。“没什么事。”电池满格，他又抽出几把飞刀，检查刀锋的锋利程度。他始终没有抬头看她，只是接着说：“不对，一切都不对。你是错的，一切都是错的。创始者——我该怎么说呢？他一定是病了，或者因为和你们这种人待得太久而变得疯狂。或者他是个异端。我为什么在这里？我为什么要在乎这些……”接着他又说了刚才那个 Ro 听不懂的词。“你为什么要在乎他们？他们很弱。如果他们现在死了，又有什么关系？”
Ro 很清楚，他们之间的观念鸿沟不是一两句话能弥合的，索性不去尝试，而是尽力把话说得尽量简单：“他们想活下去。”
“我也是。”Taran’atar 说。“所有生物都想活下去。但这一切同我们的使命有什么关系？”他背起武器包。“就算我们在对抗 Locken 时战死，那也就这样了。我不后悔为职责献身，上尉，但我压根就不明白，我在这里的职责到底是什么。”
“我们的任务是阻止 Locken。”
“那就马上去做！”Taran’atar 咝咝道。
Ro 叹了口气。“好吧，那换个问法。就现在我们的状况而言，我们能做什么？若由你来定，你准备用什么方式阻止 Locken？”
Taran’atar 的肩膀松弛下来，似乎在认真思考这个问题。“打一场战役？”
“你可以这么叫。”
“如果我要打战役，我需要补给和兵力。”
“兵力的话，我想我能帮你找一部分。Ingavi 会战斗，而且不是为了我们。他们会为夺回自己的世界而战。”
“这些生物根本不是 詹哈达 的对手。”Taran’atar 毫不客气地说。“哪怕是这些 詹哈达。”
“人类也不是。”Ro 指出，“贝久人也不是。克林贡人也不是。罗慕伦人也不是。Alpha象限里没有谁是你们自治同盟曾经认为的对手，不是吗？”
Taran’atar 盯着她，布满细小鳞块的额头紧皱成一团。最终，他盘腿坐在地上，双肘支在膝上，双掌朝上摊开。Ro 觉得他看起来异常像一个贝久修士在打坐。“我们需要更多补给。”他说，“还有武器。我手上的装备不够武装一支军队……哪怕只是眼前这支军队。”
“那就只能想办法去弄。”Ro 说，感觉自他们从轨道传送到地面以来——都过去多少小时了？她已经记不得了——第一次在心中燃起一丝希望。
“飞船呢？”Taran’atar 问。
“怎么？”
“你自己也认为穿梭机很可能没被摧毁，我也同意。我自你第一次提起那件事起就一直在想。那艘穿梭机充其量算个交通工具，不足以构成真正威胁，就算对 Locken 手头这点兵力而言也是如此。而他那点兵力本来就有限，尤其是当他不得不靠打捞残骸来拼装太空船的时候。”
Ro 顺着他的思路接着想下去。“Locken 根本不是想摧毁那艘穿梭机。”她说，“他只是要让它失去行动能力，好留着自用。”
“正是。”Taran’atar 说。“如果他还没把它打捞上来——”
“他还没。”一个声音说。Kel 又出现在根系隔室的洞口。他多半已经在那儿听他们争论了一阵子。“我相信，”他说，“你们也许还有时间找到你们的飞船。而我们可以帮忙。”

喜欢

12
“现在你已经坠机多少次了？”Ezri 问。
Bashir 滚到床铺边缘，往下看向躺在下一层、相距一米的 Ezri。他想了片刻，说：“四次。”
“才四次？”Ezri 诧异地问。“我还以为要比那多呢。”
“真正意义上，飞船和行星表面发生接触？不，就四次：*Yangtzee Kiang* 号、*Rubicon* 号、那次偷来的詹哈达飞船，还有这一次。”
“哼。我还以为次数更多呢，毕竟你这么爱冒险。”
“我确实爱冒险，”Bashir 回道，“但我也很小心。”
“啊，那当然就完全不一样了。”她从床铺上爬下来，伸了个懒腰，肩膀左右转动着舒筋。
“你的锁骨怎么样？”Bashir 问。
“有点僵，不过没事。”坠机时她把锁骨撞裂了，这是他们俩所有伤势里最严重的一处。他被允许为这处骨折以及各种割伤擦伤做治疗，但随后詹哈达便把他的装备——通讯器、医疗三录仪、喷射注射器以及所有药剂——全部收走了，让他感到少了它们就像少了什么一样，“你呢？”她问。
Bashir 叹了口气，坐起身来，差点把头顶在天花板上。“烦躁。愤怒。替……担心。”他差点脱口而出“Ro 和 Taran’atar”，但临时改成了“未来”。既然很可能囚室正被监控，那就没必要公开谈论他们的同伴。天花板中央有个小小的黑色圆顶装置，很明显是个幌子，真正的监视设备多半藏在对面角落那组复杂得毫无必要的灯具里。
Bashir 特意装出一副并不在意囚室里有没有摄像头的样子，对房间里的每一处都一视同仁地打量。他觉得，就监牢而言，这里还不算差：冷热自来水俱全，甚至还有一块围着厕所的小屏风，多少能保留一点隐私。
自从把他们押进来之后，詹哈达就再没来打扰过，Bashir 怀疑看守们是在刻意让他们心神不宁，好让他们焦急地等待 Locken 的现身。他压低声音问道：“你的徽章通讯器找到没有？”詹哈达搜身时，Ezri 的已经不见了。
“没有，”她苦笑道，“肯定是撞来撞去的时候给碰掉了。”
“可惜。你在他们传送进来之前，有没有机会确认一下穿梭机的状态？”这个话题很安全，因为就他们飞船的现状而言，俘虏们掌握的信息无疑要比他们少得多。
“谈不上。”Ezri 说，“我觉得机身结构还算完整，我也没听到曲速舱或冷却系统的警报声，所以应该没有泄漏。除此之外，我唯一记得的是，就在我们坠毁前，我的控制台突然来了一次奇怪的小抖动——系统在紧急关机前有某种电力浪涌。你看见了吗？”
Bashir 摇头。“没有，抱歉。没注意到。你有什么头绪？”
她耸耸肩。“说不上。但绝对不像是系统烧毁时会出现的现象。”
Bashir 心中闪过一个怀疑，不过他决定暂时不说出来，转而问道：“詹哈达传送进来之前，你有机会从观察窗往外看吗？对坠毁地点有什么概念？”
Ezri 张开嘴刚要回答，却被一个平静、清晰又理性的声音打断。“你们，”那声音说，“实在是万分走运。”Ethan Locken医生正站在囚室门口，喜形于色。他穿的还是他们在那艘罗慕伦飞船上见过的那件外套和罩衣，不过除此之外，他看上去比录影中要温和得多。事实上，他似乎还有些紧张，下意识地用右手去抠左手拇指的甲床。
“Julian Bashir医生，”他说，毫不掩饰自己的欣赏，“我无法形容终于得以与你见面的高兴。做梦也没想到，31区居然蠢到会派你来抓我。”
Bashir 站起身来。“为什么说蠢？”
“因为你大概是唯一一个，能够真正理解我在这里试图做什么的人。”
“那就是……？”
“拯救生命。”Locken 简简单单地说，脸上的笑容始终明朗。
“你刚才说我们走运，”在 Bashir 继续发问前，Dax 插嘴道，“哪里走运？”
“在你们坠毁点以北大约一百米，是一片盐碱沼泽，”Locken 仍旧是对着 Bashir 说话，“如果你们是在那里坠落，就会整艘陷进去。就算没有船体破损，要把你们救出来也会很困难。在北面和西面，树木要高大得多，也结实得多，你们会被撞得粉碎。你们坠入的这一小片树林，树都还年轻，柔韧得多，起到了类似坠机安全网的作用。现在，这可是个古老的词儿：‘坠机安全网’。你知道是什么意思吗？”
Bashir 点头。“我们在空间站上也用过，以防接纳飞船时拖曳光束失效。是以前的运转主管安装的。”
“当然，”Locken 说，“O’Brien 最喜欢这些低技术含量的解决方案，不是吗？”
听到老朋友的名字，Bashir 明显一惊，而从 Locken 的表情来看，对方知道自己这一击命中了要害。
“不必担心，医生。没什么阴谋。我只是刻意留意你的近况罢了。找个日子，我们得好好谈谈你那个关于阿拉莫之战的小小执念。”
Ezri 忍不住差点笑出声来。
“你或许会有兴趣知道，”Locken 接着说，“我对 Thermopylae 之战也有类似的着迷。”
“三百斯巴达人对抗波斯帝国大军，”Bashir 回忆道。
“很好，医生。”Locken 微笑着说，“能遇到一位学识广博的同道，总是让人愉快的惊喜。只有我这么觉得，还是你也发现，大多数医学界人士其实并不怎么关心人文艺术？”他双臂舒展，几近欣喜若狂地说：“这已经比我原先期望的要好得多。我有一种认识你已久的感觉，觉得我们心有灵犀。”
“当然，前提是，”Ezri 插嘴道，“我们现在被关在牢里，而你没有。”
Locken 没有理会她的讥刺，只是从囚室门框边退开。几秒钟后，力场被解除，Locken 走进囚室。略作一礼，他问道：“可以赏脸到我的房间一叙吗？我准备了一点简单的晚餐。”
“太好了，”Ezri 说着就往门口走去，“我快饿死了。”Bashir 一度以为 Locken 并没打算把她也算在邀请对象中，但这位“主人”很快点头抬手，示意她可以出去。Ezri 微微一笑，在走廊里等着两位医生。
Bashir 看到走廊一头只站着一个詹哈达岗哨，再没看见其他明显的监视装置，这说明 Locken 的资源有限，还没能开始大规模生产他的部队。虽然这个地方处处透着一种“自治同盟标准配置”的气息，Bashir 仍注意到墙上都挂着绘画以及其他媒介的艺术品，而且显然出自同一双手：Locken 的。在 Locken 房门两侧，立着一对巨大的陶罐，比例匀称，颇具美感。Bashir 停下来欣赏时，Locken 微笑着说：“别碰，Julian。釉还没完全干。”
Bashir 感到惊讶。他略懂一点陶艺，知道这种大件有多难拉坯成形，本以为这些都是复制出来的。“这些是你做的？”
“哦，是的。只是个爱好。”
“真令人佩服。”Bashir 心想：一点美术创作，再加上一点星际层面的暴政，他哪有时间睡觉？可转念一想起自己那些屡屡失眠的长夜，Bashir 意识到问题的答案是：他根本不睡，于是把这个事实记在心里，以备日后细想。
Locken 的私室在奢华与实用之间拿捏得恰到好处。起居区很大，几乎见方十五米，Bashir 猜这是曾经这处基地的公共区域，先是 Vorta，用来召集人手共同处理事务，后来又被 31区 的特工占用。如今再无任何“集体”——只有 Locken——于是他占据了整片空间。
一面墙几乎完全被一个大型电脑工作站占据，那多半是连接计算机核心的主控制台。对门那面墙则是一处小巧但颇为齐备的厨房，两侧是只摆了一人餐具的大餐桌。没有复制机。Bashir 在屋里看不到任何张扬这位住户是个妄自尊大的独裁者的东西，没有真人大小的画像，也没有刻铸自己的塑像。事实上，房间里最引人注目的特征，反而是缺乏个人化的装饰——除了一个小小的边几，上面摆着几幅由不同年龄段的孩子创作的画作，从学龄前到青春期前不等，大多都署着“Ethan医生”。这些画要么被水浸泡过，要么边角被火灼焦，而 Bashir 心中一阵战栗，意识到这些孩子多半都死了，死在 新北京。
在孩子们的画作中，Bashir 发现了一张单独的全息像，一群男女都穿着实验室白衣，表情有些紧张地对着镜头微笑。Locken 在人群中一眼就能认出来。站在他身旁的是一位金发绅士，带着几分慈父般的姿态把手搭在他的肩上。“不错的全息像，”Bashir 说，“这是你诊所的全体员工？”
Locken 那份过于机警、紧绷的神情隐去，换成了一抹真诚的微笑。“是的，”他说，“我的同事们。”
“显然你和这位先生关系很好。”Bashir 指着那位金发男士说。
“Murdoch医生，”Locken 回答道，“他是我最好的朋友，我的……导师。技术我早就掌握了，都在这里……”他点了点自己的前额，“可我不知道怎样对待病人。那些孩子，很多都不知怎么地对我感到害怕，是 Murdoch 教会我怎样让他们安心。”
“那是一门很难掌握的本领，”Bashir 说，“尤其是面对孩子的时候。”
“我想你们两个从没见过面吧？”Locken 带着询问的语气说。
Bashir 摇头。“不，从来没有。”
Locken 有些局促，好像不知道该怎样接着说下去，便掏出一个小型控制器，外形有点像三录仪，说：“不过我答应过要请你们吃饭，不是吗？”他轻点了几下键，餐桌上方的灯亮了起来。片刻之后，一辆自动送餐推车哔哔作响地驶了进来，上面摆着几样盖着餐盖的菜肴，最后停在餐桌前。
“我准备了几样东西。”Locken 有点不好意思地说，示意 Bashir 和 Dax 入座，这才意识到桌上没有摆餐具。“我去厨房拿些刀叉和餐巾来。”他说完歉然一笑，转身进了厨房。他回来后接着说：“从推车上自己取用吧。我这儿可没有侍应生。就连我，也从没想过要让詹哈达来当家仆。”
“可你不是他们的神吗？”Ezri 一边掀开餐盖一边问。她最后选了一份小沙拉和几块面包卷。“那是不是只要你开口，他们就得围上围裙给你端菜？”
“我从没这么要求过。”Locken 说，“Julian，你是素食主义者，对吧？”
“算是吧。”Bashir 一边说，一边掀开一个小碗的盖子。他闻了闻里面的汤。“plomeek 汤？”
“是的。”Locken 打开一盘看上去像是羊排的菜。
“是复制出来的还是现煮的？”
“噢，当然是自己煮的。”Locken 回到桌旁，“要是用复制机做，会糟糕得很。里头用的香草味道完全不对。”
“我知道。我试过。”Bashir 说，“这味道……不错。”
“谢谢。我为了把这道菜做到完美，花了很多年时间。在我读研究生那会儿，有位瓦肯人同事说，我做的比她母亲的还好喝。”
“你一定非常自豪。”Ezri 坐到桌旁说道。
Locken 没有接话，但当 Bashir 在 Ezri 身边落座时，他看到 Locken 眼角抽动了一下。

汤的味道堪称绝妙。Locken 吃得很从容，似乎更愿意保持沉默，这倒出乎 Bashir 预料。他的经验是，平时总是一个人吃饭的人往往吃得又快又急，一旦有了同桌，就会滔滔不绝。不幸的是，这个角色落在了 Ezri 身上，她似乎准备独自撑起整顿饭的谈话重任，像喜鹊一样叽叽喳喳，想到哪儿说到哪儿。
Locken 把盘子端进厨房时，Bashir 问她：“你在做什么？”
“什么意思？”
“你这副样子——话不停地说。你为什么这么做？”
“让他失去平衡。”Ezri 解释道，“不让他有机会和你展开对话。他想说服你，想把你拉到他那边。”
Bashir 摇头，一脸困惑。“他不可能‘说服我’。我没那么容易被摆布，Ezri。”
“他很有魅力，”Ezri 说，“你对有魅力的人向来没有抵抗力，Julian。”
Bashir 被这话刺痛，说得比原本打算的更尖刻：“你显然没有你自以为的那么了解我。”
“我还记得你第一次见到 Garak 的时候……”
“Garak？”Bashir 说，“我一直以为 Garak 更多的是神秘，而不是有魅力。”
“他两者兼具。这种组合——魅力加神秘——对你来说特别致命……”
“这不是重点，”Bashir 打断她，“而且也不是真的，我们以后再说。现在重要的是，我希望他开口。我是来理解他的。要是你不肯安静，他怎么会把心里话说出来？”
“你这话什么意思？”Ezri 眯起眼睛，“我可是受过专业训练的顾问……”
“……那当然很好，如果我们面对的是一个刚分手需要人开导的人。可现在，我们面对的是另一类存在。”
“噢，当然了，Julian，”Ezri 冰冷地说，“因为他和你一模一样。”
Bashir 张着嘴看着她，被这话狠狠刺伤。这时 Locken 从厨房回来，手里端着一碗水果。“出什么事了吗？”他问，“我不想打断你们……”
“没事，”Bashir 说，“不是什么严重问题。只是小小的意见分歧。”
“这很正常，”Locken 说，一边拿起一个梨形果子，紫色果皮斑驳，“即便在有很多共同点的人之间也会发生。”他冲 Bashir 一笑，然后用大拇指剥起果皮。“尝尝这个，”他说，“味道极好。这栋建筑后面我发现了一小片它们的树林。”
Bashir 接过一瓣果肉，一边品尝，一边试着想象这个新Khan在解决掉 31区 特工之后在树间采摘果子的样子。Locken 说得没错，果子确实很香：酸甜活泼。Ezri 借口说没胃口，拒绝了。等他们吃完，Locken 用餐巾擦擦手，说：“我想现在可以开始参观了。要是有个秘密基地却不能拿来炫耀，那还有什么乐趣？”
Locken 看着他们俩，显然在等他们露出笑容。“你们这些星际舰队的人还真没什么幽默感，是吧？”
Bashir 不由自主地觉得嘴角微微上扬。Ezri 说得没错：魅力和神秘的组合，威力惊人。
Locken 对自己的基地显然有一种愉悦的自豪感，而在 Bashir 看来，他的确有资格自豪：这里翻修得优雅得体，维护得井井有条。他们边走，Locken 边指出值得一看的区域或是自己创作的艺术作品。在交谈中，Bashir 和 Locken 展开了一场细腻的猫捉老鼠游戏，两人都试图从对方身上套出情报，同时又不暴露太多自己的底细。Ezri 则走在两人身后半步的位置。
“你一向对艺术感兴趣？”Bashir 问。
“感兴趣？嗯，我想是的，自从那次增强手术之后吧，只是最近才真正动手去做。我一直很担心会太引人注目。太多方面都表现得太出色……似乎很危险。做个好医生没问题，但那只是因为我总是故意表现出自己很努力的样子。你懂我的意思吗？”
Bashir 点头，想起医学院图书馆里那些夜晚：哪怕通篇教材早已烂熟，他也得装出一副反复读同一页的样子。
“我想，”Locken 接着说，“如果父母曾给过我一点鼓励，情况也许会不一样，可他们关注的只有让我把治疗的事保密。这很难，他们太害怕自己的处境，却从来没怎么想过我正在经历什么。”
Bashir 停下脚步，走近一件全息雕塑端详起来，但没多久他发现自己并没有真正看进去。相反，他在想着十三岁时父亲给他上的一课：在游戏里要学会偶尔让其他男孩赢一回，在考试上要学会有时候故意答错，不要让别人看出异常。他把那段岁月在头脑中叫做“Jules Bashir 的秘密人生”。而如今，他正和一个真正懂得、真正明白他的人对话。
“但我还是决定，”Locken 说，“尽力把事情往好的方向发展，为自己创造一份有意义的人生。医学院毕业后，我接受了新北京儿童医疗中心的一份工作。他们在矫正产前微细胞损伤方面做了很多有趣的研究。你有看过那些论文吗？”
Bashir 心不在焉地点点头。“看过一点，”他说，“不过在深空九号我用不上多少产科知识。那地方不太是干这个的。”
Locken 微笑，好像他并不这么认为。“我相信 Kira 上校和 Yates 舰长会很不同意你的看法。噢，还有别忘了 Vilix’pran上尉。不管我将来在这里做成什么事，我可以肯定的是，我毕生最好的工作是在 新北京 完成的。我们帮助母亲们把新生命带到这个世界……”
Bashir 瞥了 Ezri 一眼，看到她在翻白眼。
Locken 也没有错过。“你尽可以嘲笑，上尉，”他说，“可移民之所以来到 新北京，有一个原因就是我们中心的工作。我在那里治过不止一个楚尔人，这就不得不让我问自己，他们为什么在母星得不到所需的帮助。你知道原因吗？”
Ezri 沉默不语。
“我就知道。”他说，语气里的变化让 Bashir 不禁心生疑窦。也许这份羞怯与谦逊比他先前以为的更有几分算计。又或者，这些性格差异本就同时并存于他体内……？
“要不是那该死的战争，”Locken 接着说，声调拔高，“我现在还会在那儿。星际舰队的战争。”
“发动战争的不是星际舰队。”Ezri 反驳。
“或者自治同盟的战争，”Locken 回击道，“或者罗慕伦人的战争，布林人的战争。都无所谓。唯一重要的是，战争来到了 新北京，而我们不想要它。我们不配遭遇它，可它就是来了。”
“你知道自治同盟为什么要入侵新北京吗？”Bashir 问，试图缓和气氛，又不让 Locken 停止讲述，“星际舰队始终没搞懂这一点。”
“为什么？”Locken 重复道，语气里愤懑更深，“显然，完全是一场误会。他们收到了错误的情报。”
Bashir 皱起眉头。“什么意思？”
“意思是，自治同盟得到错误的情报，说我们在新北京研发生物基因武器。我当时躲避他们的追捕，有一回设法抓住了一名 Vorta。我们……谈了谈，他解释说他们获悉我们在研发一种专门针对詹哈达的病原体。我那时还不知道这些，但现在可以肯定地告诉他们：这种想法简直荒谬。任何足够强到能杀死詹哈达的病原体，只要投放到行星环境里，就不可能不把接触到的一切都杀光。”
“我同意。”Bashir 说。
“是啊，”Locken 接道，“你知道我在说什么，不是吗？你曾在几年前亲眼见过一名詹哈达从‘新生’到完全成年的整个过程，你手上有一份相当完整的基因样本吧？很令人印象深刻，不是吗？”
“创造者是非凡的遗传工程师。”Bashir 说，但心里想的是：他不知道 Taran’atar 的事。这说明他和 Ro 还没落到他手里。
Locken 继续说：“提醒我，改天给你看看我正在写的一篇论文的草稿，我在里头提出一种可能：始缔者本身曾经也是实体，他们如今的形态是基因工程的结果。”
“我很想看看。”Bashir 说，“以后再说。先把你的故事讲完。”
Locken 停在一扇大窗前，呆呆地望向黑夜。Bashir 向外看去，发现他们大约在二层或三层楼高的位置，俯瞰着一片短而泥泞的草地。走廊灯光昏暗，大部分照明来自围墙外沿的两盏路灯。“那是一场噩梦。”Locken 说，声音粗哑急促，“殖民地的自动防御系统瘫痪了，而星际舰队的兵力被摊得太薄。他们不能——或者说不肯——派人来。”
“如果能来，他们一定会来的。”Bashir 说，“你应该明白这一点。”
Locken 冷笑了一声，却没有就此回应 Bashir 的说法。“接着，詹哈达开始分批传送下来，”他继续道，“他们无处不在——家里、办公室、诊所、公园、儿科病房……没有任何预先警告，没有任何要求投降。他们不是占领军——他们是屠夫。你见过詹哈达投入战斗吗？我不是说对抗星际舰队或者克林贡部队，我是说你亲眼看见他们扑向平民人口吗？”
“没有。”Bashir 说，嗓音一滞，“没有，我没见过。我也永远不想见到。”
“不会的。”Locken 点点头，“你永远都不会想。要是我能如愿，你永远都不会看到。不只是你，所有人都不会。”
“你是怎么活下来的？”Dax 问。
Locken 转向她，似乎这才意识到她还在场。沉默片刻后，他回答：“我保持冷静，上尉。我能藏就藏，非战不可时就战。”
“对抗詹哈达？”
“詹哈达也是凡人。只要知道往哪儿下手，他们一样会死。我在 新北京 学到的一件事，就是一旦必须，我可以非常高效地送人上路。”
我也懂这种感觉，Bashir 想。
“可你没能帮上其他人？”Ezri 问，“你的同事？你的病人？”

Locken 歪着头，若有所思地抚着眉毛，用尽量温和的声音说道：“你知道吗，上尉，我发现你似乎一直在试图挑拨离间。我希望你停下来。这实在有些烦人，而且根本不可能成功。不过为回答你的问题，当我从最初的冲击中回过神来时，我的病人和同事已经全部死了。轨道上有一座武器平台。”
“就像把我们打下来的那一座。”Bashir 说。
“对，”Locken 说，“就像那一座。顺便说一句，要是你们在接近 Sindorin 之前更早表明身份，本来不会有任何问题。你们原本是打算表明身份的，对吧？”
“打算在发射量子鱼雷之后立刻表明。”她说。
“Ezri。”Bashir 咬牙切齿地说，“我想你差不多该适可而止了。”
她没有出声，只是狠狠地瞪了他一眼。
“我完全同意。”Locken 说，“你们想继续参观设施吗？”
“好。”Bashir 说，“我还想听听 31区 是怎么接近你的。老实说，我有点惊讶你居然肯和他们合作那么久。”
“我和他们合作，只是因为那段时间这样做对我有利。”Locken 一边走进一条短走廊，一边说，到尽头停在一扇笨重的双扇门前。“这扇门通往詹哈达宿舍。”他解释，一边把手掌按在身份识别器上，“我们去的地方，他们看不到我们，不过尽量别发出太大的声音。这里有些‘幼年’个体，脾气——嗯……易怒。”识别器响了一声，门缓缓打开，露出一条长长的黑暗走廊。Bashir 朝 Ezri 瞥了一眼，可她避开了他的视线。
“我会记住的。”Bashir 说，“刚才你说到 31区——”
“我压根没说。”Locken 回应道，“不过既然你显然很感兴趣……”等门关好，他重新掏出控制器，对准一整面黑色玻璃墙点了一下。整面墙随即由黑转透。
“自治同盟军撤离 新北京 之后，”Locken 解释道，“联邦救援队赶来帮助幸存者，帮他们把废墟掩埋起来，把尸体安葬好。认出我是谁之后，他们请我留下帮忙。”他耸耸肩，“我还能说什么？有一部分的我非常想离开，可那是我的家，于是我留下了。我和组织里另一个工作人员成了朋友，她叫 Merra。我们经常被分派到同一支小组。到后来，我才意识到是她刻意安排的。”
“她是 31区 的特工。”Bashir 说。
“当然。”Locken 说，“但她同样是我的朋友。我到现在还在想念她。”
“后来怎样？”
“在最后一名死者下葬之后不久，Merra 把 31区 的事告诉了我——至少是她心目中的版本。她说，组织要求她监视我，了解我。Merra 是个真正的信徒——我想是这样。她对 31区 的使命深信不疑，她的上级一定觉得她能把这份信念转移到我身上。”
“那她做到了吗？”
Locken 微笑起来。“我同意，”他缓缓说道，“这个象限需要一个单一、聪慧、统一的力量来统筹调控。31区 以它的本性来说，注定不可能成为这种力量，但我钦佩那个组织，钦佩他们调动资源的能力。我从他们身上学到了很多。”
“我一直想问你，”Bashir 说，“和你一起来这里的那些特工在哪里？我没见到其他人类。”
“我以前的同事如今都是我的客人。”他说，“要是你稍后想见见他们，我可以乐意安排。我不是个杀人犯，Julian。”
“不是杀人犯？”Ezri 火了，“那那艘罗慕伦飞船的船员算什么？那不是杀人？”
Locken 猛然转向她，面色涨红。“那是战争，上尉。”他说，“一场新战争打出的第一轮齐射，而这场战争将带来永恒的和平。”
“那不是战争。”Ezri 咬牙说，“在战争中，胜利一方在击败敌人之后会收容俘虏。我所看到的是对任何普遍认可的规则和准则的彻底蔑视。我在那艘船上看到的，是虐杀。”
“那些是你的规则和准则，上尉。”Locken 说，“那是你对是非对错的狭隘理解。我已经超越了你那些过时的伦理观。我看见宇宙的真实面貌，也看见了自己在其中的位置。以你如此有限的存在形态，你不可能理解我的话，但 Julian 明白。”他猛然又转向 Bashir，“不是吗，Julian？”
Bashir 被刚才的变化震撼了。直到此刻，Locken 给人的印象还只是一个创伤过重、甚至有些妄想的人，而现在，Khan式新狂人行动核心里的那一缕自大狂妄终于显露无遗。Locken 和 Ezri 都盯着他，好像他即将评判两种说法谁更有价值。时间的脉动似乎慢了下来，每一秒都像是在滴答倒数，直到 Bashir 终于开口说：“我想我更想继续看看这处设施。”Dax 一言不发地瞪着他。而 Locken 再一次恢复了礼貌与好意，朝观察窗那边一扬手。
“看看吧。”他说，“我想你会喜欢的。”
他们从透明天花板俯瞰下方一连串宽大的舱室。正下方的房间里，三名成年詹哈达正对一群少年进行武器训练。“我尽量让同一批孵化出来的个体待在一起。”Locken 解释，“有利于增进团结。”
这些年轻詹哈达看上去年纪在十二三岁，而 Bashir 清楚，他们的生理年龄可能不过两天左右。不到一周，他们就会成为成年人——随时可以投入战斗，纪律严明。此刻却还差得远；当一名教官递给一名少年一柄短剑时，那男孩高举长剑，若非教官当场给了他一记耳光，他就会把剑劈到一名“兄弟”的头上。
“你还没开始给那六个注射白药吧？”Bashir 问。
“还没有。”Locken 说，“我的实验表明，太早给他们注入会让他们难以管束。要是太晚，有时他们会产生某种组织化学反应，进而死亡。”
“过敏反应？”Bashir 问，尽管不愿承认，但还是被勾起了兴趣。
“是一种蛋白抑制剂反应。我怀疑与我配置的白药配方有关。我当初在模仿其生化结构时手里唯一的样本已经有些年头了，我想里头的某些成分已经降解。回头我把数据记录给你看看。你在这方面也有研究，不是吗？”
“是，也可以说不是。没碰过真正的东西。”Bashir 心中暗自佩服。Locken 刚刚随口——也许是太随口了——透露出事实：他已经掌握了合成白药的技术，而这一直是联邦最顶尖的头脑都束手无策的难题。
“还有个怪现象：我麾下的詹哈达消耗白药的速度比自治同盟的快得多。”Locken 接着说，“他们一天要补充多达六次。当然，我已经取消了对白药进行仪式化发放的做法。我让我的部队自行控制服用剂量。输送管线直接从蒸馏装置通向宿舍里的分配器。”
“起初，我还不太明白，始缔者为什么要造出一种在生化层面有依赖性的物种。他们明明已经在基因里编入了把自己视作神明的程序，看起来这种依赖机制有点反直觉。但后来，我开始体会到它的妙处。除了为他们提供养分，白药还能替他们免除多余的是非观念。在他们眼中，只有秩序与混乱。这是一种非常……让人解放的视角。”
“我想确实如此。”Dax 忍不住插嘴说，“它让人可以为几乎任何行为辩护。”
Locken 对这句讽刺置若罔闻，挥手示意他们继续沿着狭长的走廊走下去。第二个舱室比第一个大得多，是一座船坞，里面停着此前袭击穿梭机的那些复合战机，此外还有四艘正处于不同建造阶段的同类舰艇。
“我们把无奈化为了优势。”Locken 指着那些飞船说，“一开始我手头只有我们乘来的那艘船。我用它去打捞散落在附近的残骸，再研究各个组件，直到能够拼装出一艘可以正常运转的战舰。”
“你只是通过研究各个部件，”Bashir 问道，尽管不情愿却仍暗自折服，“就组装出一艘高性能战舰？可那些飞船的电脑系统、结构系统，没有一项是对得上的。这种事在理论上根本不可能。”
Locken 做了个并不太真诚的耸肩动作。“我承认，这是个有趣的挑战。但一旦我制定出合适的算法，问题就小得多了。”
又是那种假谦虚，Bashir 想。我开始看出些套路了。
“你对我们的穿梭机就没什么兴趣？”Dax 刻意问道，注意到船坞里没见到它的踪影。
“噢，我会好好利用它的，上尉。”Locken 回头朝她露出一个极具自信的笑容，“在适当的时候。不过不急。就那样待在你们迫降的地方，也不会坏掉。况且，我不想把它留在你们够得着的地方，让你们产生任何不切实际的念头。”
下一个舱室比前两个小，光线也昏暗许多，是一间实验室。Bashir 注意到，门框在弱光中隐隐泛着蓝光。“这里是我生产白药的地方。”
“门上有力场。”Ezri 说。很明显，她也注意到了那层蓝光，“看来你对你自己的神格也不是那么放心？”
“我可是个非常谨慎的人，”Locken 说，“虽然我不认为我的詹哈达会屈服于破门而入的诱惑，但小心一点总是没错的。不过，这一站其实挺无聊。来看看最后一个舱室吧。那里才是真正有意思的地方。”
俯视那间舱室时，Bashir 觉得自己一阵翻江倒海，胃仿佛坠入深渊。底下没有任何“有趣”的东西可言，除非你认为地狱是种有趣的景象。
那是一座詹哈达工厂。

Bashir 心里清楚，本该用“孵化场”或者“育婴室”这种适用于有机生命的词语，但那里没有任何一处让人联想到自然生长的过程。这就是一条生产线。房间中央是一台机器，大致类似于当年 Quark 从一批残骸中捡来的孵化舱，只是大得多得多。也许 Bashir 当初在空间站研究的那台设备本来就是更大型机器的一部分；又或者，更有可能的是，Locken 在自治同盟的原始设计上做了改良。
“看那边。”Locken 自豪地指着一根连接在孵化器底部的大型半透明管道，“现在又有一枚蛹要出来了。”
Bashir 看见一个椭圆形团块，大约有足球大小，正滑入管道。随后，管道开始抽搐，每一次痉挛都把那个影团往前挤一点。等那小小的包裹滑到管道末端时，掉进了一张网袋里，还冒着孵化舱的热气，黏稠的液体从网眼中汩汩滴落。
“蛹？”Ezri 问道，“你叫他们蛹？”
“这会儿还没完全成形。”Locken 解释，“它们还要经历一小段妊育期，之后才会进入幼虫阶段，并在短时间内迅速成长。”
“你是说，那是婴儿。”Ezri 说。
Locken 忽然笑了起来，近乎狂喜。“妙极了，上尉。真的。千万别失去这种幽默感，你会受用无穷。不过也请记住，别把它和多余的感伤混为一谈。詹哈达不会在乎的。”
一对机械臂猛地把网袋勒紧，然后把它整个提到空中，送向工厂更深处。Bashir 猜测那里是一种喂养舱，在那里面，这枚“幼虫”会一直待到进入 Locken 所谓的“幼体阶段”。
“你生产的速度有多快？”Bashir 问，竭力让自己的声音保持平静。
“还没快到我理想的程度。”Locken 说，“我已经把流程优化到，一个新批次——通常是二十来个——每周就能产出一拨。”
Bashir 注意到 Ezri 在听见 “流程”“批次”“产出”这些词时，身子明显一抖，但他知道自己正在获取宝贵信息，不想让 Locken 打住。“通常？”他追问，“也有例外？”
“偶尔会出问题。”Locken 解释道，“就在孵育期结束前，我们会做一次质量检测，我发现我写入基因代码的那些重构程序并不总能生效。很奇怪——几乎就像始缔者早就预见到有人会尝试这么做似的，于是让基因编码具备抵抗任何重组的能力。”
“你说的是让詹哈达服从你的那段编码？”Bashir 问。
“是。那是我重点检查的主序列，但不是唯一的序列。”Locken 说，“在自治同盟那边，你有见过关于转录错误率的资料吗？我想星际舰队一定对这种数据很感兴趣。”
Bashir 回答没有，然后开始滔滔不绝地谈起星际舰队从 Vorta 那里挖情报的各种努力，同时在心里飞快地计算，Locken 自从接管 Sindorin 以来可能已经生产了多少詹哈达。“所以你现在有多少成年詹哈达？两百左右？”
“一百八十二。”Locken 纠正道，“还有大约五十枚未成年单元。孵化器非常……我想你可以说是‘娇贵’吧，我一直没办法训练詹哈达去照料它。这不符合他们的特长。不过这种情况很快就会改变。我这段时间被其他问题牵扯了精力，但用不了多久，我就能进入全面生产阶段。很快，这里会有多到我都不知道如何安置的詹哈达。当然，说是这么说，我其实非常清楚要怎样使用他们。”他瞥了 Ezri 一眼，问：“怎么了，上尉？不来上一句‘别高兴得太早，别在他们孵出来之前就数起詹哈达的数量’之类的俏皮话？”
Ezri 仍盯着第一个舱室，努力想看清那只机械臂把还未出生的詹哈达送去了哪里。她转过身，直视 Locken，脸上是一副刻骨的厌恶。她张了张嘴，努力想说些什么，但最终只得转身背对孵化舱室，双肩耸起，双臂环抱胸前。
Locken 若无其事地跟上去，只是回头看了 Bashir 一眼，表情好像在说：我们该拿她怎么办？“她不明白。”Locken 说，对于 Ezri 的厌憎倒很感兴趣，“她觉得基因工程是反常、不自然的。可是，我敢打赌她不会反对用超光速飞船在宇宙间航行，或者用医疗技术来治病救人、矫正出生缺陷。”他故意提高声音，让 Ezri 听得清清楚楚，“那我问你们一个问题：你们直系亲属当中，有谁装有人工肢体或器官？也许有辅助听力或视力的设备？再不济，有没有用着最基本的心脏监护器？”
Ezri 仍沉默不语，但 Bashir 看得出，Locken 已成功赢得了她的注意。
“可基因工程——那又是什么？不就是技术进步的一种吗？我们会用在植物上，甚至也会用在动物身上——至少是较低等的动物身上。我说得没错吧？许多地貌改造工程师会用装满基因强化微生物的藻类池来大量释放氧气。类似这种对基因进行控制性改造的例子，在整个联邦不计其数。”
Ezri 转过身来，但脸色却冷硬如铁。
“一切都在变化，一切都在演化。”Locken 说，语气平静而耐心，就像在给一个慢半拍、又不听话的小孩上课，“有时候，我们必须给进化一个助力，一点小小的调整。而大多数时候，我们都认为这是完全没问题的——直到对象变成我们自己。那时，它就被冠上了不自然与不道德的标签。你知道我怎么看这些法律吗，上尉？我认为真正不自然、不道德的是这些法律本身，还极端虚伪、荒谬可笑。这些法条叫什么来着，Julian？‘防火墙’？多形象的词，一下子就点燃人的想象，不是吗？而你知道，在我眼里，是什么在火焰中化为灰烬？”
仿佛被催眠了一般，Bashir 不由自主地回答：“不知道。是什么？”
“我们的基因潜能。”Locken 轻声说，“我们本可以比现在更好，可前提是我们不再恐惧。联邦已经日渐羸弱，它的力量正被优柔寡断的政客消磨殆尽——这些人更关心民意如何，而不是有没有勇气做出艰难抉择。克林贡人、罗慕伦人、布林人——他们都能闻到联邦的恐惧，尝到它的软弱。这只是时间问题，迟早会有蛮族蜂拥而至，把联邦撕碎，就像匈奴铁骑踏平古罗马一样。这一天会到来，只是迟早之分——而之后，取决的只是由谁来收拾残局。”
Locken 转身看向脚下的舱室，又把双手和脸贴在玻璃面上。“柏拉图的想法是对的。你读过《理想国》。联邦——或者说如今这群可悲的乌合之众——需要我们，Julian。它需要‘哲人王’——那些开明而又敢于冒险、勇于决断的统治者。”
“‘哲人王’？”Ezri 不屑地反问，“‘开明的男女’？你是说像 Khan 那样的基因改造精英吧。对，那真是一帮‘开明’的家伙。我看过那些二维影像，读过那段史料：粮食骚乱，所谓的‘基因清洗’，集中营。你真的认为……？”
“历史是胜利者写的，上尉。”Locken 打断她，压低了音量，却更有穿透力，“我以为你该知道这一点。没有人能对那个时代的事情有绝对确证。是的，Khan 确实犯了些错误，可你想过吗，要是他当年有机会完成自己的构想，会有什么成就？想想今天会有多少事因此变得不一样。”
“比如什么？”Ezri 恼火地问，“请你具体说一件会不一样的事。”
Locken 的脸一下涨得通红。他咬紧牙关，Bashir 看到泪水涌上他的眼眶。Locken 转过身，深吸几口颤抖的长气。再回头时，Bashir 已经看不到他脸上有任何情绪波动。那种愤怒、悲伤或悔恨——不管是哪一种——全都消失不见，取而代之的是一种澄澈、晶莹的光芒。“比如什么，上尉？比如说，如果 Julian 和我这样的存在是常态，而不是异类，会有多少性命得以挽救？”他转向 Bashir，开始向他直接陈述，“想想自 Khan 时代以来，人类在与罗慕伦人、克林贡人、卡达西人、Tzenkethi、博格的战争中失去了多少生命。要是当年是 Khan 赢了，联邦今天会比现在强大得多，自治同盟根本不可能有任何机会，新北京 也就永远不会发生。”
Ezri 朝 Bashir 投去的那一眼，比任何语言都更有力。要是她手里拿着相位枪，Bashir 相信，她会当场开火。不是出于私怨，不是为了复仇或恨意，而是出于同一个理由：任何人都会把闯进幼儿园的病狂野兽当场击毙——因为那是唯一可以做的事。
Locken 仍盯着 Bashir。“但现在还不算太晚。这正是我说这一切的意义所在。我们无法修补过去，可我们可以从中汲取教训，塑造未来。我们可以一起做到这一点，Julian。你我一起，按我们的样貌重新造就人类。”
Bashir 感到内心有什么东西腾然升起，他自己都吃了一惊，而 Locken 也完全没料到——那东西竟以一声难以置信的轻笑释放出来。“你不可能是认真的。”他说，“这大概是我听过最荒谬的一番话。你不过是在照本宣科，听上去像每一部烂冒险连载剧里必备的反派角色。你凭什么觉得我会考虑帮你实现这套疯狂计划？你有什么东西是足以献给人类、让他们愿意追随你的？一些关于基因改造或许能改善他们自己或子女生活的空头支票？某种无敌不败的虚妄承诺？事情没那么简单。你想让人们相信，基因操作可以改善他们的人生，或者他们子女的人生？他们现在就已经拥有这些选项了，联邦的公民一直拥有这些选择，可他们自己选择了不去使用。也许其他人类不像我们这样反应敏捷、头脑飞快，但他们具备做出道德判断的能力——而这正是他们做出的判断。”
在 Bashir 说话期间，Locken 的表情纹丝未动，没有一丝眨眼或抽搐显示他有听懂任何一句话。但他忽然抖了抖身体，大步向前，擦肩而过，走到他前面去。“跟我来。”他说。在走廊尽头，他把控制器从外套里掏出来，按进墙上的一个凹槽面板里。输入一串代码后，一段墙壁滑开了，Locken 朝内比了个手势，让 Bashir 走近。
“你刚才说，我没有什么值得献给人类的。”他自豪地说，“那你觉得，人类会如何看待这个？”他又在控制器上按了一键，灯光突然亮起，Bashir 看见自己正面对着一个一模一样的 Locken。
他“站立”着，准确地说，是漂浮在一根巨大的透明管道里。面罩罩在他的脸上，几只监测器贴在他的手臂、胸口和下体。但那头红发和那双黑眼睛不会错，即使那双眼睛此刻空无一丝神采。Bashir 往旁边挪了半步，看到第一根管道后面还有一根一模一样的管道，里面也漂浮着一个身体。再往后，是第三根、第四根。他无法看清房间的尽头，但毫无疑问，Locken 这些日子一点没闲着。
“克隆体？”Bashir 问，“Locken，你疯了吗？克隆体？谁会在乎？克隆技术几百年前就已经成熟了。如果你不能把心智一并转移，这一切毫无意义，而那种印记转移的工作是……”他话锋一顿，随即用近乎耳语的声音说，“你已经破解了。”
Locken 咧嘴一笑。“差不多。”他说，“理论上我已经完全理顺了。自治同盟在他们为 Vorta 克隆体拷贝记忆时所用的技术，遗留了一些痕迹。但 Vorta 和人类……生理结构差异太大。你甚至会觉得，他们的大脑是专门为便于转移而设计的。不过我想我已经知道该怎么做。你在那个克林贡人——Kurn，对，他叫这名——身上做的那项工作，很可能会起关键作用。”
Bashir 的大脑飞快运转。这一构想实在引人入胜，他立刻看出自己当初在 Worf 弟弟身上做的实验有多关键。出于本能，Bashir 已经开始在脑海中勾画各种可能性。对永生怀抱希望的代价前提下，人类会拒绝什么？
身后忽然传来一阵动静，是 Ezri 走上前来，目光牢牢锁在那根透明管里，嘴唇紧抿。“他永远不会帮你。”她说道，把全部的轻蔑投射到 Locken 身上，“他永远不会像你这样，把自己置身人类之上、替人类做主，告诉他们什么对他们最好。他也永远不会像你这样，刻意‘设计’出一整个种族让他们崇拜他如同神明。你显然一点都不了解他。”她转身看向 Bashir，分明期待着他给出一个自信的笑容、一记大拇指，或者任何一种团结一致的暗号……却看见了她最意想不到的东西。
犹疑。
Locken 被逗乐一般，得意洋洋地说：“显然，上尉，你也没有你以为的那么了解他。”
“天哪……”Dax 低声说，猛地转身，沿着走廊跑了出去。
“别担心。”Locken 对 Bashir 说，“她跑不远的。我把另一扇门锁上了。”
“我……没在担心。”Bashir 嘟囔道，“我只是……觉得很累。”
“我能理解。”Locken 温和地说，“今天发生了太多事，你显然有很多东西需要好好思考。睡一觉吧，等到明天早上，我们再看看世界会变成什么样子。”
Bashir 听着 Ezri 的脚步声在走廊另一头回响。他知道自己应该追上去，和她面对面谈谈，试着解释刚刚发生了什么，可他脑海中唯一的念头却是：自己已经厌倦了总得事事解释，一遍又一遍地解释所有事情，而别人似乎永远要花很久才能理解哪怕是最简单的道理。接着，又有了新的响动：Ezri 在那扇门上重重捶打。她想出去。她想远离。她不想再听下去。他看不到远处黑暗中她的身影，却清晰感受到她的愤怒、挫败和恐惧。
他觉得自己内心某个部分开始松动，倾斜着坠向无边的黑暗。“是啊。”Bashir 盯着深渊说道，“那就等明早再看吧。”

13
“‘这是什么地方？’Ro 朝上方的 Kel 喊道。‘看起来有点眼熟。’
那名 Ingavi 松开悬挂着的树枝，自头朝下坠落了十米，在离地不过两米处又扣住一根树枝，一荡之势翻身坐了上去。‘别太大声说话，’Kel 说道。‘詹哈达已经把这一带划作他们的地盘，虽然不是每天都会来，但来得已经够频繁了。’
Ro 知道，太阳很快就要升起，而他们也很快就得做出一个决定：要么一直躲到天黑借机休整，要么继续赶往那艘 Ingavi 认为穿梭机坠毁的地点。Kel 说那里至少还有几小时的路程。按理说，该停下来休息，但她的一部分却想继续前进。
‘如果詹哈达会来这里，我们为什么还往这条路走？’Taran’atar 一边问，一边踏入空地，收起了自己的“隐蔽”。大约每隔一小时，他就会悄然离开一次——他说是‘侦察’，不过 Ro 不明白，他究竟能打探到哪些他们这些树上的间谍打探不到的东西。
他们的确有许多间谍——多到不成比例。Kel 信守了承诺，他确实给他们找来了一支军队，只不过 Ro 和 Taran’atar 能将这支军队运用到什么程度，依旧是个问号。到头来，这群人也许只会沦为炮灰，而这个念头像利刃刺痛 Ro。她有什么权利要求这些人为自己去死？当然，他们看上去似乎很乐意作战，但他们真的明白自己即将面对的是什么吗？她摇了摇头，强迫自己集中精神。
‘这里有样东西，’Kel 说，‘你必须亲眼看看。’
‘快一点，’Taran’atar 厉声道。Kel 跃落到地面，又沿着小径一路小跑了几十米，突然又向右一拐。头顶树冠最高处，Ro 听见那支 Ingavi 军队集体吸了一口气，随即又以低沉、喉音般的吼叫吐出，那声音在枝叶间回荡，似乎把树叶上的露珠都震落了下来。
他们在茂密的灌木间、起伏不平的地势上行进了好几分钟，Kel 在前，Taran’atar 殿后，Ro 走在最后。哪怕在微暗的黎明前光线中，她也看得出来，这条狭窄的小路在这片森林的标准下曾是条大道。这个地方还带着一丝熟悉的感觉；她以前来过这里，在上一次造访时，不过那段记忆就像一场梦。
小径豁然开朗，通向另一片巨树成林的树林。附近一定有冷泉，因为一层浓雾笼罩着这里，自地面一直铺展到两米高。雾气并不飘移，只是被风吹得微微波动，仿佛层层厚重的灰色帷幕。
‘现在认得这里了吗，Ro？’Kel 轻声问。
‘是的，’她说。‘我想起来了。我以前被带来过这里。这里是最古老的树林，你们的族人最初来到这颗星球时，首先定居的地方。’她向 Taran’atar 解释道：‘Ingavi 选择住在我们之前看到的那种树林里，是因为他们觉得那些树林都和这个地方相连。’
‘物理上的，还是精神上的？’Taran’atar 问。
Ro 对这个问题感到惊讶，但决定不发表评论。再说，她也的确不知道答案。‘我不清楚，’她说。‘这一点我从来没有弄明白。我只知道，这对他们来说是个重要的地方，是“森林之心中的森林”。’
‘我明白了，’Taran’atar 说道。他转向 Kel，问道：‘你带我们来这里，是为了什么？’
作为回答，Kel 只是抬起手，指向雾中，示意 Ro 和那名詹哈达走进去。
‘你不跟我们一起去？’Ro 问。‘不带我们去看看你想让我们看的东西？’
‘我的族人现在已经不会再踏入这个地方了。’他只肯说这么多。
‘那就快点结束，然后继续赶路，’Taran’atar 说道。
‘他不会把我们带进危险里，’Ro 说。
‘至少不是有意的。’就从一名詹哈达口中说出来，这是几乎可以算作一种称赞的话。Ro 不知道 Kel 听了会不会在意。
他们迈进雾中，Ro 很快觉得自己有些迷失方向。那些大树比远处看上去要更为密集，巨大而阴郁地从雾气中拔地而起。
‘你以前到过这里的时候，’Taran’atar 问，‘有人打理过这里吗？’
‘当然，’Ro 说。‘他们把这里当作——嗯，一座公共花园来对待，如果你知道那是什么的话。’
Taran’atar 点了点头。
‘任何一支路过这里的队伍，都会停下打理一下，把这里收拾干净。’
‘可现在不会了，’Taran’atar 指出。
‘是的，’Ro 说。‘我明白你的意思了。’枯枝与落叶在她脚下发出咔嚓的声响，那声音——或者说是雾气——令她打了个冷战。
他们停了下来，都意识到自己已经走到了这片树林的中心附近，于是环顾四周的树干。头顶树冠如此稠密，以至于 Ro 觉得哪怕正午时分，这里也依旧会十分昏暗。不过，此刻仍有足够多的黎明前微光透过枝叶，让她得以辨认出一些细节。她看到视线高度某处闪过一缕微光，却又立刻消失。昆虫？她想。
Ro 眯起眼，再次看到了那一点微光——极为微弱的反射。她伸手触摸树干，拂去一片松散的泥土或苔藓，终于看到自己先前余光中捕捉到的东西：一枚钉子扁平的钉头。既然知道该找什么，她马上就发现了第二枚，离第一枚约一米远。钉头与树干之间夹着一截细小、苍白的小棍。她伸手，以指尖轻触了一下那东西，又猛地缩回手，心神震动。
那不是树枝。
Ro 跪下，打开掌中信标。这儿有更多，多得多——一堆细碎的骨头。它们太小，不可能属于成人。Ro 只觉一股苦胆般的恶心涌到喉咙口，但她用意志将其压了回去。她不会再让这个地方蒙受更多亵渎。
她站起身，有些头晕，绕着树干打量起来。果然，还有更多的钉子，大多成对出现，有的在高处，有的在低处。这里那里还残留着骨头与毛皮的碎片，Ro 努力不去回想自己先前拨落的那片“苔藓”究竟是什么。
她开始加快脚步，却强迫自己保持冷静，从一棵树走向另一棵树，逐一检查，既想把所有树都看一遍，又无比渴望每一棵都能是最后一棵。更多的钉子，远比先前所见为多。大多数骨头都很细小，但并不全是如此。很快就可以看出，这些受害者并不是同一时间被带到这里的。发生在这片树林里的暴行，显然持续了许多周，甚至也许是数月之久。昆虫、霉菌与自然之力已经完成了自己的工作；它们把那些原材料重新收回，用于下一轮生命循环，但所有的证据仍未完全被抹去。
直到她走回他们最初进入树林的那一处时，她才意识到，自他们踏入这片树林后，就没再看见或听见过 Taran’atar。
‘Taran’atar？’她低声呼唤。
他在小径中途的位置显露身形。‘你看完了吗？’他问。
‘看完？’她恼火地反问。‘是的，我已经看到了他想让我们看的东西。你呢？’
‘我为什么需要看？’Taran’atar 说。‘我只要闻就够了。’
‘闻？闻什么？’
‘恐惧，’Taran’atar 说。‘茫然不解的惊骇。残留的恐怖回声。整片树林都浸透着这种味道。’
‘他们是孩子，’Ro 说。‘大部分都是。为什么要对孩子做这种事？’
‘“他们”？’Taran’atar 反问。
‘詹哈达。’
‘这不是詹哈达干的，’Taran’atar 说。‘或者说，即便是，他们也一定是训练极差的詹哈达。这样的行为……一点也不“有条理”。’
‘那是谁？’Ro 问。‘31区的特工？如果是，那为什么？这能证明什么？’
‘还不明显吗，Ro？’Kel 从头顶树枝上传来声音。他们已经回到离开主路的那个岔口。‘是他，就是你们要找的那个人：Locken。The Khan。’
‘Locken？’Ro 难以置信地问。这与她心中对这个男人的印象完全不符。他固然冷酷无情，但她从未想象过他会做出这种漫不经心式的残暴行径。‘可为什么？这说不通。他是……他原本是个儿科医生。他给孩子看病，各种各样的孩子，来自联邦所有不同的种族……我不明白。’
‘你不明白什么？’Kel 问。‘不明白他为什么会命令他的詹哈达杀掉那些大人——那些父母——却吩咐他们把孩子留下，带到这里来？不明白他为什么会把那些孩子的四肢按在树上，然后……’但他终究说不下去。Kel 用双手捂住双眼，垂下了头。头顶、雾中隐形的数十个嗓音此起彼落地发出低吼与诅咒。‘然后，’Kel 终于说完，‘他就坐在地上，看着他们。有时候，一看就是好几个小时。一直看下去，直到……有些时候，这一切要花上非常、非常长的时间。我们尽力去救每一个孩子，可詹哈达……’他说到这里，声音忽然一噎，目光直直盯住 Taran’atar。‘他们把这里团团围住，面朝外站着，对父母与孩子的哭喊充耳不闻。’
Kel 沉默了，Ro 等着他再说些什么，却很快看出，他已经完全找不到任何言语来表达自己的情绪，甚至连一声含混不清的愤怒嘶吼都发不出来。
‘可为什么？’Ro 再次问。
‘为什么？’Taran’atar 反问。‘这还不明显吗？因为他可以这么做。因为他知道，无论他曾经是什么样的人，他已经不再是那样了。因为再也没有人能对他说“不可以”。因为这正是不受约束的权力必然走向的结果。’
Taran’atar 说这番话的语气里带着一种深谙其道、近乎安然的味道，这令 Ro 隐隐感到恼火。‘你当然最清楚不过了，是不是？’她问。‘这不正是自治同盟的一切所在吗？那些开创者不就是想做什么就做什么？他们不就是打算把 Alpha象限 变成这样？把我们全都钉在树上？’
Taran’atar 面无表情地望着她，然后缓缓摇头。‘你不明白，’他说。‘你显然对开创者一无所知。他们……’但他忽然止住了。‘这里不是谈论这些的地点与时机。我们还有许多事情要做，要是在我们还有机会做成什么事的前提下。’他抬头看向 Kel。‘我们已经看完你想让我们看的东西了。现在，请继续带路。’
Kel 点了点头，跳上一根更高的树枝，然后向前荡去，身姿优雅，几近随意。这一番体能展示美得令人窒息，Ro 不禁为这单纯的美感由衷赞叹。等她环顾四周时，却发现 Taran’atar 已经不见了，要么再次“隐蔽”，要么悄无声息地潜入了丛林。就 Ro 能感知到的一切而言，她现在仿佛是这片森林里唯一的人形生命，周围方圆数公顷之内再无他人。风向一变，有什么东西在枝叶间簌簌落下，掉到地面。Ro 重新调整了一下背包的背带，踏上小径，努力不去想那些骨头。

‘中校，有你的来电。是 Kira 上校。’
Vaughn 坐在中间座位上，一边查看着一块载有指挥/控制模块参数的 PADD，一边抬眼看向 Bowers，说道：‘接进来，上尉。’
‘中校，你得用座椅扶手上的控制器。从这台操控台上我最多只能发文本。’
Vaughn 低头看了看两侧扶手，低声咒骂了一句。这些设计这种设备的人，从来都不会满足于沿用上一代的布局。
‘通讯频道三八五，长官。’
Vaughn 找到那个触点，按下，说道：‘Vaughn 在此。’没有回应。
‘什么事都没发生，’他对 Bowers 说道。
‘必须按住不放，直到线路接通为止，长官。’
Vaughn 这回用三根手指狠狠按住触点。‘这件事等会儿我们再说，’他用不祥的口气向整座舰桥放话，但还没等任何人有所反应，主视屏已经亮起。
‘“说”什么？’Kira 问。
‘说整艘船的事，上校，’Vaughn 回答。‘我开始觉得，她对我好像不太“投缘”。’
Kira 显然被逗乐了，耸了耸肩。‘那真是遗憾。我希望你们俩最后能好好相处。我可不想被迫在你们两者之间做出选择。’
‘好吧，记下了，’Vaughn 说道。‘这话可真是扎心。’
‘我想，挑战号 跟你最近几艘服役过的舰艇应该大不相同吧？’Kira 问。
‘确实很不一样，’Vaughn 微笑着说。‘她倒让我想起我年轻时的那些舰艇——满舰都是引擎和武器，走廊窄得两个人无法并肩而行，初级军官得两三个挤在一间舱房里。’他深深吸了一口气，闻到了烧焦的绝缘材料与润滑剂的味道，心里倒是庆幸，挑战号的舰桥至少不会让他误以为自己走进了哪家旅馆的大堂。
‘真是好时光啊，中校？’Kira 说道。‘那改装进度怎样了？Ross 上将等着你的进度报告。’
Vaughn 在左侧扶手上找到相应的触点，调出一块状态屏，并将数据以画中画的方式嵌入主视屏一角，方便上校将其复制到自己的监视器上。‘考虑到目前各种条件，其实还不错，’他说。‘严格说来，我刚才想说的是，挑战号 有时候似乎不大愿意接受改装。她对那间新生物化学实验室可是一见如故，却对新的恒星测绘设备闹得简直像个小孩子。Shar 觉得自己已经把问题梳理明白了，不过我们今天早些时候尝试给新导航控制系统重新配电时，还是把一条主干电路给烧了。现在情况怎样，Tenmei？’
操舵官 Prynn Tenmei 查看了一下自己的状态板，回答道：‘维修小组预估还需三小时五十分钟，长官。’
‘上校，应该能在今天结束前修好。我们已经把一具旧的短程探针发射器替换成一具远程发射管，那一部分看起来一切正常。武器系统当然不用操心。至于操舵台升级情况如何，少尉？’
‘模块一已经运抵，正在拆箱安装，长官，’Tenmei 说。‘模块二初次测试循环失败，我们正在排查其中的故障。预计明日二十点三十分完成。’
‘上校，你都听见了？’
‘听见了，中校。我也要让你知道，新式弹头模块的抵达时间已经更改。U.S.S. Gryphon 预计将在七十八小时之内，拖带该模块抵达。’
‘谢谢，上校，那真是个好消息。’
Kira 点了点头。‘还有，少尉？我也在那张操舵台上坐过。好好对待她。’
Tenmei 冲 Kira 一笑。‘当然，上校。’她顺手抚摸了一下操舵总控的主面板，说道：‘不过嘛，我们现在还处在“互相熟悉”的阶段。’
‘也许你该找个时间给中校上一堂课。他似乎总是给人留下糟糕的第一印象。’
Tenmei 脸上的笑意瞬间收敛。‘遵命，上校，’她简短地说道，却再不多言。气氛一时有些尴尬，Kira 正琢磨自己究竟说错了什么，Vaughn 赶紧出面解围。
‘还有别的事吗，上校？’他问。
‘没有了，这就够了。Ross 上将应该会满意，谢谢。’
‘我们那些朋友有消息吗？’
Kira 摇了摇头。‘从昨天之后就没有。’她没必要再补上一句“自他们发来信号，说即将进入恶域星区 之后”。Vaughn 已经从她脸上的忧虑读出了这一层意思。‘你要回操作中心吗？’
‘晚点吧，’他回答。‘这边忙完后，我打算去吃晚饭。你有空吗？’
Kira 想了想，说道：‘今晚不行。我恐怕不会是个称职的饭桌伙伴。明天吧？’
Vaughn 点了点头。‘那就明天。’Kira 断开通讯，Vaughn 心不在焉地盯着空白的屏幕，看了好几秒钟。
‘中校，’Bowers 的声音从后方传来，他正从尾部战术操控台底下爬出来，‘在新组件运抵之前，我在这儿已经做到极限了。如果你没有别的指示，我想下到下层去检查工业复制器 的安装情况。’
Vaughn 揉了揉太阳穴，又感觉到自己的肚子咕咕作响。‘算了，今天就到这儿吧。我们进度不错。去休息吧，Sam。IR 系统明天再查。’
‘谢谢长官，’Bowers 说，‘我明早一上来就先处理它。’上尉收拾好工具，离开了舰桥，只剩 Vaughn 和 Tenmei。少尉正吃力地想把那块有故障的操舵模块从面板里抬出来。
‘需要帮忙吗，少尉？’
‘不用，长官，’Tenmei 头也不抬地说。‘谢谢长官。’
Vaughn 起身，走到操舵台前方。‘真的，用得着帮一把。那看上去挺重。’
‘一点也不重，长官。我可以。’她指尖已经扣住模块的边缘，Vaughn 看得见，模块的重量把她的指尖压得发紫。
‘确实没问题？要是用得上帮忙……’
‘我很好，中校，’Tenmei 冰冷地说。‘谢谢。’她猛地抽回手指，模块“咔嗒”一声又落回卡槽。‘该死，’她低声咒骂，把手指含进嘴里。
‘受伤了吗？’Vaughn 问，伸出手，示意她把手指给自己看。
‘没有，’Tenmei 说。‘我没事。我不需要帮助。’她死活不肯抬头看他，可当 Vaughn 仔细端详她时，却看到她眼角已经泛起泪光。
‘少尉，’Vaughn 启用了指挥官的口吻，‘把手指给我看。’
Tenmei 勉强把手指从嘴里拿出来，伸到 Vaughn 面前。指尖被模块的重量压得淤青，三枚指甲下边还有鲜血渗出。
Vaughn 皱起眉。‘去医务室报到，少尉。’
‘遵命，中校，’Tenmei 说完，僵硬地朝出口走去。舱门在她走近时自动开启，但在她迈出去之前，Vaughn 决定冒一次险。
‘Prynn？’
Tenmei 止步，却拒绝转身。‘什么事，中校？’
‘愿意跟我一起吃晚饭吗？’
Tenmei 猛地转过头来，她本来秀丽端正的面庞此刻却写满了刺骨的怒意，看得人心里一阵刺痛。她直视着他的眼睛，说道：‘请求允许自由发言，长官？’
‘请便，’Vaughn 低声说。
‘我接受这样一个事实：在这艘船上，你是我的指挥官，在空间站上，你是副站长。我尊重并敬重你的军衔，我会毫不犹豫地服从你的命令。我甚至愿意在有外人在场的时候装出一副可以和你同处一室、相安无事的样子。但除此之外……你可以下地狱了。长官。’
Tenmei 转身大步走出舱门，舱门在她身后啪地合上，只留下 Vaughn 独自在自己这艘舰的舰桥上。
‘我就当，’他喃喃道，‘这是个“不”。’

14
Ro 小心翼翼地爬上那棵倒下的大树树干，从树干侧面探身望向空地。那艘支援艇正好嵌在前方大约八十米外的一小片被压垮的树苗丛中。看上去出乎意料地完好，而看来 Taran’atar 的判断是对的。但这只让她更加纳闷，为何 Locken 迟迟没有行动，把飞船传送到他的基地去。也许他那几艘东拼西凑的船根本不适合做地对空拖曳。也许他觉得自己可以慢慢来，因为他还不知道有 Taran’atar 和她的存在。或者，那艘船的状况其实比看上去糟得多，他已经认为那是无可挽回的损失。
这个最后的念头曾经让她很不安……直到她看到第一个身穿红色制服的詹哈达，又一个，再一个。她一共数了五个，Taran’atar 在她身旁解除隐形时也确认了这个数字，他说有强烈迹象表明，一支更大的部队扎营在不远处。这样就确定了，Ro 想。不会有人在一件东西周围布防，除非那东西还有价值。飞船依然可用。现在唯一的问题是：Locken 会多快下令回收这艘船？而他们能否在不惊动其他人的前提下干掉这五名警戒兵？
当然，还有一个问题：Dax 和 Bashir 是否真的还活着？假定他们活了下来，那多半已经被俘，被押往 Locken 位于东面约十五公里外的要塞。如果他们逃进了森林，Ingavi 一定会知道。
“你觉得我们该怎么干？”Ro 问。
作为回答，Taran’atar 把自己的相位枪插回枪套，改而准备好他的投掷匕首。
“你一定是在开玩笑，”Ro 说道，“我们可以在这里一个一个把他们挑掉，他们根本还没搞清楚发生了什么。”
“也许可以，”Taran’atar 说，“但能量武器的动静很大。即便我们能在他们还没还击之前把他们全部歼灭——我认为这一点并不太可能——仅仅是我们相位枪发出的声音，就会把他们余下的部队吸引过来。”
“哦，是吗？那你扔匕首的时候他们就不会朝你开枪？”
“看着学，”Taran’atar 说。
“我记得这应该是你的工作内容，”Ro 说。
然后，Taran’atar 给了她一个目光，她敢肯定那几乎可以称得上是略带几分愉悦，接着他就消失了。
Ro 摇了摇头，重新盯住那些巡逻的警戒兵。直到现在，她一直没机会仔细打量 Locken 这批詹哈达，但她发觉他们和她在战争中对付过的那种有着有趣的对比。这些人显得年轻些，好像非常努力想要显得凶猛，却又不太确定“凶猛”该是什么样子。
在等待 Taran’atar 出手的时候，她再次试着弄清一件自从他们出发前往支援艇起就一直困扰她的事。名义上，31区派 Bashir 去对付 Locken，是因为他们相信，虽然这个叛逃特工足以顶住对 Sindorin 的一次正面猛攻，却不会把 Bashir 当成威胁。
可依 Ingavi 所言，Locken 创造出来的士兵不过两百人。他的资源与人手都极为有限，甚至只是在用科技废料拼装飞船。撇开那座轨道武器平台不谈，只要几十枚瞄准得当的量子鱼雷，就足以把他的那些船炸回组成它们的废墟，再把这片南半球大陆化为死寂的荒原。那么，他们为什么不这么做？是 Locken 比她所了解的更强大……还是 31区 其实远没有众人想象得那么强大？
天刚亮不过一个小时，此刻太阳才高到足以让几缕光束穿过茂密树冠，斜照下来。Ro 看到随同她而来的两名 Ingavi——Kel 和他的一个表亲——正尽力在等待 Taran’atar 计划展开的同时不被任何人看到或听到。他们队伍的其余部分——大约三百名携带吹箭筒、投石索和长矛的 Ingavi——在一公里外扎营，等候消息，位置在詹哈达的下风处。
Ro 并不确定自己要拿这三百名 Ingavi 做什么，但她坚决反对把他们的性命浪费在一次正面冲锋里。Taran’atar 也同意她的看法，而她对他的信心也因此大为提升。至少，在他决定开始扔匕首之前是这样。
“你看到他了吗？”Kel 低声问。
Ro 正要摇头，Taran’atar 却在毫无征兆的情况下已经出现在守卫当中。他设法找到了这支小队中央一个没人看着的空当，此刻所有人的注意力全都集中在周围地形上。这是个很潦草的错误，非常业余，Ro 不禁怀疑这些詹哈达究竟受过多少训练。他们生来就具备凶猛和力量，但还有其他素质——比如狡黠与机智——只有通过类似 Taran’atar 所经历过的那种经验才能获得。
一切发生得非常快。
他双手各持一柄投掷匕首，以一种恐怖的优雅与节省动作的方式，将它们掷向左右两侧最近的敌人。左边那名，离他大约近三米，后脑勺颅骨基部下方被击中，一声不响便瘫倒在地。紧挨着 Taran’atar 右手边的那名詹哈达刚好转过身，就看到第二柄匕首从他眼窝中贯入，刺穿了大脑。那名士兵在倒地之前就已经死去。
其余三名守卫也在转身，但 Taran’atar 早已筹划好这次攻击，早已在脑海中预演了另外几名詹哈达的死。在他的心里，Ro 知道，他们已经死了。
最近的那名士兵离他不到两米，正抬起手中的联邦相位枪，而这时 Taran’atar 已经冲向他，从背后抽出自己的 kar’takin，单手挥下。Ro 在刀刃深深劈入之际不由得皱紧了眉，而 Locken 又少了一名詹哈达。
Taran’atar 一跃而起，旋身借力加速，在弧线的最高点将 kar’takin 掷出。他轻巧地四肢着地落下，向前一滚，在第四名詹哈达面前跃起，而后者这才开始意识到自己胸口正插着那柄 kar’takin。就在士兵向后倒去之时，Taran’atar 以不似人类的速度拔出相位枪，指向最后一名守卫。那名守卫站在十米开外，直勾勾盯着他，吓得一动不动。战斗在开始后的数秒内就已经结束。
“离开，”Taran’atar 对他的目标说，“否则就死。我并不在乎你选哪一个。”
Ro 惊得瞪大了眼睛，自己也把相位枪对准了最后一个守卫。
那名守卫丢下自己唯一的武器——一支布林人裂解枪——然后转身奔入森林。
Kel 和他的表亲跟着 Ro 一起冲下树干，踏上战场，而 Taran’atar 正从尸体旁走过，平静地收回自己的武器。“那到底是怎么回事？”
这一次，Taran’atar 不需要别人把问题换个问法。“我已经答应Kira上校，如果不是必须，我就不会杀人。”他说着，从受害者胸口用力抽出 kar’takin，“这些詹哈达真是丢人现眼，他们是被另外一批训练很差的詹哈达训练出来的，而那些詹哈达又是由一个人类训练的。他们害怕死亡。那个乳臭未干的小子根本构不成威胁，而他会成为这里发生的一切的活见证，让其他人知道自己面对的是什么。这会在这支小队内部，甚至可能在更多人当中，制造不安。我们可以利用这一点。”
Kel 和他的表亲正在剥下死士兵身上的武器。“把尸体留下，”Taran’atar 告诉他们，“它们会成为一则警告。”
Ro 摇了摇头，开始朝支援艇慢跑，Taran’atar 跟在后面。“我差点自己就把他打死了。你这是赌了个大，赌我不会那样做。”
“你曾经告诉我，你曾加入过马奇游击队，”Taran’atar 说。
“没错。”
“而你是少数几个既没被卡达西人，也没被自治同盟干掉的人。”
“所以呢？”
“那就说明你是个好士兵。我一点也不担心。”
Ro 反思，这大概是她所收到过的最奇怪的恭维之一。她再次摇头，开始检查支援艇。
乍看之下，这艘船的情况不妙。机首朝下栽进幼树丛中，船艏被埋进泥沼，没到观察窗。可走近一看就要乐观许多。舰体没有裂缝，曲速舱也完好无损，而对主舱门周围地面的细致勘察表明，有几个人曾经进出飞船。她在舱门上输入开门指令，舱门随之回应。说明还剩下一些能量。
内部一片狼藉，不过 Ro 看到没有尸体，心里松了一口气。她最初的判断看来越来越可能：Dax 和 Bashir 还活着，而且被俘。
舱内甲板朝前方大幅倾斜，溅满厚厚的泥浆，以致很难站稳。她在驾驶员座位上坐下，尝试启动船载电脑。她一点也不惊讶，只得到一片沉默。
“好吧，”她咕哝道，“那我们就来转动 dabo 转盘吧。”Ro 开始敲击动力装置启动序列，有几个关键面板亮了起来。Ro 清晰而准确地说道：“电脑，这里是 上尉 Ro。这是一条一级优先指令。听我口令，启动重启序列。授权代码 Ro-Epsilon-Seven-Five-One。”
电脑没有立刻回应，不过主控制台上有几盏待机指示灯从红变黄。
“开始。”
一块工程控制板迸出火花，烧毁了。在支援艇船艏下方的泥浆深处，有什么东西排气，飞船开始震动。Ro 龇牙咧嘴，准备随时应对可能到来的烧毁事故。结果却是，支援艇的其余控制舱随之亮了起来。
在最初的六七秒钟里，所有灯光都是红色，但随后，随着电脑完成一次粗略的自检，它们转为黄色，有些甚至直接变成绿色。
Ro 亲昵地拍了拍控制台。“好姑娘。电脑，完成重启序列需要多少时间？”
“四分五十五秒。”
“主推进器是否可用？”
“肯定。”
“反重力？”
“船艉反重力单元完全正常；船艏反重力单元已损坏，应视为不可靠。”
“好吧，”Ro 自言自语道，“那我们就用主推进器。”她站起身，踩着满是泥污的斜坡甲板，一点一点挪向主舱门，而她的脑子已经开始琢磨下一个问题——既然他们可以离开，那又应该去哪？Ingavi 知道 Locken 要塞的位置，但那就一定是最佳目的地吗？回深空九号 求援岂不是更合理？就在她抵达舱门的时候，舱门像是自己打开了。空气一阵扭曲，Taran’atar 出现了。
“我们暴露了，”他说。
“詹哈达？”
Taran’atar 点点头。“这船能飞吗？”
“能，不过我们需要四分钟。来的人有多少？”
“很难肯定。他们处于隐形状态。”
“那你怎么知道他们正过来？”Ro 问。
“他们动静很大。至少按二十人算。”
“他们赶到之前，我们能有四分钟吗？”
Taran’atar 打开相位枪的保险，将能量调到最高档。“我会为你争取四分钟，”他说，然后轻拍他的通讯徽章，“保持我们的通话链路。我会随时汇报情况。”
在 Ro 来得及开口之前，Taran’atar 已经出了舱门。他离开舱门才三步便隐形消失了，连一片叶子或树枝都没被惊动。Ingavi 的身影也不见踪影。Taran’atar 一定已经派他们回去通风报信。“电脑，距离完成还有多久？”
“两分五十二秒。”
“我们能发射相位枪吗？”
“否定。”
“能升起护盾吗？”
“否定。”