【翻译】星际迷航下一代后续小说: 抵抗 Resistance

序章
一切和以往一样开始——幽闭恐惧般的噩梦、即将降临的邪恶预感，睡眠被绝望而嘶哑的喘息声撕裂。
在黑暗中，Jean‑Luc Picard 掀开缠在身上的床单坐起。他似乎已经无数次这样做过——在模糊的恐惧攫取中起身，在漆黑的卧室里凭感觉摸索前行。他走进盥洗室，在镜子前停下。“开灯。”他嘶哑地说，随即灯光亮起。
在强光下他眯眼看着镜中的自己。他看起来还是那个模样：剃得干净的面颊，瘦削而刻板的五官，一颗光亮的秃顶。然而有些细微的不同，有些细微的不对劲。他仔细审视自己的面孔，试图解释自己为什么会有一种自己、整个世界都出错的感觉。
左颧骨下的皮肤微微抽动，这种动静几乎难以察觉。Picard 靠近镜子，紧抓着冰冷的台面。这只是他的想象吗？是那令人迷惑又想不起的梦引发的疑神疑鬼吗？
不。面颊的肌肉再次抽搐，短暂而又起伏。Picard 惊恐地伸手摸去，感觉到皮下有个坚硬的东西，那既不是牙齿也不是骨头，而是不属于人类的物体。他收回颤抖的手指，尽管他努力想让它们平稳。那物体现在拼命顶着他的面颊内侧，就像一只孩童般大小的拳头试图穿透他的皮肤。压力不断增大，几乎让人无法忍受。Picard 惊骇地看着自己的面颊被撑得超出了所有可能的极限，直到那根坚硬、不断伸长的圆柱体从他体内钻出，冲破了皮肤。
令人震惊的是，没有鲜血，只有一阵刺目的痛感。一条细长、闪亮的银色手臂伸出来，伸展了一掌宽后停在镜子前一寸处。伴随着嗡鸣声，末端绽开，露出骨骼般的手指——锋利如刃，致命的指节，用来抓握、杀戮、改造。
“博格人。”Picard低声说。梦中的画面又闪现：无尽的金属蜂巢格子中塞满了被同化的个体，麻木地等待指令；手术室既高效现代又带着中世纪的怪诞，墙上挂满假肢、眼球、锋利的锯片和燃烧的激光；最恐怖的是那位女王——只有头颅和肩膀，她黑色的嘴唇微微上扬，露出极度自鸣得意的半笑，液态黑铜色的眼睛里充满了许诺与威胁。
我们曾经非常亲近，你和我。你仍能听到我们的歌声。不要再这样。不要再来，不要再来。
闪亮的金属手指在他眼前几英寸处咔嗒作响、弯曲伸展，遮蔽了他的倒影，抹去了他的个体。Picard 跪倒在地，仍紧握着台面。这一次，他的尖叫声不是无声的。
那声响——不过是一声响亮的呻吟——将他彻底唤醒。在随后的迷惘瞬间，他用手掌按在脸颊上，惊喜地发现那里只有人类的皮肉。他的呼吸浅而急促；他强迫自己深呼吸，让它慢下来，让现实重新占据自己的心。这是他的床，而这是企业号的夜晚。他如今真正醒了。
“Jean‑Luc？”身边传来一个柔和而困倦的声音；长而纤细的四肢在床单上摩擦的声音。“Jean‑Luc，你没事吧。你是在做梦。”
“Beverly。”他的声音睡意未消地沙哑，他清了清喉咙。“是的，我没事。只是一个梦。”
她翻身侧躺。他可以看到她的轮廓，却看不清她的表情；她用手肘撑着枕头，再把头靠在手掌上。她的头发垂下来，拂过他的肩。“梦到了什么？”他微微紧张。他熟悉她语气中的细微差别；此刻她是医生，而不是爱人或朋友。她问的问题，其实早已知道答案。
“那我又说梦话了吗？”他平淡而自嘲地说。她点了点头。他叹了口气，面对她的追问：“想谈谈吗？”
“有什么好说的？我不知道为什么会梦到博格人。这些事情早就解决了。”
他甚至在她开口之前，就从她微微后撤的动作中看出了怀疑。“像你这么深的伤口永远不会彻底愈合，Jean‑Luc。”
“那就帮我忘记吧。”他抓住她支撑头部的手臂轻轻拉着；她没有抗拒，只是笑了笑，任由自己滚向他，几乎贴在他身上。他迅速吻了她一下，两人在黑暗中相视而笑。“对不起，它仍在困扰你。”她柔声说道。
他耸耸肩：“并没有困扰我。这只是一次……潜意识的抽搐而已。”他抚摸着她的头发。“抱歉吵醒了你。继续睡吧。”
她打了个哈欠，然后依偎着他，脸颊贴在他的锁骨下方。片刻之间，她又睡着了——那是医生的本事，很早就在医学院学会了。他曾拿这开玩笑，但现在他很羡慕这种本事，尤其是此刻他睁着眼盯着夜色中的天花板，感受着她呼吸起伏着他肋骨的节奏。
这个梦让他心绪难安。他已经很久没有想起博格人了。他想不起上一次有意识地回忆起自己作为人机混合体 Locutus 时的恐怖经历是什么时候。他不明白为什么这些记忆会在此刻浮现。更重要的是，他不知道为什么它们会如此令人不安。
他耳边响起极微弱的耳语。“什么？”他低下下巴看了看 Beverly。她睡得很熟；他判断那是她做梦时的梦话。他重新仰望着头顶，然后闭上眼睛，决心消除所有愚蠢的忧虑，让自己再次入睡。他深吸一口气，然后叹息着呼出，让自己的身体完全依赖床铺的支撑。
又是一声耳语，轻得难以听清。Picard睁开了眼睛。这一次，他没有低头看 Beverly；他明白声音不是来自她。因为那孤单的声音很快又多了另一个、又一个……直至汇聚成遥远而微弱的数千人的合唱：“你仍能听到我们的歌声。”Picard清楚地知道——尽管他并不愿拥有这种确定——这是集体意识的低语。这是博格人的声音。

第一章
船上清晨，Jean‑Luc Picard 醒来发现 Beverly 已经起床，他的大脑澄明，再没有夜里的恐惧。他穿衣服，在脑中回顾今天的任务时，已经说服自己相信那些关于博格的低语不过是梦境残留。
第一站是工程部。Picard 进入时看见仿生人 B‑4 无意识地摊开双腿坐着，身穿他惯常的芥黄色连体工作服，表情淡然温和，天真无邪的目光毫无好奇地扫视四周。Picard 不能确定仿生人是否注意到他的进入，或是 Geordi La Forge 和 Beverly Crusher 的在场。
“Jean‑Luc Picard 上校。”B‑4 最终无感情地说道。Picard 明白这不是问候；B‑4 只是鹦鹉学舌。但他还是为旁人而接受了问候。“早安，B‑4。”他装出愉快的语气，同时无声地点头向 La Forge 和 Beverly 致意。
Geordi 站在仿生人旁边，Beverly 站在两人对面，双臂交叉、表情刻意专业。严格来说，因为 B‑4 不是人类，即将进行的并不能算医学程序，不过 Beverly 坚持要来。Geordi 的表情同样镇定，但那对水晶义眼里隐藏着伤感。Data 是他最亲密的朋友，与这个在形体上与 Data 相同、却在性格和智慧上完全不同的 B‑4 相处，只会加剧他的失落。过去几个月，Geordi 与 B‑4 一起工作，希望能唤回 Data 的记忆——如果可能的话，让 Data 的一切重现。努力最终残酷地失败了。B‑4 只会吐出一些名字和事件片段，却从未理解其含义。
然而 B‑4 漫步在企业号的走廊时，身旁经常有 Geordi 陪同，他在某种程度上让 Data 的幽灵在他们之间存续。Picard 依然心存愧疚：在最人性、最无私的举动中，Data 为了让上校和船员生还而牺牲自己。几个月过去，Picard 仍常回忆那可怕的瞬间——他们在舰桥重新显形，看到天蝎舰爆炸的闪光，意识到 Data 已被焚成灰烬，却没时间道别。他无比怀念 Deanna Troi；她和丈夫 Will Riker 此刻在 Titan 号服役，直到她离舰，他才意识到自己在专业与个人事务上多么依赖她。如今，他只能记住她离开前对他说的话：Data 的最后行动让他找到了最大快乐，也让他的存在有了意义。若生命无意义，永生有何价值。
他走到 Beverly 身旁，B‑4 呆呆地坐着，对周围人的感受毫无觉察；Data 本会敏锐察觉。Picard 努力压抑一段记忆：Data 在 Kolarus 沙漠中将 B‑4 的头从沙中捧起，称他为“兄弟”，那正是 Data 渴望亲情的一面。
“B‑4，”Geordi 用他曾经对老友的温和语气说，“你知道我们要做什么吗？”他无意识地抚弄着手中激光扳手。附近打开的储物箱，一只可以装躯干，一只可以装头部，第三只用来放四肢，B‑4 很快就会被拆解回发现时的状态。仿生人轮流看着每个人：Beverly、Picard，然后再看向 Geordi。
“你们要把我送走。”B‑4 说。
“是的，”Geordi 耐心回答，“你将去 Daystrom 研究所。他们会研究你，了解你的设计以及制造过程。”
“我是如何被制造的。”B‑4 毫无感情地重复。他看向储物柜，又望向甲板。
“我们现在要让你停机，很可能是永久性的。我们已经讨论过这一切，还记得吗？”
“我记得。”B‑4 回答，但很快被其他工程师的身影分散注意。
似乎是安慰自己多于安慰仿生人，Geordi 补充说：“你在做一件好事，B‑4。你在帮助科学。”
片刻沉默后，B‑4 突然抬头问：“停机是什么感觉？”
这个问题让 Geordi 措手不及；Beverly 插话答道：“那就像虚无，像置身于什么也没有的地方。不会难受。人类或许会比作无梦的睡眠。”
“虚无？”B‑4 痛苦地模仿着 Data 昔日的动作歪着头。
Geordi 恢复了镇定并点头：“你不会再看到或听到任何东西，不再接收任何输入。”
B‑4 眨眼思索：“听起来很无聊。我不想现在停机。”
Geordi 无奈地看了 Picard 一眼；Beverly 在旁显得不自在。
“B‑4，”Picard 严厉地说，“你改变主意为时已晚。你已经同意停机，这是正确的决定，你必须遵守。”他不想让这一刻变成伤感的对话；B‑4 不是 Data，这就是事实。
短暂的停顿后，B‑4 温顺地答道：“好吧。”
Picard 简短地点头：“请停机，La Forge 先生。”
Geordi 略微迟疑，然后在 B‑4 颈后的面板上按下控制键。
B‑4 顷刻僵住：眼睛不再眨动，头颅不再活动，四肢不再仿真地动来动去；他那淡淡的表情也转为空洞。在不到一毫秒的时间里，他从有意识的存在变成无生命的物体。
Picard 原以为停机后的瞬间会是最容易的，却发现反而最难——因为坐在他们面前的仿佛又是 Data。B‑4 的空洞表情不再提醒他们这是另一个个体；Picard 喉头紧绷，想起多年前总指挥部曾打算为研究而关闭 Data，他和 Data 如何据理力争并取得胜利。如今，他却仿佛最终输了。Beverly 强压住眼泪，Geordi 勉强说自己会尽快把 B‑4 装箱。“很好。”Picard 回应。他转身离开，努力将有关 Data 的记忆留在工程部，就像之前将梦中博格人的幻象抛之脑后一样。
随后升降机缓缓上行，他的心情逐渐轻松。接下来的任务要愉快得多：他和 Beverly 前一晚喝酒时已密谋了一场公告，并计划着下班后为高级船员举行庆祝。当升降机抵达舰桥时，他几乎忍不住微笑，但当门开启时他强迫自己做出严肃的表情。
企业号舰桥一如既往地高效安静。一位不久前从安保调来、有着淡黄色发髻的 Sara Nave 上尉坐在操舵位，严肃注视着视图中的星空。她的职业严谨掩盖了私下的嬉闹本性。Picard 记得，当年不少高年级官员用“爱闹鬼”形容他，她在学院却以最佳成绩毕业，是本领域出类拔萃的飞行员。出生于 Rigel，人类父母都是星际舰队高官的她从小立志参军。她的学术成绩优秀到足以让学院破例提前录取；加速课程结束时，她才十八岁。如今二十五岁已有七年优异服役经历——Picard 有时难以相信，因为她看起来更年轻。她精灵般的面孔即使到老也会显得年轻。
虽然个子不高，但她四肢修长且力气强大，部分因为她来自安保部门。她经常与 Worf 练习克林贡战刀——半月形弯刀——虽然打了一些折扣。Picard 很高兴看见两人成为朋友；Worf 不容易接受新人。
Nave 做着操作时眉头微皱，保持星舰前往 Repok 的航向。Repok 人同意联邦调停与邻国 Trexat 的冲突。临时指挥舰桥的 Worf 中校眉骨紧皱，长辫垂于背后；Picard 仍不习惯看到他坐在指挥席上。过去几个月，这位克林贡表现出不寻常的克制与沉重，Picard 认为这源于对 Data 之死及大量船员调任的悲伤。失去企业号已经够难，如今更难的是失去彼此。
升降机门开启的声音让 Worf 转过身。他起身走向副舰长位置。Picard 走向舰长室时命令：“到我的舰长室，Worf 中校。Nave 上尉，你暂代指挥。”
Picard 坐在舰长室的桌后，示意 Worf 坐下。克林贡坐着显得局促不安，双手笨拙地放在膝上。Picard 强行抑制笑意，开始说教：“Worf 中校，这几个月你出色地履行了临时副舰长的职责。”
“谢谢，舰长。”Worf 不安地答道。
Picard 随即话锋一转：“然而，现在是寻找正式继任者的时候了。我为让你继续担任大副竭力争取，但司令部早已做出决定。”他比划着无奈的手势，还叹了口气。
Worf 面无表情。
Picard 继续说道：“很遗憾，Worf，我昨晚收到了新任常任副舰长的名字。他将立即到任。”Worf 不动声色地问：“我是否应该回到原来的岗位？”这让 Picard 有些措手不及；他原以为 Worf 至少会问问这位新官是谁。终于，Picard 笑了：“其实这只是个玩笑。总部批准了我的推荐，任命你为企业号的常任副舰长。”他等着听见“谢谢您，舰长”，却听到 Worf 冷淡地说：“很抱歉，舰长，我必须拒绝这项任命。”
Picard 起初难以置信，但看到 Worf 坚定的表情，他知道这不是玩笑。Worf 解释说这是个人原因，不想讨论。Picard 尊重他的隐私，但仍恳求他重新考虑，然而 Worf 坚定拒绝。最终，Picard 只能让他继续暂任，并表示自己将另寻他人。
Worf 回到舰桥，心中仍被愧疚与记忆折磨。他想到妻子 Jadzia，为了救她曾违背命令，而关键情报因此丧失。她死后，他一直认为自己不配担任如此重要的职位。
Picard 并未立即向总部汇报，而是决定先等待。他知道要找到像 Will Riker 或 Worf 一样合格的军官不容易，他也非常想念已调任的 Deanna Troi。他接到通知，新任顾问将在两分钟后抵达。在运输室里，一位身材矮小而纤细的瓦肯女性凭空成形，蓝黑色的头发，尖耳朵，容貌如文艺复兴画作般精致。她用悦耳而权威的嗓音自我介绍：“我是顾问 T’Lana。”Picard 温和地欢迎她，但心里感到微妙的不安——他本希望再找一位 Betazoid 顾问，但这样的心灵感应者稀缺且供不应求。指挥部强调 T’Lana 有着出色的外交调解资历，她的触感心灵感应能力虽然与 Troi 的远距感知不同，却同样卓越；她曾在不屈号服役并在危难时救下同僚，之后主动请调到企业号。Picard 认为她很荣幸，但担心她能否像 Troi 那样提供个人层面的支持，因为 Troi 的同情与温暖曾帮助他从 Locutus 的创伤中康复。他提醒自己必须接受这位新的瓦肯顾问。
随后 Picard 带她穿过走廊，谈论当前任务：Trexatian 再度侵袭本星系的 Repok，争夺稀有矿石 vadinite。T’Lana 分析了两个种族的差异和偏见：Trexatian 是掠夺者，追求极端美学并通过义肢与植入物改造身体；Repoki 强调社会合作和财务独立，讨厌盗窃和自我炫耀，因此双方各自对对方的文化道德优越感构成调停障碍。她指出约七年前她参与过与 Trexatian 和 Repoki 的谈判，战火曾因为 Trexatian 攫取邻星矿物而爆发，联盟成功调停但如今又破裂。她说如今最难的是偏见；Repoki 认为 Trexatian 文化堕落、虚荣，而 Trexatian 认为 Repoki 落后、无美感；双方各自认为自己道德高尚，这会妨碍和平。
就在 Picard 思考快速解决问题必要性的同时，他忽然感到头痛，耳边心跳如洪水淹没 T’Lana 的声音。这阵压力很快将她的谈话声淹没，只剩他自己心跳。 Picard 眨眼皱眉，努力甩掉这种感觉，但脑海中越来越混乱。他硬扯住思绪告诉自己这不过是病毒或 Shalaft 综合征的后遗症，打算稍后咨询 Beverly。
他看到 T’Lana 的嘴唇停下，她好奇地看着他。他脸颊抽搐，突然回想起昨夜的梦魇，那种恐惧迅速降临。他努力抑制，这是某种身体故障而不是博格。他反复告诉自己这不是真正的博格——博格已经四分五裂，他亲手扭断了女王的脊椎；Janeway 在 Delta 象限更给予他们重击。博格无女王无法指挥。这只是某种神经问题。他必须坚信这一点，等待扫描。
T’Lana 又在说话，她停顿等待回应。Picard 尽力读唇，听不见声音。他看到她说：“Picard 舰长，您还好吗？”他试图回答却发不出声音。她再次问。最终他咬牙挤出：“我没事。”随着最后一个词，头颅中的压力迅速消散，耳语远去。世界恢复正常。他如释重负。
“只是头痛。”他尴尬解释，心里清楚这一解释很苍白。他提醒自己，这是身体原因，不是博格。他在脑海中反复默念：“这不是表面看到的，这是身体的毛病，不是博格……”

第二章
Beverly Crusher 已经在企业号的舰桥等候。她很高兴此时没有急迫的医疗任务，让她能亲自迎接新的顾问，更重要的是，她可以顺便留意 Jean‑Luc 的状态。
Beverly 虽然并未表现出来，但她为他担忧。噩梦比他承认的更让他不安，而在今天早上工程室里，他显得……有些不对劲，不像平时。她和他相识数十年，友情越发深厚，直至最终互诉爱意。她熟悉他情绪的每一个细微变化，现在她感觉他心中仍有烦恼。这不仅是对一个梦的困扰，也不仅是回忆起博格多年以前对他的伤害。
还有别的事出了问题，既非情绪也非生理的东西，她无法确切指出。某件异常事情发生了，他还没有告诉她。她尽力把这事暂放一边，专注于职责。等时机成熟，他会对她坦白，她相信他。
此刻，她站在 Worf 身旁，他正坐在舰长椅上。克林贡不擅闲聊，但今晨他比平常更沉默寡言。Beverly 知道 Jean‑Luc 已经把任命他为常任副舰长的好消息告诉了 Worf，可他的阴郁表情显然意味着会面并不如舰长所愿。她原本想一见面就祝贺他，但看看他那张脸便决定闭口。
于是她双臂交叉站着，与 Worf 一起默默望向星空。其他舰桥人员也感受到了克林贡的情绪，紧张气息弥漫，像厚重的雾包裹着每个人。Beverly 听到身后升降机门开启，松了一口气。她转身微笑准备迎接舰长和新顾问。
然而 Picard 脸上的表情让她的笑容僵住。除了像她这样了解他的人，旁人不会察觉有何异常，但 Beverly 看到在他礼貌而温和的面具下，小小的皱眉肌紧绷。他的神情虽传达出友好欢迎，她却看到深藏其下的阴影——一种被追赶、被猎捕的神色。刚才令他不安的东西再次袭来，而且更加猛烈。
她决定立刻找机会与他对质。即便需要以体检为名强行让他去医务室也要如此。她不能再等他自己来说。这是一个需要她给予个人和专业帮助的男人。
Jean‑Luc 走过舰桥，不是惯常那种干练急促的步伐，而是他接待访客时的缓慢“外交”步伐。新上任的顾问与他并肩行走，两人来到 Beverly 面前停下。Worf 以罕见的速度起身让座，严肃地站在一旁。
“顾问 T’Lana，”Jean‑Luc 语气优雅，看不出内心波涛，“这是我的首席医疗官，Crusher 中校。”
“医生。”顾问优雅地点头。她的举止没有大多数瓦肯那种僵硬正襟，显得出奇地放松。正是这种能让他人舒适的能力，使她在外交与心理咨询方面屡获嘉奖。她个子不高，身材纤细，拥有人类所谓的“古典美”：半眯的眼睛给她添了些梦幻感，与其他瓦肯特征颇不相称。
“很高兴认识您，顾问。”Beverly 也回以点头，印象深刻，一位瓦肯人竟会使用“很高兴”这种词。
Picard 指向飞行控制台：“这位是 Sara Nave 上尉。”
Nave 转过椅子，苍白满是雀斑的脸庞灿烂地笑着，丝毫不介意对方可能不赞成这种情绪表达。T’Lana 似乎并不介意。Beverly 喜欢这个年轻的 Nave，虽然她只作为医务人员见过她——几个月前，Nave 外出任务后感染了稀有又常致命的人类疾病卡达西肺病毒，但她挺了过来。康复期间，她依旧以幽默和在学院时的恶作剧故事逗乐医务室的工作人员，尽管身体虚弱。后来 Beverly 得知 Sara 在企业号有“恶作剧高手”的名声；但工作时，她态度严谨。
“顾问，欢迎登舰。”Nave 说。
“谢谢。”T’Lana 回应，“很高兴来到这里。”
Picard 看向 Worf，两人没有直接目光接触：“这位是我的……副舰长，Worf 中校。”他在称呼“大副”前略有停顿。Beverly 猜他脑中想的是另一个词：临时。她偷偷看了 Worf 一眼，这位克林贡紧绷的双肩说明早晨他们的会面确实不快。她无法想象是什么让 Worf 拒绝晋升。
Worf 凝视着瓦肯：“顾问 T’Lana。”他语气僵硬，“很荣幸认识您。”
T’Lana 直视他，沉默片刻。她身上带到舰桥的轻松消失了。她的姿态和表情没有明显变化，但毫不动一下，她便传达出类似……不赞许的情绪。Beverly 心想，或许不该太快表扬她的交际能力。是 T’Lana 对克林贡不如对人类自在，还是另有隐情？
“中校。”T’Lana 缓缓点头后回身对 Picard 说，“舰长，方便时我希望与其他高级船员见面。”
Worf 忍不住觉得她故意转身。他原本只会将这种简短反应归为典型瓦肯特质，但那里面有一种更接近情感的东西。他无法完全掩饰好奇心，尤其当他看到 Crusher医生也注意到异样时。
他从未见过瓦肯人无礼，但 T’Lana 并非普通瓦肯人。Worf 一向不喜欢大多数瓦肯：他们冷漠、疏远，掩饰不住对情感生物的厌恶。T’Lana 不同。Worf 从她踏上舰桥开始就观察她，她似乎远离自己种族的极端自省，在以人类为主的船员中表现得自然，而且她眼中好像带着——或者是他的错觉？——温暖。直到那双眼落在他身上，这份温度便消散。
现在，她转身离开，他注意到她面容的精致。当初他与人类女性一起服役时，曾觉得她们的脸有些令人厌恶：鼻子又短又窄，嘴唇薄，牙齿小而整齐，额头光滑而单调。但随着时间推移，他接受并欣赏这些特征。Jadzia 身上那些曾经会冒犯他的细腻均匀面容，他后来视为柔美。T’Lana 也有这种美。意识到这点让他不安——自 Jadzia 去世后，他避免留意女性的吸引力，甚至在教 Sara Nave 使用战刀时从未注意她是女性。却无法否认自己被新顾问吸引，尽管她对他冷淡。
Beverly 尽力控制住自己的反应。T’Lana 对 Worf 的轻微怠慢多半会被大多数舰桥成员忽略，但她确实觉得瓦肯人刚才背对了克林贡。Jean‑Luc 的神情仍然从容，只是迅速眨了下眼睛表示惊讶。“当然，顾问。”他回答，“La Forge 先生现在在工程部完成任务。他有空时我会介绍你们认识。在此之前，既然你愿意上岗……”他示意她坐在曾属于 Deanna Troi 的座位。
为了过去，T’Lana 必须绕过 Worf。Beverly 好奇地看着这位娇小的瓦肯侧身从他身旁经过，甚至没有看他一眼。难道这位在记录中对其他文化极具尊重的人，对克林贡怀有偏见？
Worf 面露困惑，走到原 Riker 大副的位置坐下。T’Lana 冷冷地坐到 Deanna Troi 原来的位置，似乎没有察觉三位了解内情的高级船员的尴尬反应。
Beverly 靠近仍站着的 Jean‑Luc，低声说：“如果需要我，我在医务室。”她语气中的暗示是故意的——舰长会注意到。她是在邀请他告诉她发生了什么，并打算一等他下班就硬拉他去医务室检查和谈话。
她刚迈出几步，就被后方混杂的声音制止：有人呻吟，Worf 紧急问道：“上校，您还好么？”Nave 也惊呼：“舰长！”
她猛地转身，直觉告诉她接下来会看到什么。Nave 已离开座位，Worf 正伸手去扶舰长；T’Lana 坐着冷静注视。
Jean‑Luc 跪倒在离椅子一步之遥的地方，身体略微前倾，双拳紧按耳朵，仿佛要堵住痛苦的噪声。嘴巴张开，眼睛紧闭，眉头因痛楚而扭曲。
她不记得自己是如何走到他身边的。一瞬，她还在几步之外；下一瞬，她已经跪在他旁边，手扶他肩膀，隐约感到 Worf 魁梧的身影在上方。
“Jean‑Luc，”她贴近他的耳朵喊，“你听得到吗？”他喘息，睁开眼睛，但似乎看不到周围。他的目光集中在远方某个可怕之处。
“Jean‑Luc！”她再次呼唤，这次几乎是喊叫。
他没听到。无论他正在听的声音多么刺耳、多么恐怖，以至于遮蔽了整个世界。
Beverly 在 Worf 协助下将舰长带到医务室。Nave 暂时负责指挥。克林贡几乎扛着他走出舰桥。当他们走出升降机在走廊上缓慢前行时，Picard 暂时无法说话，但逐渐恢复意识，摆手示意两人松手，自己蹒跚前行。他面无血色，强迫自己缓慢呼吸，不愿与 Beverly 对视，因为她仍能看到他试图隐藏的恐惧——正是昨晚令他惊醒的那种恐惧。
她几乎喊出他的名字，但及时止住。她努力把作为爱人的感情放在一旁，强迫自己以医生的身份冷静行事。“舰长，你听得到我吗？”她临床式地问。
Picard 略微侧目点头。恐惧缓缓退去，他呼吸放缓，几步后沙哑地说：“是的。没事。”进入医务室后，他站直身子，似乎恢复了控制，清清喉咙。“谢谢你，Worf 先生。你回舰桥吧。”
Worf 向 Crusher 投去疑惑的目光，见她点头，便转身离开。Beverly 将 Picard 带到诊疗床边示意他坐下。

她装出轻松语气问：“我们先聊聊，还是我直接开始检查？”
Jean‑Luc 看上去憔悴而严峻，但眼神坦诚。“检查不会显示任何问题。”
“为什么？”
他垂眼，痛苦道：“因为什么……生理性的事都没发生。”
“可是你倒下了。你不想走出这里，除非我找到原因。”
他不情愿地抬头看她。“我听见了他们。”
他语气柔和却笃定，让她脖颈上的汗毛竖起。她没有问“他们”是谁，因为她怕自己已经知道答案。他的目光越过她肩头，落在某个遥远恐怖的地方。“我本来告诉自己那只是个梦……但醒来后我依旧听见他们说话。声音很弱，我一度说服自己并未听见。但在和顾问 T’Lana 同行时，它又出现了，毫无疑问。现在……”他摇摇头，似乎想甩掉残留的感觉。
“现在？”Beverly 几乎耳语地追问。
“我现在能听懂一些内容了。”他深吸一口气，目光穿透她般注视。“不过有些不同。他们听起来……几乎是慌张的，如果博格可以慌张的话。匆忙而紧迫。我唯一确定的是：博格集体正在重新聚合，他们就在 Alpha 象限。”
此时，T’Lana 坐在 Worf 旁边，默默看着视图上的星星。克林贡沉思着，显然对刚才发生在舰长身上的事深感不安。人类船员也都紧张。然而对 Picard 的情况猜测无益，等 Crusher 医生的报告即可。她对 Picard 的第一印象是正面的，她原以为这个常依赖情感与直觉的人会脾气火爆，结果却发现他异常自制。但他在升降机和舰桥上的怪异行为令她担忧。她也承认自己对 Worf 指挥企业号的念头感到不满——虽然 Picard 依赖感情行事得当，但 Worf 情绪化的决策却曾险些带来灾难。
她为自己对克林贡无礼而不悦；她应该像对其他人那样礼貌问候。他们大多数人类或许觉察不到她行为的微妙变化，但至少舰长和首席医生注意到了。然而诚实对瓦肯而言比礼貌重要。即使已在星际舰队服役二十多年，她仍然是瓦肯而不是星际舰队军官。她原以为 Worf 会是最具克林贡特色的克林贡，充满狂暴和坏脾气，并预料会感知到一种混乱的心智；然而她感受到的是骄傲、克制的军官，而非战士，他看她时带着敬意和欣赏。她在他身上感受到一种档案中看不到的品质——人类称之为魅力。令她惊讶的是，她最初本能地想以兴趣回应……但记忆涌上心头，令她无法礼貌回应。即便如此，她仍确信自己要求调任企业号是正确的。如果 Picard 真无行动能力，Worf 将永久接任指挥——这可能导致灾难。企业号以前已经因为情绪化指挥而差点毁灭。她理性的声音将显得尤为重要。
Beverly 做出 Picard 预料中的反应：先是一阵恐惧，但很快转为专业的怀疑。他挚爱的女人消失，取而代之的是他的首席医生。他并不意外。然而他个人上仍为不得不对她讲述这些、不得不让她面对事实感到遗憾。
“我知道你对此深信不疑，”她谨慎地说，“但你也明白，除非我检查过，不能排除生理或情绪因素。”
“当然。”他多么希望这些耳语是某种疾病的症状，但他清楚——仿佛集体曾赐予他的那种确凿——它们不是。他主动抬腿躺上诊疗床。
在她开始扫描时，他叹息闭上眼睛，感谢头颅内终于安静，哪怕暂时。在桥上，博格噪声曾变得如此震耳，他承受不住。他听到以前模糊的词汇在意识中轰鸣：“Alpha……发射船……攻击。”他在这些词下感觉到一种愤怒——或者说，虽博格个体无法感知愤怒，但确实有某种情绪。或许是积蓄已久的愤懑，一种昔日无比强大的种族如今四分五裂，为的是向唯一不屈服并反过来成为征服者的人类复仇。
他知道自己无法证明这些直觉是真实的，也不能量化。因此他必须让高级军官仅凭他的相信而信任他。一旦大家都明白博格威胁是真的，他还要他们付出更多信任。
Beverly 扫描时保持严肃专业。但最终，她还是轻轻叹息，声微不可闻，带着失望。Picard 本可以预先告诉她结果，但最好让她亲自看到。“没发现任何异常，”她最终说，语气里有和他一样的失望。他曾极希望脑海里的声音是可以治疗的东西，能消失的任何病症，唯独不是博格。“没有生理原因。没有肿瘤，没有发热，没有可检测的感染。你听到的声音也不是精神病导致……神经递质指标正常，与上次体检一样。”
她关闭诊断面板，他坐起身望着她。她面部依旧表现得专业，丝毫没有恐惧。“那是因为这些听觉‘幻觉’根本不是幻觉。”他说。
她犹豫片刻，不愿承认这种恐怖可能。“你知道，这或许与在 Nexus 里的经历有关。在某种意义上，你仍在其中……至少部分自我会永远停留在那里。所以你的过去、现在、未来都混杂在一起。也许你听到的是早期记忆的回声——”
“不。”Picard 坚决打断。他此刻反而沮丧。如果无法说服最亲密的朋友兼首席医官，他又如何说服别人？而他必须迅速让所有人相信威胁。
他从床上下来，站稳。“我需要你的帮助，医生。”他用正式口气开场，继而软化，“Beverly……我多么希望自己错了。但即便这有多么可怕，我不能忽视，也不能逃避。我说不出为什么知道——但我就是知道——我们必须立即行动，阻止博格。”
“如果我们不这样做呢？”她声音极轻，终于第一次考虑他或许是对的。
“那人类将被同化。”他平静地回答。
她沉默看着他。他第一次看到她眼中真正的恐惧，仿佛又看到了 Locutus 的倒影。她很快调整自己，再次追问：“但我们怎样阻止？难道等他们找上门？”
“不。”他露出苦涩的微笑。“我们不等。因为我知道确切的航向。”

第三章
在自己的舱房里，Picard 坐在通信屏幕前，屏幕上星际舰队司令部的徽章渐渐淡去，取而代之的是 Kathryn Janeway 的影像。
这身上将制服非常适合她。尽管她曾为将“航海家号”和船员安全带回地球而历经多年艰难，但岁月似乎对她影响不大；她那栗红色的头发梳成发髻，精心束于脑后，鬓角才刚出现少许银丝。Picard 一直很喜欢和她打交道。Janeway 为人直接坦率，有着英俊的盖尔特人面孔，神情开朗。虽然在履行职责时她不乏策略，但并不喜欢耍心眼；与 Janeway 相处，你总能清楚了解自己的位置。
看到 Picard，她露出笑容：“舰长！是什么风把您吹来了？”
Picard 难以回应这种热情。“见到您真好，上将。但恐怕情况不太乐观。”
她立即变得严肃，语调平淡；笑容瞬间消失。她肘撑桌面，身体前倾：“发生了什么事？”
“博格人在 Alpha 象限，”他说，“他们正在重新集结，形成新的集体。”
她的下巴微微上扬，这是她唯一表现出的惊讶；然而转瞬间她便收敛表情，眯起眼睛准备辩论。Picard 知道，这不会容易。
“在哪里？”她逼问。
“第十星区。一颗卫星……”他顿住了，懊恼自己无法说出她想要的具体细节，这会让他显得不合理。“他们正在建造一艘新的方形舰——一艘船。几乎完工，很快就会发射。”
“你有坐标吗？我们可以派一艘船去调查。”她特意加重了“可以”，透露出明显的怀疑。
Picard 努力摆脱突如其来的尴尬：“我不知道准确坐标……”
她微微皱眉，双手叠放在桌面，突然显得官式而疏离：“是你的长程扫描器故障了？还是你基于某种情报？”
Picard 没有犹豫，语气坚定：“我们离得不够近，无法进行长程扫描，上将。我侦测到博格的通讯。他们在谈论新的集体，谈论再次组织起来、重新尝试同化人类。”
Janeway 静了下来，目光死死盯住他，弱一点的人在这种注视下都会退缩。“舰长，”她锋利地问，“你能解释一下你是怎么侦测到这些‘通讯’的吗？”
“我听到了。在我的……脑海里。我曾经是集体的一部分，您知道。”
“是的，我知道。”她的语气和表情短暂柔和，但随即又严厉起来，毫不掩饰怀疑。“当航海家号从 Delta 象限归来时，我亲眼看到女王被毁——她的舰船和其中所有孵化的后代也一同被摧毁。更重要的是，超曲速通道已经被彻底摧毁。博格被削弱了，舰长。或许有零星个体散落银河，但没有女王或与集体的联系，他们就是迷失者。剩下的大多数博格个体无疑仍在 Delta 象限。他们怎么可能对我们构成威胁？”
Picard 以同样的激烈回应：“然而，他们正在这里重组。我感觉得到。我的博格连接是有记录的。我知道他们因人类阻挡其完全同化目标而愈发恼怒。这一次，他们决意征服我们。不仅仅是同化，博格想要复仇。”
她的目光依旧不动如山。“博格不寻求报复。他们的行动不基于情绪。至少那些个体不会。你应该比谁都清楚。”她的姿态突然放松，“Jean‑Luc，你要求我下达命令，派船前往一个不知道在哪的地方，基于你个人的直觉。换位思考……”
她叹了口气，这让 Picard 感到一丝微弱的胜利。“但假设你是对的——博格正在 Alpha 象限重建集体。我愿意给你这个疑点利益。如果真如此，那最适合处理这件事的人是 九之七。她目前驻地球。我会立即联系她，然后把你能提供的任何具体信息传给她。但我需要的不是简单一句‘我们怀疑博格躲在 Alpha 象限某颗卫星上’。”
Picard 拼命想打断她。“上将，没有时间了。请相信我的直觉，它告诉我企业号是离他们最近的星舰。我们或许能在那艘船完成并发射前阻止他们。必须现在摧毁他们。”
可能他的语气过于激烈或尖锐，Janeway 一边审视他，一边带着担忧。“直说吧，舰长。你与博格还有旧账；你感情上牵涉太深。九之七 会保持客观。但出于对你直觉的尊重——也因为宁愿派船去调查什么都没有，也不愿错过可能的博格活动——我会让 九之七 搭乘穿梭机尽快赶到企业号。我可以让她在几天内抵达。但接下来的行动你必须听她指挥。”
她的话唤起他多年前对 Will Riker 说过的一段话——当时另一名上将禁止他亲自去对抗博格：在星际舰队司令部看来，一个曾被博格俘获并同化的人不应再次面对他们，因为这会给关键局面带来不稳定因素。如果真是这个理由，Picard 并不确定 九之七 适合负责这次任务。她无疑比他更深受博格影响。Picard 从未与这位从博格个体恢复为人类的官员见过面，但熟悉她的档案。全星际舰队都知道 九之七。尽管他读过的所有资料都表明她能保持专业冷静，但想到自己不能被信任去对付博格仍令人不安，特别是考虑到他每次都击败了他们，而时间又极其紧迫。
挫败感让他抓狂。他怎样才能如此确信自己所说的一切是真的？他甚至无法向自己解释为何如此明白博格的计划，又如何向 Janeway 或司令部证明？但他同样无比确定，无比迫切。
“上将，地球太远了；博格动作迅速。我们等不了‘几天’。等 Seven 到达时——”他试图再争辩，却被她打断。
“在 九之七 到达前你不得采取行动，她将负责调查。稍后会通知你她的抵达时间。这是命令。Janeway 结束。”通话中断，他只剩下盯着星际舰队徽章出神的他微声说出她听不到的话：“那就太迟了。”
他静坐了好几分钟，望着黑暗的屏幕。即便现在脑海已平静，那些博格的声音仅仅化作记忆，他仍感觉到集体无形的触须牵扯着自己的意识。他知道他们在做什么，尽管说不出 Janeway 想要的具体坐标，却清楚企业号应该朝哪个方位航行才能找到那颗神秘的卫星。
他撑着桌子，靠前揉着太阳穴。Beverly 的检查未发现任何生理问题。那么，是否可能有第三种、不那么阴险的原因，让他听到集体的回音并对他们的计划有这样的直觉？
他的记忆里浮现出一张熟悉的面孔，皮肤赤褐，美丽而坚毅，深棕近黑的短卷发——Lily，Zefram Cochrane 的助手。想到她，他嘴角微翘。她生活在地球历史上极端残酷的时代，战争夺去了数百万人生命。这让她坚强又刚烈，她坚定地相信 Cochrane 会把一枚核导弹——杀戮工具——改造成一艘曲速飞船——希望的象征。艰难的生活也让她充满恐惧，对任何陌生人或未知事物都会爆发出暴力。然而她依然看穿了 Picard 内心的伤疤。她称他为《白鲸》里的“亚哈”——那位因复仇而不惜牺牲船只、船员甚至自身的疯狂船长。正是 Lily 使他顿悟：他必须放下仇恨，否则会毁掉自己和爱的人。
他曾认为自己终于从对博格的愤怒中解脱。Melville 那句描述亚哈疯狂复仇的名句曾深深刺痛他：“他将全人类的愤怒与仇恨集中于鲸背那白色的隆脊之上，然后仿佛胸腔是一门迫击炮，他将灼热的心炮击在上面。”如今这疯狂是否再度来袭？他是否在捕捉到零星杂乱的博格杂音后就自我放大，制造了这般紧迫感？是不是他自己创造了威胁感，而非博格？他的本能告诉他：不是。可在考虑违抗命令之前，在理直气壮地要求船员这么做之前，他知道自己有责任先与某位船员讨论这一困境。
当 T’Lana 进入他的舱室时，Picard 起身示意她坐到桌子对面。他自己坐下，内心却十分不自在——一方面，他之前从未向她倾诉过，他习惯于 Deanna Troi 那种令人安心的温暖，而不是即将从 T’Lana 那里得到的冷静理性评估。Deanna 总是对他的情绪了如指掌，善于将直觉与逻辑结合，提供最佳建议。

他不自在的第二个原因是：尽管在桥上被博格噪声淹没时，他难以关注周围状况，他仍注意到了 T’Lana 对 Worf 的微妙冷漠。这种行为可能有很多原因，此刻无暇讨论，但他会留意。现在，他暂且放下这些担忧，因为他需要听取有经验的顾问意见。
他不自觉地模仿 Janeway，将双手叠放在桌面上微微前倾，压抑所有不适和对无法充分利用 T’Lana 才能的疑虑。他还有工作要做，需要下决断，于是毫不迟疑地开口。“顾问，”他开始说道，“你看到了我在桥上的……看似崩溃。”
“看到了，”她平静答道，“你似乎已经完全康复。我相信确实如此。”
“是的。”他停顿了一下，尽量用简练的语言解释一切。“你对我与博格的经历也了解吧？”
“只了解你档案里记录的部分。你与他们有过两次重大遭遇：第一次是在你被同化时；第二次是你成功阻止他们破坏 Zefram Cochrane 曲速试验的发射。”
“都对，”Picard 说，他感叹如此骇人的经历竟能被概括成如此平淡无味的句子。“也许你不知道，我一直保留着……感知博格之间通讯的能力。毕竟我曾是集体的一部分。”
她的目光和表情没有丝毫变化，只是微微歪头，黑色刘海滑过额头，露出苍白的皮肤。“我没有研究过关于你此能力的个人日志。它有被实证记录过吗？”
这个问题让他微微措手不及，他整理语言慎重回答：“有……被高层船员提及，包括 Crusher 医生。你或许可以查看 Troi 顾问的日志；她知道我能听见他们。你也可查阅企业号与女王船的战斗记录，在那场战斗结束前，多艘星舰与博格交战，很多被摧毁，包括那位上将的旗舰。我接管了舰队指挥，指示所有幸存舰船集中火力攻击博格方舰的一个特定位置——方舰因此被摧毁。这是有记录的事实。”
她的表情又恢复中性。她那娃娃般无害的外表容易让人忘记背后的智慧。“那么这就是你与我第一次交谈时心不在焉，以及在桥上昏倒的原因？”
“是的。”他语气沉暗。“博格的声音太强烈，响到遮蔽了一切。”
“它说了什么？”
“它说……他们说……我听到的是片段。他们正在 Alpha 象限边缘一颗卫星附近建造一艘船，一艘方形船。他们准备再次进攻。”
“他们的目标是谁？”
“地球。”他无奈地摇了摇头。“他们不满我们妨碍他们同化、征服一切的计划。显然他们想报复。”他深吸一口气，“还有……我对博格有一种直觉。我知道——无法解释为什么——他们在哪里。这一刻，我可以向导航员给出航向，直抵博格造船的地点。我确信企业号是距离那里最近的星舰，也确信我们没多少时间，博格很快就会完成飞船并发动进攻。”
“我已将此通知 Janeway 上将。不幸的是，她命令我等 九之七……”他停顿了一下，看向 T’Lana。
“我知道 九之七 是谁。”她回应。
“……等她赶到企业号指挥任务。Janeway 上将认为我与博格的经历让我情绪投入过深。但问题是：我毫不怀疑等到 Seven 抵达时，一切都晚了。博格届时已发动攻击。”他沉默下来，让她消化所说的一切。
她几乎不需要时间便做出反应。“如果我理解正确，你想问我，你是否应该违抗上将命令，马上前往追击博格，而不是等 九之七。”
“是的。”他答道。他想起 Deanna Troi 的反应，如果她不赞成，会先是眼中闪过神色，然后才平静地表达意见；如果赞成，则会露出同情。但 T’Lana 的面容平静而难以捉摸。或许时间久了，Picard 才能读懂她。
“我建议，”她平稳地说，“让 Crusher 医生对你进行心理评估，并做一系列测试，确保没有任何生理基础导致这种现象。”
Picard 缓缓呼气，尽量不显出防备。“这种检查今天早些时候已做过。你可以咨询医生，但结果是：没有发现任何精神或身体异常。这似乎就是我之前与博格及其女王接触时发生的同样现象。”
“有意思，”T’Lana 低声说。她犹豫片刻，又补充道：“舰长，你知道瓦肯的心灵融合。”
“我知道。”Picard 点头，“我曾参与过。”他没有主动提起，是因为那是极为私人的体验，他不想与一个仍是陌生人的人进行。更重要的是，他觉得无需通过如此私密的方式向她证明什么，毕竟她很快就会见到事实。
“很好，”她回答，“我原本怀疑你可能会认为心灵融合可以‘证明’你的看法，并为你违抗上将的命令正名。然而，我只能感知你的思维和感受，很明显你坚信自己的判断。我会感受到这种信念——但心灵融合完成后，我仍无法确认这种信念是否基于事实。”
“那你也许能亲自听到博格的声音？”他问。
“是的，但那只能透过你的意识，带着你的信念过滤。我无法判断自己听到的是外来的实体，还是你思维创造的幻象。”
Picard 理解地点点头。“那我直截了当问：你的意见是什么？我应该无视自己认定的迫在眉睫的威胁，服从 Janeway 的命令？还是听从本能，也许因此避免数十亿人被杀或被同化？”
“你表述问题的方式带有明显倾向，舰长。”她指出，“我换个问法：为了验证一个猜测，值得让你以及那些愿支持你违抗命令的忠诚军官冒着被军法审判的风险吗？”
他感到一阵怒火，但迅速压下。他叫她来本是为了获得不同的观点。“这远不只是一个猜测，”他沉重地说，“如果你看事实……”
“你提到的唯一可以证明你论断的事实，是多艘星舰按照你的指令集中火力击毁了博格方舰。但这可以解释为该方舰已受损，而多艘舰船联合攻击足以毁灭它。”她停顿，“如果有其他可以客观验证的事实，请告诉我。”
他搜寻记忆却找不到。他的高级船员一直信任他与博格的联系，从未要求如此多的证明，以至于他从未考虑过向外人证明。
见他沉默，T’Lana 继续道：“我的意见是，Janeway 上将的判断是正确的：由你之外的人调查博格是否再度活跃更为重要。我了解你与博格的经历；处于这种环境下，人类难以压抑敌意和冲动，因此你必须服从上将命令。这是最符合逻辑也最谨慎的做法。”她顿了顿，“你也要提醒自己，你和 Janeway 都曾击毁过两个强大的博格女王化身。剩下的博格个体数量稀少、四散并且没有指令。按照他们既往的模式，他们不可能像你所说的那样统一并共同决策。”
他努力提醒自己感谢有人愿意扮演反对角色。但她的话比与 Janeway 的谈话更让他沮丧。“等到 Seven 抵达时，博格就会准备好攻击——无视这种信念真的算谨慎吗？这种做法有何逻辑？我宁可冒自己事业的风险，也不愿让无数生命陪葬。”他起身，示意会议结束，但忍不住提最后一个问题：“T’Lana……你是否亲眼见过博格？是否见过他们攻击的结果，或目睹个体被同化的过程？”
她也站起。“没有。”她回答。“你必须记住，舰长，我不像 Troi 顾问那样具备同理心。我无法成为她曾经在你身边的角色，希望你不要把我的反对意见视为对你遭遇的轻视。但我可以为你充当理性的声音，帮你从逻辑上考虑选择。”
“我很感激你的建议，顾问。”他诚恳地说，但她的话非但没有让他的选择容易，反而更艰难。“谢谢。解散。”
在医务室，Beverly 正准备为 Worf 做例行检查，她的心思却不在即将到来的患者身上。Jean‑Luc 的状况仍令她担忧。最好的情况，他只是患有某种精神障碍，而她的扫描几乎排除了这一点；最坏的情况，博格正在策划另一场攻击。不论怎样，她都无法停止担心 Jean‑Luc。这对她来说并不新鲜，她在压力时总会为他担忧，但这一次感觉不同，更私人化。她希望在需要时，自己仍能保持专业镇定。她甩掉多余的顾虑，按照克林贡的生理特征完成了仪器校准，准备迎接 Worf 的到来。
多年的合作让她学会读懂他的情绪，尽管他的五官凶猛：上挑的浓眉在黑色双眼上投下一片阴影，在鼻梁处汇成尖锐的 V 字；额头的骨 ridges 进一步突出了他的严峻；嘴唇常常紧绷，一副常年皱眉的样子让外人以为他总在不悦。Worf 很少微笑，举止粗犷，但 Beverly 现在能分辨他各种情绪：嬉闹、玩笑、严肃、尴尬、不安、愤怒、悲伤，一点点嘴角的变化都传达出丰富的信息。她知道 Worf 在桥上遭到 T’Lana 冷遇后心情尴尬，但他掩饰得很好。当他进入医务室时，心情明显变得忧郁。她不明白为什么，但也不意外；她知道在这位凶猛的克林贡外表下潜藏着不安全感和柔情。她知道他曾与一位 Trill 妻子成婚，她看过他的妻子全息图——一位美丽而纤细的女性。她相信妻子的死让他备受打击，尽管他从未提起，总是将悲伤藏起。如今他也在隐藏某件令他烦扰的事，Beverly 怀疑与 T’Lana 在桥上的行为有关。
作为他的医生和朋友，Beverly 有责任找出原因。她一开始没有直接提起，只在例行体检中与他进行常规问答。最好先让他放松，然后再探讨敏感问题。
当检查快结束时——他们交流寥寥，Worf 大多以肯定的哼声回答——Worf 起身拉平制服，显然准备听医生宣布“身体健康”然后离开。现在是她唯一的机会。
Beverly 深吸一口气，小心开口：“Worf……作为首席医疗官，我不仅负责你的身体健康。我感觉你心里有事。”她停顿一下。“你知道伦理要求我对你说的一切严格保密。”
Worf 突然短促叹气。他张了张嘴，似乎要回答，却又露出犹豫，沉默下来。至少他没有立即拒绝，这是个好兆头。她温和地追问：“这是不是与你拒绝接受常任副舰长的任命有关？”
他的棕红色眉毛飞快扬起。“舰长告诉你了？”
“我是高层军官，他当然会告诉我。不管怎样，我很快也会知道。”
他望向远处，发出一声介于呻吟与低吼之间的声音：“我不配那职位。”
她震惊得倒抽一口气。“Worf，我想不出比你更有资格、更适合的人了！”
他紧抿嘴唇，避开她的目光，盯着她肩膀后方的一处。“我曾经面临抉择——职责或个人忠诚。我选错了。星舰指挥官没有这种奢侈。”
她似乎看到他的表情里闪过痛楚。她克制住伸手安慰的冲动；她知道他不习惯温柔的触碰。她想起几个月前 Jean‑Luc 告诉她的故事：Worf 的妻子执行任务受伤，他为了履行职责曾将她留在后方，清楚她会在他回来前死去。最终，Worf 中断任务返回救她。Beverly 觉得这一行为感人，虽然 Worf 因此未完成使命。她曾想，如果换成 Jean‑Luc 正在垂死挣扎，即便被正式命令离开，她是否能转身离去？
她柔声问：“这和 Jadzia 有关吗？”
他猛地吸气，急速眨眼，然后表情变得僵硬。“我不想讨论这个。”她触碰到了他的痛处。
她知道自己逼得太紧，但仍得尝试挽回：“过去已经过去，Worf，”她希望自己的话听起来不显轻率，“我们无法改变它，但我们可以改变自己。我明白你如果能重来一定会选择不同。你是那个职位的最佳人选，舰长需要你。”
他的表情稍稍柔和；她的劝说起了效果。“还有别人一样合适。”他声音里的激烈消失了。“我会继续留任，直到找到接替者。”
“告诉我，”Beverly 问，“如果你是在克林贡舰上，你作为副舰长的职责是什么？”
他有些惊讶：“当然是全力支持舰长，只要他不危及船员。”
她重重点头：“这就是你需要做的，Worf。你不必沉溺于过去，也不要通过拒绝舰长而惩罚自己。只要像克林贡那样支持他。”
他抬起青铜色的脸，终于直视她。眼中仍有疑虑，但他认真考虑着她的话。
她正准备结束体检时，听见医务室门在身后滑开——Worf 的眼睛突然圆睁，他越过她朝门口走去。“舰长！”
她回头看见 Jean‑Luc 虚弱地靠在门框，勉强支撑自己的身体不倒下。他脸色苍白，汗水闪亮，嘴巴微张，眼睛呆滞毫无神采，里面承载的不是平日敏锐的智慧，而是另一种意识——冰冷、无情、机械。她心里一沉，她多年前曾在他的眼睛里见过这种神态。
她呼喊他的名字，但他已经无法认出她——甚至无法认出 Worf。两人赶紧抓住他的胳膊，把他扶到诊疗床上。他拒绝躺平，像发热时抽搐的人那样不断挣扎。Worf 小心按住他，Beverly 急忙获取数据。标准检查没有显示任何异常，但她知道有些事非常不对劲。她皱着眉看着诊断面板，却被一阵令人毛骨悚然的声音吸引——一种似乎将千百细语融为一体的声音，仿佛只有一个声音却又有无数细小回声。她熟悉这种声音，也曾希望永远不再听见：博格的声音。Jean‑Luc 的嘴唇正形成那些词语——
“女王……我们正在孕育新的女王……”

第四章
这一发作持续了不到一分钟，但对 Beverly 来说却像无尽的漫长，因为她什么都做不了，无法阻止它，也无法提供任何可以减轻 Jean‑Luc 所承受恐怖的医疗帮助。给他镇静剂也没意义；他——或者更准确地说是博格——说出的任何话都可能有用。
发作以戏剧化的方式结束：上一刻，Beverly 俯视着眼神空洞却执拗的博格，听着那数百个声音融为一体的幽幽合唱；下一刻，她又看到了她所熟悉的 Jean‑Luc Picard 的眼睛，他突然停了下来。他疲惫地倒在床上，由于那波浪般的折磨而全身无力。他喘息了几秒，终于缓过气来说：“我听见了。我说的每一句话……都是真的。”
Beverly 再无任何怀疑；没有情绪创伤或疾病能够如此真实地再现博格的声音。Worf 也俯身凑近舰长，脸上写满了震惊与确认。“博格又有了新的女王？”这位克林贡问道，这更像是寻求证实而非提问。
Picard 缓慢坐起，挥手示意医生别扶他。他按着太阳穴，好像那里很痛。“还没有……但很快就会有。”他放下手，严肃地看着身边两名军官。“随着超曲速通道被摧毁，留在 Alpha 象限的博格与整个集体隔绝。当一位女王被杀死时，集体最终会培养出新的女王。如今这些博格孤立无援，决定自行创造一位属于自己的女王，一位有着单一目标的女王。”
Beverly 抱臂，似乎在抵御寒意。“是为了最终征服我们。”
Jean‑Luc 的嘴唇绷成一条冷峻的线：“不，是为了毁灭我们。他们想把人类从宇宙中抹去。他们正在建造一艘巨舰以容纳这位女王。一旦她苏醒，有能力发布命令，攻击就会开始。”
Worf 的表情变得激烈而决绝，如同准备战斗的克林贡战士。“女王何时会准备好？”
“太快了。”Picard 回答，“快得让人难以接受。”
会议在企业号的一间会议室举行。Picard 双前臂靠在光滑的长桌上，打量着那些仰望他、等待指示的军官。
Beverly 坐在他左侧，神情平静，姿势透露出完全支持，但眉间挤出一条忧虑的竖纹，嘴角紧绷，显然处于压力之下。Worf 坐在右侧，如磐石般沉稳，没有显露出早前不适的迹象。Nave 坐在他旁边，这个年轻少尉带着严肃的表情，双眼比平时睁得更大，是他们内心恐慌的唯一迹象。她虽非正式高级船员，却因能力突出被邀请参会，也理应在舰长计划的请求中拥有话语权。
桌子另一端坐着两位新面孔。安全主管 LionardoBattaglia 才刚晋升，他曾在企业号上经历过上一次与博格的遭遇，不过和 Nave 一样，这是他第一次参加高级别简报。Picard 对他坐在 Nave 身旁毫不意外，两人之间流露的暖意昭然若揭，与对面那道冷峻身影形成鲜明对比。T’Lana 坐在桌子的另一侧，身躯挺拔得与椅背没有任何接触，神情像平静湖面般毫无波澜。Nave 身材并不算高，但坐在对面仍明显比这位瓦肯高大。
Geordi 坐在 T’Lana 与 Beverly 之间，身体前倾，双手紧扣，露出诚挚的忧虑。他可能是对最近事态知道最少的人，但从神情看，舰上的小道消息显然已让他有所了解。
当博格宣布即将诞生女王的雷霆般声音响起时，Picard 所有的自我怀疑都被压制了；他知道必须采取行动。然而他不能让部下盲目冒着生命和事业的风险而不给予解释。他欠他们一个交代。
“你们多少都猜到为何被召来此处。”Picard 开始说，“你们知道我听到了博格的声音，计划在 Alpha 象限发动攻击。我确信这是真的，但我无法向你们证明。我只能请求你们相信我的话。”他停顿片刻，“这还不是我所感知到的一切。最近，我得知博格正在创造一位新的女王。”
Beverly 和 Worf 已知情，但 Geordi 倒抽一口气，Nave 坐得更直，与 Battaglia 互视；只有 T’Lana 依旧面无表情。
“这是最令人不安的发现，”Picard 继续说道，“因为女王可以发布指令。我认为她尚未具备意识，但当她清醒时，将会指挥这次攻击。所有迹象表明，他们将血债血偿。”
Geordi 的棕色义眼睁大，震惊道：“您杀过女王，舰长，上将 Janeway 也在 Delta象限击杀过一位。您是说他们可以这么轻易地重建她？造个新身体再让它活过来？”
Picard 向医生投去目光，示意她解答。
“博格社会的结构与地球昆虫界非常相似。”Beverly 解释道，“比如，蜂群中的蜂后若被毁，雄蜂会被喂一种特殊物质，转变成新的蜂后。我们推测同样的事情正在发生——此刻，某个博格个体正被‘饲养’成女王。”
“还有一件事你们不知道，”Picard 又说，“我在第一次感知到博格集结准备进攻时联络了 Janeway 上将。她直接命令我不要采取任何行动，等待被改造的博格成员 SevenofNine 抵达企业号。之后我收到消息，她将在四天后到达。”
“舰长，”Nave 问，“那新女王多久会准备好发动攻击？”
Picard 凝视着她，语气沉重：“不到三十六小时。我无法提供任何证据，但我知道就是这样。”他深吸一口气，挨个看向每位军官，“作为这艘舰的舰长，我打算违抗 Janeway 上将的命令，指挥企业号前往摧毁博格正在建造的船。必须趁女王完全成形、有能力发布命令前毁灭她——因为一旦错过，博格必定不惜一切将人类灭绝。然而……”他语调从激昂转为柔和，“我不能要求任何人协助我。参与就意味着冒巨大风险接受军法审判。你们都有权提出反对并拒绝参与。”
如果有人拒绝，他已有备用计划：Beverly 会帮助他将企业号带到可以扫描的距离，然后他自己驾着穿梭机去寻找女王，而企业号返回安全地带。这是自杀式任务，但他想不出比这更有价值的死法。
随后是一阵紧绷的沉默。
Worf 率先开口：“你别无选择，舰长。必须违令。我见识过博格如何快速攻击并同化整艘星舰，必须在女王发出新指令前阻止他们。”他停顿片刻，看了 Beverly 一眼，眼神让 Picard 不解，然后补充道：“我完全支持你。”
“我也是，”Geordi 说，“我们不能冒险再给他们一个机会。”
“舰长已经知道我会支持他。”Beverly 轻声道。
Nave 看了看其他人；她脸上的犹豫在看到同伴的表情后消失。“我从未与博格战斗过，但舰长，无论您下什么命令，我都会执行。”
Battaglia 与 Nave 对望，“我曾与他们交过手，”他说，“我已准备好再战。”
Picard 温暖地看着大家，这种忠诚让他难以言表。他已经习惯旧部下的信任，现在老朋友调走，看到新同僚表现出同样信任令他倍感安慰。
最后 T’Lana 发言，面容依旧难以读懂：“你问过我作为顾问的建议，舰长。”她平静地说，“我的立场没有改变。为了其他人，我愿意在此重复：迄今为止没有确凿证据表明博格存在威胁。你让这些军官用冒着军法审判的代价来证明对你的忠诚——只是基于一个猜测。即使你关于博格船的推测属实，你仍然有责任服从 Janeway 上校的命令。”
“我会在日志中记下你的反对意见，顾问。”Picard 回应，他料到她会如此。她受逻辑驱动，还未建立起其他军官那样的信任。“感谢各位前来。”他站起身，示意大家自由离开。“Battaglia 先生，请留下。”其余船员依次走出房间。Beverly 回望了一眼，她知道自己并不赞成 Picard 接下来要做的事，但他看不到其他选择。
Lio 站着走近他，坐到他旁边。他隐约猜到舰长意图，心中已在挑选安全部队人选。他知道企业号单凭火力对抗博格方舰没有胜算，必须出动小队实施精准打击。
“请你召集经验最丰富的安保人员。”Picard 证实了他的猜测。Lio 简单点了点头，他已选定小队名单，舰长此刻不需要听他们的名字。“这次任务我只接受志愿者。”Picard 补充。
“我想我的队员没有人会退缩，”Lio 回答，“我也不会。”
Picard 露出一丝严厉的笑容后，目光锁定 Lio：“其实，我希望你留在企业号，以防第一次任务失败。我将亲自率领登陆队。”
Lio 努力掩饰震惊。他知道舰长是个战士，应当预料到他会如此决定。“但是——”
Picard 举手止住他。“过去我与许多军官争论过这一点。我知道关于舰长亲自上登陆队的所有反对理由。我抱歉，但这对我来说太重要，无法交给别人。”
Lio 清楚这并非质疑自己的能力，而是舰长对博格威胁的认真态度。他仍然必须表达意见：“抱歉，舰长。我理解您的想法，但我担心的不是您的安全，而是有您参与会影响任务的成功。”
Picard 微微眯眼：“说下去。”
“我无意冒犯，”Lio 说，“您说自己听见了博格的声音，但我不得不想，他们是否也在听您的声音。”
“如果他们察觉到我，我会知道的。”Picard 镇静地回应。
“好吧。”Lio 让步，舰长显然比他更了解博格，“但仍然无法保证当您进入博格船，他们不会以某种方式侵入您的思维。这风险太大了。无论您对集体了解多少，他们对您的了解也同样深。”
Picard 缓慢点头。“那你有什么建议？”
在企业号的娱乐室里，Nave 穿着训练服，提前为练习克林贡战刀预热。她一有空就冲来训练，对她来说，用身体运动释放焦虑比坐着想象即将面对博格更好。她告诉自己不是害怕，而是对未知的厌恶。博格的可怕故事她都听过，但她更相信事实胜于传闻。
她并不柔弱：她在星舰 USSLowe 上长大，父母都是舰上上尉，自幼习惯服役风险；当战斗来临，分离的 saucer 会把孩子送往安全区。她的父母多次冒险，那些经历教会她如何面对他们可能不归的恐惧。十六岁时，她提前被学院录取，父母骄傲不已。离别那天，母亲流着泪抚摸她的脸，父亲紧紧抱着她，仿佛不愿放手。临上穿梭机前，她从他们眼中看见一丝恐惧——担心独生女将面临他们长期接受的风险。
然而在学院第一年末，她被传唤到校长办公室。她不知原因，直到看见那位白发校长眼神里潜藏的阴霾，表情尽力克制仍掩不住的惊愕。她第一反应是：**是母亲，还是父亲？**结果竟是两者。她只记得零碎的词语：卷入星际战争，Lowe 号重创，舰桥毁灭。消息冷冰冰，几乎没有情感：上一刻，父母还在她记忆中；下一刻，他们已被从她的生命中剔除。没有遗物，没有人可以一起哀悼——他们的所有朋友和个人物品都随着 Lowe 号被烧尽。
Nave 从未去找出那场战争的交战双方，也不想知道更多细节。父母已逝，了解更多只会增加痛苦。因此她通过刻苦学习来麻痹自己，没有参加追悼会，而是照常参加考试并取得优异成绩，她知道这会令父母欣慰。
如今，为了不去想即将遭遇的博格，她熟练地演练 Worf 教她的 bat’leth 技巧——反身攻击、绕圈挥舞、旋转突刺——直到汗水浸湿衣服。她很荣幸 Worf 愿意教她，尽管她仍不擅长这武器，负担也很大。
当黑影中的 Worf 最终出现在门口时，她先是笑了，却很快皱起眉头：“Worf！你怎么还穿着制服？”
克林贡的举止显得局促。“我来告诉你今晚必须取消课程。我有事牵挂。”
“可是最好的忘忧方法就是锻炼啊，”她好心劝他，“而且锻炼战刀能让你砍倒更多博格。”
他没有被玩笑逗乐，表情仍然严肃。“这与博格无关。”
“真的？还有比带着复仇心的博格更糟的事？”她调侃，“你不能一个人承受。快告诉我吧。”
Worf 的脸立刻阴沉下来，他用接近咆哮的低沉声说：“我不想谈论。”
“对不起。”Nave 急忙道歉。她并非第一次以轻松的语气触碰到他的痛处，却第一次从克林贡那里感受到比冷漠更糟的反应。Worf 已经离开了。

她只好独自结束训练，然后按惯例前往 HappyBottomRidingClub 放松，她知道Lio上尉会在那里等她。这个船员休息室由 Riker 指挥官命名，纪念地球早期航天史上的同名酒吧。Nave 喜欢这个名字，因为它在这艘庄重而现代的星舰上显得与众不同。
像前任大副一样，Lio 也有古怪的幽默感和有趣的怪癖。他意大利籍的母亲给他起名 Lionardo，沿用了达·芬奇的原始拼法。他偶尔会自称继承了名字里的“艺术家气质”和“反复无常”，这总让 Sara 哑然失笑，因为 Lio 实际上性格温和、随和。他半开玩笑地说此举是因为艺术家专注太多事物而产生的散漫。
但他谈论意大利艺术和文学总是如此热情，使得她愿意陪他了解他母国的历史。他们从阅读 Dante 的《神曲》原文开始。Nave 发现这部作品很有趣，她从未真正理解或研究过任何宗教信仰。Lio 坚持要用原文，这对她来说是挑战，她怀疑他这么做主要是为了和她多相处，但这只是感觉，她还没有确凿证据。
现在在酒吧里，她走向他们常坐的桌子，看到他正在等她。他黑发、橄榄肤色、眼睛是清澈的绿色，让 Sara 想起地中海温暖洁净的海水。她刚调到企业号担任安保主管时，两人在酒吧并肩而坐，很快认出彼此是同类。如今，他们的友谊正逐渐发展成别的关系。Nave 之所以愿意，是因为她已不再是他的直接上级，事实上他升职接替了她的安保主管职位，两人之间再无公私冲突。
她盯着自己面前的矮玻璃杯，杯中有几块冰、透明液体和一片青柠。“今晚是什么？”她问。第一次他问她喝什么，她说“给我惊喜”，从此他每晚都会选不同的酒。“金汤力。”他说，“喝过吗？”她摇头，把杯子端到鼻前闻了闻。她忍住皱鼻子的冲动，保持表情平静。这已成为一种游戏——无论 Lio 点什么，她都要不动声色地喝下。
“这是什么味？”她谨慎地问。“杜松子。”他解释。“像树一样？”“正是。现在挤柠檬把它放进杯里。”他催促。她照做，喝了一大口，强忍住没有做苦脸。显然，她不喜欢杜松味的酒，她更喜欢柔和的梅洛合成酒，但她决心不管他点什么都能应付。“有趣。”她说。“你讨厌它。”Lio 咧嘴笑，长长的鹰钩鼻下露出完美的弯月。“我可没说。”她把杯子举起对着灯光，又尝了一口。“那就金汤力吧，不过下次多放点柠檬。”
“那么，”Lio 转话题，“彼特拉克，你觉得怎样？”
Nave 微笑：“谈论艺术家脾气啊。”她说，“不过我倒想见见他写的那位 Laura。”
Lio 喝了口杏仁酒，夸张地放下杯子。“彼特拉克本人也想见呢。很多人认为他根本没真正接触过她，因为她是已婚女子，可能嫁给了萨德侯爵的祖先。”
“那倒是个远离她的好理由。”Nave 笑道。虽然她乐在其中谈论十四世纪的浪漫人物，但她的心思已在黑暗话题上。
她没有继续讨论神秘的 Laura，而是小心翼翼地开口：“那次企业号遭遇博格和他们的女王，你就在船上。”她不想消极地纠结于可能发生的事情，也不想让自己恐惧，尽管阅读企业号与 Picard 上校对博格的战斗记录已经够让人害怕了。但 Lio 曾经活着经历过，她想从有实际经验的人那里学些东西。
Lio 脸色一变，仿佛挨了耳光，眼中闪现痛苦。Nave 立刻后悔自己问了这样的问题。只是今晚第二次无意越界。
他很快恢复过来，低头盯着杯子。Nave 终于看到了他一直宣称的那种黑暗、忧郁的气质。“我和博格打过仗。”他用手指成三角把杯子圈住，“那时我只是个少尉，完全不知道该做什么。但现在，如果要登上博格船，我会带队。我在简报后跟舰长谈过。”他抬起头，所有幽默消失，“你想知道什么？”
她顿了一下；她原以为战斗只会是舰对舰，从未考虑 Lio 可能直接陷入险境。但此时再想委婉退出已来不及。“我想知道他们是什么样……以防事情升级。”
“如果事情升级，”Lio 反驳道，“那就是我失职。”
“你不会失败，”Nave 坚定地说。“我只是想……听听你的经验。”
“经验？”Lio 嘴角露出讽刺的弧度。“离他们远点，这是我能给你的最好建议。”
“Lio……”她轻轻嗔怪。
他一口喝光杏仁酒，重重放下杯子。“你问博格是什么样？”他反问，望着舷窗外，“他们没有灵魂，没有自我，只想剥夺你的独特性。幸运的话，他们会直接杀了你；不幸的话，他们会同化你。”
“那你们怎么打？”Nave 低声问。
“我们用相位步枪，一开始杀了几个，拖慢了其他——然后他们适应了。我们不得不不断调整频率……每次调整，他们就适应并带走更多人。你看过照片，他们的身体和四肢被植入武器，锋利的钩子、震动的锯片、旋转的刀刃……”他垂头看着空杯，神情黯然。“我有个朋友，是工程部的战友。我们同一年被分配到企业号。乔尔·Azaria，来自 Delios VII，非常棒的人。他……”Lio 停顿，用手抚过面颊。
“没关系，”Nave 轻声说，“你不必说。”
Lio 整理情绪继续：“我们跟 Worf 指挥官在一条走廊，博格个体蜂拥而来。我们不断射击，他们不断适应。我站在乔尔旁边，他在外侧。一名博格个体腕部藏着一把伸缩刀。乔尔还在射击，下一秒他就倒下了。博格向前一步，还没等我们反应过来，刀刃已经刺穿了乔尔的腹部。”他低下头缓慢地摇摇头，“我想带他一起撤离，即便他已经死了……但我们不能。他们把我们逼到角落。我们唯一能做的是撤退，只能把乔尔留在原地……”
“我很抱歉。”Nave 轻声道。
“我希望那就是结束。”Lio 说，“但后来我们在另一条走廊再次遇到他们。乔尔……乔尔也在那儿，但那已经不是乔尔了。他们将他变形，把武器和机械装置植入他的头、眼睛、手臂。他不再是人类。”他深吸一口气，“最糟糕的是……我一次次用步枪射他，却无法把他打倒。我无法摧毁他们制造的那个怪物。我知道他后来杀死了自己的同袍……他希望我阻止他。”
Nave 向前伸手握住他的前臂。他抬头看着她，眼中闪过感激。
“这就是与博格交战的感受。”他平板地说，“他们绝不屈服。我们唯一能阻止他们夺走我们灵魂的方法就是夺走他们的——杀死他们的女王。Picard 舰长曾经做到过；我们还会再做一次。”他叹了口气，阴霾稍散，又露出他标志性的狡黠笑容。“听着，我不是想吓你，Sara。这次我会没事的，我的队员也会没事，因为我们现在占优势。这次我们会在他们有新女王之前赶到。没有女王，舰长认为他们就无法行动。我们会进去，然后出去……一切结束后我们就去 Repok。”
Nave 一口气喝掉半杯金汤力，等待酒精使双脚发麻。“答应我，”她说，“答应我一切会像你说的那样。”
“我答应。”Lio 握住她的手，郑重承诺。“听着，我刚才提起那些事是我不好。这些都过去了。这些回忆只是让我心情不佳。绝不会再发生了。”他自嘲地补充，“只是我的意大利戏剧性发作。”
“我为你经历的事感到抱歉，Lio。”她说。两人静静对视，他那双翠绿而清澈的眼睛让她再次想到地中海，想到被强劲水流拖入深海的感觉。
“再来一杯？”Lio 突然问。这表面上是简单的问题，但 Sara 知道他意有所指。她感觉自己像滑向悬崖边缘一样兴奋。这一晚不同寻常——次日清晨，他将启程前往博格船。她摇头站起。他亦起身，无言地挽住她的手臂，两人并肩离开了酒吧。
在自己的舱房里，Worf 盘腿坐在床上，橘色虎斑猫 Spot 满意地蜷成一团躺在他的腿上。对他而言，这只猫依旧不属于自己；Spot 永远是 Data 的宠物，是那位为营救企业号船员而牺牲自我的朋友的活生生的纪念品。然而，他和这只动物已经培养出默契，尽管“宠物”这种概念在克林贡文化里不存在。令他意外的是，Spot 不满足于食物和住处，甚至会主动寻求更多关怀。他费了一星期才弄明白为什么 Spot 总是在他脚踝和手上磨蹭，用那奇怪的声音哼叫。
他咨询了 Geordi，轮机长笑着解释：“她只是想让你摸摸她，Worf，没别的。”
“摸摸？”他困惑地重复。
“用手抚摩，她只是想要一点儿亲昵。她会告诉你想被摸哪里。”
“亲昵？”Worf 惊讶极了。在他看来，那是只能对伴侣和孩子表达的东西，根本无法想象对一只动物做这种事。
但 Spot 很坚持。Worf 起初笨拙，被抓伤咬伤了几次，随后他想起 Jadzia 曾教他如何放柔动作。他将同样的技巧用在 Spot 身上，猫咪便大声打呼噜作为回应。如今，Spot 闭着眼睛，脸上是纯粹的幸福，他一手熟练地抚摸着她，却不看她，而是目光投注在床边 Jadzia 的全息影像上。那是他最喜欢的一张影像：Jadzia 用克林贡战刀挑战他并击败他之后，脸上带着胜利的笑容，眼睛闪耀着兴奋的光芒，脸颊微红，看起来像一名真正的战士。
Worf 轻声对她说：“我做不到舰长要我做的人。我不配指挥星舰。你记得 Sisko上校在 Lasaran 被杀后对我说的话吗？”他当时饱受痛苦和悔恨，把 Sisko 的批评原原本本告诉了妻子，他们的情感纽带强大到无法隐瞒这种事。她同意 Sisko 在某种程度上是对的。但她也问过他：“如果你知道 Lasaran 会死，知道很多人会死亡——你还会做同样的选择吗？你还会回来救我吗？”Worf 坚定地说：“不会。”随后又犹豫道：“我不知道……”
“没有人能确定自己的行为会怎样影响他人。”她曾慈爱地看着他，理解他深深的愧疚，“我们只能在当时做我们认为正确的事。你遵从了内心，否则你就不是你自己。”
Worf 低声道：“我必须做克林贡。”说完，他又沉默，想起 Crusher 医生对他的劝告。他知道，假如当初他仍然与 Jadzia 相守，他依旧会做出同样的选择——无论代价。他终究会为她折返。“我仍然是克林贡，所以我不能被信任去指挥。”然而在想象中，Jadzia 怒斥道：“这太荒谬了。难道你认为任何克林贡都不适合指挥吗？”他思考片刻，喃喃重申多年前告诉妻子的话：“我不这么认为……我也不知道……”若他一生未与爱人结合，爱与责任的抉择便不会出现。也许如今再次孤身，他能做出不同的选择。但就在此刻，他突然想起那位动人的瓦肯顾问 T’Lana，脸上泛起羞赧的红晕，竟无法直视妻子影像中的目光。最终，这个答案又从他心中溜走，像 Jadzia 的幽灵般缥缈。

在她自己的舱室里，T’Lana 双腿交叉坐在冰凉的甲板上冥想。冥想时常会勾起记忆，她学会了不压制它们，而是观察、放下，不做反应也不做分析。今天与 Picard 的会面显然触发了她，这次浮现的是一系列清晰的画面：
她回想起在不屈号星舰上的日子，尤其是舰长 KarinaWozniak 的面孔——坚毅、短短的银色卷发框住她的脸庞。T’Lana 非常敬佩这位舰长，她谨慎、果断，并乐于听取顾问的建议。然而她们第一次见面时却充满挑战：T’Lana 到达不屈号不到一小时就被召去舰长办公室，面对的 Wozniak 皮肤呈深古铜色，与冰蓝色的眼睛和淡色的头发形成强烈对比。舰长开门见山，这种直接的品质是 T’Lana 欣赏却大多数人类无法接受的。Wozniak 用友好却强硬的语气说：“我原本要求的是 Betazoid 顾问，结果却派来一位瓦肯。你们瓦肯并不以人际关系见长。”
“没错，但瓦肯顾问能给你独特的优势。”T’Lana 不卑不亢地回答。她的话果然令 Wozniak 微微一怔，抬眉欲问。T’Lana 不给她开口机会：“我是优秀的触碰心灵感应者，我的能力强到有时不用直接接触也能察觉他人的存在——虽然不能解读思想。不过我说的优势不是这个。”她解释说，大多数情况下，所谓‘敌人’站在另一艘船的舰桥上，隔着太空与你对峙。他们会看到你身边有一位瓦肯，这会让对方以为你占尽上风。“我有多年外交经验，曾与各种文化的生物打交道……因此培养出一种多数瓦肯憎恶而你们人类珍视的技巧。”
“是什么？”Wozniak 好奇地插话。“直觉。”T’Lana 回答。Wozniak 顿时大笑：“终于……一个真正诚实的瓦肯。我喜欢你，T’Lana。我相信我们会合作愉快。”
不久后，一幕恐怖的景象在 T’Lana 的记忆里切换：不屈号的主屏上布满了詹哈达战舰——三层结构，像带着头、躯干、翅膀的昆虫。Wozniak 问她：“你的直觉对詹哈达有什么看法？”T’Lana 回答：“对他们而言外交无用，他们是以杀戮为目的的单一思想生物，无法讲理。”她仍然会努力交流，如果有时间的话。接着，画面转为一连串图像：一位詹哈达指挥官的脸，像石头雕刻般的皮肤，两颊和下颌满是骨质突起，他以粗哑的声音嘲笑：“你们被我们的十二艘战舰包围了。准备被摧毁吧。”屏幕突然黑了下来，一道亮如瓦肯之阳的光束刺得 T’Lana 即使闭上内眼皮也暂时失明。刺鼻的烟味、燃烧的电路和肉体气味弥漫整个舰桥，她摸索着想找到舰长座椅却扑了空。
甲板上，烟雾和强光残影中，她看见 Wozniak 睁大而无神的眼睛、下颌无力张开、半张脸被烧毁露出象牙色的骨头。T’Lana 本能地想将她抱起，但理性阻止了动作：即便 Wozniak 尚未死，她也不可能活着逃离；还有别人或许能活下来，她的责任在于救他们。这一思考驱使她迅速越过同伴的尸体，越过冒烟的控制台和失效的升降机，沿最近的辅助井道往下爬。她一层接一层地爬下去，喘着粗气穿过走廊奔向穿梭机湾，途中遇到三名幸存的船员，把他们拖上仅剩的两艘可以启动的穿梭机之一。最后一幕记忆：她从太空中看见被烧焦的、毫无生机的不屈号渐渐远去，巨大詹哈达战舰驶离。T’Lana 深吸一口控制的气息，然后慢慢呼出。她明白，这就是情感决策的代价，是顺从直觉的代价。她睁开眼，站起身，那张被烧焦的面孔依旧萦绕不去。
深夜时分，Beverly 坐在 Jean‑Luc 的船长舱——他们的私人空间里——手中握着一杯合成酒赤霞珠却几乎未碰。她渴望品尝 Picard 私藏的真正葡萄酒，但今晚不宜沉溺。舱内灯光昏暗，Jean‑Luc 的书桌上只有一盏台灯亮着，投射出锋利的影子。他们距离那令人恐惧的目的地还有五小时，这种在暴风雨前等待的时刻是任何任务中最难熬的；她无法安睡，也担心 Jean‑Luc 会再次因博格心声而崩溃。
Jean‑Luc 坐在她身旁，显然感受到她的担忧。按惯例，两人一天结束后会在他的舱室里坐着聊天，看着窗外的星光，今晚他们竭力谈些与博格无关的话题。
Beverly 开口道：“那么，你对新顾问怎么看？”她知道 Jean‑Luc 会理解她暗指的是 T’Lana 在舰桥对 Worf 的冷淡反应。Jean‑Luc 今晚甚至连合成酒都没碰，双手无所适从。他叹了口气：“我不确定怎么评价 T’Lana。她一开始看似很随和，并没有当众羞辱 Worf，但她的反应显然……”
“冷漠。”Beverly 接过话头，把未喝完的酒放下。“她对其他人温文尔雅，仿佛天生的外交官。”“正是。”他顿了顿，谨慎地说，“她完全不支持我的决定。”
他扬起嘴角自嘲：“她直截了当地告诉我——在确认你检查过我并排除我精神错乱后——她认为我关于博格的确信不过是情绪性的妄想。”
Beverly 皱起眉：“坦白说，那不是一个舰队顾问应该给的建议。你觉得她能融入船员吗？”
“给她点时间。”Jean‑Luc 说。话音未落，他忽然沉默，表情似乎在倾听远处的声音。尽管他半边脸隐藏在阴影里，她还是捕捉到了他那一抹勉强而困惑的笑容。
为了不惊慌失措，她保持冷静的语气，同时轻抚他的臂膀以传达安慰：“你又听见他们了，对吗？”Jean‑Luc 耸耸肩：“没什么新内容，只是一些微弱的交流，老实说很枯燥。大多数个体处于休眠状态，等待唤醒指令；只有一个骨干班子照料女王并准备飞船。”
Beverly 没有说出自己脑中随之而来的念头：当他们真正醒来会怎样。
Jean‑Luc 叹道：“我不喜欢他们……再次出现在我的脑海里。”
“我懂。”她柔声回答。她担心的不仅是博格的物理威胁，更忧虑 Jean‑Luc 的精神创伤。“这是一次侵犯……又一次侵犯……”
还未等她找出治疗性的言辞，Picard 先开口，他的声音和表情都无比坚决。他指了指自己的额头：“但我很庆幸还能感受到他们。换句话说……”他没有说出“如果没有这种联系，我们就毫无准备”，但 Beverly 在心里一阵战栗。她梦中仍会回到那个充斥博格身影的医务室——她带着恐惧的 Lily 痛苦撤离，目睹同伴被同化或杀害的场景。她最难忘的是站在博格方形舰上看见 Jean‑Luc 成为 Locutus 的那一瞬，她用了多年才从这一幕和其他噩梦中恢复，如今它们又纷纷涌现。
他突然苦笑出声，带着些许苦涩：“我总希望自己疯了，希望这一切是种精神幻觉，那样反而容易处理。”
“我知道。”她轻声道，“但所有检查都显示你完全清醒，Jean‑Luc。除非这是某种全新的罕见疾病，或者我们进入了某种陌生的次空间——那样我们都会受影响。”
“我一直希望事实不是它看上去的那样。”他承认，“我希望永远不用再面对这件事。这就像砍下九头蛇的头，却有更多头长出来。”他揉着脸，眼中闪过挫败，“感觉永远不会结束。”
“但这一次不同。”Beverly 坚定地说。
他抬头看着她，眼神里闪过惊讶和微弱的希望：“怎么不同？”
“这一次，”Beverly 坚定地说，“我们会在博格行动之前阻止他们。这一次，多亏你与他们的联系，没有任何人需要死。只有博格要死。”
他的表情变得严峻：“我祈祷你是对的，Beverly。有太多人在我的指挥下丧生。现在我不仅让船员冒生命危险，还让他们冒着军法审判的风险。”
她直视他，语气和目光都坚定：“你还有别的选择吗，Jean‑Luc？”
他望向窗外的星海，低声回应：“我没有。”
“我们也没有。”她继续说，“我们了解你，Jean……舰长。我们信任你。你不会无故做出这样的决定。你的任何一位军官，难道不会做出与你相同的选择吗？”
他微微一笑：“顾问 T’Lana 不会。”
“她还不了解你。她会改变的。”Beverly 坚信不疑。
Jean‑Luc 沉重地说：“等她看见博格船吧。”
这句话让他们沉默下来。Beverly 靠回沙发，与他并肩坐着，一同等待企业号黎明前即将降临的遭遇。

第五章
Picard 整夜未眠，偶尔起身凝望窗外疾驰的星光。他并不为自己感到恐惧，只为船员即将承受的苦难而担忧，只为他让 Beverly 承受的一切担忧——此刻她蜷缩在他身旁打盹。取而代之的是愤怒：愤怒于他再度被迫对抗一个曾以为已被击败的宿敌；更深的愤怒在于，他又要让船员面对没人应该面对的恐怖。他还感到一种日渐上升的狂怒——曾以为已克服，却原来深埋心底。这是一个被无法容忍的侵犯所激怒的人的愤怒，伴随无限悲痛。他永远忘不了博格曾利用他的知识杀戮：四十艘星舰的船员，还有半数克林贡战舰的船员，集结在 Wolf 359 恒星附近……全都因 Locutus 带给集体的贡献而死。他熟知其中许多人；夜里他愈发清晰地看见他们的面孔，仿佛见到他们的墓地：星舰焦黑破损，漂浮于太空，船体破裂，扭曲的舰桥敞向宇宙……
他接受过足够多的咨询——与 Deanna 谈过足够久，知道这不是他的错，罪行是博格犯下的。他理性上明白这一点。但思想和情感毕竟是两回事。他回想起 Beverly 的话：“你的伤如此深，永远不会彻底痊愈……”他曾认为她错了，认为 Lily 的告诫帮助他形成了一道厚厚的结疤，永远不再被穿透。如今伤口再次暴露，鲜血淋漓：在这一点上，T’Lana 是对的。但他向自己、向早已去世的 Lily、向船员许下沉默的承诺：决不再让对博格的愤怒影响指挥决策。
博格的耳语整夜渐强，虽然可理解的少数短语没有提供更多信息。然而他能感到自己和船只正稳步向它们靠近。当通信器终于响起时他并不意外。他立即按下。“Picard。”Beverly 被惊醒，马上坐起。
声音来自 Geordi，语气既兴奋又严肃：“根据您的命令，舰长，我们仍未进入视觉范围。但长程扫描仪发现了我们要找的那颗卫星。”他稍微停顿。“而且，先生……您是对的。轨道上有一个类似博格方块的结构，非常庞大。”
“当然。”Picard 喃喃道。那毕竟是一艘女王船。
“它似乎还没有发现我们。”
“他们没有理由开启长程扫描。我怀疑他们不期待访客。”舰长停顿，第一次产生自我怀疑。他不能确定这一点，也不能确定关于这艘船的任何猜测。他听到的一切都让他相信博格方块尚未完全运作，所有系统将在女王醒来时一起启动。但无法确定。他已经在直觉上投入了太多信任，而接下来的一步是巨大的飞跃。这是他计划中需要船员毫无质疑地支持他的部分，尽管他自己也在怀疑。
在舰桥上，Picard 周围坐着他的船员：Worf、Geordi、T’Lana 和 Nave。他不禁想到莎士比亚《亨利五世》中的话：我们少数，我们幸福的少数，我们兄弟般的队伍……他从未如此深感孤独地面对敌人。瓦肯顾问对企业号探测到东西表现出礼貌的兴趣，但仍不愿承认那是一艘博格船。他几乎与她就“证据定义”再起争论，但侥幸避免了。Picard 注意到她小心避免与 Worf 眼神交流或对话。本应她在与舰长沟通后理应与副舰长进一步讨论，可她没有。Picard 对此心存感激，至少她和 Worf 之间保持距离。但遗憾的是，这种距离感正在延伸到其他舰桥成员身上，因为越来越明显只有她在反对。
此刻只有 Beverly 缺席舰桥；她去了医务室。昨晚半睡半醒时，她突然受到启发，要重新查阅多年来收集的关于博格的生物医学数据。她没说自己要寻找什么，只说有个“直觉”。Picard 多年来学会非常重视她的直觉。
博格方舰距离太远，无法在视图上成像，但 Picard 知道它在那里。
Picard 转向导航员：“Nave 上尉，听我命令，将我们以一级曲速开往博格船。设定直接航向，不许偏移。”
“遵命，舰长。”
“Worf 中校，请你控制武器系统。”Picard 说。“先下线，随时准备重新上线。”
“先生，您要在防御关闭的情况下接近博格？”Worf 怀疑地问。
“如果博格不认为我们是威胁，可能就无需交火。”Picard 解释。“护盾保持最低功率，同时做好准备。”
“先生……”
“那方舰的系统还未全部上线。”Picard 坚持。“我们应该安全。”Picard 知道这是一个巨大的风险，但这是唯一选择。像企业号这样的船不可能偷偷接近博格方舰。他唯一的希望是博格认为他们只是执行勘测任务。博格肯定知道单靠企业号去对抗方舰是荒谬的。
Picard 看向 T’Lana，她回视他的目光。他原以为她会抗议，但她只是表现出一种认命的表情，知道自己的担忧没人听。她保持沉默，他于是转向操舵。“Nave 上尉，前进。”Nave 执行命令。
不到二十分钟，附近一颗炽蓝巨星出现在视图上。“减速至亚光速。”Picard 下令。星系进入视野，一圈岩石质无大气的微行星出现在屏幕上，随后是一对环带多层的气态巨星。他们向内侧的类地行星逼近。到第一颗行星时，Picard 举手，Nave 领会无声信号，进一步减速。在行星轨道上悬着一颗孤月，反射着耀眼的蓝白阳光。这个壮丽背景的中心部分，被一种黑暗笨重的东西半遮掩，令 Picard 的后颈毛发竖起。
博格方舰是一件丑陋的东西：裸露的金属网格连接着成千上万的管道，随意镶嵌面板，缠绕黑色管线。无限排的导管和面板暴露在外，点缀着内部机械的灯光。在 Picard 看来，这就像有人把船只的内部翻转外放。它的建造毫不考虑美感、设计或优雅；即便在月光下，随机堆积的暗灰金属也没有光泽。
Picard 见过不少博格方舰，但这艘远远超出其他。它巨大无比：企业号与之相比只是蚊虫，轻易可以被拍死。当然，这艘船必须如此巨大，因为它不仅容纳女王，还承载了博格最终征服——不，彻底消灭——所有反抗种族的决心。它被设计成要永远粉碎所有抵抗。
他环视船员。Nave 睁大了眼睛；T’Lana 虽面无表情，却出现了瓦肯人罕见的微妙反应，相当于惊叹：她微微前倾手指触碰控制台，似乎在抑制紧握控制台的冲动。Picard 并无因她终于见到实证而感到满足。至于 Geordi 和 Worf，他们脸上的表情与 Picard 一样：沉着的决心与对老敌人的仇恨。
Geordi 转回控制台：“只有最基本的系统运行。短程扫描器。部分武器。推进系统还在线下。”他的声音里带着松了口气的意味。
Picard 注视屏幕。即便是部分武器也够危险了。“护盾呢？”
“目前不可用。”
“Nave 上尉，”Picard 低声在这可怕景象前说道，“将我们停在传送射程之内，但不要再近。我希望与那艘船保持足够距离。”
“明白。”这个命令让 Nave 镇定下来，她的惊讶瞬间消失，取而代之的是专注。
“Geordi。”Picard 转向他。“你多久能定位女王舱室？”
Geordi 微皱眉查看读数。“需要几分钟，舰长。那艘船太大……但她是唯一的女性。”
“目前只有几十个博格个体醒着。”
“没错，舰长，”Geordi 说，“但她在休眠……还有几百个个体也在睡。”
“明白。”他按下胸前通讯徽章：“Picard 呼叫军械室。”
“Battaglia。”
“上尉，请召集你最优秀的保安人员准备传送到博格船。La Forge 将很快传送船内平面图给你；我们会尽量直接把你们传送到女王舱室。”他顿了顿。“大多数博格个体在休眠——类似冬眠，你们应该不会遇到太多抵抗。正如我们商定的，上尉，队伍不超过四人。这么多人足以完成目标。”——也无需冒更大的风险。
“遵命，舰长。”Battaglia 的语气里明显带着曾经与博格交战的战士才有的锋芒。

关闭通信后，Nave 抬头带着犹豫的神色。“有什么事吗，上尉？”Picard 问。
“没什么，先生。”她脸微红，重新看向控制台。Picard 知道她没说出口的问题——她想请求随队而去，但这提议不可想象，他也不可能允许。不过，他曾处于类似情境，他知道出队的士兵面临什么风险。他也知道 Nave 与他们是朋友，尤其与 Battaglia。Picard 将要做的并非完全符合流程，但既然他已经违抗 Janeway 命令，这次任务本身也超出了星际舰队标准。
“顾问，请暂代操舵。”Picard 命令道。T’Lana 投来疑问的目光，Nave 却明显松了口气。
“我保证很快回来。”Nave 站起身说。
“我会监督你。”他回应，“五分钟，不许超过。我需要你在我方人员传送前回来。”她脸红得更深，“谢谢您，先生。”一转眼，她离开了。
Nave 快步走在走廊上，与 Lio 和他的队伍迎面撞上，他们正要进入传送室。她看见了他们。
这支队伍气势骇人，身上配备着最大、最强大、最先进的相位步枪，肩背和躯干上都挂着武器。有两名男队员是新调来的，Nave 最近才认识，其中一人身材是她的两倍。还有 Amrita Satchitanand，她以前的健身伙伴，身材娇小，蓝黑色头发，金色眼睛下是圆润的颧骨。Amrita 向她点了下头，但包括 Lio 在内，没有人微笑。
Lio 瞥了她一眼，示意其他人先进入传送室。他与每晚在休息室见到的那个人截然不同；随和的神情被致命的严肃取代。就连五官也显得锋利、严峻：嘴唇绷成细线，眼中有着深沉的硬度，背后隐藏着悲伤。他的身体——平时瘦长而放松——现在绷得紧紧的，显得强壮。
几小时前，他躺在她臂弯里时则完全不同；那时他所有故作深沉的姿态都卸下了，看起来更年轻、脆弱，举止害羞而温柔，笨拙得可爱。他的不确定让 Sara 更加自信；她主动迈出一步，他则热烈回应。此刻她看着他，仍记得他皮肤的气味：温暖、干净、带着男性的味道。她根本不想离开他的住处——仿佛留下就能拉长时间，把博格和他们的飞船挡在外。
“你不该在操舵席吗？”Lio 的语气急切却不无情。他有任务要完成，Nave 突然意识到现在离岗多么不合时宜，尤其是她根本不知道该说什么。
“祝你好运。”她笨拙地说了一句，又立刻停住，暗自厌恶自己。“不，这不对。”她挺直肩膀，直视他：“我昨晚忘了说——我爱你。”这话说得一点也不浪漫，她下达命令时都更温柔、更有感情。
就像一盏日本纸灯突然从内点亮，Lio 的面孔和眼睛都亮了起来，他露出了标志性的弯月笑容。“那就吻我。”他说。她迅速亲了他一下，因为时间不多，而且她还在值班，这是她做过的最不专业的事——至少在工作时间。然后她转身朝最近的升降机走去。
“Sara。”
她回头。他半站在门口，表情重新变得紧急严肃。“如果我回不来，就当我死了。这样更容易。”
他的话让她愤怒。“别这么说。别这么想！”
“对不起，”他说，“但是……在我宿舍的桌子上，我留了东西给你。以防万一。”
“我不懂，”她喊道，“什么？你留下了什么？”
他摇头示意必须走了。“你会知道的。只是以防万一。”
他的话让她莫名其妙地愤怒。“没有‘以防万一’！”她坚决说道，但他已经消失在门后。
Lio Battaglia 在博格方块上成形，深深吸了一口气。他的身体在焦点前紧绷，因为环境变化了。空气闷热潮湿，让他回想起那些可怕的巡逻，当时博格占领了企业号并将其改造为适合自身的环境。
他看到的景象令人眩晕：他和小队站在最上层甲板上——或者说是有金属管道作为栏杆的猫道。飞船内部——在 Lio 看来与外部一样——是一个开阔而杂乱的迷宫，布满甲板、面板和裸露的线路管道。下面是无尽螺旋的更多甲板、更多管道。在金属丛林下，一排排壁龛里安放着成百的个体，苍白的脸上装着黑色植入物，没有眨眼的非人眼睛，光滑头骨被管线缠绕。这情景既惊到了 Lio 也令他厌恶：怎么会有这么多博格个体得以存活？
这一幕也唤起了他对朋友 Joel 的回忆。Joel 刚上企业号那晚，他们在 Happy Bottom Riding Club 认识；他性格诙谐，还带了一本调酒指南，上面列了几乎所有鸡尾酒。Joel 打算从头尝遍，并坚持让 Lio 陪他。第一晚他们喝的是金汤力，这也是 Lio 之前把这种酒介绍给 Sara 的原因。
Lio 对 Sara 撒了谎：当 Joel——或者说他变成的东西——攻击时，Lio 有开枪。Joel 博格站得笔直，无视攻击，直到 Worf 下令调整相位器频率。Lio 调整后再次射击，这次一记灼烧的光束穿透其腹部，击倒了 Joel 博格。那东西在企业号甲板上扭动了一秒便死了，任何抢救 Joel 剩余灵魂的希望也随之破灭。
Lio 从未向人提起这件事；其他幸存者在博格入侵企业号时也经历了类似创伤，或许都不得不杀死被同化的同僚。他通过不断告诉自己，他的痛楚并不特别来应对。然而当他试图对 Sara 坦白时，却难以启齿，反而用谎言替代。他无法说出自己杀了朋友这个事实。Picard 那时满怀怒火，下令对任何被同化的船员开火。
但今天，Lio 将要向博格复仇；他打算在毁灭女王的过程中获得一点满足。之后他要回到企业号，回到 Sara 身边，开启新的人生。他以前从没想过会卷入一段长期关系。她本该理解星舰上家庭生活的危险：她的父母就死于 Lowe 号，但她从未提起，Lio 是从其他船员那里得知的。为了 Sara，他愿意冒险生活；但他不愿没有她。
他迅速重新聚焦。他花了一分钟定位方位；他们传送到距离目标约三十米的地方。他向队员点头：“这边。”
他组成了一支好队伍。Amrita Satchitanand 最有经验，神经最稳，是他的备用人选；万一他摧毁女王的尝试失败，她会接替。Jorge Costas——身材高大强壮，却反应敏捷——和 Noel DeVrie，枪法极准，将负责掩护。
“记住，”他边举起相位步枪边说，“除非遭到攻击，否则不要开火。只要他们不觉得我们是威胁，我们就可以自由行动。”
他们的脚步在金属甲板上发出空洞的回响。除了远处引擎的轻微嗡嗡声外，四周死寂。没有声音，没有动静；头顶灰暗的灯光闪烁，更强调了这里缺乏色彩和生命。Lio 集中注意力，压下恐惧和对 Joel 的回忆。这很快就会结束：一枪打死女王，所有博格都会被解除威胁。一切如此简单……
他们的目的地是飞船里唯一的封闭舱室。抵达敞开的入口时，Lio 停下。
舱内光线更暗，泛着绿色。他按下胸前徽章，轻声道：“Picard 舰长……我们找到了女王。”然后关闭频道。
桌子上，包裹在闪亮胶状物质中的东西让人心惊：一个苍白的头颅和肩膀，一条血淋淋的蛇形脊椎从未完成的肉体延伸。面部平淡、普通，中性无性，而旁边一名博格个体正在一座台座上加工一具黑色的光滑躯体——它是缺失的身体部分，明显带着女性特征。在女王桌子上方，黑色管道向下伸，一根直接插入她的肉体，另一根注入更多胶状物。两名个体监控这一过程。第三名个体正在为胶质里躺着的身躯做手术：切除一个机械臂。
“真容易，一枪就能——”Lio 正要抬枪，却听见身后一声尖叫。
他本该继续动作，扣动扳机——理应如此，但保护队友的本能太强。他转身。
博格个体已从后面靠近他们。四个，正好对应每名队员。原本在队伍后方的 DeVrie 率先尖叫。他已丢掉武器跪倒在地，一个博格个体假肢末端的旋转锯片直接穿透他的胸膛。与此同时，另一博格用螺旋刀刺穿了 Costas 的腹部将其一分为二。Lio 意识到，博格这次不是要同化，而是在屠杀。
刹那后，Lio 和 Amrita 朝杀死伙伴的博格开火，两个个体倒下，但又有两名正靠近。他再次射击，光束却被弹开。脑海中回响着 Worf 的声音，他向 Amrita 喊：“调换频率！”她照做，但来不及。一个博格扑向她，Lio 面前的“杀手”也已接近，距离仅一臂。余光中，他发现看守女王的个体也开始行动。
就在他努力忽视博格对 Amrita 所做的一切时，Lio 闪过一个黑暗的念头：至少我不会变成他们之一。他尚未准备好面对死亡，但知道首要职责是企业号，他必须向幸存者传达关键信息。
个体伸手抓向他的肩膀。最后一刻，一切仿佛慢下来。Lio 望着袭击者的脸——苍白皮肤被黑色机械包围——心里竟有离奇的抽离感：人类常把死亡拟人化为披着黑袍、面色苍白的存在。他又看向博格的面孔，如此苍白、毫无个性，心生怜悯。
最重要的是，他为 Sara 感到悲伤。她去他舱室时会哭泣；他深深懊悔给她带来的悲痛。他本想回到她身边，爱她，让她幸福。包括了对死亡的恐惧——以及相反的无所畏惧，因为他知道还会有人继续战斗，Picard 舰长绝不会让博格获胜。他的死终将被复仇。
平静的接受感席卷他，当博格掐住他的喉咙。然而恐惧再次袭来，因为他感到的不是暴力的死亡，而是冰冷的金属管刺入他的颈部。同一时刻，他击打通讯徽章，大喊：
“企业号！他们见人就杀！重复：他们现在直接攻击……”

第六章
“企业号！他们见人就杀！重复：他们现在会直接攻击……”
Picard 刚起身，只坚持了片刻。上尉的声音被刺耳的尖啸取代，那尖啸像刀子一样刺入舰长的脑海，使他跪倒在地。起初，他以为这种声音只在他头脑中回响——就像博格的“歌声”那样——直到他看到整个舰桥的船员都痛苦地弯下身子。
“切断连接！”Picard 对通讯官喊道，但那名年轻军官已经痛苦地瘫倒在地。
Worf 两步跨到通讯控制台前，操作按键。“博格在上尉的通讯上搭载了信号！”他在噪音中高喊，“我无法终止……来袭！”
企业号猛然摇晃，受到巨大冲击。仅存站立的几名军官也摔倒在地。Nave 和 T’Lana 都被甩出座位。
“护盾失效！”La Forge 报告，一边再次爬上控制台。
“Nave 上尉，带我们离开对方武器射程！”Picard 在第二次打击击中舰船时命令。
年轻女上尉忍着痛爬回操舵位，随着刺耳声愈来愈大，她眯着眼以几个命令让船掉头，设定航向远离博格飞船。随着企业号飞离，噪音终于停止。
“我切断了 Battaglia 上尉徽章的信号。”Worf 报告。
“护盾恢复。”La Forge 说。
Picard 看向两位军官。他们经历过更糟的局面，却仍惊魂未定。他知道他们脸上的震惊和自己的一样。除非博格正处攻击模式，否则他们从未这么迅速出手。“我要全船——”他刚开口。
“护盾失效时，方块向医务室传送了某样东西。”Worf 插话道，“读数不清。”
Beverly！
Picard 一时间僵住。对其他桥员而言转瞬即逝，但对舰长来说仿佛永恒。博格瞄准的是 Beverly。他们似乎察觉了连接并读到了他的思想，要对他个人下手。
“舰桥呼叫医务室。”Picard 命令。
Worf 和 Picard 同时往升降梯走，这时 Beverly 的声音传来：“医务室呼叫舰桥。”她的声调空洞、冷静，仿佛没有情感，这让 Picard 止步。
“医生？”
“博格——”她停顿。
“我们马上过来。”Picard 看了 Worf 一眼，他知道本不该两人一起离开舰桥，但他绝不会留下。
“不，”她说，“不是个体。是登陆队。博格把他们的尸体——或者说残骸——送回来了。”
Picard 松了口气。博格并未发现他与他们的联系，也没有针对他个人的攻击。他们只是把尸体送到了船上最合逻辑的位置。
尸体。
他让他们失去了生命。他做了自己曾发誓绝不会再做的事：再失去一名船员。在注视着舰桥人员的同时，他在心里补全了 Battaglia 最后的呼喊：他们现在见人就杀。
他本以为博格会像以往那样对待登陆队——对那些没有直接威胁的生命无动于衷。他以为……却错了。他怎么会没预见？此前他对一切都判断准确：他知道女王未诞生的存在，知道博格方块的位置……然而没料到博格的新策略是对任何入侵者痛下杀手，也没料到他们的谋杀意图。他与集体精神的连接不完美，这是缺陷，需要迅速弥补。
医务室床位满员，却没有通常应急场景的混乱。这次简短攻击导致约十名船员轻伤，最严重的是工科部 Wahl 少尉从梯子上摔下，腿骨折。整个医疗团队都到岗，处理伤员。然而房间里安静得仿佛没人。原因一目了然——Beverly 正在为登陆队的遗骸做尸检。
这次袭击格外残忍，比她以前见过的任何博格暴行更甚。尸体被摧毁……亵渎，仿佛行凶者从杀戮中得到了快感。博格为何送回死者而不是同化他们毫无道理，与她过去对博格的经验相悖。扫描只揭示了离奇的死亡方式，没有任何线索指示博格下一步计划。
检验过程中，Beverly 尽量把情绪隔离——这是这份工作的最大挑战。她需要把工作当作任务、活计，忘记这些人在一小时前还活生生。
为了分散注意力，她一边分析尸体，一边思考刚刚查阅的博格资料。她遗憾资料中关于女王的细节太少。即便包含 Data 遇见女王后在正电子脑中记录的信息，以及航海家号在 Delta 象限搜集的资料，也价值有限，尤其没有说明女王的起源。但当她把博格与地球蜜蜂等群居昆虫相比较时，更多可能性涌现。
她猜测女王的死亡激发了种群的生存机制，也许某个博格个体进化成暂时“领导者”，向残余集体发出指令：创造一位新女王。女王并非从一开始就存在，这或许解释联邦遇见过两个不同版本的女王。也许这是一种周期——女王死去，群体创造新女王。这种机制也可能解释博格对登陆队的暴力。
进而，她设想女王可能是由改造过的个体转变而来。那么在博格这种半机械社会里，这种转变如何完成？仅仅是安装合适的义肢，还是像当年 Jean‑Luc 被同化那样，改变个体的 DNA？
她思绪如此专注，以至于几乎没听见医务室的门打开。她以为又是某个轻伤员，瞥了一眼，看到 Jean‑Luc 走来。她原以为他会更早出现。
Picard 直奔她而来，即使他专注于此，她仍注意到他看见桌上遗骸时那一瞬间的迟疑。她知道他会自责。任何舰长都会。但他们都明白此刻不是讨论责任的时候。
“有什么发现，医生？”他几乎冷漠地问，来到 Noel DeVrie 遗体旁。
“除了攻击残酷外，没有其他异常。”她回答，“切割与……肢解使用的都是常见的博格武器。”她声音放柔。“Battaglia 中尉的尸体不在其中。”
Jean‑Luc 看着几具并排躺在桌上的尸体。“谁会想到他们竟算是幸运的？”
Beverly 注意到 Wahl 少尉在被处理骨折的腿时身体绷紧。医生知道那不是痛，而是听到舰长这句话的反应。
她示意 Jean‑Luc 去自己办公室，两人一同离开，希望远离令人惨痛的画面；然而船上无处可去，死亡阴影随步相随。
“我不明白，”她坐下后说，“博格不是这样的。他们不残忍。他们有条理，暴力只是达到目的的手段，不会为了炫耀。而且博格从不戏弄对手。”
Picard 冷笑：“他们散落在银河，被切断联系。联邦一次又一次让他们尝到罕有的滋味：失败。在这种情况下，博格做了他们最擅长的事——适应。”
Beverly 尽量忽视这句话的深意。
“你还应该知道，”他继续，“博格在无任何挑衅情况下杀了登陆队。守卫女王、忙于完成飞船的一小队博格，毫不迟疑地谋杀我们的人。”
谋杀。她从未用这个词形容博格。博格固然杀人，但谋杀暗示情感，而个体通常没有情感。无缘无故杀人……她不敢想象。
她曾亲历博格，却毫发无损，尽管那经历令人毛骨悚然。“但我以为——”
“我也是。”Jean‑Luc 重重地回答。“我错了。显然，我与博格的联系不完整、不完美。他们现在变了，更大胆、更凶残。我不能再犯错。”
“你觉得这是个陷阱？”她问。
“我不认为。”他不确定地说。“我觉得他们不知道我能听见他们。希望他们也听不到我的思绪。”
“也许他们更具侵略性，是因为在保护正在形成的女王。”她停顿，知道这无法减轻 Jean‑Luc 对生命丧失的自责。“我有个理论：他们正在把某个个体转变成女王。”她边说边调出研究文件。“但我不明白他们怎么做到的。”
“那将是你的下一个重点。”Picard 下令。
“那你打算做什么？”Beverly 问。她从他的眼神里读出他已有计划。企业号无法与方块硬拼，撤退似乎是唯一选择。但从 Picard 的坚定表情，她看出他根本未考虑过。
“规则变了，”Jean‑Luc 说，“我们与博格交战多次，他们每次适应、免疫我们的武器，迫使我们后撤。现在该我们适应了。”他的语气和眼神带着一种抗拒和决心，他知道她会强烈反对他接下来要说的话。“博格个体对类人生物会猛烈反击，但对另一个博格却不会有反应。”
她茫然地看着他。桌子虽小，却让她感觉与他隔着天涯。他颌骨微动，她从他表情里捕捉到一丝厌恶和突然的明悟——纯粹的恐惧。
“不。”她站起身摇头，仿佛要甩掉这个念头。Jean‑Luc 伸手，她却推开。“不！我不允许。”
“医生。”他语气正式、温和而理性。“你有知识和技术——我们别无选择。如果要摧毁女王，我必须再次成为 Locutus。”

Picard 看见她绿色的眼睛里充满震惊和厌恶，她的表情、甚至姿势都显露这一点。她双臂紧抱自己，摇头，红发微微摇晃。
这样的想法——他需要再次成为 Locutus——是在桥上听到 Battaglia 上尉绝望尖叫时忽然冒出的。在撤离后，他在舰长室里独自思考，这个方案令他难以接受，但别无他选。在乘坐升降机和走向医务室的路上，他感受到了 Beverly 此刻的恐惧。但他已有时间克服恐惧，接受必要性。现在站在她办公室，他已认定这是唯一可能的做法。她也将得出同样结论。
“我们还能做什么？”他追问，“撤退，让女王指挥新一轮对地球的攻击？你亲眼见过那艘船，比上一艘更强大。我们要允许另一场类似 Wolf 359 的大战，允许更多人白白牺牲吗？”
“但 九之七——”Beverly 开口。
他打断她：“Seven 来不及帮忙。即便她现在在这里，她也变得太有人性。博格不会再接受她作为自己的一员。”
她冷静下来，双臂仍交叉，表示不愿妥协，但她认真聆听。“我做了很多研究。显然，女王是由一个个体改造为女性。我的预感是，这远不止简单的外科手术，涉及生化。博格半有机半机械。肯定有办法阻止这个转化过程——”
Picard 再次打断：“还是推测？你还没找到方法？”
她摇头：“我需要更多时间。”
“你的研究可以暂时搁置。”他停顿。“即便你能及时找到阻断变形的方法，仍需要有人穿过博格去实施。”
“Jean‑Luc，”她轻声开始。他听出她未说出口的请求：找别的办法。
“必须有人接受改造，”他坚定地说，“必须是熟悉博格、他们的船和女王的人。你有更合理的选择吗？”
“没有。”她承认，“但如果出事怎么办？”
“那是我们无法回答的问题。但我们知道若不这样做会发生什么。”他叹气放低声音，“看，我和你一样不愿意。我宁愿有其他选择——如果有的话。但所有个人感情必须放下。我是最佳人选，我必须与集体有完美的连接。”他努力抑制语调中的痛苦和愤怒，“我不想再因为无知而失去任何人。”
她的肩膀微微放松，脸上和声音中的情绪消失，转为科学家专注的神情。“我有全部记录，也有博格纳米探针。我可以改造它们。”她停顿，“我们当然会植入中和芯片，防止你完全同化。你会听到集体的每一道指令，掌握博格所有信息。但你依然会保持自我，拥有自由思考和行动的能力。”
Picard 给了她一个严肃感激的微笑，他知道这对她来说不容易。“我什么时候可以准备好？”
她计算了一下：“对你进行的实际操作不会超过十五分钟。但要给我一小时准备。”
“再短点，”舰长说，“我们没那么多时间。”
Picard 坐在自己的舱室，聆听 Berlioz 的《幻想交响曲》，努力平息对即将到来的事情所唤起的恐怖回忆。他脑海闪现出博格手术室的画面……被集体洪亮嗓音囚禁的小小意识的恐惧……无法控制自己身体、只能无声怒吼的痛苦。他想到每个博格个体都是同样一个被囚禁的心灵，只能看着自己身体无意识行动。如今一个个体正被改变成新生物——拥有自己的意志，却要碾碎他人的意志。他不禁打了个寒战，想到自己作为 Locutus 躺在手术台上，女王湿漉漉的皮肤靠近他的面庞，低语着他们共同的未来，用冰冷的手抚摸他的脸……
他强迫自己停止这些不快的回忆，取而代之的是一段纯粹的胜利记忆：当他从 Locutus 与集体中挣脱，作为 Jean‑Luc Picard 抓住 Data 手臂的那一刻。他说：“睡眠。”这一声带来无比满足，因为那是沉默已久的自己的声音。他为 Locutus 犯下的罪过赎罪，向船员传达停止博格、拯救地球的信息。Data 听见并理解了。
这些正面记忆会给他力量再度成为 Locutus，作为他们的一员在博格之间行走。他将身在其中而心在其外；他不会再让博格夺走他或任何人的个性。
音乐回荡时，他凝望窗外，陷在回忆中，直到门铃响起。“音乐停。”他说道，“请进。”他转身迎来 T’Lana。
“Picard 上校。”她正式开口。“我想说明，我承认您关于博格飞船存在的判断是正确的。我明白这种确认对人类很重要。”
他微微一笑：“那么，您撤回对我未等 九之七 就带企业号前来这片区域的反对意见了吗？”
“不，舰长。”她平静回答，走近几步。“我承认您关于博格船存在和位置的判断是正确的，但您认为博格会被动接受登陆队的存在是错误的。因此，我无法证实您的哪项判断是对的。我无法确定 九之七 到来是否真的太迟。”
Picard 对她提到牺牲的登陆队感到心口一紧。他想与这位瓦肯保持距离，径直走向自己的椅子，身体擦过她的手臂。“我非常清楚与集体的连接并不完美。这是个遗憾的错误，但必须犯下，才能了解我们现在知道的一切。”
他坐下，看见 T’Lana 脸上露出一种……好奇。“什么事？”
“您打算再次成为 Locutus。”她语气里没有愤怒，也没有疑问，而是陈述事实。这就是拥有高度敏感的触感心灵感应者的好处——也是挑战。他本未打算现在告诉她计划，但没有必要否认。
“没有人类能安全完成我们的任务，”他解释，“所以是的，我将再次成为 Locutus。我会佩戴中和芯片，防止完全同化。博格会接纳我为同类，我便能迅速摧毁女王。”
T’Lana 听后只是微微挑眉。最后，她说：“您的计划可能会失败，您会被俘。星际舰队将失去一名资产，而博格将得到一个无价之宝。”
“我无需提醒。”Picard 沉重回应。“顾问，我因为忽视一个细节而失去了四名船员。现在我制定的行动能让我无限接近集体，给予我们最大机会在博格发动致命攻击前让其瘫痪。为何在看到这些证据后，您仍不愿相信我？”
“是您的情绪，”她直言，微微抬下巴——若她是人类，这会被视为挑衅。“当您第一次说感知到博格集体时，我查阅了所有相关记录。在上次，博格入侵企业号时，您的愤怒让您差点让博格毁掉全船和 Alpha 象限的未来。您行为失去理智，舰长。作为顾问，我有责任提醒您这些事实。我必须指出，我感受到您在这个决定上的巨大情绪波动。我劝您重新考虑，改变策略，向 Janeway 上将汇报。”
Picard 力抑怒气回答：“我能听见他们，但他们现在不同。我误解了博格的变化。但现在我有更好的理解。没有女王的声音，集体变得像暴民。目前，博格中毫无逻辑可言。如果我能以 Locutus 的身份在他们中穿行，我们可以在事情开始前终结它。”
“您基于毫无事实依据的假设行事。”她提醒。
“这是作为舰长的权利。”他反驳。
“直觉。”T’Lana 几乎低语这个词。
Picard 希望她的松动意味着突破，但他担心这只是双方冲突的开端。“顾问……我们显然读过彼此的档案。您申请调到企业号；您想来到这里。可以问问为什么吗？”
她黑眼睛里闪过微妙的东西，不是情绪，可能是不愉快的回忆。最终，她回答：“我认为去最需要我的地方才最合理。”
“明白。”若这话出自非瓦肯人之口，几乎是一种尖刻的羞辱；Picard 努力不去介意。“解散。”
他转身背对她，再次面向窗外。透过太空和星光的背景，他看到她淡淡的倒影，然后门在她身后关闭。
Sara Nave 无法进食，无法思考，甚至无法考虑执行日常职责。如果 Lio 像其他人一样被杀，也许反而更容易接受。可她知道他还在那里，知道此刻他正在经历的一切——这让她无法承受。
她站在 Lio 舱室门口，不愿进去。跨过门槛仿佛意味着承认 Lio 的死亡已成定局，而她不愿轻易放手。他仍在博格船上，很可能已经成为他们的一员。如果他还“活着”——以任何形式——就仍有希望。她固执地拒绝掉泪；她不允许自己哀悼，还不到时候。
她的父母死得干脆；她当时离他们很远，看不见最后的爆炸、死亡的叫喊、支离破碎的尸体。上一刻他们在她意识中活着，下一刻便永远消失。她一生都在避免亲密关系，害怕再次经历那样可怕的瞬间。
但她为 Lio 破例，允许自己去在乎……她这样做有两点原因：其一，她向希望屈服；她遇到值得的人，让她放下抵抗，让她爱上他。她知道他们在一起会很好。其二，她害怕错过眼前的机会，担心若不抓住，那就再也不会有机会。
Nave 颤抖着双臂抱紧自己。她听见了 Amrita 混乱的惨叫声，听见人类肉体被撕裂的微弱声音……然后是 Lio 惊恐的报告。
还有他的尖叫——伴随着金属挥出空气的声响迅速被扑灭。她闭上眼，记起自己气愤的回复：**不会有“以防万一”。**但现在，“以防万一”来了。
Nave 深吸一口气，踏入房间。门在她身后滑闭。她睁开眼。原本标准配置的舱室如今完全反映了 Lio 的风格：简洁的舰用床铺铺着各种土色床单；墙面覆盖着仿皮革材料，仿佛托斯卡纳别墅。其一面墙被改成超大尺寸的全息观景窗，外景是 Lio 曾告诉她的古老村庄，至今仍立于他出生之地附近。旁边铁架上摆着十几瓶真正的意大利葡萄酒，而非合成酒。Lio 曾威胁要和她分享其中一瓶真酒，她礼貌地拒绝了，说他在酒吧点的鸡尾酒已经够挑战她了。
她想起他提到留了东西在书桌上。书桌加装了顶柜，书架上整齐放着十几本真正的纸质书——古老的皮革封面，书脊上用拉丁文和意大利文写着书名。Nave 敬畏地伸手抚摸其中一本。Lio 说过他收藏十九世纪意大利文学，但她未曾想象他真的拥有这些无价之宝。她俯身嗅着陈纸和老皮革的气味，这股泥土般的味道将在她此后的人生里与 Lio 紧密相连。
随着脑海被爱人的画面填满，她想起自己来这里的理由——他留下了东西。Sara 低头发现桌面放着一架精致的模型飞机。她仔细拿起，认出了来自学院历史课中所学的一种设计，这是由他的同名人物、艺术家兼科学家 Leonardo da Vinci 所设计的飞行器模型。Sara 被手工模型的简洁细节打动。模型并非复制品，而是手工制作，带着质朴的感觉。她立刻因这些不完美而喜欢它，也因为这正是送给操舵员的完美礼物。
她轻轻放回模型，拿起它下面垫着的一张便条。那是羊皮纸，上面用书法字体写着：
献给 Sara——
我的母亲曾在我被学院录取那天，把这件礼物送给我。当时它只是一个恰如其分的礼物，但现在我想，也许其中带着预感，她知道我会爱上一个像你一样梦想飞行的人。
我从未想过你会给我机会，Sara。从第一次见到你起，这个模型就鼓励我去尝试。Leonardo da Vinci 从未真正飞上天空，但有你在，我可以翱翔。
你给了我希望；你给了我自己。无论有无博格，我离开这个房间时都是一个幸福的人。记住这一点，这才是唯一重要的。
——Lio
她反复读了几遍，起初还有些麻木，但每读一次，她筑起的防线就融化一点，最终再也无法遏止泪水。她放下纸，捂住面颊，哭了出来。
她想象 Lio 面对博格的瞬间，意识到自己将要死去的那一刻。肉体的痛苦已足够可怕，精神上的痛苦对他来说肯定更难承受。她想起他看到朋友 Joel 被同化时的痛苦。现在，Lio 知道自己将遭遇相同命运时，又会有多绝望？
“就当我死了。这样更容易……”
擦干眼泪后，她仿佛对着 Lio 的身影说道：“虽然我热爱操舵席，但我要调回安保部。他们需要新的主管，而我经验最足。”她停顿一下，语气变得尖刻而决绝：“博格永远不会赢。我会登上那艘船，Lio。我会找到你。”

第七章
在医务室，Beverly 正在进行显微手术，凝视着经过电脑放大的博格纳米探针。未经改动的探针会渗入 Jean‑Luc 的神经元，缠绕并纠结于他的 DNA 双螺旋周围，改变其化学结构，将其取而代之，直到他变成某种新的非人存在。
Beverly 正微妙地改变纳米探针，使它们在掩盖 Jean‑Luc 的人类特征而不是取代它们。这个过程让她回忆起上一次与博格的遭遇，但她记起的并非企业号上的惊险战斗，而是第一次凝视 Zefram Cochrane 飞船凤凰号的时刻。
她见过核导弹的老照片，凤凰号的来历毫无疑问。如果说有哪件武器真正被锻造成了犁…这正是她现在努力做的事。如果纳米探针成功植入，且舰长的中和芯片运作正常，博格用来奴役数十亿生命的技术最终将带来他们的覆灭。
她抬头，听到身后门打开的声音时转过身来。她本以为是 Jean‑Luc，准备告诉他再耐心等一会儿。结果门口站着的是顾问 T’Lana。Beverly 起身面对这位瓦肯，后者端正站立，双手在身后交握。Beverly 只得低头看她。自己并不高，但 T’Lana 对瓦肯来说也格外矮小。
“Crusher 医生。”T’Lana 打了声招呼。Beverly 惊讶地发现自己本能地压制了一种反感。此时正当 Jean‑Luc 最需要全体船员支持，T’Lana 却质疑他，难免令人难以亲近，但这种反应似乎更像是爱人而非医官的情绪。T’Lana 只是基于逻辑的怀疑，而 Beverly 深知自己内心仍存顾虑，只是隐藏得更好。
“除非你有紧急医疗情况，否则我恐怕得另找时间与你谈。”她说，希望自己不会显得太过决绝。“我正在为舰长进行一项非常紧急的工作。”
T’Lana 又近了一步。“我来正是为了他。我希望在你继续把他变成 Locutus 之前，能先听我一番话。”
“你最近见过舰长。”Beverly 抬眉。
“我刚从他舱室出来。我知道你与舰长关系亲密。但与此同时，你也担任全舰最关键的职位——首席医疗官。”
“我明白我的职责。”Beverly 冷冷回应。T’Lana 简短一句话指出了医生过去一个小时试图回避的矛盾：作为爱人和医生的双重角色。“如果你有要点，请直说。我还有工作要做。”
“我认为将舰长改造成博格并送到对方飞船是鲁莽且危险的行为。” T’Lana 坦言，“他很可能再次被同化，我不必提醒你上次他变成 Locutus 时有多少星际舰队人员丧生。”她停顿，略微侧头更仔细地观察 Beverly。“你们地球医生有句格言：首先不伤害人。而你至少是在伤害舰长……而且潜在的伤害对其他人也极大。”
Beverly 感觉自己脸色泛红。她不准备向新任顾问解释自己为何支持 Jean‑Luc 的计划。一个瓦肯人不可能完全理解她的立场。为了不显出怒意，她转回屏幕。“我有命令要执行。”
“这正是问题所在，”T’Lana 坚持，“你是首席医官。如果舰长做出不理智决定，你可以解除他的指挥权。”
Beverly 转身面对她：“所以你来这里就是为这个？”
“你有这个权力，医生。其他人可以接任指挥，按照 Janeway 上将的命令行事。”
“那是不可能的。”Beverly 冷冷地答道。她意识到自己的语气太冷，但换位思考，T’Lana 的建议对瓦肯来说很合理。话虽如此，她忍不住说道：“我总听说瓦肯人非常忠于他们的指挥官。你为什么例外？”
最敏锐的眼睛才能看出 T’Lana 微微一震，姿态更显僵硬，眨眼时眼中闪过一丝光，微微抬起下巴。“那是误解。星际舰队司令部认可我对不屈号舰长 Wozniak 的忠诚。”
“我们现在谈的是 Jean‑Luc Picard。”Beverly 说，“是你申请来这艘船，申请为他工作。而此刻，你对他除了不信任什么都没表现出，实际上是在尽力削弱他的权威。为什么？是不是和不屈号被毁有关？你害怕再次发生同样的事？这就是你拒绝信任舰长的原因？”
她戳中了痛处。T’Lana 一动不动，脸如石雕，但眼神里的力度令人震撼。“瓦肯没有恐惧。”她说得刻板。“我的行为基于逻辑。我质疑你的决定是否也如此。”
两人沉默凝视对方。
T’Lana 先开口：“我怀疑你也在怀疑自己。”
若不是她触到 Beverly 已经很痛的神经，医生可能会笑。她说：“我现在没空做心理辅导，我还有工作要做。请你让我继续。”她把注意力转回屏幕，没有抬头听门关上的声音。
等待 Beverly 的召唤那漫长的一小时里，Picard 内心漫长。他终于来到医务室，准备接受改造。他熟悉的企业号走廊此刻充满了鬼魂：黑白的杀戮机器，既是屠夫也是被屠者，曾在此出没。效率、致命、无声。回荡在 Picard 记忆中的尖叫是人类的，是他那已逝船员的。
他迈步迅速，却觉得走廊异常长。抵达医务室时，Beverly 穿着蓝色手术袍等他，不像往常忙于扫描而是面对门口，双臂交叉，姿势决心坚定。而 Picard 看到她颌部和脖子的肌肉紧绷，眼神收紧。门在他身后轻轻合上，仿佛宣告终局。
他们互相点头，沉默而庄重。这种时刻没有适合的语言，无法表述双方即将承担的恐怖职责，也无意义去回顾这即将激起的可怕回忆。
她几乎没有看那两个明显驻守门口的安保，转身带他去手术室。等候的手术床旁是一张摆放着令人不安器械的桌子：黑色管线、一件设计用来贴合他的眼睛上下并环绕头骨的黑色硬壳；旁边放着一只博格眼镜和几支排列整齐的注射器，里面装着将改变他本质的纳米探针。
桌上的一个物体让他不由自主地退后：一条黑色机械臂，由粗大的螺旋管取代肌肉，末端是钳爪和多瓣旋转刀片。他凭本能辨认出这是十多年前 Locutus 曾装配的那条手臂。
Beverly 看见他的反应，用紧绷的职业语调说：“我尽可能保存下来作为研究用途。”她停顿，语气突然柔和：“它曾经是你的一部分。”——现在又将成为他的一部分。Picard 没有回应。他深吸一口气，躺上手术床，说：“开始吧。”
完全麻醉并非必要；Beverly 本可以在局部麻醉后植入中和芯片、安装手臂、硬壳、眼镜及管线。Picard 后来觉得这出于她的仁慈。她在注射纳米探针前把他唤醒，让他保持意识以便更好监测效果。
他坐起身时一只眼睛被硬壳遮住，感到头上管线和长长机械臂的重量。可以看到两个守卫绷紧身子，以防万一。医生执行操作迅速冷静，全无情绪。她依次将喷注器注入他肩膀，然后后退观察患者。
Picard 努力让快速跳动的、仍短暂人类的心脏平静。第一个感受是力量：沉重感消失，好像有人轻轻移走了所有义肢的重量。他发现自己坐得僵硬笔直。第二个感受是视觉。他眨眼，他自己的眼睛停止工作，眼镜接管视觉，周围的颜色褪成单调。Beverly 的蓝袍和她的红发都变成了灰色。她的身影一会儿骤然逼近，一会儿又缩远，忽大忽小。
他吸入一口气，空气突然感觉冰冷，比沙漠还干燥。正当他不适时，他意识到 Beverly 俯身在他面前说话，眼中难掩恐惧。
“Jean‑Luc。你感觉怎样？”
他缓缓转头看她，努力理解她含糊的声音。那些声音几乎被另一种更大的响声盖过——集体的轰鸣。他现在能听见它——曾经无法辨认的耳语如今充盈他的存在。他努力挤出回答：“所有的变化。我现在是博格。”他的声音已不再属于他自己，缺乏抑扬和自然，字句短促无情。说话的是 Locutus。然而清醒存在的是 Picard，他观察着变化，恐惧却不容许自己思考任务失败的后果。
“中和芯片运作如何，Jean‑Luc？”她问。
“良好，”他说，然后努力加了一句，“我仍在这里。Picard 还在。”他僵硬地从床上站起。“该出发了。”