【翻译】星际迷航 航海家号:彼岸 The Farther Shore

她盯着那只生物看了很久。
如果是个纯血的克林贡把它杀死，毫无疑问他会放声欢呼、手舞足蹈以示凯旋。但她并没有那种头晕目眩的快感。即便那是为保命而战，她反而感到一阵作呕。死去时静止无害的 grikshak 在她眼中竟然显得美丽——它不过是按本能做事：寻找食物、保全性命，和她一样。
她慢慢走近那只生物，出于冲动坐了下来，把手放在它满是鲜血的头上。
“我感谢 grikshak 的灵魂，”她出声说道，既觉得自己此举愚蠢又觉合乎情理。“我会用它的肉作为食物，用它的皮抵御风霜。”
她需要一块锋利的石头来把它剖开……
序章
二十一岁
她以全班第一的成绩毕业，比任何人预料的都要从学院学到更多。
她学会了伪装，学会了模仿他人的举止，学会了融入其中。她被推选为班长，学生和教师们常常称赞她的聪明才智与领导力。她清楚什么时候该笑，什么时候该表示同情，知道该结交谁，又该回避谁，准确地明白面对每一个出现在她道路上的人时，怎样做才能对自己有利。她是发现与利用弱点的高手，善于揭露秘密，擅长说出别人想听的话，并让他们顺从自己的意志行事。
几年后，她的父亲死于博格在 Wolf 359 的袭击。在葬礼上，她和母亲看起来镇定自若，但她心里明白，母亲心中燃烧的正是与自己一样的炽热而狂烈的喜悦。在某一刻，她转头望向母亲，从那双很快掩饰起来的蓝色眼睛中，认出了同样的快意。
她知道那场屠杀是场悲剧，很多人正在因至亲的逝去而痛苦。但她却只能感到解脱与野性的快感。她的情感调色盘有限，只有轻蔑、愤怒与仇恨，而她用这些情绪描绘出的画面清晰而阴暗。
就在那一刻——在悲伤的面具下暗暗庆祝父亲的死时，她又生出一种新的情感：对那些赛博怪物的感激。正是它们，终于替她做了她一生渴望做的事。

第一章
水几乎没有多少吸引力。水面覆盖着某种藻类，还散发着淡淡的腐败气味。尽管如此，贝拉娜·朵芮丝还是用双手捧起水来，大口喝下。
自从她第一次颤抖着双腿踏入 Boreth 的荒野，差不多已经一周了。她最初的本能是把那层裹满全身的灰烬和血洗掉，那股味道又黏又臭。但等到找到水源时，她已经改变了主意。
女祭司们在她赤裸的身体上涂抹的那层东西，作为试炼的一部分，既有显著好处也有坏处。那恶心的涂料能防止昆虫叮咬，在这种热带气候里昆虫数量多得惊人；它还能在炽烈的阳光下保护她的皮肤，夜晚气温下降时甚至能起到一定的隔热作用。当她与一只正在吃草的 maasklak 不期而遇、彼此都被吓了一跳时，她意识到那涂料甚至能掩盖她的气味。
她想象在粪便里打滚也能有类似效果，说实话，她不确定自己是不是更愿意那样做。她的鼻子花了近两天才习惯自己身上的恶臭。但在这里，她知道必须利用一切能给自己带来优势的东西。
起初，贝拉娜并没有太担心。星际舰队的学员训练很全面，能让人应对各种紧急情况，而她在航海家号七年的经历也足以让她习惯临机应变。但星际舰队通常会假设，当你在一颗不适合居住的星球坠毁时，至少会随身带着急救包、相位枪之类的装备，最起码也会有衣服。
贝拉娜只有双手和智慧。
她做的第一件事之一就是寻找水源。她依稀记得 Boreth 上有几种植物不是致命的，于是开始采集浆果、水果以及可食用的块茎和根。到了第二天，她已经克服厌恶，把昆虫也加进了食谱。生火对她来说很容易——她总有这方面的天赋，还常常拿这事取笑查克泰。
她有两个目标，有时彼此冲突。第一个是尽可能活下去并保持健康，第二个是继续按照母亲在地图上指示的方向前进。两者都很艰难，但后者更难。在没有指南针、对地形一无所知、甚至连这片天空中繁星的位置都陌生的情况下，朵芮丝几乎没有参照可用。
地图显示米拉尔会在神庙东北方向的某处等她。朵芮丝白白浪费了两天时间走错了方向，直到她想起 Boreth 的太阳从南方升起，白天向北移动。意识到错误后，贝拉娜·朵芮丝愤怒异常——要是 Logt 在场，一定会为之震撼。
在极端的体力消耗下，她的备用器官起到了作用。她记得曾与医生的一次谈话，当时医生尽可能有力地为小蜜拉将来可能需要的额外肺和其他器官辩护。普通人类在这种环境下会很难熬，即便她是半人类，每天结束时也都会筋疲力尽地倒头睡去。
到第二天晚上，她的脚开始起水泡。她用泥巴擦拭缓解疼痛，并开始琢磨能用什么做临时鞋。第一次尝试是用大叶子包裹双脚，彻底失败——才走了半小时不算崎岖的地面，叶子就被磨烂。她意识到需要比植物更结实的东西。
她也需要比根茎和蛆虫更充实的食物。朵芮丝天亮就开始赶路，直到傍晚才停下来找避难所并生火。她的热量消耗惊人，开始觉得虚弱发抖。
不情愿之下，她得出结论：必须做一件武器。Boreth 野生动物丰富。一只 maasklak 足以提供食物和衣物。这是合乎逻辑的推断，但光是想想就让她感到恶心。朵芮丝不以杀戮为乐。她曾不得不在自卫时杀过人，但那与主动猎杀生命相去甚远。她想，大多数克林贡人在经历“Challenge of Spirit”时，接受猎杀动物可能根本算不上挑战，但对她而言却是沉重的负担。
她曾在刚认识查克泰时与他谈过狩猎。正如她预料，他对此颇有哲学意味。若有必要，他在理论和实践上都毫不犹豫。
“但你是素食者啊。”她指出。
“我能用复制器。”他反驳道，“我不需要出去打猎。”
“可要是必须，你会吗？”
“当然。”
“一点都不犹豫？”
他笑了，带着纵容。“也不是那样。我们族人有繁复的狩猎仪式。通过冥想与沐浴净化身心，使自己配得上狩猎的成功。我们向即将猎杀的动物之灵祈求许可，取用我们所需。当我们杀死猎物时，我们会感谢它的灵魂。骨头、筋肉、皮毛、角无一浪费——一切都是动物的馈赠，是循环的一部分。但在今天的世界里，当我们可以用复制器做出从填馅蘑菇到巧克力蛋糕的一切，就没必要取走生命。”
她觉得他说得有道理，于是不再多想，尽管她经常让复制器为自己做一块厚厚的三分熟 T 骨牛排。汤姆喜欢五分熟，配上烤土豆和——
想到这里，朵芮丝忽然哭了。她总是刻意把关于丈夫和孩子的念头压下，因为她本能地知道，自己不能在这里浪费精力去想念汤姆和米拉尔。过去七年里，她几乎每天都能见到汤姆。他早在他们结婚前就是她生命的一部分。她怀着蜜拉，把她带到这个世界，如今她无比怀念怀中哺乳的感觉。她算了一下，今天米拉尔正好九周大。九周。朵芮丝猛然意识到，自己已经离开女儿整整三分之二的人生。
她确实别无选择，只能离开他们踏上试炼。理智上她明白，心里她也知道。但作为妻子和母亲的那一部分，深深哀悼这突如其来的割裂。热泪滚落她的脸颊，贝拉娜知道它们在灰色灰烬面具上留下了苍白的痕迹。
至少他们很安全。汤姆大概此刻正和哈利·金在一起，轻松地打趣，而蜜拉在育婴室安然入睡。医生也许会说几句尖刻的评论，但她比别人更明白那个全息影像的温柔。他疼爱米拉尔，没有哪个孩子会有比她更好的教父。
她低声咒骂，责怪自己把宝贵的水浪费在愚蠢的眼泪上。朵芮丝猛吞几口水，抹去眼泪，却又因动作带起尘土刺痛了眼睛，再次咒骂。
就在这时，她听到了 grikshak 的低吼。
那低沉、柔和而威胁的声音，是她听过的最可怕的声音之一。她的思绪立刻聚焦得如同激光般清晰。所有关于丈夫与孩子的念头，瞬间被更迫切的求生需要驱散。
她僵住了，及时记起动作会激怒那生物。只有眼睛在迅速转动，寻找它的位置。——在那里，高高的蓝草丛中。它蔚蓝的毛皮是完美的伪装，但那不断传出的低吼泄露了它的所在。
她当时只被允许花几个小时阅读 Boreth 的动植物资料，但有一件事记得很牢：grikshak 是这颗行星上最危险的掠食者。它几乎不怕类人生物，牙齿多得吓人，而且体型庞大。
他们面对面：那只动物与这名半克林贡。朵芮丝在心里狠狠责怪自己。她知道这片大陆上有 grikshak，第一天就该造武器。结果却差点因沉湎回忆送命。她立刻修正念头：也许她还是会死。
幸好这只 grikshak 只是幼兽。它的毛色依旧鲜亮的蔚蓝，并不像成熟雌兽那样呈银蓝色，体型也不过地球灰熊大小。它在挑衅时露出的牙齿只有她手掌般大。黑而湿的鼻子嗅着空气。它似乎困惑于嗅不到她的气息。朵芮丝认为，正因她没有气味，自己才活了下来；那东西还在试图判断她是什么。
她的视线扫向地面。脚边有几块比手掌稍大的石头。那是可怜的武器，但却是她唯一的选择。她必须把握好时机。朵芮丝在心里牢牢记下每块石头的位置，同时把目光重新锁回那生物。
它低鸣一声，歪着头，仍在琢磨眼前这个无味静止的存在。
就在那一刻，朵芮丝蹲下，抓起三块石头，猛地扑向附近的一棵树。她用手脚飞快地攀上粗糙的树干。她的动作打破了维持 grikshak 静止的魔咒，它猛然冲来，怒吼几乎震裂她的耳膜。长长的蓝黑色利爪撕开了她刚才站立的土地，它以惊人的速度转身扑向树干。
朵芮丝死死抓住摇晃的树枝，瞄准，掷出第一块石头。那一击完美命中，击中它两只大眼之间。她听到碎裂声。那动物踉跄，但没有倒下。朵芮丝看到肿块隆起，知道自己打裂了颅骨。她又一次全力投掷，希望石头命中。这次击中的是 grikshak 的右眼。它痛苦地尖叫，用前爪捂住脸，动作几近人类。
她只剩最后一块石头，必须奏效。那兽怒吼，尖牙毕露。朵芮丝鼓起全部勇气，从树枝上跃下，冲向它，把石头深深塞进它张开的咽喉，在那可怕的牙齿合拢、差点咬断她手臂前抽回手。
但她没能完全闪开，被 grikshak 巨大的前爪擦中背部，剧痛让她喊出声。她拼命奔跑，穿过高高的草丛，感到鲜血顺着背与腿流下，知道血腥味只会让野兽更加狂怒。
它在无声地追赶，只有践踏植被的轰响。朵芮丝当然不会傻到在奔跑中回头。她竭尽全力，比以往任何时候都更拼命地奔跑，祈祷双脚不打滑。三只肺拼命吸入空气，氧气充盈血液，肾上腺素让她更快。
几分钟后，她意识到身后已无声息。她又跑了一会儿，才决定冒险回头。
grikshak 已经不见踪影。
朵芮丝放慢脚步，急促喘息，四下张望是否有它绕到别处。她什么也没看到。
她的呼吸渐渐平稳。她小心地一边走一边捡起石头，折返原路。听到前方传来扑腾声时，她绷紧神经，但仍继续前进。
那只 grikshak 在地上疯狂挣扎，掀起大片灌木与草丛，临死抽搐。它张着嘴，前爪把自己的脸抓得血肉模糊，拼命想把朵芮丝塞进气管的石头弄出来。挣扎达到顶点后，那庞然大物终于在地上颤抖片刻，接着以最后一次抽搐归于寂静。血与唾液慢慢从它尖牙利齿的嘴角流出。
朵芮丝站在那儿，凝视许久。若是一个纯血的克林贡杀了它，必然会放声欢呼、载歌载舞。但她没有那种狂喜。即便是在为生命而战后，她只感到恶心。死去的 grikshak 静止无害，在她眼中却显得美丽——它不过是依照本能行事：寻找食物，求得生存，和她一样。
她慢慢走到它身旁，出于冲动跪下，把手放在那血迹斑斑的头上。
“我感谢 grikshak 的灵魂。”她大声说道，觉得自己的举动既愚蠢又合乎情理。“我会用它的肉果腹，用它的皮抵御风霜。”
她需要一块锋利的石头把它剖开。

第二章
Libby Webber 开始怀疑她的计划要失败了。
这一切本来看似简单而万无一失。每一步都会自然而然地引向下一步，最后一步则能让她得到自己想要的东西。只是，事情并没有如她所愿。
她调查过 Trevor Blake。翻阅他的档案时，她首先注意到的是他的普通。几乎没有任何显著特征。他是个三十七岁的高加索人，身高和体重都在平均水平。五官不算丑，但绝对谈不上英俊。档案里写着他的眼睛是淡褐色，但即使她仔细端详照片，也叫不出那到底是什么颜色。他的头发……就是棕色。不是深棕，不是浅棕，不是胡桃色、红木色，甚至不是灰褐色，就是单纯的棕色。他穿着普通的便服。整个人完全、彻底地不显眼。讽刺的是，Libby 心想，如果他的性格合适，他或许会是个完美的间谍。
但从她开始读他的简历起就能看出，他注定投身科学。随着她读下去，Trevor 在她眼里立刻不再普通：他自年轻时起便不断突破科学壁垒，成就清单长得惊人——直到四年前戛然而止。Libby 猜想，那就是 Covington 把他调入星际舰队情报局的时候。这份简历已经被高度审查过，很明显，他如今的工作属于最高机密。
她查清了他的住处，开始跟踪他。他的作息规律得像钟表。每天早上七点四十五分，他提着公文包从小公寓走出来，步行三个街区到星际舰队情报局的公开总部。正午十二点，他准时离开，走两个街区，到一家名为 The Stop Spot 的小型露天咖啡馆。这是一家自助餐馆，有几台复制器和一些露天座位，几名人类侍者负责打扫。他每天点的都是同样的东西：白面包夹蛋沙拉三明治、一颗苹果、一大杯加了许多奶油和糖的咖啡，甜点是一块巧克力曲奇。
下午六点半，他带着那只公文包离开情报局，步行回家。Libby 不知道他晚餐吃什么，但敢打赌每天都一样。晚上十点整，灯光熄灭。
非常普通，非常可预测，非常无聊——却对 Libby 的计划极为方便。也正因如此，当她发现计划没有奏效时，才会如此懊恼。
她精心准备了道具和台词，然后付诸实施。她看着他走进 The Stop Spot，五分钟后自己再进去。他已经坐下，正吃着三明治。她走到复制器前，大声吩咐：“一份黑麦面包夹蛋沙拉三明治，一个橙子，一大杯加奶油和糖的咖啡。”确保声音足够大，让 Blake 能听见。她用余光偷看，却见他专注于数据板，似乎完全没注意。
她找了张正对着他的桌子坐下，几次试图与他对视，却始终失败。她默默吃完那份自己讨厌的三明治，起身离开。走了四步时，她“掉落”了一个小PADD。它摔在地上，她头也不回地继续走。
快转过街角时，她听见有人喊：“小姐！你掉了这个！”
Libby 转身，脸上挂起最甜美的微笑，却看到追上来的是那位年轻侍者。她心里暗叹：又浪费了一天。
她还是演得很像，从侍者手里接过PADD，对方腼腆地笑着。“太谢谢你了！”她优雅地说，然后回了家。
第二天她又试了一次。这回侍者没看到掉落的PADD，Trevor Blake 也没有。一个小时后，她只好自己回去把它捡起来。为了不显得太刻意，她隔了一天才再行动。但她已经开始怀疑：就算拿数据板敲 Trevor Blake 的脑袋，他也不会注意。
今天，她又勉强咽下那可恶的蛋沙拉三明治，喝完橙子汁和咖啡，起身离开。这次，数据板从包里滑落，刚好离 Blake 足够近，他听见了声音。她看到他抬起那颗棕色的脑袋，转向数据板，便加快脚步。拐角处有个自动传送器。她正好赶上，当她传送消散时，看到他起身走向她。
完美。
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她在舱室里重组，心想下一步要等多久。越久越好，这样他就有时间读她伪造的日记。读得越多，他就越想见她。
那天下午晚些时候，他终于联系了她。她精心化好妆，把头发弄得微微凌乱，才坐到电脑前。
“喂？”她说道，语气里拿捏着恰到好处的温暖与谨慎。
“嗯……Webber小姐？”
“是的。”她装作困惑，“请问您是哪位？”
他清了清嗓子：“您不认识我，但我捡到了一个PADD，我想是您的。今天您在 The Stop Spot 掉的。”
“您肯定搞错了……等等。”她站起身，假装在包里翻找。“天哪……您找到的是我的日记？请告诉我，您没读过吧！”
他脸涨得通红，撒谎道：“当然没有。我只是想看看上面有没有联系方式。”
又一次完美。她跌坐回椅子，长长地叹了口气。“太感谢您了。您真是个绅士，Mr. …？”
“呃……Blake。Trevor Blake。”
她施展出全部笑容，她敢肯定他都微微颤抖了。“Trevor，”她柔声说道，“谢谢你。要是它真的丢了，我真不知道该怎么办。看来以后得更小心了。”
“您常在 The Stop Spot 吃午饭吗？我明天可以在那里把PADD还给您。”
“我真的不想等那么久，”她说，“不过我确信你今晚肯定有安排吧。”
他再次清了清嗓子：“啊，没有……其实今晚我有空。”
当然，你有空。我早就知道。她暗自得意。“真意外，不过这正合我意。请让我请你吃顿晚饭吧，这远不足以报答你的帮助。”
他犹豫了一下，让她心里一紧，以为功亏一篑。然后他说：“好吧。如果你确定的话。”
“我当然确定。”她又展颜一笑。“那我们七点在 The Stop Spot 见？”

她精心挑选了衣服。要有吸引力，但不能太过；要得体，却带着最淡的一丝诱惑。看见他瞪大眼睛、艰难地吞咽时，她觉得自己成功了。
Libby Webber 大步走向他，伸出手：“再次感谢你保管它。”
“别客气。”他又一次脸红，暴露了自己。Libby 想知道他在那本多汁却完全捏造的“日记”里读到了哪一步。大概已经够多了，她暗想。
“你喜欢什么？”她问。
他那双无色的眼睛睁大了：“什么？”
“晚餐呀，你喜欢什么？我知道好多不错的餐馆。你喜欢埃塞俄比亚菜，还是泰国菜？”
“呃……我还是喜欢普通点的食物。”
当然，你会这样的。她心想。虽然他的简历里没写饮食偏好，但她完全无法想象这个人会在任何方面表现得有冒险精神。
“我正好知道合适的地方。”她说。几分钟后，他们坐在一家名为 The Garden of Eatin’ 的餐馆里。这地方有点破旧，唯一的优点是它一贯平庸。她知道那里的厨师（奇怪的是，竟然真的是一位真人厨师）从不更换菜单，提供的都是诸如科布沙拉、烤奶酪三明治和汉堡包这类毫无创意的菜式。
她一点也不惊讶，Trevor 点了一份五分熟的汉堡，不要洋葱，要多放酸黄瓜，外加薯条。Libby 以前在任务需要时也吃过肉，但她并不喜欢。她点了烤奶酪三明治和一份配油醋汁的例汤沙拉。
她靠着纯粹的意志维持着对话，尽可能多地提问，而他大多用单音节回答。只在某个对话陷入沉寂时，他主动问她的工作。Libby 知道在能说真话时最好说真话，于是告诉他自己是个音乐家。他并没有表现出特别的兴趣。
即使话题转向他的工作，他也没什么可说的。Libby 觉得这很奇怪。通常人们都喜欢谈自己和工作。她几乎要对这个夜晚绝望时，甜点刚结束，Trevor 清了清嗓子，问：“你愿意到我家喝一杯吗？”
她尽量不让自己显得太过惊讶。看他的表情，他大概花了一整个晚上才鼓起勇气问出口。短暂的一瞬间，她对他有些同情。他并不难看，他的工作也很有趣。他只需要稍微打磨一下自己。她怀疑这是他很久以来的第一次约会，这真让人遗憾。
Libby 立刻设定好预期：“我明天要一大早排练，不能待太久，但……是的，我很乐意和你喝一杯。”
他的笑容真诚而又带着少年气，再一次让她为他感到可惜。
Trevor 的公寓和她想象中的一模一样。整洁、有条理，却毫无想象力的装饰。她住过的旅馆房间都更有个性。但她来此不是为了评论家居。她老练的目光冷冷扫过房间，寻找自己要找的东西。果然，在房间尽头的桌子上放着 Trevor Blake 的电脑。
“你想喝什么？”
她对他微笑：“和你一样就好。”
Trevor 看起来有些困惑：“我还没想好要喝什么。”有点可爱。
“那你有酒吗？”
“红的，白的，还是玫瑰红？”
至少他懂得区分。“红的。”她说。
“赤霞珠、梅洛、西拉——”Trevor 居然还伸着手指一一数。
“梅洛就很好！”
“好的。”他说，又报以那个甜美的笑容。显然，他在自己家里更放松了。他走进另一间房。
她听了片刻，立刻开始行动。她迅速从包里取出一个拇指大小的微型机械装置，装到 Trevor 的电脑后面，默数完成任务所需的时间，然后迅速取下。厨房里传来软木塞“砰”的一声和倒酒声。Libby 把装置重新塞进包里，回到沙发上时，Trevor 已端着两杯酒回来。
他递给她一杯，她注意到他的手形修长漂亮。微微一阵愧疚刺痛了她。这就是她讨厌自己工作的部分——利用无辜的人。Trevor 给她的印象是个正派、只是无聊的人。但她必须这么做。
他举起酒杯：“干杯。为幸运的巧合。”
她轻轻与他碰杯：“我也为此干杯。”她凝视他的眼睛，发现它们并非之前照片里那种混沌难辨的颜色，而是一种带有金色斑点的美丽橄榄绿色。
酒非常好。他们聊了一会儿，Libby 故意大声惊呼时间已晚。
“真抱歉耽误你到这么晚。”她起身说，“我明早必须很早起来。”她伸出手，这一次他握得很坚定、温暖。
“Libby，”他说，“我——我今晚过得很愉快。”他似乎还想再说点什么，却最终没能鼓起勇气。Libby 心中深深感激。
她顽皮地晃了晃那块他还给她的PADD：“没想到丢了这个，居然会带来这样愉快的夜晚。”这不算完全的谎话，最后半小时确实挺愉快。在他鼓起勇气说出更多之前，她已经几步走到门口。她几乎能看见 Trevor 又缩回了自己那层“普通”的保护壳里。
他送她到传送点。她一直以为他会再有所表示，但他似乎心不在焉，陷入沉思。她再次道晚安时，他几乎没注意。Libby 心里松了一大口气。
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Trevor 目送那位美丽的年轻女子在传送器中消散，女子刚走，他就开始在心里咒骂自己。该死！他为什么总是……为什么从来没有……
违背理智，他还是读了几篇她掉落的日记“内容”。那些赤裸裸的文字让他脸红，当她提出要请他出去吃饭时，他完全震惊。Libby 看起来那么亲切温柔，那么漂亮。而他却什么也没做，什么也没说。她的态度让他知道，她和其他所有人一样，看他一眼就忽略了他。他无法责怪她。他身上没有任何东西能让人停下脚步，真正看见他。
不过很快大家都会看到的。他们都会看到，无法移开目光，看见他所做的一切。
所有人。
Libby 举起喷射注射器对准自己的喉咙，按下去。刹那间她感到头脑清醒。酒和食物带来的那层愉快迷雾一扫而空，取而代之的是敏锐与专注。这种药物不该频繁使用，但她已经争取到了许可。时间正在流逝，如果要阻止 Montgomery，她得尽快找到他的把柄。
她坐到电脑前，接上那个小装置。数据立刻开始下载到她的电脑。Libby 不常用这些小玩意儿，但每次用时，她都觉得它们既有趣又好用。这台电脑能解密所有次顶级机密等级以下的内容。
“完成。”电脑说道。
“读出文件名。”Libby 指令道。
“实验H247。《帕克第二定理分析》。”一条接一条念下来。Libby 的肩膀垂了下去。今晚她面前有一大堆冗长、细致、无聊的阅读任务。
“来自 Kenneth Montgomery 上将的备忘录，星历——”
“停。”Libby 兴奋地叫道。她的直觉果然没错。这个人果然有 Montgomery 的资料，否则他为什么要保存这些备忘录？
“把所有提到 Montgomery 上将的文件汇总。”
“已汇总。”
“显示。”上百个文件映入眼帘。 “中大奖了。”她轻声说。她开始读第一个：
收件人：第九处所有成员
发件人：Kenneth Montgomery 上将
主题：Hegwood 上尉的派对
星期五是 Hegwood 上尉四十岁生日。他以为我们不知道，但我们上将自有渠道。我们打算给他一个小小的惊喜，所以……
“这是什么鬼……”
她翻到下一封。这封是关于 Grafton 指挥官的产假。再下一封是关于偷拿办公用品的训诫。再下一封是要求第九处成员在个人电脑使用上遵守十四太字节的上限。Libby 张着嘴巴翻了几封愚蠢透顶的备忘录，然后靠在椅背上思考。这些东西不可能表面上看起来那么简单。
灵感一闪——也许这些是假的，里面隐藏着加密信息。她跑程序检验，但没有结果。令人难以置信的是，Trevor Blake 似乎只是从未删除过四年前的普通办公室备忘录。
“怪不得你这么久没约会了，Blake 先生。”她喃喃道。
不过还有一种可能，虽然几乎不可能，那就是这些备忘录中真的有实质内容，于是她继续看。她看了全部四百二十封。她看了一份塞托亚理论与帕克第四定理的对比数据。她看了实验F638-H的记录。她甚至看了 Trevor 过去八个月的购物清单，毫不意外，他几乎每次都买同样的东西。
她咬牙坚持，直到看到《皇家协议》。
“哦，天哪，不要啊。”她呻吟。
冗长而晦涩的《皇家协议》文件是所有——所有——星际舰队情报局成员的噩梦。那是一份啰嗦的文件，讲述联邦各个王室礼节的外交细节。
Libby 毫无兴趣地回想起几个例子：在塔库利斯王室，要先在家族最年幼成员面前下跪，再依次向每一位行礼；在迎见维尔朱的马尔舒时，要遮住眼睛，直到被赐许才能看“被祝福者”。有上百万条必须记住的规矩，还有数百万条一不小心就会冒犯甚至引发战争的禁忌。在星际舰队情报局里，《皇家协议》象征着一切精致而无聊却又必须全神贯注的东西。
她不明白 Trevor 为什么会有它。这东西更可能出现在她的电脑里。要不是没法避免，她连家里都不会放这玩意儿。Trevor 为什么要有？
他并不是她见过的最擅长社交的人。也许他只是想“补课”，也许他想转行。这两种解释都不太可能。大概他只是刚加入第九处时被发了一份，从来没删掉。
Libby 感到有点恶心，她意识到自己不得不硬着头皮啃下这玩意儿。必须翻遍每一块石头。她清楚这类东西里几乎不可能有 Montgomery 的线索，可她还是得查。
Libby 闭上眼睛，聚集力气，开始翻阅。
这是一份巨大的按字母顺序排列的文件，自她加入情报局以来已经大幅扩充。等她从阿卡马人翻到戈恩时，她宁愿叼着烟、戴着眼罩站在传统行刑队前，也不想再读下去。
她正在读的句子突然变成胡言乱语。起初她以为自己太疲惫，字都认不出来了。她揉揉眼睛，逼自己清醒。
然后她意识到，文件余下部分是加密的。Libby 顿时清醒过来。经过几个小时艰苦努力，她终于破译出几个词。
“天哪。”Libby 喘息。她瞥了一眼计时器，发现自己竟熬过了整夜。六点十三不算太早，对这种事而言一点也不早。她正要联系 Covington，这时电脑鸣叫。她的神经绷紧，猛地一跳，尖叫出声。恢复后，她按下按钮。
Brenna Covington 的面孔出现在屏幕上。完美的时机，Libby 想。
“早安，Webber特工。我知道有点早，但据我所知你是个早起的人。”
Libby 苦笑：“通常是的。”
“我就开门见山了。你昨晚为什么要见 Trevor Blake？”
Libby 眨眼，吃了一惊。她不知道 Covington 监视自己人这么严。“我听到 Montgomery 上将提到 Trevor 的名字，就想看看他是否知道什么能帮我们确认 Montgomery 是内鬼的东西。”她深吸口气，正要告诉 Covington 自己在《皇家协议》里发现的东西，Covington 先开口了。
“他没用。他知道的关于 Montgomery 的事至少是四年前的。不要再联系他，浪费时间。我正把更多关于 Montgomery 的文件发给你，那才更有帮助。”
Libby 的胃一紧。当然。她太累，脑子迟钝，没把线索拼在一起。Trevor Blake 不可能靠自己做这些“研究”。他是个执行命令的人。
而他的命令来自 Brenna Covington。
“Webber特工？”
Libby 舔了舔突然发干的嘴唇，调动曾救过自己性命的本能。她轻松地笑了笑。
“您不用说第二遍，长官。Trevor Blake 人倒挺好，不过这么说吧——真是个漫长的夜晚！”
几乎察觉不到的变化中，Covington 的脸放松了下来，进一步印证了 Libby 的担忧。“我就知道。”她笑了笑。两人对视，像两个闺蜜在聊男人。这几乎让 Libby 反胃。
“你看上去有点累，Webber特工。”
“是啊，”她说，“我整晚都在看报告。”
“在开始下一批之前先休息一下吧。”Covington 说，“保持头脑清醒更好。”
“明白。还有别的事吗？”
“继续努力。Covington 下线。”她的影像消失，Libby 瘫在椅子里。
她从未感到如此孤独、迷茫，甚至当年航海家号报告失踪时也没有。她刚刚发现了可怕的情报，并发现她的上司深陷其中。必须有人知道，必须有人试着阻止它。可她还能信任谁？

第三章
让-卢克·皮卡德上校看起来震惊得像凯瑟琳·珍妮薇上将从未见过的模样。
“这非常不合常规，上将。”
“我知道，”珍妮薇说，“正因为如此，我坚持你叫我凯瑟琳。”
皮卡德的嘴角闪过一丝好笑的弧度。“通常这类请求会通过星际舰队司令部的正式渠道提出。我可以问一下你为何不走那条路吗？”
“因为星际舰队司令部会想知道原因，而若我告诉他们，他们会说不行。”她耸了耸肩。“就是这么简单。”
皮卡德轻笑道：“尽管你抗议不已，我得说你在Delta象限的那段时间给你带来了一点叛逆的气质。你能告诉我原因吗？”
她迟疑了一下：“你得答应我——无论你是拒绝我的请求——见鬼，就算你同意——都不要把我的理由告诉星际舰队司令部。”
他皱眉道：“我不喜欢这场对话的走向。”思忖片刻后点了点头。“好吧。你有我的承诺。”
“Data 中校是个仿生人。星历42523.7 的一桩法庭裁决确认，应在联邦眼中赋予他与任何人类同等的完整权利，尽管他并非血肉之躯。”她向屏幕前探了一把身子。“我想把同样的权利争取给我的朋友——医生。”
“我完全能体会你的感受，”皮卡德说，“但据我所知，该全息程序被怀疑涉嫌导致八人死亡。”
“他们甚至都没读过他的权利告知书！”珍妮薇厉声道。“他被逮捕却没有被正式控罪，被关押却未受指控，他们很可能会把他重新格式化，或做得更糟，仅仅因为星际舰队有权这么做。你当初也没有袖手旁观，让 Data 在被视为舰队财产时被拆解。难道你要我对自己的人做得更少吗？”
皮卡德叹了口气。“不，我不这么认为，”他说。“我们不能自行断定他是否牵涉其中。他应该享有每位联邦公民应有的审判权利。”
屋内每个人所感受到的那种如释重负几乎是有形的。珍妮薇微笑道：“谢谢你，让-卢克。我不会忘记的。”
“别谢我，去谢 Data 中校，本要看他是否同意。我会建议他协助你，但当然，你也清楚，最终这是他的决定，不是我的。”
“作为一个人，作为个体，他有权自行作出决定。我明白的。那他什么时候可能联系我？”
“不会比你希望的更快，”他说，众人的笑意随之略微淡去。“他还有一些职务要完成，等我允许他请假之后才能来帮你。我们会保持联系。” 他犹豫了一下，又补充道：“祝你好运。如果还有什么我能做的，请告诉我。”
“再次感谢。”
他短暂地微笑：“皮卡德完毕。”
珍妮薇长舒一口气，向后靠在椅子上。“好了，我们已经做了能做的事。”
“就这样？要等 Data 想起来再联系我们？”汤姆·派瑞斯少校问道。他没有怀抱着女儿的样子在珍妮薇眼中显得怪异。自从几天前他们都被传唤问讯以来，蜜拉一直由祖父母照看。没有了女儿需要担心，似乎让汤姆多了几分任性与危险的锋芒。珍妮薇并未察觉婚姻与为人父所带来的改变居然对派瑞斯有如此影响。
“目前是这样，派瑞斯先生。”她有意称呼他的姓氏，语气中含有警告的意味。
“我真不敢相信这种事会发生，”哈利·金突然脱口而出，他一直安静坐着，这句话让珍妮薇颇感意外。“我们不应当像乞讨一般求这些人给我们方便。他们把无辜的人囚禁起来，把他们当作——当作动物似的。他们把我们盘问得几近崩溃，却不让我们参与调查，而我们若被允许也能帮忙。”
珍妮薇温和地说：“博格对我们太熟悉了，简直像老朋友一样。”她皱了皱鼻子，又改口道，“也许更像老对手。我们以航海家号上的经历对它们有独到的认识，这种理解不是星际舰队里、确切说不是任何没在航海家号上待过的人所能体会的。出于必要，我们对它们的恐惧已经消退许多。我想我们忘了它们究竟有多可怕。九之七和 Icheb 对我们而言就像家人。我看着他们，甚至不再注意他们身上的植入物。但当这场新病毒开始出现时，星际舰队能看到的只有这些表象，我想不能全怪他们。”
“我本以为一个宣扬同情与容忍差异的机构会表现得更好，”查克泰说。“Icheb 被同学毆打了。”
杜沃克冷冷抬头，如果珍妮薇没看错，她几乎可以在他深邃的目光中看到义愤。“请放心，中校，这事会被处理。所有参与者都已被停职，他们很可能会被开除。”
“要不是他们还是孩子，我真想揍他们一顿，”汤姆咆哮道。
“别再说那套话了！”珍妮薇厉声制止，“现在有一场明显由医生激发的全息起义。星际舰队有理由认为他至少在某种程度上参与其中。地球上同时出现一场与我们返航时相吻合的博格病毒传播，星际舰队调查是否存在联系是正确的。只是他们采取的手段我不赞同。我们会尽力而为，但我们都是宣誓效忠的星际舰队军官。现在我们只能看 Data 是否愿意协助，并等到他到来。如果我们及时将他争取到一边，那将是巨大的进展。”
“要是没争取到呢？”查克泰问道。
珍妮薇略作迟疑。一瞬间她也不知该怎么办。她人生中曾有许多此类时刻，完全不知道下一步该如何走。但有一件她清楚：若相信解决方案会出现，最终总会有办法的。
“我们另想办法。”她简洁地说道。
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那已经是深夜——或者说凌晨——的时候，哈利·金才回到自己的公寓。
他很想和 Libby 谈谈，但这个时候她早已入睡。他心里充满了愤怒和挫败感。他觉得自己无能为力，什么忙也帮不上，这让他十分难受。
在珍妮薇解散他们之后，他和汤姆又回到汤姆的公寓聊了一会儿。他们说了一些关于“Data的职责”的黑色玩笑，估计他们自己也并不是真的那么想，还喝了两瓶啤酒。然后哈利告别离开。汤姆当时看起来并不想让哈利走，哈利也知道为什么——没有蜜拉或医生在，公寓显得格外空荡。
他很意外地发现，这个时间点电脑上竟然还有信息提示在闪烁。大概是汤姆吧，他想。
“电脑，播放消息。”他说着，一边脱下衬衫。
让他惊讶的是，屏幕上没有出现任何图像，也没有传来声音。他一度以为电脑出了故障，但随即看见老式的文字在屏幕上缓缓滚动。他脖子后面的汗毛顿时竖了起来。
你无法追踪这条信息，所以请不要尝试。
我是一个朋友。
我发送这条讯息，是要警告你有一个威胁正笼罩整个人类。
一种博格病毒正在全球蔓延。
星际舰队正试图将此事隐瞒，以免引起大规模恐慌，但联邦内部某些人正是此病毒的幕后黑手。
这是一个阴谋。
你必须采取行动，但要尽可能秘密。
保重。
金没有尝试追踪。这种方式发出的信息加密程度极高，几乎不可能被追查到。而且他很清楚，只有少数人被简要过关于博格病毒的情况，所以不管这位神秘联络人是谁，至少他掌握的情况是真实的。
不过，联邦内部竟然有人牵涉其中？他无法相信。为什么？怎么可能？是谁？
他把数据下载到一个PADD上，然后立刻联系了珍妮薇。当他把讯息念给她听的时候，他清楚地看到她脸上的血色逐渐消退。在他脑子里某个冷静的角落，他甚至注意到这一幕——原来“脸色惨白”并不是夸张的比喻。
“谢谢你提供的信息，金。你有没有任何头绪，这人可能是谁？为什么要联系你？”
“完全没有，长官。那句‘I am a friend’肯定不是字面意思。我不认识任何有这种关系网的人。”
珍妮薇靠在椅背上，用手揉着疲惫的眼睛。“我很好奇，你这位‘朋友’希望我们采取什么措施。你应该注意到了，现在我们在星际舰队眼里多少有些不受待见。”
她最后的语气比金预料的还要尖锐，但他能理解。
珍妮薇为把大家带回家付出了那么多，她的确基本上成功了。虽然在Delta象限失去了一些朋友，但她确实把飞船和大部分船员带回了联邦。只是，现在感觉他们并不真正属于这里。银河象限早已自己继续前行，他们这些归来的“英雄”反而像被遗忘的旧物。更糟糕的是，他们唯一受到的“关注”竟然是作为嫌疑人被盘问。
“长官，”金开口道，“您必须让Data站在我们这边。星际舰队不能继续把我们排除在外。我的意思是，不只是我们自己，还包括医生、阿七和Icheb。尤其是如果这个人说的是真的——联邦内部有人在密谋让博格出现在地球。”
“整个事件可能只是一场精心布置的陷阱，哈利。”珍妮薇提醒道，“你明白吗？”
“我明白。但如果是真的呢？我们能承受置之不理的代价吗？”
珍妮薇摇了摇头。“不，我们不能。如果说谁比我和我的船员更愤怒于星际舰队内部有人协助博格同化地球，那一定是皮卡德上校。哈利，暂时不要把这件事告诉任何人，哪怕是Voyager上的其他人，直到我允许。那是命令。”
奇怪的是，哈利却笑了。他很久没有再听到珍妮薇的命令了，这种感觉反而让他觉得安心。
“遵命，长官。”他说。

夜晚是最难熬的，阿七心想。
看守他们的人调暗了灯光，仿佛这样就能让三个囚犯入睡。四周安静下来，而阿七的身体却比任何时候都更强烈地呼喊着需要再生。白天的时候，她还能勉强压制住这种疲惫感。她会去见 Dr. Kaz，借此分散注意力；现在几乎是每天一次，有时甚至两三次，这取决于她的身体状况好坏。偶尔，凯瑟琳·珍妮薇、查科泰和图沃克也会前来探望，聊上几句。医生尽力让他们保持精神，但持续的压力甚至也在消耗着这个全息程序。
可到了夜晚，一切伪装都被揭穿，他们的希望就像脆弱的稻草一样。谈话逐渐沉寂，他们三个——医生和两名前博格——都静静坐在牢房里。阿七和 Icheb 会闭上眼睛，躺在床上。即使他们无法像正常人类那样入睡，即使他们无法像博格那样进行再生，医生和 Kaz 都告诉过他们：至少让身体休息、试着让心灵安静，也多少有点帮助。Kaz 当时神情悲哀地说过：“至少有点用。”而“有点”，就是关键。
她开始怀疑自己的身体要完全崩溃需要多久。她曾经在 Voyager 上连续几天没有再生过，那通常是因为有紧急情况，在她心里，那时候必须保持运转。可如今，没有任何事能转移她的注意力，她的大脑只剩下一个反复咀嚼的问题：还能撑多久？当 Icheb 昏迷倒地时，他们会允许他再生吗？等她彻底疯癫的时候，他们会放任她吗？
她清楚这些迹象：食欲增加、体温下降、发抖、头痛、痛觉敏感增强。她已经在经历所有这些彻底睡眠剥夺的生理反应，心理反应——易怒、注意力涣散、冷漠、偏执等——也在逐渐显现。
Icheb 也在受苦。就在今天，他告诉她自己出现了感知障碍，甚至和一个并不存在的人聊了很久。阿七知道，那个瓦肯族“审问者”也“检查”过 Icheb，她不明白为什么他们不直接放他走。他还只是个孩子，真正作为博格的时间不过短短一段。
她看着他躺在床垫上，心里渴望伸手抚摸他的头发，但又害怕吵醒他。
忽然，他发出一声低沉的咕噜声。她立刻站起，正要去拉他时，却被医生急切的低声喝止：
“不要，阿七！”
她转过头看他。“他可能在窒息！”她同样压低声音反驳。
让她惊讶的是，医生竟然微笑起来。“那不是窒息。那是打呼噜。”
她仍旧一脸茫然。
“你难道不明白吗？”医生继续低声道，“他睡着了。Icheb 睡着了。”
阿七猛地回头盯着那孩子。他的胸口有规律地起伏着，还在发出那种轻微的声响。
“不可能，”她喃喃自语，更多是说给自己听，“我们不能像人类那样睡觉。我们必须再生。”
“他比你年轻，而且当博格的时间也短得多。”医生提醒她，“我想，他已经学会……适应新环境了。”
阿七眼泪涌了出来。她试着眨眼想挡住它们，但没有成功。那是感激与释然的泪水，像山涧瀑布一样流下她的面颊。
“谢谢你。”她轻声低语，不知是对谁，或是什么在道谢。“谢谢你
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对Vassily Andropov上尉来说，这是个漫长的夜晚。
他已经连续六个多星期值夜班了，身体却始终无法适应。他本就不是夜行性的人，答应接下这份工作完全是出于勉强。他讨厌那种刚传送回公寓，天色已然发白、鸟儿开始鸣唱的感觉。为了保持清醒，他在值勤时不得不喝下过量的咖啡，结果变得神经紧绷，回到家也难以放松，哪怕只是想睡几个小时。他庆幸自己独居，因为这样的作息几乎让人没法维持一段感情。而且他会因为缺乏睡眠而变得暴躁，没人愿意和他同住。
Andropov 回家从不让灯亮起。他希望环境尽可能黑暗，好让眼睛舒服些。他的日常程序简单至极——出现在卧室，脱掉衣服，倒在床上。这天晚上他先瘫在自己最喜欢的椅子里，舒适得忍不住呻吟出声。他真的太累了。
“再撑几个星期就好了。”他一边脱靴子一边打着呵欠告诉自己，“然后——”
突然，两只手紧紧扣住他的肩膀，把他压在椅子里。他惊叫出声，试图挣扎，但那力量冷硬得如同铁箍一般，无法撼动。一个身影走到他面前。
“亮灯。”陌生人命令道。
Andropov 眨了眨眼，然后盯住来人：“Oliver Baines。”他沙哑地说。
Baines 笑了：“嗯，不完全是，但差不多吧。我是 Baines 的一个全息版本。”
全息？不可能。Andropov 的公寓并没有全息投影设备。这根本不可能……然后，他的目光落在 Baines 脚边的黑色长方形装置上。那东西大小和形状都像个公文包。凭借受过的训练和敏锐的直觉，他立刻判断出：那是一个便携式投影仪。尽管据他所知，这种设备根本不存在，但事实显然如此。
Andropov 拼命挣扎，却徒劳无功。身后那个存在——他猜也是全息影像——仍牢牢钳制住他。该死，他可是矫正机构的高层，公寓安保完善至极，根本不该有人能闯进来——
“是的，我知道，你在想我们是怎么给你准备这场欢迎派对的。”Baines 漫不经心地说，手里拿出一件既陌生又熟悉的装置。“不过我暂时不想揭穿自己的把戏。就说一句吧——你的安保系统确实需要升级。”
他咧嘴一笑，好像刚说了个笑话。
“你想要什么？”Andropov 厉声问。
“要你啊，上尉。或者至少——要你的外貌。”Baines 看着装置，满意地点点头。“很好。你可以出来了。”
Andropov 肩上的压力立刻消失。他猛地想起自己随手丢在梳妆台上的相位枪，顿时紧绷全身，打算起身去拿。可就在他准备行动时，Baines 按下了装置，力场骤然降下。
被困在椅子里的 Andropov 怒骂不已。
另一个全息人影进入了他的视野。身高与 Baines 差不多，显然是男性，但——没有脸。Andropov 倒吸一口凉气。那张光秃秃的面孔扫了他一眼，然后转向 Baines。
“开始了，我的朋友。”Baines 语气温和，边说边操作装置。眼前的影像开始变化：身形变得稍高，胸膛更为宽阔；黑色连体服逐渐变成灰、黑、黄色的星际舰队制服，上面准确显示着军衔标识。光秃的头顶生出黑发，其中夹杂着灰白。眼睛、鹰钩鼻、薄唇逐渐浮现。
“我的天啊。”Andropov 倒吸一口气，盯着这张再熟悉不过的脸——那是他自己，四十二年来在镜子中无数次见过的模样。他的替身对他笑了。
“Vassily，认识一下 Vassily。”Baines 轻笑着说。
Andropov 顿时明白了他的意图。“这不可能成功。他也许长得像我，可他不懂我所知道的一切。”
“哦？真的吗？我想我懂。”Andropov 的替身用一口完美的俄语回答。
[40] “他们迟早会发现的。”Andropov 依旧强硬，却没有刚才那般自信。
“也许吧。”Baines 耸耸肩。“但不会在他完成任务之前。”
Andropov 艰难地吞咽口水。“听着，Baines先生。我们知道那八起死亡是意外。但如果你故意谋杀一名星际舰队军官——”
“谁说要杀你了？”Baines 露出一丝真诚的不悦。“我可不是怪物，上尉。”
“那……你要怎么处置我？把我困在这椅子上，被力场关着？”
“当然不会。我为你准备了一次小小的旅行。”Baines 微笑道。“就当作一次文化交流吧。”
话音落下，Baines、替身以及房间四周的景象一同开始闪烁，Andropov 的身体随之消散。

第四章
九之七发出惨叫，她被不可阻挡的博格死死压在那张怪诞的仿生医疗床上。珍妮薇站在一旁，目瞪口呆，动弹不得，甚至无法移开视线。博格们忙碌着操作，泪水模糊了她的眼睛，让她勉强看不清阿七手臂被切下的场景。执行手术的博格抬起头来，珍妮薇直直望进了Kenneth Montgomery上将那双死寂的眼睛。
抗拒是徒劳的。
珍妮薇猛然惊醒，浑身被冷汗浸透，安然地躺在自己的床上。她的心脏剧烈跳动。那个声音再次响起，就像她梦魇中的回声，却是现实、而且极其熟悉的声音——电脑发出的提示音，有人正试图与她联系。
仍然被那过于逼真的梦境扰乱，珍妮薇披上长袍，用手抚过头发，然后坐到电脑前。
“Kaz医生？”她惊讶地说道。
“早安，上将。很抱歉吵醒您，我以为您已经起床了。”
她扫了一眼计时器，见已是上午九点多，忍不住皱眉。“按理说，我早该起床了。只是最近没怎么睡好觉。”
这句话本是实情，也无恶意，但她却在Kaz的表情上捕捉到一丝异样。
“我明白。”他的语气比之前略显生硬，“我也认识几个人，最近同样没得到足够的睡眠。”
两人沉默地对视，空气中凝结着未言的含义。
“我明白了。”珍妮薇淡淡地回应，等待他继续。
“我认为，充足的睡眠对健康运作至关重要。”Kaz说道。珍妮薇清楚，他们谈论的并不是她自己。“事实上，我对此强烈认同，以至于我想和您探讨一些治疗失眠的策略。”
Kaz曾保证过，他的医务室没有被监控。但显然，他对自己的电脑并没有那么有把握。
“那真是太好了。”她爽朗地应道，“我敢打赌，你会让我少喝点咖啡。”
他被她的玩笑打了个措手不及，笑了出来：“嗯，那的确是个开始。”
“没门。我得把那七年在复制机里喝劣质咖啡的亏空补回来。”
“好吧，那我们不如找个地方喝杯咖啡，顺便讨论……获得良好睡眠的其他方法？”
“听起来不错。我知道圣巴巴拉有家小咖啡馆。”她报上了坐标。
“我一个小时后到那儿？”
“我想我到时候能收拾妥当。”她神色一肃，“谢谢你，医生。”
“只是尽职而已。”他的影像随即消失。
珍妮薇靠在椅背上，随后起身去煮了一壶咖啡。香气弥漫在公寓时，她又回到电脑前。
“电脑，调出Jarem Kaz医生的档案。”
她翻阅着他的官方记录，印象深刻。他确实没骗她——他的两个前任共生体的经历都无比出色。其一，Radara Kaz，是一位极受欢迎、备受尊敬的诗人，珍妮薇甚至读过她的作品。一句诗句此刻浮上她的心头：
灵魂振翅，因自以为孤独而受尽折磨，
在这无垠宇宙中踽踽独行；
但灵魂啊，伸展你看不见也感知不到的触角，
轻触那些在黑暗中伸来的手指，
那同样在盲目中寻找你的灵魂。
另一位宿主，Gradak，同样令人敬佩。他是为数不多在Tevlik月球基地大屠杀中幸存下来的人。虽身受重伤，他依然带领十五名伤员（其中包括四名儿童）乘坐穿梭机逃向最近的联邦基地。他明知必然会被捕，但至少他们能活下来。他拒绝接受治疗，坚持护送所有人抵达安全之地。等联邦星舰将他们接上舰时，他已昏迷不醒，并在手术台上去世。幸运的是，Kaz共生体及时被移植到了舰上唯一的特瑞尔医生体内——这便是Jarem Kaz。
而Jarem本人同样不容小觑。他乐于接受挑战，竟在“业余时间”研发出治疗Lhaj热症的疫苗。这种疾病虽然罕见，但死亡率高达97%，而疫苗将能拯救数以千计的殖民地生命。在获得Kaz共生体之前，他就已公开批判过卡达西人，尽管没有迹象表明他采取过任何行动。他的舰长虽遗憾失去这样的人才，却也承认星际舰队更需要Kaz的技能、智慧与同情心。
而正是“同情心”最令珍妮薇在意。据阿七和Icheb所说，Kaz确实充满怜悯之心。她本人也已亲眼见过他那份真诚的关怀与执着。
凝视着屏幕上那张英俊的面孔，她轻声说道：
“我真心希望能够信任你，医生。”
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他们买了外带咖啡，漫步在圣巴巴拉古色古香的市中心街区。起初，他们只是寒暄几句、闲聊些琐事。两人的脚步慢慢把他们带到了海滩。那是个美好的日子，天空湛蓝，只有几只灰白相间的海鸥盘旋打破了单一的蓝色。
终于，珍妮薇开口了：“尽管我很受宠若惊，以为你专程找我只是为了和我进行这番妙趣横生的谈话，Kaz医生，但我猜事实并非如此。”
他抿了一口咖啡，眼睛却没有看向她，而是像天空一样蓝的眸子盯着大海。“不，上将，不是。我想给您一个警告——以及一个提议。”
珍妮薇绷紧了身体，但尽力不显露出来。她同样抿了一口咖啡，也不看身边的同伴：“说下去。”
“我多次尝试说服Montgomery允许九之七和Icheb进行再生，但每一次都被拒绝。我理解他的理由，但我们其实可以采取一些措施，减少别人趁他们再生状态时接触他们的机会。”他苦笑道，“好像真的会有人想去接触他们一样。我已经用药物尽可能模拟再生的效果，但迟早会无能为力。对他们俩来说，这就等同于彻底的睡眠剥夺。”
“而按照星际舰队条例，这就是酷刑。”
Kaz点了点头。“Icheb的情况还算令人惊讶，他居然还能勉强睡上一点。”
她转过头去，满心喜悦：“真的吗？那真是好消息。”
“没那么美好。他依然需要再生。直说吧：如果再不允许他们再生，他们会死的。最有可能先死的是阿七，然后才是Icheb。”
“而星际舰队不会让他们再生。”珍妮薇苦涩地说，“看来结果已经注定了。”
“不一定。”Kaz说。“至于你的医生——我早就告诉过你我为他担心。不幸的是我说对了。EMH Mark One在开采晶体和搬运石头时根本用不上外科和医疗知识，所以他们打算重编程，只保留最基本的子程序。你的医生将成为第一个被重编程的对象。Montgomery想树立一个典型，给那些想参与‘全息革命’的人一个警告。”
他终于转过头来望着她，那双蓝眼睛满是同情：“如果他是人类，”他轻声说，“我们会称之为脑叶切除术。”
珍妮薇下意识地捂住嘴，花了一会儿才从Kaz描绘出的三位朋友的悲惨命运中缓过神来。
“你为什么告诉我这些？”她终于镇定下来问。
“因为在加入星际舰队之前，我曾发过誓不伤害任何人。”Kaz说，“我不能坐视他们对三个无辜的人这么做。我做不到。”
“你不能让他们获释。”珍妮薇说，希望他能反驳她。
“没错，”他答道，“但我可以把他们弄出来。只要你帮忙。”
她仔细打量着他的脸。“你冒的可是大风险，医生。”她说，“你可能会因此被军事法庭审判，被剥夺行医资格。”
他耸了耸宽阔的肩膀：“我曾经也为做正确的事付出过生命的一部分。和那相比，在星际舰队的舒适监狱里度过余生微不足道。即便我死了，共生体还会活着。从某种意义上说，我仍然会继续存在。生命和自由对我而言同所有生物一样珍贵，但不像对人类那样至高无上。结合体特瑞尔的眼光会更长远一些。而且，你也和我冒着同样的风险，上将。”
“但他们是我的船员。”她说，“是我的朋友。他们会为我做同样的事。”
“从我所见来看，我相信他们会的。”
珍妮薇犹豫了一下，然后问道：“你和哈利·金关系并不特别亲近吧？”
“金上尉？”见她点头，他继续道，“我当然为他做过检查，我们聊过几句，就像你我这样。但除此之外我们从未见过面。为什么这么问？”
“没什么。”她原本希望Kaz会是哈利那位神秘联系人，但显然没那么幸运。她迅速换了个话题：“Radara和Gradak一定会为你感到骄傲。”
他嘴角抽动了一下：“你调查过我了。”
“我敢打赌你也调查过我，不然你也不会和我一边喝咖啡一边在海滩上策划越狱。”她答道。
他假装叹了口气：“罪名成立。”
“那么，Kaz医生，你的计划是什么？

当珍妮薇回到公寓时，看到电脑指示灯在闪烁。她感慨道，尽管技术上不在执行任务，她实际上比在航海家号上时还要忙。
当那张金色皮肤、黄色眼眸的面孔出现在显示屏上时，她的心猛地一跳。
“早上好，珍妮薇上将，”Data 中校说。“皮卡德上校已批准我休假十天。我很期待与您见面。”
就这些。没更多。没有表明他是否愿意参加那项已经被突然并大幅修改的计划——只有愿意前来见面的态度。
不错。对于一个她从未谋面的对象，在这种情况下她无法要求更明确的承诺。她回了条信息，请他在十八时来她公寓。随后，她开始给以前的船员发出一阵消息。
当 Data 中校到来时，见到珍妮薇的公寓并非只有她一人，他显得有些惊讶。不过他的表情仍然友好，环顾着一张张期待的面孔。
“问候！”他说。
珍妮薇一一介绍了查科泰、汤姆·派瑞斯、哈利·金和图沃克。当然，人人都听说过 Data 中校，但只有图沃克真正与他见过面。Data 礼貌地与人类握手，并向图沃克行了传统的分指礼。
“生生不息，繁荣昌盛”，图沃克中校。”
图沃克回以手势：“和平与长寿，Data 中校。”
Data 侧着头：“这是个有趣的祝愿，针对一个在技术上并非活体的仿生人来说。”
珍妮薇微笑道：“说得贴切，中校，考虑到促使您来此问题的性质。”她示意他坐下，他便坐了。她在他旁边的沙发上就座。
“我想皮卡德上校已经把情况……都告诉你了吧？”
“如果你的意思是说他是否告知我：您希望利用我的能力作为在您舰上服役之的EMH Mark One 的辩护人；您确信同一全息程序能在帮助遏制当前在地球蔓延的博格病毒方面发挥不可或缺的作用；并且您怀疑星际舰队本身可能负责实施该病毒——那么，答案是，皮卡德上校确已告知我这些。”
珍妮薇笑了：“真希望你在我们在 Delta象限期间也和我们在一起，Data 中校。”
“谢谢您，上将。不过我怀疑皮卡德上校会有同样的想法。”
“我肯定他不会。”她的笑容消失了。“告诉我，Data 中校，你出现在这里是否意味着你愿意帮助我们？”
“我倾向于这样，但我想先多听一些细节。”
她前倾，目光在他脸上搜寻：“你要听到的可不少。我把以前的高级参谋都请来，是要告诉你——计划有了点小变动。如果你愿意，也可以严厉盘问我们一番。”
他显得困惑，随后脸上亮了起来。“啊。‘rake one over the coals’——猛烈责问，或严厉审问。另一种俗语叫‘to grill’。很奇怪，居然有这么多与烹饪相关的隐喻——”
“Data，”珍妮薇打断道，“时间确实紧迫。”
“当然，请说吧。”
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快到二十二时，当珍妮薇向 Kenneth Montgomery 上将发出最后一条信息时，他接听时似乎心情异常好。她不禁奇怪是什么事让他这么愉快。她曾想问，但担心会被作出挖苦的回答，而那并非她目前所需要的。
“晚上好，上将，”Montgomery 说。“这回轮到谁？九之七、Icheb 还是那位医生？”
珍妮薇强挤出一个礼貌的微笑：“哦，是三人。我直截了当地说吧。你已经扣押九之七和 Icheb 将近两周，不让他们再生。Kaz 医生告诉我，他可以在他们处于再生状态时把被博格接触的风险降至最低。”
Montgomery 叹了口气：“声明里关键字是 ‘降至最低’。我们无法肯定。现在确有一种博格病毒在传播，似乎是随机打击。你应当明白他们有多大的安全风险。”
“如果他们不再生，他们会死。”她平静地说。“你愿意让无辜的人死在你手上吗？”
Montgomery 做了个轻蔑的手势：“夸张了。”
“你的首席医生也不这么认为。”
“Kaz 是个危言耸听的人。大概是他共生体里那位诗人/马奇组合在作祟。我的团队里的另一位医生向我保证，情况远没有那么糟。即便如此，答案还是肯定的。为了阻止整颗星球的人变成博格，我愿意牺牲两名无辜者。以你与博格的遭遇来看，你也会这么做的。”
珍妮薇沉思了一瞬。她会这么做吗？这个答案令她悲痛，却不令人意外。是的，如果她确知无疑那样做能阻止可怕局面，她会牺牲九之七和 Icheb。
“但你并不知道他们的死会阻止病毒。事实上，利用他们的知识比把他们关进星际舰队监狱任其发疯、等死更有用。”
“我不同意。”Montgomery 说，“我们下次再争吧，这样我们都还能好好睡个觉？”
“随你。”珍妮薇说。“即便我同意那位医生参与了全息革命——好，姑且说他是首脑——他对博格的了解仍比除你之外被关押的两人更全面。为什么不用他来帮你找出病毒的解药？为什么要把这样一个宝贵资源重编程成一个只会铲石头的机器？”
“珍妮薇，你就像个损坏的数据回路，一遍又一遍地重复。”Montgomery 回击道，“我有我的理由和命令去做这些事，尽管你对你船员的同情值得称道，但在此事上你有点偏颇。多数人的需要重于少数人的需要。”
“我真厌倦把那句台词当借口来引用了，”珍妮薇反驳道，“所以你就要继续囚禁两个人，他们可能是无辜的，明知他们可能会疯狂、可能会死？”她咄咄逼人，想要让他说出心底的想法。
“是的，见鬼，是的，为了地球的利益！”
“你还要去对一个可能帮你阻止病毒的存在实施脑叶切除，仅仅因为你认为他可能参与了起义？”
“我们需要立个典型。你也见识过一次简单的袭击能造成的后果。现已有八人死亡。我们必须在 Baines 再次深入我们的系统之前阻止他。”
“谢谢你，上将。这正是我想听的。”珍妮薇触动控制面板道别：“珍妮薇完毕。”
当她转头看到站在左侧、处于 Montgomery 视线之外的 Data 时，她带着一丝玩味道：“那么，Data 中校？你愿意加入我们这群‘叛徒与激进分子’吗？”
她看着这位仿生人的沉思，过了很久才等到回复：“这是个艰难的决定，”他说。“但……我学到过，正确的选择往往也是艰难的。”
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像所有由 Baines 改造的全息影像一样，这个披着Vassily Andropov上尉的脸与身躯的影像被设计得自信但不鲁莽。因此当他在21:00走进矫正所时，他的举止看起来就像真正的 Andropov 一样自然。他把要模仿的人研究得很透彻，所有的动作习惯、抽动、表情，甚至是些微的俄式口音都模仿得恰到好处。没人会看出破绽。
值第一道安检岗的另一位上尉 Barbara Robinson 已经在那儿，手里端着一杯咖啡，朝他微笑。
“晚上好，Vassily。”她说道。
“晚上好，Barbara，”他回答，“今晚的咖啡怎么样？”
“比平常稠一点儿，但还是那股我们既熟悉又爱恨交织的苦味。”她抿了一口，打趣道。
全息体轻笑：“听起来差不多。”说着像是例行公事般通过关卡，仿佛这是他千百回做过的事，要把公文包放下再去喝杯咖啡似的。
警报忽然响起时，他看起来和 Robinson 一样吃惊。
“怪了，”Robinson 说，“再试一次。”
上尉全息体耸耸肩，走出又走入。第二次，警报再度响起。Robinson 摇头，按了几下按钮，声音被切掉。
“这里是保安。情况如何？”指挥中心来电。
“绿码，”她答，“误报。是 Andropov 触发的。”她利索地在控制台上按了几下，“大概是某个生物扫描仪对准线偏了——不，等等，两台都失灵了。见鬼。”
全息体哼了一声：“那我就得在这儿站几个小时，是吧？”
Robinson 感同身受地皱了皱眉：“长官，请求允许我手动登记他。”
“准许。让他进来并叫他去修问题。我们这儿想睡觉了。”对话里传来笑声，全息体和 Robinson 四目相接，咧嘴笑了。
“收到，长官。问题修好我会回报。Robinson 退下。”她仍带笑意，伸手拿起三录仪。“真是愚蠢的故障，不过规定就是规定。”
“我知道。说不定我就是个乔装成别人样子的外星人，”他边说边允许她扫描。此刻他完全从容自若。
扫描结果正如她所料——眼前之人是个血肉之躯的人类，确实是 Vassily Andropov。“不错的公文包，”她一边从他手里接过公文包一边说。
“谢谢。刚买的。”全息体仍不显紧张。Robinson 将包翻开做扫描，只见几块散乱的PADD、一套小工具和一台私人通讯器。她没看到那套复杂的设备阵列——它在开合之间闪烁，正在投射着不仅是 Andropov 的全息影像，还有一层更小的“常态”全息投影，掩盖实物的异常。Robinson 对所见浑然不觉，把箱子合上还给了他。
“请进吧，”她戏谑道。
“多谢。”他说着向前走去。只要“公文包”处于他投影两米范围内，他就不会解体。他曾建议把真正属于 Vassily 的工具箱也放进公文包里，再配上那些看似普通物品的全息投影——这给了他一个完美理由，让他在执行“工作”时随时携带那个箱子。他记得当时 Baines 看到他这主意时那满意的眼神。
如果是真正的 Vassily，要修好那些错位的生物扫描仪会花上两小时。全息体也得花同样的时间去完成他此行的真正任务——把整栋大楼里每台生物扫描仪调校成将“全息签名”识别为生物签名。那就是 Baines 部队的先锋。一旦他把进入系统对他们而言变得像对人类一样容易，闸门便会打开。
当他走过坐在桌前、手里拿着PADD和那杯稠咖啡的 Robinson 时，他心里想着：我们会来找你们的。

第五章
Libby 让自己睡了几个小时。她的大脑对这种被迫的静止很不耐烦，但她的身体却在尖叫着要休息，于是几乎立刻沉沉睡去。醒来时她依旧昏昏沉沉，但稍微精神了一点。
她胸口有一种奇怪的隐痛，让她花了一会儿才弄明白那是什么。终于，她意识到那是一种背叛感。她曾经喜欢并尊敬 Covington。想到这个女人竟然牵涉其中……
不，这样太草率了。Covington 显然在引导她把注意力从 Blake 及其与博格相关的专长上转开，转向 Montgomery——这点是肯定的。问题在于——为什么？Libby 虽然有很高的权限，但还不是最高级别的。也许这只是例行公事。Covington 毕竟是隐秘行动部的主任，总有一些东西 Libby 本来就不该知道，而这并不必然意味着它们都是险恶的。
如果 Covington 只是尽职保护机密信息，Libby 完全可以理解。但为什么要让她去追查一个无辜的人呢？Covington 给过她的材料里，没有任何实质性的东西能证明 Montgomery 真的是危险的内鬼。
Libby 一边刷牙一边思索。如果 Montgomery 是被人栽赃的，那必然有人能从他倒台、锒铛入狱中获利。要看清的一点是，Covington 和 Montgomery 素来就很不对付。难道 Covington 真能如此浅薄，只是为了在私人恩怨上占上风就动用这么多资源？Libby 实在无法想象这种人能在情报局里走得很远，而 Covington 确实走得很远。所以说，如果 Covington 真有理由要让 Montgomery 出局，那理由一定不小，远远超过个人恩怨。
这条推理最终、不可避免地把她拉回到自己解出的那点可怕信息上。她虽然只解码了《皇家协议》文档中极少的一小部分，但那已经足以把她吓得魂不附体。她很想知道更多，却又坦率地害怕自己会发现什么。
小睡让她稍微恢复了点精力。Libby 再次坐到电脑前，强忍着呻吟。她讨厌这种工作。几个小时很快过去。她又解出了几个关键词，但它们丝毫没有缓解她的担忧。
最后，她揉着布满砂砾感的眼睛，决定总结一下目前自己能确认的内容。
第一：显然，联邦至少在五年前就已经意识到潜在的病毒威胁。那时候远在 Voyager 被抛入 Delta象限 之后，而且肯定也早在他们几周前回归之前。那些刻意想把责任推到飞船或船员身上的做法，明显是错误的。
可怜的 哈利，她想。
第二：理所当然，自从 Wolf 359 大屠杀以来，星际舰队情报部门就一直在竭力研究与博格相关的一切。知己知彼，方能准备战斗。他们收集所有残骸——过去的，现在的——并仔细研究，这是再合理不过的事。
所谓“过去”，指的是2063年差点让 Zefram Cochrane 错过命运的那艘博格舰。企业号在那次事件中所起的作用——拯救了人类、甚至可能拯救了整个宇宙——早已被详尽记载。当时 企业号摧毁的博格球体残骸散落在太空，其中一部分被地球引力捕获，最终不可避免地坠落到地面。人们把它们搜集起来加以研究。
到目前为止，一切都合情合理，Libby 想。完全看不出有什么异常，都是为了保护联邦免受最致命的敌人威胁。
但接下来的情况开始变得零散模糊，Libby 只能推测。她从只言片语里猜测出情报局在研究这些残骸时关注的方向：“语法”、“结构”、“计算机”。博格是半人半机的存在，而让他们成为这样的，正是那套计算机协议——它能生成纳米探针，操控集体，并让女王与蜂巢无缝连接。
问题在于，病毒从何而来？她解出的词里有一个是“休眠”。她猜测博格的飞船可能被某种方式布下陷阱，即便被摧毁，仍能种下这种病毒，制造出更多的博格。可如果是这样，为什么直到现在都没爆发？是什么触发了那个开关，让它从休眠变为活跃？
Libby 意识到，自己有限的解码技巧已经用尽。她必须找别人来帮忙，把这份该死的文档完整解读出来。她心里很清楚——这就是当前博格威胁的“罗塞塔石碑”。答案就在其中，只是暂时还遥不可及。
她咬着嘴唇。可以信任谁？她能想到一个人选，但一想到要去求助就感到不寒而栗。可一旦病毒失控，世界会变成什么样？想到这里，她开始写起讯息。
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在其他人都离开后，查科泰留下来了。珍妮薇又煮了一壶新咖啡——“无咖啡因的，”她说，“我们谁都没睡够觉”——然后几乎瘫倒在前任大副身边的沙发上。像老朋友那样，他自然而然地把手臂搭在她肩头，她靠在他的胸前。
“你看上去累坏了。”他说。
“恭维可没用。”她回答。他轻笑了一声，温热的呼吸拂动她的头发。“你知道吗，”她继续说，“自从这一切开始以来，这是我第一次真心觉得我们也许能成功。”
“那得看我们想在哪件事上成功了。”查科泰回应道，“我倒觉得我们很可能会‘成功’地让自己全都被关进禁闭室一辈子，这恐怕也是个纪录了。”
“你才不是真的这么想呢。”
“只有一点点是真的。”
她顽皮地捶了他一下，起身拿出两只杯子。“也许你说得对，”她说，“不过为了阿七和Icheb的命、为了医生的头脑和人类的延续，我愿意交换这一切。”
“今晚在场的每个人都是这么想的。”查科泰接过她递来的冒着热气的褐色液体说，“连Data也是。”
“这就是我觉得我们能成事的部分原因。”珍妮薇说。她啜了一口，即使是无咖啡因的，这饮料也依然是天赐的甘露。
她的电脑轻轻响了一下。她呻吟了一声。“这次是谁啊？”她自言自语地说，一边起身走到电脑前。哈里·金的脸出现在屏幕上。
“又来一封。”他说。
她立刻明白他的意思。“放出来。”
在两天内的第二次，珍妮薇发现自己正看着深色屏幕上的白色旧式文字。真奇怪，最高端的计算机技术竟然表现得如此朴素。
你好，再见面的金上尉。我有更多情报给你。星际舰队在五年多前就已经知道一种潜在的博格病毒。航海家号与此毫无责任，我很快就能帮你证明这一点。这道谜题的关键在于星际舰队一直在研究的东西——博格的计算机协议。星际舰队一直在检验博格的残骸，而病毒正是由这些残骸带来的。我很快会给你更多。
——你的朋友，“游隼”
“天哪。”珍妮薇呼出一口气，“真希望有办法验证这个人是不是真的。”
查科泰站在她身边，也看完了那条讯息，说：“我觉得他（或她）是真的。没有一定的权限，是发不出这种重度屏蔽的讯息的。真正的问题是——我们是不是在被人灌输假消息？”
“你觉得有人在设局？想逼我们仓促行动？”
“完全有可能。”查科泰说。
珍妮薇又转回去看那封信。“可这听上去都太可信了。这正是我们会做的事——分析残骸、试图弄清他们的计算机系统。从我们对博格的了解来看，我完全不会觉得这个病毒的点子离谱。”
她按下控制板，哈里·金的脸再次出现在屏幕上。
“谢谢你，哈里。任何时候再有讯息，不论昼夜，都要立刻告诉我。”
“遵命，长官。”
“哈里，‘游隼’ 这个名字对你有什么意义吗？这可不像是情报人员常用的代号。”
哈里摇摇头。“我知道那是一种隼，但没有特别的含义。”
“今晚干得很好，上尉。去睡吧。”
“谢谢，长官。晚安，将军。”
查科泰拿过她半空的杯子。“我帮你添点儿。”他说着走向小厨房。珍妮薇刚转身要跟过去，电脑又一次响了起来。
“天哪，星际舰队司令部都没这么忙。”她嘟囔着，手指点向面板。
她僵住了。她认得屏幕上的那张脸。她在Kaz的医务室的小屏幕上见过那张脸，当时那人承认自己导致八名无辜者死亡。她也在南卡罗来纳一家餐厅的大屏幕上见过他宣布罢工开始。
“Oliver Baines。”她用冷静、专业的声音说。“真是意外。”

他笑了笑。“但我猜你并不觉得愉快。唉。不过我想等你听完我要说的话，会庆幸我联系了你。”
她的声音像钢铁一样。“说吧。”她不动声色地按下一个键开始追踪。
“你我有共同点。”见她怀疑的表情，他补充说，“我们都在乎那位医生的命运。他……他是我的英雄。我读过你的日志，知道你也已经把他当成了一个人，享有和有机生命同等的权利。我不知道你听说没有，联邦正打算把他和所有能抓到的EMH一型都去程序化。”
“我知道。”
他仔细看着她。“你真的明白那意味着什么吗？”
“我明白。医生将只剩下一套基础子程序。他将只是一台自动机。”
“他对歌剧的热爱、他的写作才华、他对那艘船上船员七年如一日的感情——全没了。他会变成一个呆滞的、笨重的——”
“你有重点就快说吧。”她眼角瞥见电脑上闪了一下灯光。追踪失败了。无论他用的是什么屏蔽系统，真是厉害。
“我会说的。抱歉关于追踪的事。”他笑了笑，“你知道我不会袖手旁观，让他们对医生和其他EMH一型这么做。我猜你也不会。”
“我正在尽我所能。”
“包括请Data来当律师，我猜你也在做这事。哦——又让你吃惊了。我可不是超人，长官。但我一直在看着你。要推测一个被宣布有感知的仿生人会想尽力救一个有感知的全息影像，这可不难。”
珍妮薇带着尊敬说：“你的才能在Lynaris Prime真是被浪费了。”
那股傲慢褪去，他似乎真心高兴地说：“谢谢你，长官。我觉得我们可以成为盟友。”
“我不会和恐怖分子、杀人犯结盟。”
“那些人的死是悲剧性的意外。所有炸弹都设定在建筑物应该空的时候爆炸。他们是战争中的牺牲品，长官，我感到遗憾。但必须采取行动，否则还会有更多的牺牲——全息影像的牺牲。我知道你会为医生的‘删除’而哀悼，就像你为任何血肉之人的死亡一样。正因为如此，我给你这个警告。”他俯向屏幕，眼神炽烈。“我们正在计划解救医生。”
“怎么做？”
“监狱里有很多人已经不再是血肉之躯。我用全息替身替换了关键岗位人员。”
“可你怎么——”
“你的医生不再是唯一一个有便携发射器的全息影像。我的发射器没他那么先进，但够用。”
医生果然猜对了。Baines 已经能为他的全息影像造出便携发射器。
“别想着报警。”Baines接着说，“我们结束谈话的那一刻，我就启动计划。我不知道你是否有营救的时间表。听说你在那座监狱里有三个朋友。我不想你在……‘参与’的时候受伤。”
“你似乎不怎么在乎人命。”珍妮薇说。
“那不是真的！我只是——”
“那你为什么要警告我？”
“我说过了，我们可以是盟友。至少，老话说得好——敌人的敌人就是我的朋友。我们其实比你想的更相似。你是极少数在权力位置上的有机生命之一，真正理解我在为之奋斗的东西。”
查科泰一直静静地一动不动。他和珍妮薇都不想让Baines知道还有别人听着这段对话。她感到他的视线落在自己身上，却连眼角都没看过去。
这不是一条短讯息。Baines至少在某种程度上是真诚的——他确实想要她成为盟友。他想谈话。一个念头闪过她的脑海。也许可以趁机劝阻他。毕竟，他说得没错——他们确实有共同目标，只是实现目标的方式完全不同。
“你说得对，Baines先生。”她平稳地说，“我也希望医生完整无损。我也不想看到其他EMH的潜能被这样贬低。我确实认为全息影像应当获得权利。”
他的姿态稍稍放松。“是的，”他说，“是的，我就知道你会理解。”
“你和医生有过简短的谈话，对吧？”
“是的，就因为那次谈话他就被送进了监狱。这就是我必须在他们对他下手之前救他的原因！”
“医生告诉过我，他劝你不要使用暴力。”
“他说过。我也听了。罢工不是暴力。我没干涉任何拯救生命的EMH或全息影像。”
他极力想为自己做对的事争取功劳，珍妮薇想。简直像个孩子。
“你确实如此。但——”
“我告诉你了，炸弹本来不该——”
“可它们确实炸死了人，Baines先生。你做出了毁坏财产的决定，也带走了一些无辜的生命。你得为这个选择活下去，但你也有机会不让事情变得更糟。你说这次对医生所在设施的袭击将是暴力的。这就把事情从‘意外死亡’升级到‘故意死亡’。如果你这么干，没人会再听你说什么。没人会相信你还站在正义一边，如果你在背后留下尸体。”
他愣愣地盯着她，显然被她直言不讳的话震住了。她余光看到查科泰开始微笑。他知道她要往哪里引了。
“我觉得医生非常聪明，Baines先生，他给你的忠告也很好。十九世纪的奴隶不会被解放，除非当时掌权的人意识到不公并推动结束那种可怕的制度。一百年后，如果只有非裔美国人在抗议歧视，民权运动也不会成功。反对针对女性的暴力也不会结束，若不是有男性与女性并肩努力。全息影像争取权利理所应当，他们应该这样做。但如果你继续这样推进，我们这些本来站在你这边的人，就会被迫转而反对你，谴责你正在做的事。”
“可我要怎么让他们看见呢？”他哭喊着，声音都在颤抖。不管怎样，Baines 绝不是个犬儒。他对自己的全息朋友显然充满热情。
“你和医生在一起七年。你有机会看他超越了被设计的功能，学会把他当成一个人来喜欢。其他人都只把全息影像当奴隶或仆人，而不是人。我要怎么在不拿他们的利益作赌注的情况下让他们明白？”
“在我看来，医生已经做得很好了。”珍妮薇说，“他的全息小说真正让读者感受到了那种屈辱、那种恐惧。他清晰而深刻地传达了信息，没有伤到任何人。别低估言辞的力量，Baines先生。你并不总是需要伤害别人才能引起注意。”
他似乎在听，但现在却摇起头来。“你的方法太慢。”他平淡地说。“会有太多全息影像被下线、被重编程。我等不起。”
“也许你不用等那么久。”
他怀疑地看了她一眼，但还是说：“我在听。”
珍妮薇下定了决心。这是孤注一掷了。
“我承认。我们确实在计划一场越狱，解救阿七、Icheb和医生，我认为他们正处在迫在眉睫的危险中。我也等不起。你可以帮我们，如果你愿意。帮我们争取时间、尽量减少生命损失。”
Baines哼了一声：“这是个陷阱。我可不是傻子，长官。”
她摇摇头，意识到查科泰正盯着她。显然，他没想到她会这么说。
“不是陷阱，Baines先生。我以我的人格担保。如果你协助我们，我保证在医生获释后几个小时内，你就能和他谈话。”
他剧烈地摇头，头发都甩了起来。“不。我不信你。你会背叛我。如果我——”
“你怎么敢！”那声音像老式手枪的枪声一样炸裂。连查科泰都吓了一跳，Baines猛地闭上嘴，牙齿咬得咔哒一声。珍妮薇很少这么放任自己的情绪，但这一次她忍不住，也根本不想忍。
“你怎么敢！”她又重复一遍。“你说你理解我对医生的感情。如果那是真的，你怎么能指控我坐在这里想着怎么设陷阱对付你，而他们正要毁掉他？医生对你来说是一个偶像、一个革命的象征、一件工具。但对我来说他远不止如此。他是我的朋友。在他们伤害他之前，我宁可死。如果你什么都不信，那你最好信这一点。”
他们彼此对视了很久。终于，Baines开口：
“我相信，上将。我会尽我所能帮你。”

第六章
雨意外地冷。
朵芮丝缩在她好不容易找来的那点遮蔽下——一簇贴地生长的巨大叶片——可怜巴巴地挤作一团。她很感激自己这身“新衣服”，尽管从那只 grikshak 身上剥下来的皮子仍带着腐肉的味道，潮湿的内侧贴在皮肤上让她直起鸡皮疙瘩。但叫花子哪有挑三拣四的余地。
“你知道吗，母亲，”她出声道，只是为了听见自己的声音，“我们本来可以在某家舒服的咖啡馆里，喝着咖啡来一场传统的重逢。”
柔软而似乎无尽的雨声，是她得到的全部回应。
就算她的母亲没有和独生女玩这一场可能致命的躲猫猫，朵芮丝也明白，蜜拉才不会死也不肯踏进什么“舒服的咖啡馆”。不，如果不在这片又湿又惨的荒野里，她们大概会仰头灌着血酒，扯着嗓子唱那些刺耳的克林贡歌曲。也许这样反而更好。
她不愿承认，但她心里有一部分——很小的一部分——正在享受这一切。朵芮丝一向擅长把自己逼到极限。每逢工程难题她都一头扎进去，兴致之高足以让 Kahless 自己都满意。她数不清有多少个夜晚睁着眼躺在床上——近几年身旁是轻声打鼾的汤姆——盯着天花板，让脑子反复咀嚼某个问题。她一生都被渴望出类拔萃、渴望有所作为所驱动。但朵芮丝其实从未认真想过这是为什么。
而现在，她手头的时间多得很，往往除了思考别无他事。她对自己意识深处浮上来的那些东西，并不怎么满意。
为什么她如此被驱使？把账全算在父母头上固然容易，但绝不是全部。她的母亲把朵芮丝推向克林贡文化，推得太猛、准备太少。她做的一切都是全速前进、大吼大叫、手势夸张。她那位沉静的父亲根本无力与之抗衡。朵芮丝仍没有机会和他谈谈，以成人对成人的方式问清他与蜜拉之间究竟发生了什么。那是她回家后想做的事之一，可她没料到会变成这样——没料到母亲还要再给她这个半人类的女儿抛来一个几乎不可能完成的挑战——没料到自己会一丝不挂、只披着一张死兽皮，孤身坐在荒野里，让冷雨倾盆而下——
朵芮丝抹了一把脸，上面不止是雨水。
这不是游戏。这不是在寺院里短住几天、也不是一通说教、更不是一场让人坐到想死的克林贡歌剧表演。这是千真万确、致命至极的现实，而蜜拉这样做一定有她的理由。
朵芮丝回想起自己登上“亡者之舟”（Barge of the Dead）的经历。直到现在，一想起那一幕她的心还会怦怦直跳。那真是一次恐怖的体验。她压抑的克林贡神话与传奇记忆全都浮上来，带着锋利的牙、锋利的武器，还有尖锐而疼痛的失败与失望。
在那片迷雾世界——不管它是灵界、共梦，还是潜意识——她做了她该做的事。而超越了她那务实的朵芮丝·朵芮丝所能用逻辑理解的层面，蜜拉不知怎地就是知道了。
“可这还不够，对吗，母亲？”她又一次出声，“我不能只在灵界把你救回来，我还得来这儿，在物质世界把一切再做一遍。我究竟要证明自己配得上你多少次？”
答案几乎像一记实体重击，在她颅内敲响：直到你自己相信为止。
她颤声笑了一下，这份启示的力度让她更不安而非更开心。
“哼，”她说，“那恐怕得用一辈子。”
可话一出口，她就知道事情不能拖那么久。只在只有她一个人会输的时候，做一名阴沉的叛逆者、野孩子，倒也无妨。可现在不同了。如今，还有别人。她的母亲，固执地扎在荒野里，非要等朵芮丝来找她不可。她的父亲，显然也想把一切补救，如果他能做到的话。还有她自己的小家：汤姆——那个她爱得多过她恨自己的男人——以及她美丽、完美、以祖母为名的小女儿。蜜拉。他们的命运都系在朵芮丝此刻、此时、今日、今月所做的每一步选择之上。这是她从没想过自己要扛的重量，却发现这份负担甜得发蜜。
她沉浸在出神中，以至于没注意到雨势在减弱，直到它几乎完全停了。她眨了眨眼，丛林的深绿在她眼前慢慢亮起来，稳定、安抚人心的雨声退去，先是寂静，继之以鸟兽试探性的鸣叫。
她从叶片搭的遮蔽下爬出，手一下子陷进及腕的泥里。几天前她大概会嗤之以鼻。如今，她向前踏出一步，暂时放下那张披皮，把这层保护性的泥浆厚厚抹满全身。
她在适应。她在成长。
她正迎战这场“灵魂试炼”。当她把这股又臭又稠的东西抹过手臂与躯干时，她明白了为何僧侣与女祭司会给这场磨砺起这样的名字。
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Libby 紧张地等待着他出现。她曾经敷衍地化了点妆，但在最后一刻又把妆洗掉了。没必要打扮得太隆重——这不是约会，而是公事。致命、危险的公事。
她选择的会面地点远离游客，是一片多岩的海岸线，距离她的小木屋大约一两英里。这里没有长长的白沙滩吸引晒日光浴的人群。她是步行来的，清新的海风让她苍白的脸颊重新泛起红润，运动也让她感觉精神了一些。
他在她到达五分钟后现身。自从 Covington 下令将他临时调走后，她就没再见过他。
他看上去很好。高大、清瘦，金色的头发正逐渐泛银。他按照她的要求穿着随意，宽松的长裤和一件毛衣。她认得那件毛衣，记得第一次与他缠绵时，自己曾亲手将它从他身上脱下。
他看见她，挥了挥手，小心翼翼地在岩石间走过来。Libby 把手臂抱在胸前，勉强笑了笑。海风正尽情拨弄她那一头浓密卷发，她知道等到有机会梳理时，它一定已乱成一团。
他现在站在她身边，高她许多。这是他们第一次私下见面，自从他温柔地握住她的手，看着她的眼睛，说他们必须结束那段感情以来。
“你好，长官。”她说道，并伸出手。
他握住她的手，手掌温暖有力。她知道他当初并不想结束，事实上还想继续，但副主任Aidan Fletcher 比 Libby 更早意识到他们的恋情正在毁掉工作关系。他们最终仍是好朋友，主管与下属的关系并未受损。他的决定是对的，尽管当时她为此哭了好几天。
“很高兴见到你，Agent Webber。不过在这种明显非正式的环境下，我更希望你叫我 Aidan。”
“好吧。”她在外套口袋里按下一个小按钮，几乎立刻听到 Aidan 的外套里传来一声轻响。她脸红了。
他笑了。“你试图不告诉我就架设一个屏蔽场，”他说，“我看 Covington 已经教会你怎么偷偷摸摸了。”
他轻松的态度让她平静下来。她迅速咧嘴一笑：“想瞒过你可不可能。”
他的笑容稍稍淡了下去。“听着……你和哈利·金复合这事大家都知道，所以我猜你是因公事找我。”
哈利。如果不是因为与 Aidan 了断，她就不会有机会重新发现哈利。她在宴会上告诉哈利，自己曾与几个人有过一夜之情，却只爱过一个人。她心中涌起一股感激之情，感激眼前这个男人当年明智地放手。
“你说得对，”她说。“这是公事。我觉得是致命的公事。”
“真是神秘兮兮啊, Webber小姐。”
“别开玩笑！”看见她的表情，他立刻收起笑容。“继续说。”
他专注地听着，灰色的眼睛紧盯着她，她把事情的经过全都告诉了他：Covington 命令她再次和哈利约会的事；那个最后会“变成” Kenneth Montgomery 的假想内鬼的故事；她跟踪并最终会见 Trevor Blake 的经历。
这让他终于有了反应。“Blake？”Aidan 吃惊地说，“我根本不知道他是外借的专家。他某天突然出现，没什么声势，然后就一直留了下来。我们都差不多忘了他。他是——嗯，我猜你知道。”
她点点头。“他不太让人记得住，”她说，“他把 Montgomery 的所有备忘录都存在电脑里。我是说所有——生日聚会、婴儿送礼会公告，什么都有。”她犹豫了一下，然后问：“Aidan——皇家规则这个词对你来说意味着什么吗？”
“那是份恐怖的文件，星际舰队早该把它列为酷刑禁令。”Aidan 说。“还有其他线索吗？”
“它是 Blake 电脑里的一个文件。我正像个好小特工一样一点点查阅时，突然之间它就变成乱码了。”Libby 说。
“乱码？”
“意思是深度加密的信息。我只掌握了他们教给我这种级别特工的基本解密技能，但其中有更多我根本无法破解的内容。不过我学到了一点：这个博格病毒不是随着航海家号来到地球的。它已经存在很久——几百年了。我认为博格在他们的飞船上安了陷阱，试图找到一种办法，即便飞船被摧毁也能最终传播这个病毒。”
Aidan 点点头。“有道理，可是为什么要隐瞒？这恰恰是我们该做的——调查。”
“我也这么想。我猜星际舰队不想让大家知道他们早就知道这个病毒，却什么都没做，甚至没提醒过任何人关于那些残骸的事。”她苦涩地补充道，“我刚刚又破译出几个词，显示这个病毒是通过物理接触传播的。”
Aidan 瞪大了眼睛。“你的意思是，任何人碰到残骸都会被感染？”
“看起来是这样。”
“可那为什么以前没有发生？那些残骸我们已经留了好多年。”
她无奈地耸肩。“谁知道呢？也许这是个定时程序——过了若干年才激活。”
“或者病毒是机械的，不是有机的，”Aidan 若有所思地说，“我们知道博格在很多方面使用纳米探针。也许它需要一个指令。”
“那指令是什么？是谁下的？为什么？不过再说一次，Aidan——我的技能太基础，也有可能我全都解读错了。有太多我还不知道的东西，我不想轻易下结论。”
他笑了。“正如一位著名的贝克街侦探说过的，‘在没有掌握所有数据之前就推理是个错误。’”
她盯着他看。他很快做出推断，说：“哦，我明白你为什么联系我了。”
“我需要你的帮助。我需要你的一个密码专家进行盲解码。”
“不可能，”他说，“我不能批准那样做。”
“你必须做，”她说，“如果事情真的像我想的那样深入，你就会处于危险之中。”
“那你不会？”
“我已经在危险之中了。如果 Covington 要怀疑我，她现在早就怀疑了。这也许什么都不是。正如我说的，我可能是在无中生有。”
“如果公众政策是把责任推给航海家号，而真正放出瓶中魔鬼的是星际舰队，那就是阴谋了。”
她不耐烦地挥了挥手。“那只是小小的误导，等病毒治好了公开道歉就能解决。如果真的只是那样的话。但事情对不上号，Aidan。太奇怪了。我的直觉告诉我还有更多、更多的东西，我必须知道真相。”
“我也得知道。我可是你的上司，记得吗？”
“请你就帮我这一次。当作帮个忙。我从没向你求过什么。你是我唯一能信任的人。”她意识到自己在恳求，她不喜欢这样，但别无他法。她也没有告诉他，她其实还不能完全确定自己能不能信任他。她根本不知道星际舰队情报局有多深，也许 Aidan 也牵涉其中。
如果真是那样，她简直是活在借来的时间里。
他的目光在她眼中搜寻了很久。“好吧。有一个条件——如果这件事确实比甩锅更严重，你在知道的第一时间就打电话给我。你保证吗？”
她点头，大大松了口气。当然，她会在掌握所有信息后打那个电话。
“好。”他在锯齿状的岩石上不太自在地挪动了一下。“我想我不能请你吃午饭了吧？”
“我觉得我们现在被人看到不太合适。如果真有大事发生，而我卷了进去，你必须保持不受 Covington 怀疑，才能采取行动。”
“要换成别人，我会说你戏太多，”他说，“但我太了解你了。好吧。把那些信息发给我，我会让人马上着手处理。”
她下意识地伸出手握住他。“谢谢你，Aidan。”她心里充满感激，“谢谢你。”

第七章
在 Aidan 消散之后，Libby 在海滩上走了会儿，心不在焉地捡起被海浪长年磨圆的石子，轻轻抚摸一阵，又将它们抛回海中。这样的动作让她的思绪安静下来。是的，她正在做正确的事。
她回到自己小木屋的时候，心情比出发时好多了。但当看到有新消息时，紧张感又立刻涌了回来。
“希望是哈利吧。”她低声嘀咕着，点亮了屏幕，却见到 Covington 的脸。
“你好，Webber特工。我只是想看看你处理我交给你的材料进展如何。今天下午之前我要看到更新。另外，如果允许我给点建议，女人对女人——和上司谈恋爱，总不是个好主意。”
她露出一个姐妹般的笑容，还调皮地眨了下眼，然后屏幕变暗。
Libby 差点儿无法呼吸。她原本还在犹豫，是否有必要在那么偏僻的地方和 Aidan 会面时架设屏蔽场。现在她双腿发软，跌坐在椅子里，胃里翻腾不已。谢天谢地，她当时用了屏蔽场。Covington 依旧在监视她。
她和 Aidan 从未把他们的关系张扬出去，但也没刻意隐瞒。毫无疑问，Covington 知道他们曾经有过一段关系。谢天谢地也正因如此，Covington 只会怀疑 Libby 可能在背着哈利出轨，而这点她还能应付。至少 Libby 拼命希望 Covington 只怀疑到此为止。
突然，她浑身发抖，偏执般地紧张起来，从抽屉里取出一个小圆物件，开始仔细检查房间里是否有窃听器。
与此同时，Brenna Covington 给 Libby Webber 发完消息，靠在椅子上伸了个懒腰。她床上的男人说道：“天哪，我最爱你做这个动作的时候了。你就像一只猫。”
她慢慢转过头，勾起一个慵懒而妩媚的笑容。
“你还在这儿？”她调笑道，“难道你没有事情要做？没有虚假情报要散布？没有矛盾要挑起？没有怀疑要种下？”
Brian Grady 中校在床单里伸了个懒腰，学着她的样子。
“哦，有的。但你让我很难离开啊。”他懒洋洋地招手，“回到床上来吧。我们都有时间。军衔是有特权的。”
Covington 心里隐隐泛起一丝怨恨。她懂得如何给予情人愉悦，如何假装欢愉、欲望与激情。这些伪装的技巧，她早已在自己心灵深处的安全之所里学会。可没有一个男人的抚摸，能真正触动她。
“那只手”已经确保了这一点。
她竭尽全力才不至于在 Grady 的抚摸和亲吻中畏缩，强迫自己抬眼对他微笑，仿佛真的沉醉其中。
但这并不是因为他残忍，或是笨拙。对她而言，每一个男人的手，都是“那只手”。她刻意伪装的欲望回应，是她的复仇。她用自己的身体——高挑、紧致、匀称——作为工具，就像她用自己的观察力、大脑与冷漠一样。而这些工具全都为她所用。Brian Grady 对她而言正好有用。他身处一个受信任、受欢迎的位置，那就是他的工具。而她告诉他该说什么、做什么，该对谁说、对谁做，他就服从照办。操纵他轻而易举。他已经是她的人三年了。她有一样他迫切想要的东西，而她则无情地利用它，让他随她起舞。
于是她重新回到床上，把这些“工具”派上用场。有一刻，他粗鲁地抓住她，说：“你知道我想要什么。”
“不，”她说，“以后吧。今晚。现在太费时间了。”
失望与愤怒在他脸上闪过。拒绝他总让他恼火，所以她尽量只在必要时才这么做。这正是她掌控他的方式之一——她知道他多少次被拒绝、被忽视、被否认。她并不在乎，但她心知肚明，并利用这些。
照理说，整圆项目 应该属于他。她也为此失望过，如果他能被选为这个计划的负责人，她的工作会轻松许多。
可星际舰队任命的却是当时的英雄——Kenneth Montgomery上将。他有勇气，有智慧，有坚韧，不幸的是，对 Covington 的最终计划而言，他还有原则。这个人不可被腐蚀。Covington 清楚这一点；几年前她曾试过。当然，她并未做出任何真正危及自己或计划的事，她太精明了。但她做得足够多，让 Montgomery 从此对她充满怀疑与不信任。
她必须将他排除在外，至少要尽量牵制他。他不是傻子，迟早会察觉她的行动。于是 Covington 寻找一个合适的“无辜特工”来拖垮他。Libby Webber 的名字就这样出现在了她的桌上。Libby 曾与航海家号有过联系，这让 Covington 必须尽快把她引导到别的方向。这个漂亮的小姑娘只是个信息收集者，除此之外一无所有，Covington 觉得她天真、易于塑造、渴望取悦。
于是 Covington 花时间伪造了些假证据，把这个“小音乐小姐”引到 Montgomery 的轨迹上。虽然不得不承认，Libby 的能力和主动性比她原先预想的更强。Libby 决定去追踪 Blake 的举动，差点毁掉整个计划。幸好，Blake 虽然聪明，却完全不懂社交。如果 Libby 真试图勾引他，他八成也不会明白发生了什么。
不过有一点 Covington 确信：无论有没有被勾引，Blake 都绝不会吐露他与她、还有 Grady 在过去数年里筹划的计划。他牵涉太深。
至于 Aidan Fletcher……Covington 干脆不在意。她知道他和 Libby 曾经有过一段关系。她向来打听这些事。显然，那位无聊的好孩子 哈利 Kim 并不足以长期留住 Libby 的注意力。
航海家号的归来正合她意，简直再及时不过了。它带着两个博格成员和一堆未来化的改装重返联邦，所有的目光自然聚焦在它身上。未知的、陌生的，总是最容易从“不熟悉”滑向“怀疑”。
在 Covington 的指示下，Grady 是第一个在袭击爆发时对医生提出质疑的人，也是第一个在病毒显现时暗示博格的人。她虽然没能亲眼看到他发表言论，但她完全知道他当时会是什么样子：不情愿地责怪这些归来的英雄，羞涩地承认自己有些不安，但……刚好足够让 Montgomery 也担心起来。而 Montgomery 是那种不会光凭直觉坐视不理的人，他会采取行动。
有一次，爱管闲事的珍妮薇联系上了 Grady，而她则在视野之外暗暗观看。她差点因为忍不住偷笑而暴露自己——Grady 那张布满雀斑的少年脸，挤出一副关切的表情，轻而易举地骗过了航海家号的前舰长。
珍妮薇确实是个麻烦，这一点毫无疑问。Covington 没有充分认识到珍妮薇对她的船员们的忠诚有多深——哪怕是博格成员，哪怕是那个人工医生。她必须让他们统统在怀疑下被安全地隔离开来。Covington 最不需要的，就是两个博格和一个医生凑到一起，再加上星际舰队，合力去研究病毒。那样一来，她这些年精心布局的计划就会毁于一旦。
珍妮薇就像她听说那位上将钟爱的狗：忠心耿耿，誓不松口。一旦咬住了什么，就绝不会放开。幸运的是，她不断的“吠叫”让她疏远了唯一真正该拉拢的人——Montgomery。珍妮薇越是施压，Montgomery 就越是固执。结果比 Covington 预料的要好。
不久之后，Grady 精疲力竭，吹着口哨穿上制服。Covington 知道，他今天会表现得完美无缺。

午餐时，哈利几乎没说什么。他拨弄着自己的面条沙拉，让咖啡渐渐变凉。Libby试着找话题，却只得到他单音节的回答。
一般的女朋友在这个时候大概就要开始怀疑了：她会觉得受伤、被冷落， 会想是不是有了别人，或者她的情人对自己厌倦了。Libby可比那懂得多。首先，她了解哈利；其次，她知道哈利正卷入什么事。
当然，她并不确切知道他的具体计划。不能互相信任真是遗憾，但这是她进入星际舰队情报部门时就接受的事情：在她所期望的那个级别，没有几个人能知道她在做什么，否则她的作用就微乎其微。这其中也包括朋友、音乐会经理、家人……以及哈利。
她甚至怀疑自己给他“游隼” 这个“代号”是不是一个愚蠢的失误。情报部门没人用这种代号。但她需要一个称呼，当时脑子里第一个闪过的就是那只他们去沙漠旅行时在头顶盘旋的壮丽猎鹰。她是在夕阳下看到它的，那时她正和自己深爱的男人在荒野里共进一顿美味的晚餐，几小时后，他们七年多来第一次再度缠绵。
那只鸟对她象征着希望，于是她顺理成章地选了它作联络名。幸运的是，她一直把“游隼”放在心里。哈利注意到她看那只鸟，却只是略提了一下。希望他不会把两者联系起来。
她的直觉得到证实：哈利、也许还有几个航海家号船员，正在策划某件大事——因为就在饭快结束时，哈利推开自己没吃完的主菜，说：“我只是想告诉你，我可能有段时间联系不上你。”
她抿了口茶。自己的午餐早就被胃口一扫而空，几乎把千层面盘子舔干净。
“真的？”她问，努力让声音里带有恰当的关切和信任。“发生什么事了？”
“我不能告诉你。”
Libby在心里摇头笑了。天啊，他做间谍可真不行。她开口说：“为什么不？”同时伸手去握他的手。
“我有命令。”
这证实了Libby的怀疑：无论哈利在计划什么，参与的都不是低级军官。她甚至怀疑哈利是否意识到，自己一边说“不能告诉她”一边其实已经泄露了不少信息。
他翻过手，与她十指相扣。
“是任务吗？”Libby追问。
他握了握她的手，又放开。“我告诉过你了，亲爱的，我不能讨论。”
“要离开多久？”
令她惊讶的是，他先笑了笑，随即又严肃起来。“我不知道。”他又一次无意中透露了信息：他不仅仅是“联系不上”，而是要离开旧金山。
“我知道这对你来说很难理解，”他接着说，“你是个音乐家，你有自己的演出日程，而你自己安排它。但在星际舰队里，你就不能自己做决定。”
“我理解。”她说。他永远不会知道她到底有多理解。“没关系。”她笑笑，“反正你最近也让我分心太多了。如果我想赶上下个月瓦肯巡演，我得多练习。”
她一说出口就看到他明显绷紧了身体，也明白原因：非常现实的可能是，下个月地球上已经没有人类了。
如果没人阻止，地球全体人口都会成为博格。她对哈利说的那句真心话是真的——他是个分心的因素。她有自己的工作要做。
当他吻她道别时，比平时更强烈也更疏远。她抚摸他的面颊，深情望进他的眼睛，努力只表现出少女式的不舍，掩盖自己的担忧。某件大事确实在进行，而她真希望知道那是什么。
当她传送回小木屋时，看见一个闪烁的红灯。肾上腺素涌上来。她拼命希望信息是Fletcher的，而不是Covington的。
然而屏幕上出现的却是哈利的脸。他的棕色眼睛睁得大大的，英俊的脸庞凝重。
“Libby，上一次我登上航海家号执行任务，一走就是七年。我不知道这次会发生什么，所以——见鬼，我这样说已经违反所有规定了，但我就是不能在可能回不来的情况下，直接离开你。我想好好地跟你道个别，以防……以防事情不顺利。我爱你，Libby。等我回来，”他停顿了一下，笑笑，“我们得好好聊聊几件事。”
他的影像消失了。Libby眨去泪水。“我也爱你，哈利。”她对着寂静说。
Covington则像往常一样度过她的一天，出现在办公室，处理隐秘行动的日常事务，好像这些仍然重要一样。像往常一样，她加班很晚，愉快地和职员道晚安。他们以为她是个工作狂、孤僻可怜、嫁给了自己的工作。
她乐意他们这样想。她知道自己为什么留下。
大约凌晨两点，在最后一次扫描整栋大楼、确认只有自己之后，Covington深吸了一口气。兴奋与期待令她战栗。她接下来要做的，比任何笨拙男性的触碰都更令她亢奋、满足。
这才是真正的亲密、真正的联系、真正的力量、真正的激情。
这才是爱。
Libby终于等到Fletcher的消息已是深夜。他的面容难以捉摸，态度出奇地简短。
“Libby，我按你说的做了。解密的文件现在在你电脑里。读完后联系我。”没再多说，他的影像就消失了。
她对他态度的最初惊讶很快变成了不安。Libby突然一点也不想看那个自己违反无数协议才拿到的文件。她突然一点也不想管这整套间谍勾当。她只想做世人以为的那个她：一名音乐会演奏者，像世上其他人一样对间谍、谎言和博格威胁一无所知。
但她就是她，知道自己知道的东西。她双手颤抖地按下键，文件弹到屏幕上。
一堆她大致能看懂的技术术语。那些可以以后再细看。她先抓大意。眼睛掠过文字时，她的呼吸变得浅促。
太可怕了。这超乎想象。
为什么博格病毒能潜伏这么久，这个问题其实很好回答，她甚至奇怪自己和Fletcher怎么没早点想明白。或许并非什么大谜团，只是他们不愿承认这可怕的真相：要激活博格病毒，必须有人下达特定指令。而这个人只能是——博格女王。
病毒现在已经处于激活状态，而且已经持续了好几天。这必然得出一个结论：在离地球不远的某处，女王正在潜伏。
但这怎么可能？星际舰队知道怎么定位博格飞船。按理说这一象限没有任何博格飞船。
Libby咽了口唾沫，继续往下看。胃里翻腾，突然希望自己午餐没吃那么多千层面。
Trevor Blake用长篇大论写下理论和执行细节。她不得不揉揉眼睛，反复读某些句子，确认自己理解了。刺激、快节奏？Blake的文字一点也不是。某处她看到什么，照例揉揉眼、重读一遍，确信自己没看错。第三遍后，她多么希望自己看错了，却又病态地觉得自己太明白了。
Trevor Blake在选用“皇家协议”作为其撰写博格女王制造计划的幌子时，还显露了一点幽默感。它不仅能在有人下载时起到强力威慑——没人会心甘情愿去啃那份让人麻木的文件——还有第二重、令人毛骨悚然的讽刺意味。
真相像至亲死讯般缓慢、令人作呕地渗透进她心里。
天啊。天啊。不，不要……
胃酸涌上喉咙。她踉跄着走向厨房，几乎没撑到水槽就呕吐出来，边哭边吐。泪水如洪水般淌下，她抱住自己，浑身发抖。Indigo和Rowena赶来，用毛茸茸的脸蹭她的小腿。
“皇家协议”——这个“皇家协议”——和礼仪毫无关系，和任何正常事物毫无关系。
“皇家协议”是博格用来创造女王的计算机协议。并且，它已经在发生了。
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Brenna Covington 起身，走向她两年前申请安装的小型声波淋浴器。她解释说自己常常工作到深夜，有时候洗个澡能让她恢复精神。当然，他们为她装上了。
首先，她脱下衣服。取下特制的隐形眼镜，小心翼翼放入溶液中。她并不需要它们来视物。然后，金色假发也被取下，搁到支架上。她走进淋浴间，闭上眼睛，任由汗水、污垢与妆容几乎奇迹般地从身体上被溶解洗去，让她感觉像是重生一般。
她走出淋浴间，对镜打量自己完美的身体。修长而有力的双腿，平坦的小腹。她短暂地抚摸了一下，承认其中隐藏的存在。
那些伤疤都在里面。伤疤永远都在里面。
她的目光沿着小而紧致的胸部往上移，望向自己的双眼。她对着镜中的自己微笑。
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镇定下来，Elizabeth， Libby在心中厉声告诫自己。你不能就这样蜷在地板上发抖，你对任何人都没有用。 她的四肢仿佛灌了铅，但还是设法站了起来。她漱了口，用冷水扑了把脸，然后像个醉汉一样跌跌撞撞地回到电脑前。
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星际舰队情报局，在 Trevor Blake 作为首席研究员的带领下，过去几年一直在破解这份协议。他们已经掌握了足够的信息来制造一位博格女王，但至少在这份文件写成之时，还未能完全破解整个协议。仍有部分缺失。某处确实存在着一位女王，能够下令激活病毒，但她还无法将其转化为几乎瞬间毁灭地球的席卷性瘟疫。
还不行。但很快就会行。Trevor Blake 认为这很快就会发生。
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博格有许多优势，但他们无法逃脱、反而几乎成了弱点的一点，就是他们近乎完美的逻辑。 有机生命可以虚张声势，可以跑题，可以获得灵光一现的洞见。可博格在运作和结构上的无情，正如他们在摧毁世界时一样。某种程度上这很合理、也很可怕，Libby不明白为什么在 Blake 之前没人想明白这一点。
有机生命创造了机器。但最终，是机器把有机生命改造成了博格。没有科技，博格就像一盏拔掉插头的老式灯。个体所做的一切，都源自女王的命令，她对蜂群意识的指示。伤害女王，整个体系就土崩瓦解。女王制造个体。那么，女王又是如何被制造的呢？
她是一个有机生命，却必须不止变成博格，而是几乎要成为“超级博格”。她是整个庞大结构的完整操作系统。她不仅仅是一个个体，而是被赋予血肉与机械形态的程序。
在极度紧张下，人有时会产生一些奇异的联想。Libby的脑海中闪过一个戏剧术语：deus ex machina。在古希腊戏剧中，常常会有某个神祇借助机械装置降临舞台，从而拯救危局。后来它成为戏剧和文学中的贬义词，用来指那些不合逻辑、强行塞进的“奇迹式大团圆”。
Libby此刻根本不在乎小说或全息小说里的拙劣结尾。她的思绪死死咬住这个词的字面意思，就像梗犬咬住一只老鼠一样不放：
“由机器而来的神。”

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衣物大体掩盖了 Covington 病态的灰色肤色，除了手和脸。过去数年间为她手术的医生设计的特殊妆容，让她的皮肤看起来只是瓷白，而非毫无血色。她的双眼比任何人类的眼睛都清晰锐利，直直望向镜子。
但她最爱的，是自己光秃秃的后脑勺。那是 Brian Grady 最喜欢抚摸的部位；是吸引并紧紧抓住他的所在，就像苍蝇陷入她那庞大的蛛网。
不……“蜘蛛”还不够准确。
博格已经找到了创造“由机器而生的神”的方法。把一个有机生命变成博格，并给予她皇家协议的权限……就会诞生一位女王。于是，当企业号摧毁了收容让卢克·皮卡德以及推测上还有女王的博格方块时，她又能回来。于是，未来的珍妮薇上将才能杀死女王，而此刻，地球上某个地方依然存在着一位女王。
你永远无法真正杀死女王，因为女王不是一个人。她——它——是一个程序。
这一切是如此简单，如此合乎逻辑，如此恐怖。
Libby的思维一度完全停滞。她努力试图接受一个几乎不可思议的事实：星际舰队情报局已经走在制造一位完整博格女王的路上——而她会彻底毁灭人类。为什么？当然，知道这些恶魔是怎么做到的很有价值，但究竟是谁——
然后，她明白了。
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Covington 走进办公室，在电脑前坐下。她按下一个按钮，隐藏的面板缓缓显现。她舔了舔嘴唇，细细品味这一刻的快感，然后走进秘密的壁龛。绿色的光照亮她灰白的身体。
顿时，无数声音涌入她的脑海，但她并不感到被淹没。她欣喜地伸展开去，与每一个心灵相触，感受他们的回应。他们的需要、他们的渴望。泪水盈满眼眶，顺着脸颊流下，就像每次与他们连接时都会那样。
他们无条件、坚定、永恒的忠诚与爱涌向她，她用身体的每一个细胞去回应。
他们是属于她的，因属于她而变得比以往更好。很快，很快，就会有更多。每一个都将成为近乎完美整体的一部分。她爱他们，保护他们，捍卫他们，即使她要下令让一些去死，以维系整体。
他们滋养着她的精神，这是任何单一个体人类从未做到的。正如她照顾他们一样，他们也滋养着她。
人类以为这一切是单向的，但他们错了，错得离谱。
他们是她心爱的子民，是她珍贵的个体，而她是他们钟爱的女王。