氰化物中毒时，氰离子(CN-) 能迅速与氧化型细胞色素氧化酶的Fe3+ 结合，从而阻碍酶的还原，抑制酶的活性。使组织细胞不能得到足够的氧，导致动物中毒。含氰苷的植物如土豆幼芽、高梁、玉米的幼苗等是家畜氰化物中毒的主要来源，牛最敏感，其次是羊、马和猪。工业原料和农药中使用的氰化钠、氰化钾易溶于水，也能通过呼吸道、消化道或皮肤进入机体，产生毒性。
目前常采用亚硝酸钠-硫代硫酸钠联合应用解毒。先用3%亚硝酸钠或者亚硝酸异戊酯，将带Fe2+的血红蛋白氧化为带Fe3+的高铁血红蛋白，然后CN-与Fe3+结合，并形成氰化高铁血红蛋白，使氰不发生毒性作用。继而使用硫代硫酸钠，使其与CN-形成毒性很小且稳定的硫氰酸盐，由尿液排出。