情感表达的极度克制与爆发点的精准控制
电影的风格是冷静、写实，甚至有些粗粝的。这就要求演员的表演不能戏剧化。
表演难度在于：
“零度表演”下的暗流涌动：小燕大部分时间的情感是封闭的。秦海璐的脸上常常是一种倦怠和放空的神情，但观众却能从中读到疏离、无奈、以及对未来的迷茫。她成功塑造了一种“存在感”，即即使不说话，人物的状态也充满故事。
有限的爆发点：情感的释放非常吝啬，但正因如此，当爆发点来临时，才更具冲击力。最经典的例子就是两次洗澡。
第一次在香港逼仄的浴室里，她机械地、用力地冲洗身体，仿佛要洗掉所有污秽和疲惫，这是一种无声的宣泄。
第二次回到东北的公共澡堂，在宽敞的空间里，她似乎获得了身体的解放，但精神上的枷锁并未解除。秦海璐通过肢体从紧绷到短暂的舒展，再到最终的茫然，将人物复杂的心境层次分明地展现出来。这种不靠台词，全靠肢体和状态完成的表演，难度极高。

妓女身体的“工具化”与“自我感知”：作为妓女，她的身体是谋生的工具，是麻木的、被使用的。秦海璐在表现接客时的状态是机械、抽离的。但同时，她又通过洗澡、搓手等动作，表现人物对自身身体的“洁癖”和不适感，这种矛盾通过身体语言被淋漓尽致地表现出来。
京剧功底与日常身体的对比：作为京剧演员，她有深厚的功底。电影中，她在天台上为朋友展示了一段京剧身段，那一刻的她光彩照人，与做妓女时的萎靡形成天壤之别。这种反差凸显了人物命运的悲剧性。秦海璐需要能切换两种完全不同的身体状态：一种是风尘中的松懈与倦怠，一种是舞台上的挺拔与精气神。

秦海璐的表演成功之处在于，她以一种平视的、不带预设道德判断的眼光来塑造小燕。她没有刻意去渲染这个角色的悲惨，也没有为她辩护，只是冷静地、真实地呈现她的生存状态。她让小燕这个人物显得可信、可怜、又可敬（因为她有她的生存智慧和韧性）。这种“不评判”的表演，需要演员对角色有深刻的理解和强大的共情能力，才能避免流于表面。