区分急性压力和慢性压力
压力是面对挑战或突发情况时常见且正常的反应。当压力有助于克服挑战时，它可能是一种积极的反应，适度的压力可以帮助我们完成任务或防止受伤。但当压力使人们感到不堪重负时，它就会成为问题。
压力可以大致分为急性压力（Acute Stress）和慢性压力（ChronicStress）。
急性压力（Acute Stress）是机体对突发性、短期性威胁（如突遇危险、紧急任务）产生的即时反应，通常持续数分钟至数小时。其核心特征为「战或逃反应」（Fight-or-Flight Response），是进化中形成的生存适应性机制。
慢性压力（Chronic Stress）源于长期无法摆脱的压力源（如经济困境、病痛照顾、高压工作），持续时间可达数月甚至数年。其特征为HPA轴（下丘脑-垂体-肾上腺）持续激活导致皮质醇水平异常维持高位，打破自然的昼夜节律。
急性压力是肾上腺素主导，引发瞳孔扩张、肌肉血流量增加、血糖升高、消化抑制等变化，为身体提供爆发性能量；而慢性压力是皮质醇主导，引发免疫抑制（易感染）、胰岛素抵抗、代谢紊乱、海马体损伤等。
一次急性压力带来的应激反应，影响大多是暂时性的，当压力感受结束时就会停止，并产生积极的影响。而过于频繁、过于强烈或持续存在的压力，会使人体长期处于紧张状态，这个时候就转为了慢性压力。
研究显示，当人长期暴露在「并不紧急，但是持久」的压力下时，大脑的HPA轴（下丘脑-垂体-肾上腺）就会失衡，从而无法抑制激素的释放，使得我们长期处于高唤醒、高警觉的「应敌状态」。