诗人握持

吃康拉稀，哪里来的盛世？因战乱与徭役繁重带来的苦难：《大清会典事例》提道，“王师屡出，河工告急，派粮料、派梢草，转运数百里之外。其一二仅存之孑遗，困于征输，颠仆道路，憔悴家室者，不知其几何”，指明因战事及河工，百姓需转运物资，幸存之人多困于征缴运输，处境凄惨。顺治八年上谕兵部称“年来四方多故，兵马络绎，差遣繁多，驿递疲困，至今日已极……以致夫逃马倒、罢市止耕，上误公务，下害小民”，表明驿递差役繁重，民众不堪重负，甚至放弃耕市。
饥荒与灾害下的惨状：严允肇《哀淮人》描述康熙年间淮河流域水灾等情形，“饿夫相枕藉，老弱罗道周……嗷嗷累千万，生理真可忧”，指出大量灾民饥饿难耐，老者与幼童倒毙路边，生存希望渺茫。另据《归德府志》记录，黄河决口常使河南需大量民夫修堤，民夫“饥不果腹，经常被毒打”，逃亡被抓回的民夫会被绑木桩暴晒致死。
据统计，乾隆朝水灾涉及总州县次约为 8074 个，旱灾 3770 个，雹灾 1148 个等。如乾隆二十年至二十一年，江苏如皋遭遇严重饥疫。《如皋县志》载，二十年自二月雨至八月，江、海又相继泛滥，冬季大雪，“大饥，道殣相望”；二十一年春粮价飞涨，“升米百钱”，夏遭大疫，“比户无免者”。冒国柱《亥子饥疫纪略》称当时冻死、饿死之人众多，瘟疫时贫贱者死亡率达六七成，且物价腾涌，米价一度每石 13 两，百姓甚至卖儿鬻女，10 岁内孩童仅值三五百文。
如乾隆四十三年（1778年）华北持续大旱，导致“人相食”的惨剧（见《清高宗实录》）。
权贵、地主通过特权兼并土地，形成“富者田连阡陌，贫者无立锥之地”的局面。乾隆后期，全国约40%的耕地被皇室、官僚和地主垄断。
自耕农大量破产，沦为佃户或流民。江南地区“佃户终岁勤动，全赖主家借贷存活”（《清经世文编》）。
农民“衣不蔽体，食不果腹”，北方常见“糠菜半年粮”，南方佃户“丰年亦仅免死亡”（章学诚《文史通义》）。
手工业者受行会压榨，矿工、纤夫等群体生活极端困苦。
民变此起彼伏：白莲教起义（1796年爆发，根源在乾隆晚期）、山东王伦起义（1774年）、台湾林爽文起义（1787年）等，皆因“官逼民反”。
乾隆六下江南的奢靡消耗（耗费白银2000万两以上），与民间饥馑形成刺眼对比。