甲午战争和变法失败之后，满清虽然失去大量领土和经济方面的主权，国内被列强势力全面渗透，但依旧拥有基本的统治。即使与列强再次开战战败而割让主权，也能保持内政外交的独立性，更不会因此被单个列强独吞（否则会引起其他列强的干涉），随着欧洲英德矛盾越来越激烈，清政府完全可以在列强之间进行外交活动左右逢源争取援助，一战爆发后抓住机会发展工业，保持与英美等欧洲列强的关系对抗日本的独吞野心。假如内部不发生较大的动荡，即使不能保持完整的国土和主权，满清也能跌跌撞撞维持到30年代甚至二战之后。
但现实是，清政府引起了列强空前一致的行动，让短短十几年后就开战的英德都坐到了一起。对外既没能缓和危机阻止战争，也没能分化列强以夷制夷，列强的对华一致行动使中国长时间无力外交破局，对内也没能整合全国力量，做到全力御敌，一纸诏书响应的只有北方寥寥数省少数军队。就连被寄予厚望报复列强的人民也被其背叛成为牺牲品。在打得一塌糊涂的战争之后，最后战败的代价也远比之前巨大，彻底沦为列强的工具，断送了一切独立崛起的可能，再次复兴已无任何希望。