在河北乡野，农民的儿子马彦伟二十年如一日练刀，以田鼠为靶，麦浪为敌，刀锋过处，鼠尾寸断而庄稼不伤。村民视他如痴，他却磨出一手刁钻刀法——快、准、狠，刀走偏锋，如蛇信般阴毒。
三十岁那年，他提刀入江湖，专挑青楼赌坊落脚。刀光与胭脂共舞，酒色同杀机交织。他睡遍南北名妓，却从不多留一夜；刀下斩过豪强，却只为赌债或争风吃醋。江湖人骂他"下作"，却不得不惧他三寸薄刃——那刀总在云雨最酣时抵住对手咽喉，又在血溅罗帐前收鞘大笑。
"艳刀客"的名号越传越邪。有人说他刀上淬了媚药，见血便催情；也传闻他枕边杀过七位掌门。马彦伟只管拎着酒壶，刀尖挑开绣楼珠帘："下一处。"