【AI翻译/人工校对】《星际迷航：泰坦》（Star Trek: Titan）

Spock 在回应前又停顿了一下。“确实。这将是联邦政策的一个重大改变。”
“我们生活在变革的时代，大使先生。”
“毫无疑问。Zife 总统的突然辞职只是其中一个迹象。”Spock 双手在身前交握，食指搭成尖顶。“我禁不住想知道议会的提议是否与 Zife 的突然离任有关。”
特工对 Spock 对罗慕兰中立区以外政治格局的了解印象深刻，尽管他知道自己不该感到惊讶；他提醒自己，大使自开始在罗慕路斯工作以来，已经不止一次短暂返回地球。
“恐怕我对此所知仅限于新闻网络上的内容，”特工如实说道。
Spock 点点头，表情严肃。特工毫不怀疑大使对那些相同的报道非常熟悉。
感觉到大使仍然需要一些额外的说服，特工说道：“我今晚需要与来接应我的飞船会合。如果你同意与我同行，我们几天之内就能让你回到联邦星域。”
Spock 的脸上掠过一丝类似半笑的表情。“我相信，Rukath，你并没有准备用武力强迫我返回地球。”
特工朝 D'Tan 做了个手势，他知道 D'Tan 仍手持裂解枪站在他身后不远处。“我显然没有任何能力强迫你做任何事，大使先生。我曾希望你会自愿同意前往地球。”
Spock 非常缓慢地摇了摇头。“我很高兴议会终于理解了统一事业的必要性。但我不能放弃我在罗慕路斯的工作，哪怕是暂时的。尤其是在现在，当罗慕兰参议院与一个关键的雷曼军事派系之间的紧张关系持续升级的时候。”
特工回想起昨天在他每日情报简报中关于这个主题的更新。那个神秘的 Shinzon，雷曼派系的年轻领袖，在战争期间领导了多次对自治同盟部队的成功军事行动。他在罗慕兰政坛的突然显赫可能会在一个如今在战争与和平问题上势均力敌的参议院中，引起权力微妙平衡的不可预测的波动。
“你不会离开罗慕路斯很久的，先生，”特工轻声说。
“本地的政治格局太过动荡，我现在不能离开。除了雷曼派系的不可预测性，还有关于Kevatras【注：一个罗慕兰星系，有时也拼作Kevratas，见于TNG小说Death in Winter、STO背景设定The Path to 2409和ST: Destiny的衍生作品Typhon Pact系列】和其他罗慕兰附庸世界动乱的传闻。我现在不敢离开罗慕路斯，哪怕是短暂的时间。”
特工决定，是时候冒险激将大使合作了。“难道你过去十年的统一运动进展如此之小，以至于即使是现在，你对它来说仍然是完全不可或缺的吗？”
但显然Spock没有上钩。他避开了这个问题，说道：“我还必须考虑另外两种可能性。其一，你实际上是一名塔煞特工。其二，联邦议会的议程并非如你所描述的那样。”
尽管这个回应令人失望，特工仍未准备好接受失败。他向 Spock 走近一步，说道：“那么我向你开放我的思想。我邀请你了解我所知道的一切。”
Spock 的右眉毛再次高高扬起。然后，在朝 D'Tan 的方向投去一个责备的眼神后，大使走近了特工。特工闭上眼睛，感觉到大使的手指稳健而无情地按在他的太阳穴上。鲜艳的色彩和有序的形状开始在他的脑海中以优雅的方式排列。这是一次对一个异常强大且组织严密的思想的诱人一瞥。
然后它来了：一阵认出的微颤。过了这么多年，他确实还记得我。
“我相信你，”Spock 在收回手、中断心灵接触片刻后说道。
特工的眼睛睁开，在大使从他身边走开时，他眨了眨眼，驱散了片刻的迷失感。“那就跟我一起回联邦。”
Spock 再次摇头。“我很遗憾，我不能。”
“但你说你相信我。”
“我对你真诚的信任不是问题所在。”
“那问题是什么，除了罗慕兰政治？”
Spock的目光收紧，仿佛他开始对一个故意迟钝的孩子失去耐心。“联邦政治。”
这次轮到特工惊讶地扬起眉毛。“我不明白，大使先生。”
“联邦总统刚刚辞职。竞选接替他的两位竞争者中，有一位可以被宽容地描述为政治反动派，他希望对前自治同盟战争的盟友采取侵略性姿态。我很难相信这样一位总统会支持在罗慕路斯上的统一运动。”
特工不需要进一步的解释：Spock 显然在谈论来自 Ktar【注：实际上应该是Ktaris，Ktarian种族的母星】的特别使节 Arafel Pagro【注：该角色也出现在了TNG小说A Time for War和A Time for Peace中，以及ST: Destiny衍生作品A Singular Destiny中】。考虑到候选人 Pagro 早已广为人知的反克林贡倾向，可以安全地假设他不会支持任何在Romulus上的和平倡议。
“特别选举的结果尚未完全统计出来，”特工说。“来自 Cestus III 的 Bacco 州长【注：事实上在多部小说以及STO的世界观中Nanietta Bacco确实成为了这一届联邦总统】仍有可能胜出。”
Spock 点点头。“如果出现那种情况，我会考虑返回地球与 Bacco 总统和议会进行一次简短的会晤。当然，前提是罗慕兰-雷曼事务允许。”
随着大使一个无声的信号，D'Tan 和 Spock 其余的随行人员包围了他们的领袖。“生生不息，繁荣昌盛，”Spock 说道，举起右手，做出传统的分指瓦肯致敬手势。
“和平与长寿，”【注：原文为Peace and long life，可能是特工为了遮掩自己的瓦肯身份刻意说错的】特工回答道，用左手模仿 Spock 的仪式性手势。
然后那群人迅速带走了大使，与他一同消失在粗凿洞穴墙壁的一个黑暗转弯处。
特工独自站在昏暗的岩石房间里，听着远处滴水的回声和他自己沮丧的叹息声。他悄无声息地原路返回，捡回了 D'Tan 逼他扔掉的裂解枪，然后开始了他孤独的攀登，回到 ira'sihaer——Ki Baratan古老的casbah【注："Casbah"（也拼作 Kasbah）是一个源自阿拉伯语的词语，主要用来指代北非地区，特别是马格里布（摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯等地）的一种特殊建筑或城区。最初指城堡或要塞，后来也被用于指老城或旧城区。此处应当指的是老城区。】——的鹅卵石街道。
他在一家破旧的客栈里停下来吃午饭，客栈由看似与时间本身一样古老的灰色和赭色砖块建成。尽管他点的素食让服务员用有些怀疑的眼光打量他，但他太过专注于在脑海中准备他官方的星际舰队情报部报告而无暇顾及。
餐后——特工注意到，罗慕兰的厨师似乎对如何烹饪蔬菜一窍不通——他在客栈相对僻静的三楼预订了一个单间。安顿下来并用三录仪扫描了监控设备后，他谨慎地录制了他的报告，然后用安装在他手腕 chrono 里的发射器，以持续时间仅为一毫秒的极短部分的加密“脉冲”传输发送出去。即使是令人畏惧的塔煞截获它——更不用说解码它——的几率也是微乎其微的。
几分钟后，他听到窗外街道上传来高声的喧哗。他一度怀疑罗慕兰当局是否真的截获了他的传输。
但朝混凝土窗框外看了一眼就告诉他，街上喊叫的人不是塔煞，甚至不是罗慕兰军事人员。十几个人，显然都是平民，正从罗慕兰国家议会大厅的方向跑来。他听不清他们的喊叫声，除了一些关于死亡和谋杀的泛泛之词。
好奇之下，他离开房间，下到主大堂，然后从那里走到古老的鹅卵石街道上。更多的平民正在加入不断壮大的人群，增加了噪音、混乱和普遍的骚动。当狂乱的人群沿着街道涌去，远离政府官方建筑时，越来越多的身穿制服的警察和戴着头盔的军队 uhlan 们出现在其中。在 Ki Baratan 政府区低矮天际线的背景下，国家议会大厅优美的穹顶向天空拱起，像雷穆斯那张永远被太阳灼伤的脸一样主宰着地平线。三只凶猛的 mogai【注：应该是一种罗慕路斯的鸟类，在STO设定中罗慕兰人以这种动物的名字命名了Mogai级战鸟】在高空的热气流中盘旋在穹顶之上，在几乎静止的翅膀上盘旋时发出哀鸣般的尖叫。特工短暂地想知道这些食肉鸟闻到的是活的猎物还是腐肉。
一个年轻女子沿着人行道跑来，经过时差点把他撞到一个老人身上。她那玉色涨红的脸因恐慌和近乎歇斯底里而扭曲。“他们谋杀了参议院！”她不停地重复着这句话。
特工追了她几步，抓住她的肩膀，让她转过来面对他。“谁？谁谋杀了参议院？”当他重复她的话时，整个罗慕兰参议院突然同时被消灭的想法对他来说听起来很荒谬。
女人的唯一回应是一声恐惧的尖叫。与此同时，有什么东西从后面击中了他，力道之大将他撞倒在石制人行道上。撞击使他肺里的空气全部被挤出，他的左臂和双腿都失去了知觉。尽管如此，他还是设法翻身仰卧，希望能面对击中他的东西。
一对戴着红色顶饰头盔、全副武装的 uhlan 们举起了他们的眩晕警棍。离那个歇斯底里的女人最近的那个用一记野蛮的打击制止了她的尖叫。另一个则击倒了片刻前特工差点意外撞到的那个老人。
“别管他们！”特工喊道，尽管在不断升级的混战中他几乎听不到自己的声音。uhlan 们向他移动，他们的警棍像收割成熟的 Rarathik 产 kheh【注：一种罗慕兰谷物，是罗慕兰麦酒的原料之一】的镰刀一样起起落落。无数其他惊慌失措的平民，那些似乎甚至不知道该往哪里跑的普通人，被不断增多的警察和军队 uhlan 们方阵的武器反复击打，或被驱散，或被击倒。
他短暂地回忆起他读到过的，五年多前，大祭司 N'Gathan 刺杀帝国年迈的君主 Shiarkiek 所引发的血腥暴动。【注：此事件见自治同盟战争故事（Tales of the Dominion War）短篇小说集之Blood Sacrifice；另外TOS小说Vulcan's Heart设定Tal Shiar的名字就来自于Shiarkiek】国家议会大厅里真的发生了什么事，他想。可怕的事情。这里的每个人肯定都认为同样的事情也即将发生在他们身上。
从 uhlan 们的行为来看，他们和普通民众一样惊慌失措。
特工用右臂费力地把自己推成坐姿，背对着两个正在接近的 uhlan。他向前拖动自己，试图在一片逃跑的腿的海洋中穿行。无数奔跑的脚无意中踢中了他的肋骨、胸部和腹部。
他把手腕上的 chrono 凑到嘴边，直接对着语音拾音器大喊一个预先安排好的命令，希望所有的环境噪音不会把它淹没。
“Aehkhifv！”罗慕兰语中“根除”的意思。
他知道自己几乎肯定会被俘或被杀。如果他幸运的话，他的语音命令已经启动了清除程序，释放了一个微小的铝热剂装药，旨在摧毁他手腕 chrono 内隐藏的所有联邦电路。
包括那个代表他活着离开罗慕路斯最佳机会的亚空间脉冲发射器。
接着，他的后脑勺遭到了一记足以碎骨的撞击。当他向前扑倒，滚入一个黑暗深渊的边缘时，他最后连贯的想法是关于罗慕兰的冥神神话。

第二章
联邦星舰泰坦号，星历 56941.1
在日类尚未探索过的星辰之间，Will Riker 自由翱翔。
Riker 几乎感觉不到脚下泰坦号恒星制图实验室的观测平台，他放任自己，沉浸在沿着银河系猎户座旋臂迅速“逆流”滑翔的幻觉中。在 Louis Armstrong 于 1928 年录制的 West End Blues 的旋律烘托下，Riker 的移动速度似乎比他星舰强大的引擎所能推动的还要快得多。家乡熟悉的星辰早已远去。前方及四周是一片未知的广阔，其奥秘正待他、他的船员以及他们这艘年轻的舰船去发现。
有太多要去探索，他心想，这一认识既让他感到谦卑又让他兴奋不已。谁在这里？我们会发现什么在等待着我们？我们沿途又会学到什么？这些正是多年前引导他加入星际舰队的同样问题。现在，和那时一样，他只能想到一种确定的方式来揭开答案。
很快，他告诉自己。很快……
“Will？”
Deanna。他突然又回到了地面，他星舰的坚实感再次变得确定而有形，尽管飞速掠过的星团和星云依旧。他一直站在球形全息缸的中心，完全沉浸在模拟中，以至于没有注意到她进入制图实验室。
“计算机，关闭音频，”Riker 说道，突然中断了不朽的 Satchmo【注：即前文提到的Louis Armstrong的昵称之一】音乐。
Deanna 来到他身边，当他们的目光相遇时，她的眼神在探寻着他。“你还好吗？”她问道。
他点了点头，用一只手臂环住她的肩膀；她也回应着，一只手臂滑到了他的腰间。“只是在看看前方的路，”他轻声说。
“你觉得它看起来怎么样？”
这个问题让他措手不及，迫使他盲目地摸索着寻找答案。“很广阔，”他最后说道，声音里忍不住带了点轻笑。
“那也许你不该看得那么远，”她轻快地说。“一步一步来。”
他咧嘴一笑，问道：“这是我的顾问在说话，还是我的妻子？”
Deanna 耸耸肩。“有关系吗？不管怎样都是好建议。”
他眉头紧锁；他能像她读懂别人一样清楚地读懂她的情绪。“出什么事了吗？”
她犹豫了一下，然后说：“我知道这项任务对你意味着什么，你认为它代表着什么。我知道你非常认真地对待它——”
“嗯，难道我不应该认真对待吗？”他打断她问道，话说得比他预想的要尖锐。
Deanna 没有计较。“它不应该成为一个负担，Will。我只是这个意思。”
Riker 叹了口气，身体前倾靠在栏杆上，向下望着虚空，看着星星继续从他下方流过。“我知道。只是很难不去想有很多事情都岌岌可危。我回顾过去的十年，我想知道怎么会发生这么多事，怎么会有这么大的变化。有时我觉得我们像是在一条黑暗的隧道里飞驰，无法转向，也不知道接下来会撞上什么。博格、克林贡、自治同盟……那些年我们大部分时间都在为下一场战斗、下一场战争做准备。”他没有费心去提在进取号上这艰难的最后一年；他不需要。她和他一样清楚他们所承受的一切。
他再次转向她，看到她此刻正仔细地观察着他。“现在我们走到了另一边，近十年来第一次，感觉我们有机会找回那些年里失去的一些东西。我们可以做我们最初加入星际舰队时打算做的事情——我从小就相信星际舰队主要是关于那些事情。联邦终于可以把近十年几乎持续不断的冲突抛在身后了。这次任务，这艘船，是我——是我们的——机会去帮助。那个负担是真实的，Imzadi【注：在贝塔索 Betazoid 语言中，Imzadi的意思类似“亲爱的”】。我不会假装它不存在。”
Deanna温柔地对他笑了笑，然后伸出手触摸他的脸颊。“你不应该。但你可以分担它。这就是为什么你有一个妻子，和一班船员。这样你就不必独自承担。”
他握住她的手，亲吻了她的手心，然后点了点头。“你说得对。我不会的。我保证。”
“舰桥呼叫 Riker 舰长。”
Riker 仍然握着妻子的手，敲了敲他的通讯徽章。“请讲，Jaza 先生。”
“长官，U.S.S. Seyetik 已停靠乌托邦空间站一号【注：原文为Utopia Station One，此站点是火星轨道上的乌托邦平原造船厂的组成部分】。他们报告说 Ree 医生正准备传送过来。我们四号传送室已待命。”
Deanna 嘴角掠过一丝小小的、令人费解的微笑。“收到，”Riker 说。“告诉传送室，Troi 中校和我就过去。Riker 通话完毕。”Riker 从栏杆旁转过身，伸手到平台的接口控制台，关闭了猎户座旋臂的模拟。
他转回身对着她。“那微笑是什么意思？”
“我稍后告诉你，”Deanna 说道，把问题搁置一旁。
Riker 的眼睛因善意的怀疑而眯起，但他决定放下这件事。当舰长和顾问一同走向出口时，实验室的墙壁变换，恢复到它们通常的待机显示，即环绕泰坦号的可见宇宙。在船坞的网格结构之外，火星被橙色阳光照亮的表面占据了右舷空间，作为乌托邦平原地面设施所在地的平坦、光滑的低地在最北端斜向可见；在泰坦号的左舷，乌托邦轨道综合体的空间站和维护脚手架在太阳的黄白色光辉下显得格外醒目。
“高级官员的其余人都登舰了吗？”Riker 在他们离开实验室，大步走进走廊时问 Deanna。他向经过的两名飞船生物学家点了点头，一个是 Arkenite【注：一个星联成员种族，曾被安多利亚帝国统治，首次出现于电影4，在2286年星际舰队指挥部有一名通讯官就是这个种族的成员】，他一时想不起名字，后面跟着一个笨重的 Chelon【注：根据MA/MB的说法，Chelon，也叫Rigellian Chelon，实际上就是参宿七人（Rigellian）的别名。参宿七人出场于电影1（TMP）。】，Riker 从未在该物种成员身上见过如此淡的绿色。科学家们也向他点头致意。
“差不多了，”Deanna 回答。“Ree 医生是最后一个。嗯，当然，除了大副。但假设那边一切顺利，你将能够按时召开你的军官会议，并且全员到齐。”
当他们经过一段裸露的走廊墙壁时，Riker 努力保持表情稳定，那里几名来自工兵部队的技术人员仍在更换一个横跨半个走廊的复制机网络中有故障的ODN中继器。这项工作看起来比半小时前Riker经过这个区域时要复杂得多。
“比起军官会议是否凑够法定人数，我更担心的是能否按时启航。”
“别那么爱操心，Will，”Deanna 说。“一点小波折是正常的。我们还有两周时间。她会准备好的。”
“有什么我应该知道的新波折吗？”
“不算有。只是一些你预料之中的挑战，试图在一艘星舰上容纳如此生物多样化的船员。我在第七甲板时，施工队正在安装 Lavena 少尉住舱的最后一部分。我必须说，看到一堵从地板延伸到天花板的 Pacifican【注：Pacifica是阿尔法象限的一颗海洋行星，初次登场于TNG 1x25，也在 2x19 有出现，后续还在臭名昭著的乐色电影《31区》里被提到过。根据本书设定，这是一颗联邦成员星球，上面生活着名为Selkie的种族】海水墙有点令人不安。如果我们哪天力场出了问题，她的住舱就必须保持封闭，否则那层甲板的其他部分就会面临大洪水。”
Riker 笑了。泰坦号拥有星际舰队历史上最多样化的多种族船员，这是他引以为豪的一项殊荣。他坚信这为正确的任务，在联邦历史上的正确时机，定下了正确的基调。难怪它同时也是一个工程和环境上的噩梦。至少，在所有问题最终解决之前是这样。
“你说得对，”Riker 说。“我不会担心的。再说，不久前我们还不得不处理能装下比那多得多的水的船只。”我们在 Opal 海【注：贝塔索人的母星Betazed上的一处海洋，在ST10电影中提到了大副和顾问要去那儿度蜜月】上的蜜月，他想。那真是一场冒险。
他们到达一个涡轮电梯并走了进去。“四号传送室，”Riker 指示道。门关上，电梯开始移动。
“有件事我确实需要提一下，”Deanna 说。“是关于 Ra-Havreii 博士的。”
“他怎么了？”
“他请求在泰坦号试航期间留在船上。”
Riker 皱起了眉头。“他说了为什么吗？”
Deanna 摇了摇头。“他没有具体说明，但我能感觉出他有什么心事。”
“是船的问题？”
“不，我立刻就问了他。他说他对泰坦号的性能没有任何担忧，他的情绪也证实了这一点。这是一个个人请求。”
Riker 点了点头，考虑了片刻。“好吧。让他知道欢迎他在试航期间留在船上。不，等等，取消那道命令。我会告诉他。来自舰长的个人邀请是我能给予泰坦号设计师的最低限度的礼遇。当他和我们在一起时，看看你是否能更深入地探查一下他留下来的原因——当然，不要冒犯他。也许等 Ree 医生安顿下来之后。”
“明白了，”Deanna 说，然后又是那个——那个小小的、克制的微笑，和 Jaza 通知他 Ree 即将到来时她几乎要露出的那个一模一样。
电梯停了下来，把他们带到了传送室外。Riker 停下脚步。“好了，Deanna，到底是什么事？”
她的笑容终于完全绽放，在脸上扩散开来，变成了一个大大的咧嘴笑。就好像她正努力不让自己笑出来。不是个好兆头。
“你从没读过我留给你的那份关于 Pahkwa-thanh 的文件，对吧？”她说。
Pahkwa-thanh，Riker想。Ree 医生的种族。“我觉得不急，”他大声说。“对我来说，关于 Ree 医生重要的是他作为一名星际舰队医生的才华和履历，而不是他来自哪里。我关心的是他是谁，而不是他是什么。”
“但你从没见过他，”Deanna 说，脸上仍然带着神秘的微笑。“也没见过任何其他 Pahkwa-thanh。”
“Deanna，”Riker 说，然后注意到一个路过的船员，压低了声音。“如果在见到 Ree 之前我有什么需要知道的，那是什么？”
Deanna 整理了一下他的通讯徽章，好像在为他接受上将的检阅做准备，她的举止突然变得天真无邪。“就像你说的，这可能不重要。所以我们直接去见他吧。”Deanna 迅速转过身，在Riker 能阻止她之前大步走进了传送室。他现在比以往任何时候都更加怀疑，让他妻子担任高级官员和顾问，来指挥一艘船是否明智。他知道他可以信任 Deanna 可能为他做出的任何决定，都是为了他自己和泰坦号船员的最大利益。但他也清楚地意识到，她在这个过程中并不介意拿他开点玩笑。
Riker 叹了口气，跟着她走了进去。
“晚上好，长官，”站在传送控制台后的年轻上尉说道。
“晚上好，上尉。”Riker 搜寻着记忆，但还是不记得这个年轻人的名字。“对不起，你的名字是？”
“Radowski。Bowan Radowski 上尉，”这位肤色黝黑的技术员说。“而且不必道歉，长官。我们都知道我们在谁手下服务，但我相信要记住这么多新船员的名字是很困难的。”
Riker 努力不让自己笑出来。他不确定这位传送主管是否事后意识到他刚刚侮辱了舰长的智商，但 Riker 知道对方并无恶意。有点让我想起我年轻时可能会做的事，他想。
控制台发出一声哔哔声，Radowski 迅速地在控制板上操作起来。“Ree 医生已待命，准备传送。”
“启动传送，Radowski 先生，”Riker说。

在传送台上，熟悉的管腔效应增强并凝聚成一个实体。当它物质化时，Riker 终于明白了为什么 Deanna 对他对 Ree 医生种族的随意无知如此感到好笑。
他从Ree人事档案的头像照片中知道这位医生是类爬行动物。但他现在看到，那张正脸拍摄的二维小照片具有误导性。Ree 站直了身高肯定超过两米，身材像一头奔跑的恐龙。Ree 鳞片状、鲜黄色的皮肤上点缀着黑色和红色的锯齿状条纹，部分被一件为他奇特体型设计的奇特配置的星际舰队医疗制服所覆盖。一条粗壮的尾巴在两条强壮的腿后蜿蜒，那双腿显然是为了追逐猎物而进化的，脚上长着爪子和后悬爪。Ree 的上肢更接近于人形手臂，尽管由于他总是将它们弯曲在肘部，紧贴着上胸部，所以很难判断它们的长度。他那鬣蜥般的头上有一张满是锋利、手指长的牙齿的嘴，湿漉漉地闪着光。
Ree 走下传送台，向 Riker 走来，用那双巨大的、垂直瞳孔的眼睛盯着舰长，让他感觉自己像一只被谷仓猫头鹰的毒蜥凝视捕捉到的田鼠。“我是 Shenti Yisec Eres Ree 医生。请求登舰许可？”这位 Pahkwa-thanh 族人说道。他的吐字近乎完美，尽管 Riker 看到一条分叉的舌头，以及一对上下前獠牙——在他那令人生畏的牙列中几乎看不见——很可能是他讲话中发音过重的s音的来源。Riker 还注意到医生散发着一种奇怪的气味，有点像烤焦的吐司。
为了不显得丝毫被医生的外表所吓倒，Riker 上前一步，伸出右手表示欢迎。“许可批准。我是 William T. Riker 舰长。欢迎登上泰坦号，医生。”
Ree 伸出自己的一只手，以出乎意料的温柔握住了 Riker 的手。“很高兴见到你，舰长。我渴望能更好地了解你。”
当 Ree 接触到他时，Riker 几乎本能地畏缩了一下。Ree 的手【注：原文为manus，是拉丁语中的手的意思】冰冷，修长灵活的手指几乎完全包裹住了 Riker 的手。Pahkwa-thanh 族指尖的硬爪，谢天谢地，被磨平了，但与 Ree 握手的整个经历还是让 Riker 脖子后面的汗毛都竖了起来。
我饶不了你，他向 Deanna 投射思绪，小心翼翼地把自己的表情调整到扑克锦标赛模式，并将注意力集中在泰坦号的首席医疗官身上。
令他惊讶的是，Deanna 承认“听”到了他。这种情况很少发生，除非他们离得很近，或者是在情绪极度紧张的时候。他初见 Ree 时所经历的本能不安——也许是一种人类返祖的恐惧反应——当然符合条件，Riker 想。
重要的是他是谁，而不是他是什么，Deanna 引用道。
好吧，教训学到了，他回击道。显然，尽管他有崇高的理想和开明的自我形象，Riker 仍然会被意想不到的事情，以及被他尚不了解的事物弄得措手不及。他现在意识到，Deanna 设下这个局是为了给他一个警钟，提醒他泰坦号的船员——包括她的舰长——在学习共同生活和工作时将必须面对的挑战。Riker 决心尽快阅读 Deanna 关于 Pahkwa-thanh 族的文件——以及他船员中任何他不太熟悉的物种的文件。
Riker 凭着纯粹的意志力克制住自己的厌恶感，抽回手，用手指向他的妻子示意。“这位是泰坦号的外交官兼舰船顾问，Deanna Troi 中校。”
Ree 微微鞠躬，但没有伸出手。“很高兴。”他更直接地看着 Deanna。“我期待与你讨论共情理论，顾问。我们 Pahkwa-thanh 族中有些个体拥有与 Betazoids 相似的共情敏感性。虽然我本人不具备可测量的这种天赋，但我仍然愿意认为，是我的共情能力使我成为一名如此优秀的医生。”他停顿了一下，然后补充道，“当然不是我的谦逊。”随之而来的是一阵干笑，听起来很像摇晃的沙槌。
Deanna 对他露出灿烂的笑容。“我可以护送您去医务室吗，医生？”
“那太好了，”Ree 说道，说话时不知怎么地同时发出嘶嘶声和咔嗒声。当 Ree 的上下牙齿接触时，Riker 想到了装满牛排刀的抽屉。“既然我每天有一半的时间都要在那里度过，我希望我能立刻与它产生共鸣。”
Deanna 带路走出了传送室，Ree 紧跟在她身后，低着头以免撞到门框，他的爪子在甲板上移动时发出响亮的咔嗒声。在 Ree 的视线之外，Riker 开始揉搓他的右手——他想象着在和 Ree 医生握手后，手感觉异常湿冷——这时他又在思绪中“听”到了 Deanna ：忍着点，Will。
当他踏入走廊时，他的通讯徽章再次传来声音。“舰桥呼叫 Riker 舰长。”
看着 Deanna 和 Ree 消失在走廊的一个拐角处，舰长敲了敲他的通讯徽章。“请讲。”
“长官，我们刚收到从地球飞来的小艇（runabout）Irrawaddy号的呼叫。她请求优先降落在主穿梭机舱。Ross中将【注：William Ross在DS9中出场时一直是中将军衔，由于不确定2375年后他是否有晋升，这里默认采用剧中设定】和Akaar上将【注：应该指的是TOS 2x03中于2267年出生的Capellan人Leonard James Akaar，根据DS9小说设定，他于2364年被提拔至上将军衔，而于First Splinter时间线的2376年5月，他被提拔至舰队上将军衔，在STO的2409年他的军衔也确实是舰队上将】在船上。”
“谢谢你，Jaza 先生。我马上就到，”Riker 说道，一边走向涡轮电梯，他那张扑克脸突然不足以抑制住正悄悄爬上他脸庞的愁容。
舰队中两位最有影响力的上将的突然来访。这不可能是好消息。

插个楼，贴一下第一本书Taking Wing的封面

第三章
联邦星舰泰坦号
自从 Melora Pazlar 上尉【注：原文为lieutenant，无法区分是中尉还是上尉，此处按上尉解】离开她在进取号-E上的短暂任务以来，已经过去了四年，直到两个月前，她才再次登上一艘联邦星舰。她在自己母星的微重力环境中待了这么久，主要是个人原因。但现在她意识到，她之所以这么长时间避开星际舰队的舰船，还有一个正当的理由：身体上的不适。即使穿着她特制的制服，适应舰上“正常”的重力也可能是一件苦差事。
当 Pazlar 婀娜的身影沿着走廊前进时，制服的外骨架伺服马达发出了低沉、几乎听不见的嗡嗡声。她刻意地向前移动，她的 garlanic 木手杖【注：Melora Pazlar上尉是Elaysian人，garlanic树是Elaysian母星的一种常见树木】辅助着外骨架一步步地重新分配她的体重。她看到一个瓦肯人和一个波利安人向她走来，在他们靠近时，她礼貌地向他们点头微笑。她希望自己能掩盖住泰坦号的“标准”重力设置给她带来的持续疼痛和压力。
“下午好，Pazlar 上尉，”年轻的波利安女子和她瓦肯同伴一起在身边停下时说道。她的笑容展露出一口洁白的牙齿。“下午好，Waen 少尉，”Pazlar 说。她的思绪飞速运转，但她记不起那位中年瓦肯男性的名字，尽管几天前她曾见过他。她注意到他似乎对她不感兴趣，一心只关注着他携带的 PADD。“希望你今天过得愉快，”Pazlar 说，想不出任何其他的闲聊。
“非常好，谢谢，”Waen 说。“我们正要去植物园看看 Savalek 的新 Kylo 兰花长得怎么样。”她说话时指了指那位瓦肯人，然后又指了指她们刚来的方向。“我想你是要去看看他们对你的住舱做了什么吧？”
Pazlar 点点头。“我得承认，我对此有点焦虑。”
Waen 靠得更近，用手捂住嘴，做了一个密谋的手势。Pazlar 怀疑她根本没必要小声说话，因为 Savalek 似乎完全沉浸在他的 PADD 里。“我们经过时，听到敞开的门口传来相当大声的咒骂。我想是那个弗瑞吉地质学家。”
那个 弗瑞吉人？她在说什么？为什么——她叫什么来着？——为什么 Bralik 会在我的住舱里？Pazlar 移动她笨重的身体，当她的身体适应新位置时，轻微地抽搐了一下。“好吧，我最好下去看看那些咒骂是怎么回事。”
“我们很快再见，”Waen 用愉快的语气说。
“祝你从容前行【注：原文为"Good grace"，这里我硬翻译了一下】，”Pazlar 说，记起了这个波利安人用于友好告别的词。当她沿着走廊走下去时，她听到 Waen 在她身后对那个瓦肯人耳语。她微微转过头，正好看到 Savalek 用一种奇怪的表情回望着她。那个波利安女子，被发现正在耳语，用她纤细的蓝色手指向 Pazlar 挥了挥。
他们在窃窃私语什么？Savalek 眼中那是什么神情？Melora 已经习惯了这样的窃窃私语；作为第一个加入星际舰队的 Elaysian 人，她最初被限制在一个消除重力的移动椅上，后来穿上了一件比现款更笨重的外骨架。在她职业生涯的早期，她常常——无论公平与否——感觉好像“高重力物种”把她当作残疾人。尽管她那微妙轮廓的眉脊标志着她是一个非人类物种的成员，但似乎她的许多星际舰队学院的同学都很难理解她来自的那个基本上无重力的环境。诚然，像 Gemworld【注：似乎是Elaysian人等6个种族的母世界，曾是一颗完整的星球，但此后逐渐演变成一个巨大的水晶结构，并将原先的世界完全吞噬。因此，它必须被一个“气泡”力场包裹起来，用以维持内部的大气、并收集能量与物质。由于这个水晶结构的特性，气泡内部不存在重力】这样的地方——其无重力类人栖息地自古以来就由自动化机械维持——乍一看似乎违背了所有已知的行星科学定律。尽管如此，当别人显然无法理解她在一倍重力下的处境，并不比一个呼吸氧气的人族【注：原文为Terran，指地球人】在 Pacifica 【注：见4楼内容的注释】的 hi’Leyi’a 海底城市中更不自在时，Pazlar 总是感到沮丧。
在她与人类相处的早期，所有的窃窃私语和“特殊”待遇都让她变得极具防御性。大约九年前，当她被短暂指派到深空9号空间站领导恒星制图部门时，她已经形成了一种明显敌对的态度。空间站的医生 Julian Bashir 曾向她提供一种神经肌肉适应疗法，可以使她的运动皮层永久适应标准重力。但她决定不接受治疗，因为在 DS9 短暂任期结束时，她认识到需要调整的是她的态度，而不是她的生理。
接下来的几年里，她磨练自己的技能，学习新技能，然后在许多短期的“专业”任务中接受考验，从令人窒息的单调地图绘制之旅到一些她驾驶穿梭机的真正惊险的任务。在自治同盟战争期间，她帮助拯救了 192 名船员，并因此获得了英勇勋章。战争刚一结束，她就接受了进取号上的一项任务，在 Primus IV 上进行一项低重力科学研究。
但命运为 Pazlar 做了其他安排。在她被 Lipul，她母星六个有知觉的种族之一，联系后，她说服了 Jean-Luc Picard 舰长将jin'qu11号转向名为 Gemworld 的人造行星。尽管 Pazlar 和星舰船员成功阻止了 Gemworld 的毁灭，但她在任务中被迫夺走了另一名 Elaysian 人的生命。事后，Picard 准许她从星际舰队长期休假，去面对她母星的尊者们【注：原文为Exalted Ones】，并为她的罪行赎罪。她似乎在隐居的冥想中漂流了永恒，禁食并反思她在那次任务中的行为——这些行为即使在现在也沉重地压在她心头，而且可能永远都会。
尽管连尊者们最终也宣布叛逆工程师 Tangre Bertoran 的死是正当且不可避免的，Pazlar 还是持续了许多个月的赎罪仪式——在 Elaysian 人中被称为“shadow marks”的时间间隔，因为他们的世界没有天然卫星来构建阴历——然后才决定重新联系星际舰队。当 Riker 舰长邀请她加入泰坦号的船员时，她正在科学船埃格里波斯号【注：原文为Aegrippos，似乎源于罗马帝国第一位皇帝奥古斯都的挚友、女婿和最重要的将领马库斯·维普撒尼乌斯·阿格里帕 (Marcus Vipsanius Agrippa)，Aegrippos是Agrippa这个拉丁语名字的希腊语转写的拉丁语转写版本】上执行任务。
Pazlar 觉得她上周与 Riker 的初次会面进行得相当顺利。他刚从 Pelagia【注：显然，在本书设定中，大副和顾问度蜜月的那个Opal海其实在Pelagia Prime，而不是MA认为的Betazed】度过一个显然不寻常的蜜月回来，似乎很乐意答应 Pazlar 的请求。
“如果我接受这份工作，恒星制图实验室大部分时间都将是微重力环境，”她坚定地说。“恕我直言，长官，我已经适应了其他人对重力的需求很长时间了。我想现在是我的同事们开始适应我一些更……自由漂浮的需求的时候了。”
“同意，”Riker 笑着说。“还有件事，中尉。”
“长官？”
“我们对你的住舱有一个相当激进的结构想法，”他又露出了一个令人放松的笑容说。“我让工程团队为几位有特殊环境要求的船员进行舱室改造。我想你会喜欢他们为你设计的方案。”
现在，一周后，Pazlar 走近通往她住舱门的壁龛。或者更确切地说，是其中一扇门。正如那个波利安人所说——我怎么这么不记名字？——入口敞开着，几个带有蓝色带子的工程悬浮平台在壁龛内清晰可见。
当 Pazlar 踏入壁龛时，一种越来越强烈的舒适感涌上心头。她使用墙上的键盘，手动关上了身后的外门，以避免给任何可能想跨过入口门槛打招呼的人带来不便。接下来，她确保悬浮平台被锁定在墙边，并且上面没有散落的工具，因为最轻微的碰撞都可能在她降低人造重力后让它们飞起来。“计算机，”她说，“将壁龛内的重力降至六十四分之一地球重力。”
瞬间，她关节的疼痛和疲劳消失了。Pazlar 用脚蹬了一下甲板，升到了空中。她躲开悬浮平台，毫不费力地滑翔到天花板上的内门，在那里停住，然后触摸了旁边舱壁上的掌纹板。门滑开了，Melora 进入了她的住舱。
里面灯火通明。她在远墙的曲线上停下来，直视着上一层，那是她的浴室设施所在。她看到 Bralik 士官长，那位非委任的 Ferengi 地质学家【注：非委任即noncom，全称为Non-Commissioned Officer，指的就是士官，星际舰队军官由星际舰队正式委任，而士官则是由内部的晋升条例、上级军官授予，所以称之为“非委任的（noncom）”】，正以惊人的优雅姿态走出房间，考虑到房间的低重力环境。
“呼！”Bralik 说，脸上带着不悦的表情。不过，对于一个弗瑞吉人来说，那也许是完全正常的表情。
“Bralik 博士，”Pazlar 说。“请问你在我的住舱里做什么？”
Bralik 转身低头看着 Pazlar，眼睛睁得大大的，露出锋利而不平整的牙齿。“哦。抱歉。轮机长 Ledrah 邀请我一起过来。”
Pazlar 抓住一个扶手，平稳地向上推自己，努力不让脸上的困惑表情显露出来。“Ledrah 究竟为什么会邀请一位地质学家来检查我住舱的改造？”
Bralik 挠了挠她的一只耳朵——Pazlar 不确定，但她觉得男性弗瑞吉人的耳朵比女性大得多——似乎对这个问题感到不知所措。“可能因为我以前在弗瑞吉联盟的微重力 Karcinko 采矿设施工作过。我在那里习惯了这种又长又垂直的空间。不过，矿井深处的那些家伙周围，通常都飘着多得多的‘grak’。【注：不知道是什么东西，查不到，大概是一种弗瑞吉俚语】”
“你在那里当过矿工？”Pazlar 抓住另一个扶手，将自己调整到 Bralik 旁边。这位身材矮小的弗瑞吉女性在低重力下的确表现得非常好，这是一种连一些经验丰富的星际舰队老兵都未曾掌握的诀窍。“请别误会，但我一直以为那种工作对弗瑞吉女性是禁止的。”
Bralik 哼了一声。“多亏了 Zek 和 Rom，过去几年里变化很大。另一方面，有些人仍然停留在过去。就拿采矿业来说吧。我一帮高级工程师解决了 Karcinko 设施建设计划中的缺陷，他就为了一个身材更丰满的 chava【注：大概是弗瑞吉语言里类似bitch、cunt之类的骂人话吧】把我甩了。我的名声已经毁了，所以我决定留在设施里，而不是溜回家。”
“所以你是作为一名采矿工程师去的？”
Bralik 又咯咯地笑了起来。“不。我是作为高级工程师的财产去的。连衣服都不准穿。但我在那里培养了对地质学的兴趣，并开始偷偷学习。”她停下来喘了口气。“我比看起来要老，你知道的。”
“我不太明白，”Pazlar 困惑地说。
“我的意思是，我不是什么天才儿童地质学家。我付出了我的代价。在那次可怕的意外塌方导致高级工程师和他的 chava 死亡后，我去了其他的采矿设施学习，并最终离开了星系。这一切都在 Zek 的所有改革之前，你明白。那时候弗瑞吉女性几乎从不独自外出。”
“啊，”Pazlar 点头说。她为什么告诉我这些？她指向上方，她那狭窄、筒仓形的住舱的第三层。“Nidani 在上面吗？”
“是的，”Bralik 说着，向上推自己。“来吧。我想她在上面修补一个穿过舱壁、就在你睡袋后面的J氏管。”
Pazlar 在她后面滑翔上去。她对还有工作要做并不感到惊讶。据她所知，她的生活空间是唯一一个建造成垂直方向的船员住舱的联邦星舰。她想，“建造”可能用词不当；Ledrah 和她的团队实际上是改造了一个跨越三层甲板的狭窄空间，以便为一位 Elaysian 人打造合适的居住空间。

“嘿，Ledrah！”Bralik 大声叫道，她的声音在竖井里回荡。Pazlar 在心里记下，要在墙上加一些隔音织物或泡沫。
一张熟悉的脸从一个敞开的检修口探了出来。Ledrah 看起来很疲惫，牙齿间咬着某种工具。她那丛蓝色的头发被汗水弄得乱蓬蓬的；如果不是 Tiburon 人【注：一个在正史中仅存在于对话中的行星Tiburon上生活的智慧种族】把它夹在她一个贝壳般的大耳朵上，它本会自由漂浮。
Ledrah 咕哝了些什么，同时从嘴里松开了工具。它以一个懒散的椭圆形轨迹向前下方漂去，但在那位显然不习惯微重力的工程师抓住它之前，Pazlar 已经抓住了。
“谢谢，”Ledrah 说。“抱歉这里还这么乱。我本希望我们现在在重建上能有更大的进展。”她稍微压低了声音，一只手向上指着第四层——也是最高的一层。“我开始觉得让 Paolo 和 Koasa 参与这项工作可能弊大于利。如果不是我得重做他们做错的事情，他们就在为第一次该怎么做才对而争论。”
“但他们很帅，”Pazlar 笑着说。“而且他们是双胞胎。”
Ledrah 小心地从J氏管的舱口里出来，笑了。“你说得对。而且他们也没我说的那么糟。”她谨慎地将一只手放在扶手上，以在微重力环境中稳住自己。
“据我了解，在你们这种人中，敌意常常掩盖着吸引力，”Bralik 说，露出了她那一口牙齿的笑容。“最好小心点。他们是初级军官。”
Ledrah 佯作愠怒，用一根斑驳的、鲑鱼色的手指向那个弗瑞吉人摇了摇。“你给我小心点。我也知道你的一些秘密！”
当 Bralik 举起双手，仿佛要抗议自己的无辜时，Melora 开口了。“我真的很感谢你为这个地方付出的所有努力，指挥官。”
“嗯，这确实是个挑战，但也是时候我们尝试一些新东西了，”Ledrah 说。她内疚地环顾四周，压低了声音。“不是说 Ra-Havreii 的基本设计有什么问题，你明白。只是很高兴看到我的一些想法也能融入这艘船。”
“我还没见过哪个总工程师不希望把自己服役的船变成她自己的，”Pazlar 说。
工程师们。她想了一会儿 Reginald Barclay，那个害羞的男人，她在进取号上服役时曾与他有过一段短暂的恋情。她了解到，从那时起，他一直积极参与探路者计划【注：Project Pathfinder】，该项目在将失踪的星舰航海家号带回地球方面起到了关键作用。她已经很多年没有和 Reg 联系了，甚至现在也不确定是她在躲他，还是反之。或者他们长时间的相互沉默仅仅是偶然。
也许一旦她在泰坦号上完全安顿下来，并且执行了一两个任务后，她会抽出时间联系他。
“喂——，”一对带有浓重口音的声音从他们上方齐声喊道。Paolo 和 Koasa Rossini 少尉向他们游来，两人之间拉着一车工具。
“哦哦，你最喜欢的初级军官来了，”Bralik 说，声音不够小。
Ledrah 脸颊泛起明亮的粉红色，尤其是在她前额正中那条细小的角质脊上，然后她把手中小小的仪器径直朝 Bralik 扔去。
当那个物体正好砸在那个弗瑞吉女人颅骨的双叶之间，然后反弹到房间的下层时，Pazlar 忍住了笑声。
我想我会喜欢这群船员的，她想。这一次，我不是唯一需要适应的局外人。我们所有人都将需要互相适应。
护士 Alyssa Ogawa 【注：她曾是进取号-D和进取号-E的护士长，2370年被提拔为中尉军衔，2373年时已经是上尉军衔，在TNG的16集以及2部TNG电影中都有露面】看着 Xin Ra-Havreii 那长而纤细的白色胡须有节奏地、重复地摆动。
她发现这种效果几乎具有催眠作用。
他正在发抖，她不无惊讶地意识到。他为什么这么紧张？
“您说这困扰您多久了，中校？”Ogawa 问道。
Ra-Havreii 博士心不在焉地摆弄着他标准星际舰队制服领子上的军衔标识，摇摇晃晃地走向一张生物床，沉重地躺了上去。他试图笑一下，但他那略带铁锈色的肤色微妙地加深，暴露了那份看似轻松的虚假。“它时好时坏。我通常能应付，但自从我上船以来，它就发作得更厉害了。我的一个胃似乎还留在乌托邦的地面站。”
Ogawa 心想，一位星舰设计师竟然如此晕船，这真是讽刺。
她给了他一个她希望是令人安心的微笑，说：“那我们看看能做些什么。当然，除了派个搜索队下去找那个失踪的胃。”
当她走到一个接口控制台，检查药理学数据库中与 Efrosian 生理兼容的广谱抗恶心药剂时，他回报了 Ogawa 一个苍白的微笑。选定一种后，她从医疗湾的一个设备架上取了相应的小瓶和一支无针注射器，然后回到她的病人身边。
她将它贴在中校的脖子上，将药物释放到他的系统中。
“感觉好点了吗？”她过了一会儿问道。
他试探性地点点头，当他慢慢地在生物床上坐起来时，他那长而闪亮的白发随着动作像某种海底礁石生物一样波动。“谢谢你，中尉。我非常感激。”
“乐意效劳。不过，你还是需要去看一位医生，”她告诫道。“我建议尽快去。”
Ra-Havreii 再次点头，手放在腹部呼吸着。
“我猜您不常离开实验室吧，”Ogawa 说。
Ra-Havreii 在回答前似乎犹豫了一下。“好几年没有了。为臭鼬工厂【注：原文为Skunkworks，是理论工程师们对火星乌托邦平原造船厂的戏称，现实中为洛克希德·马丁公司高级开发项目的绰号】进行的近四十年的理论工程研究，很少需要我离开火星。”
“臭鼬工厂？”Ogawa 重复这个奇怪的词时，没能忍住笑声。
“我们工程师之间对乌托邦平原的昵称。显然，这是向地球历史上一个功能相似的组织致敬。”Ra-Havreii 精致的眉毛皱了起来。“我很惊讶你对这个词不熟悉。”
Ogawa 笑着耸了耸肩。“我想没有哪个人族【注：原文为Terran，指地球人】知道我们历史上每一个晦涩的细节。想必也不是每个 Efrosian 人都那么了解自己的历史。”
这似乎让指挥官吃了一惊。“请原谅，中尉。恐怕我有个坏习惯，就是把自己的文化规范强加给我的同事。我无意冒犯。”
“没关系，”Ogawa 向他保证。“但那是否意味着 Efrosian 人通常都对那些细节有实际的了解？”
“这是文化强制的，”Ra-Havreii 透露。“你可能知道，我的世界正处于一个漫长冰河时代的末期。我的人民在跨越 Efros Delta 赤道的温带森林中进化。由于那里的条件困难，我们通往技术进步的道路比许多其他类人文明要长。因此，我们发展出一种高度结构化且被严格遵守的口头传统，用以将信息代代相传。即使现在已经没有实际需要，这种做法仍然被遵守。”
Ogawa 很感兴趣。“恕我直言，博士，这听起来是一种非常有问题且不精确的信息传递和保存方式。”
“你会感到惊讶的，”Ra-Havreii 轻笑着说。“毕竟，抽象知识可以用多种方式储存和交流。意义则是完全不同的事情。我们的口头传统不仅让我们保存了非常古老的知识，而且在相关时，还保存了其情感背景。我们发现，在学习，更重要的是，在理解方面，这是一个强大的优势。”
“你也必须理解，当这一切形成时，我的族人还没有书面语言的概念。我们的口头传统是出于必要而非选择而演变的。直到今天，我们的数据存储方式是听觉的，而非视觉的。我们的图书馆与交响乐档案馆的共同点，比与，比如说，这艘船的数据库要多。我们不是利用视觉符号，而是为历史、科学、哲学，甚至数学创造了音调词汇。同样，我们的口头语言包含了一系列大多数其他物种无法察觉的发声，这些发声可能包含多层潜台词。”
“音乐，”Ogawa 意识到。“你们整个文化都是基于音乐的。我听说过这样的事情，但沿着这种路线进化的物种总是水生的。从不是在陆地上进化的。这太迷人了。”
Ra-Havreii 似乎对她的惊讶感到高兴。“我们已经了解到我们在这方面很不寻常，”他承认，“但这对我族人很有帮助。”
Ogawa 想问更多——事实上，她渴望知道更多——但就在那时，医疗室的大门嘶地一声打开，将她的注意力引向了声音来源。她看到 Troi 中校进来时笑了。
然后 Ogawa 的眼睛睁大了，她看到了那个陪同泰坦号外交官的、长着锋利牙齿的大型爬行类动物。
她很快恢复了镇定。“想必是 Ree 医生吧？”Ogawa 笑容满面地说。
Ree 摆正了头，眨了眨他不透明的内眼睑，然后是透明的外眼睑。他宽大的嘴向后咧开，像是在咧嘴笑，又像是一种捕食者的渴望。“除非你的医疗团队里还有另一个 Pahkwathahn 人，否则那一定是我。”他有爪的脚在地板上几乎没有发出咔哒声，他向前一步，向 Ogawa 伸出一只手臂。“你一定是我不可或缺的护士长，Ogawa 上尉。”
她抓住他的手握了握，立刻被他鳞片皮肤的光滑和他触摸的温柔所打动。“为您服务，医生。很高兴见到您。我期待与您共事。”
“我也一样，护士。”Ree 的头突然转向 Ra-Havreii，后者被这个动作吓得微微一缩。“这位是谁？”
“Shenti Yisec Eres Ree 医生，”Troi 说，“请允许我介绍乌托邦平原造船厂的 Xin Ra-Havreii 博士。”
“啊，星际舰队的一位造船师，”Ree 说，然后更仔细地端详着 Ra-Havreii。“对于你的物种来说，你似乎有点苍白，中校。出了什么事？”
“没什么大不了的，”Ra-Havreii 说。“只是胃不舒服。”
“慢性的？”
工程师看起来很惊讶。“事实上，是的。”
“让我猜猜：复制的 levithi 坚果。”
Ra-Havreii 尴尬地耸耸肩。“我一直在等从 Efros 运来的真货，但我不指望它能在泰坦号离开太阳系之前到达。”
“那么，你会在我们这里待一阵子？”
Ra-Havreii 瞥了一眼 Troi，后者非常轻微地点了点头。“我的意图是这样，至少在泰坦号停靠 星站185号之前是这样。”
“为期十天的航行，假设没有并发症，而且两周后才开始，”Ree 说。“这么长的时间没有只能从你母星本土食物中获得、维持健康的营养素，是不可接受的，指挥官。”
“我过去也经历过类似时期，”Ra-Havreii 说。“最困难的部分是恶心，但 Ogawa 护士在这方面帮了很大的忙。”
Ogawa 认为这是她告诉 Ree 的时机，“我给他注射了两毫升的 peratheline【注：一种缓解太空晕船症状的药物，大概】，医生。”
“一个有效的选择，”Ree 说。“但是虽然 peratheline 会缓解症状，却不能解决根本问题。”Ree 拿起附近的一个 PADD，用他钝爪的尖端熟练地敲击着。
“我感谢您的关心，医生，但说真的，我能挺过去，”Ra-Havreii 说。“再说，那些复制的坚果——”
“不适合 Efrosian 人食用，”Ree 说完。“并不是说编写星际舰队复制机程序的营养师不努力，但有些复杂的有机分子，这项技术仍然难以处理，levithi 坚果中独特的精油就是一个典型的例子。”Ree 敲完 PADD，把设备递给 Ra-Havreii。“这应该能解决问题。”
指挥官看着 PADD。“我不明白。Moreno 士官长是谁？”
“赛耶提克号【注：USS Seyetik，疑似得名于Gideon Seyetik，出场于DS9中，是一位天才科学家，专业领域是行星的地球化；他于2370年驾驶穿梭机自杀身亡】上的一名工程师。从深空7号航行过来的路上我们很熟。一个相当友善的家伙，而且恕我直言，他对 Efrosian 的 levithi 坚果简直是狂热。他吹嘘说船上的一个货舱里有四箱。既然赛耶提克号已经停靠在乌托邦造船厂进行升级，而且升级时间应该会远超 Titan 的出发时间，我预计 Moreno 首席可能会同意做个交易，他接收你预期的那批货，作为交换，他给你他现有存货的很大一部分。”

Ogawa 印象深刻，与 Troi 交换了一个眼神，后者对她眨了眨眼。Ra-Havreii 似乎说不出话来。“Ree 医生……我不知道该说什么。谢谢你。”
“不客气，指挥官。现在，去吧。”
Ra-Havreii 再次感谢了 Ogawa，然后和 Troi 一起离开了医务室，去处理他们各自无疑繁忙的日程上的下一件事，只留下 Ogawa 和她新到任的上司在主医疗区。
“那么，护士，你知道我的医疗用品被运上船了吗？”Ree 用他沙哑、带嘶嘶声的声音问道。
Ogawa 点点头。“军需官昨天晚些时候收到了你的物资。我已经安排将大部分转移到医疗湾，今天结束前应该能到。按照你的要求，植物园的一部分已经为你的药用植物预留出来了，但我强烈建议你亲自监督任何改造工作。”
“你预见到问题了？”
Ogawa 犹豫了一下。“我冒昧地查阅了植物清单和你指定的环境改造，”她承认道，“这么说吧，我怀疑你提议的温室的复杂性，以及它需要平衡的精确度，会给工程师们带来一些新的、可能不受欢迎的挑战。”
Ree 的笑声听起来像一个被翻倒的雨棍。“Ogawa 护士，这一定是我听过的对我完全不合理要求的、最委婉的批评了。我想我会喜欢这里的。”
Ogawa 笑容满面。“请叫我 Alyssa，医生。”
“很好，Alyssa，”他说，用一个长长的嘶嘶声发出了这个名字。“你可以叫我 Ree。现在，在我等待个人物品到达期间，我想开始安排船员的体检，以确保报告在我们启航前完成并归档。我了解我们船上有十八名平民，对吗？”
“很快就是十九个了，”Ogawa 说，想到了 Bolaji 少尉，一位正处于孕中期的穿梭机飞行员。“但是的，没错。”
“那么我想从平民开始。可以说是，尝尝他们的味道。”
Ogawa 对 Ree 的玩笑大笑起来。她开始觉得他的热情很有感染力。她点点头，说：“我正好想到一个人可以做你的第一个病人，医生。”
Ogawa 穿过医疗湾走向她的办公室。门顺从地滑开，露出桌后坐着的两个人影。她的小儿子 Noah 正盯着一个 Padd，眉头紧锁地思考着。Ranul Keru 和他一起蜷缩着，他浓密的胡须下刚刚能看到楚尔的斑点。
“你能做到的，你只需要想清楚，”Ranul 用鼓励的语气说。“只要记住把等式两边的项都消掉。”
“但这说不通，”Noah 抱怨道。
“只是看起来是那样。慢慢来。”
Ogawa 在门口停了一会儿，看着他们工作。她对 Ranul 在 Noah 生活中的持续存在感到一阵感激。像 Ranul 一样，Ogawa 和她的儿子在进取号上服役时都遭受了可怕的损失；在过去的两年里，共同的悲伤将他们三个人拉到了一起，几乎成了一个事实上的家庭。六年前，Ranul 因博格而失去了 Sean Hawk；两年后，Ogawa 在自治同盟战争的参宿七战役期间失去了 Noah 的父亲 Andrew Powell。有时她把他们三个人比作被电离的原子，出于分享他们仅存的少数电子的绝望需求而聚集在一起。
虽然 Andrew 已经去世近五年了，但每当 Ogawa 看到 Noah 时，都能看到她已故丈夫善良、坚强的脸庞。这个孩子对她既是安慰，又是对她损失的痛苦提醒，尽管幸运的是，前者远多于后者。
“抱歉打断数学课，”她说。
Ranul 对她咧嘴一笑。“没关系。我想我们俩都需要休息一下。”
Ogawa 走进办公室。“很好。因为我这里有个人想让你们见见。”她将手臂扫向身后敞开的门口，Titan 的新任首席医疗官正蹲着身子，以免他那布满鳞片的头撞到门框。“Keru 中校，Noah Powell，跟 Ree 医生打个招呼。”
Ranul 有一瞬间显得很吃惊。然后他露出了一个轻松的微笑，自我介绍着，同时探身过桌子伸出手打招呼。医生用他温柔、关节分明的手短暂地握了一下。然后那个爬行类外科医生松开手，将他蛇一般的目光锁定在她的儿子身上。
她眯起眼睛，屏住呼吸片刻，希望 Ree 医生那明显异类的外表不会吓到她的儿子说出什么尴尬的话。毕竟，Noah 只有八岁。
Noah 站起来，目瞪口呆，沉默地盯着 Ree。过了很长一段时间。“哇，”他终于说，把这个词拖得很长，并把一缕乌黑的头发从眼睛里拨开。他的声音气喘吁吁，但没有一丝恐惧。“一个 Pahkwa-thanh 人。酷！”
***
“所以，你还没有大副，是吗？”William Ross 上将问道，他从复制机里拿起那杯冒着热气的 raktajino 时，脸上带着关切的表情。
Riker 保持着中立的表情，尽管他心里默数到十才回答。如果他不知道内情，他会发誓 Ross 和 Akaar 是在对他进行事后质疑。也许他们只是在测试我是否有启航前的紧张情绪。最好不要让他们失望。
“是的，长官。但我不能仓促做出这么重要的决定，”Riker 平静地说，他坐在他那张沉重的 Elaminite 桌子后面。“我的大副必须是一个我知道在我们甚至还没解开缆绳之前就可以完全信任的人。”
坐在 Riker 桌前的一张椅子上，Akaar 上将交叉又松开了他的长腿，几乎擦到了桌子边。尽管这位高大的 Capellan 人似乎不像 Ross 那样紧张，但 Riker 仍然无法摆脱一种不安的感觉，即他们带来的任何消息都不可能是好消息。
“你进取号的同僚中没有一个符合要求吗？”Akaar 问道。
“是的，也不是，长官。我有三位来自进取号的候选人。他们都拒绝了我。”他或多或少预料到 Geordi 和 Worf 不会接受这个职位，尽管他们中的任何一个都能胜任。但他仍然对 Christine Vale【注：此人在正史中没有出现过，但是在TNG小说中她于2376年初被提拔为进取号-E的安全主管】不止一次，而是两次拒绝他感到震惊。
当然，我在最终看清形势之前也拒绝了三次舰长职位，他想。如果他最终能改变主意，那她为什么不能呢？
Akaar 和 Ross 交换了一个眼神，然后又看向 Riker，谁也没说话。Ross 吹了吹他的 raktajino【注：一种克林贡咖啡】，小心地呷了一口。
“他们的决定背后有紧急情况，”Riker 在沉默中感到有些辩解地说。“事实上，我很快就要去拜访其中一位。这次我确信那位候选人会接受我的提议。”拜托了，Christine，接受这份工作吧！Riker 心想。
Akaar 那红木棕色的眼睛像一对采矿激光一样聚焦在 Riker 身上。“我们是否可以假设，舰长，最终成为这艘船大副的那个未命名的人，不会是你直系亲属中的另一位成员？”
他想激怒我，Riker 想，尽管他不会让任何一位上将激怒他以致失去冷静。“我假设，上将，您指的是我的妻子在我高级参谋中的存在。”
“是的，舰长，”Akaar 说。“我见过其他指挥官做出类似的人事决定，结果往往令他们非常后悔。他们常常很难保持客观性。”
Riker 想知道 Akaar 是不是在指 Nella Daren 上尉，她大约十年前曾担任进取号的首席恒星制图师。Daren 与 Jean-Luc Picard 的短暂恋情【注：见TNG 6x19】导致两人因 Akaar 现在提出的这个问题而分道扬镳。但我和 Deanna 的关系不同，Riker 告诉自己。我们不是刚认识就开始一段关系。我们认识二十年了。而且我们现在结婚了。
家庭成员在星舰上一起服役对星际舰队来说不是什么新鲜事，但很少是舰长的家庭，Riker 知道这正是 Akaar 的重点。
“我很清楚其中的陷阱，上将，”Riker 平静地说。“尽管如此，我完全满意 Troi 指挥官是我作为外交官和高级顾问双重角色的最佳人选。她的记录不言自明。我想，我的也是。”
Riker 说话时，目光在两位上将之间转换。他确保下一句话是直接对 Akaar 说的。“Troi 指挥官和我是夫妻这一事实，绝对不会影响我可能做出的任何决定。”
两位上将都面无表情地坐着，用扑克大师的技巧掩饰着他们的反应。片刻的沉默过去，Riker 决定主动出击。“请原谅我的直率，但我很难相信你们这次意外来访的目的是为了盘问我的高级军官名单。”
Akaar 身体前倾，再次松开交叉的双腿，将他的大手放在膝盖上。“不，不是的，舰长。我们来是为了讨论你的第一个任务。”
Riker 的眉头皱了起来。“我的理解是，”他开始说，“一旦我们到达星站185号，我将从 de la Fuego 上将那里收到关于我们任务的具体命令。”
“不，”Ross 简短地说，打断了他——并让 Riker 的心猛地一沉。“会有延迟，舰长。de la Fuego 上将已经被告知你不会按时向星站185号报到。你有一个新任务。”他把杯子放在桌面上，身体微微前倾，靠近 Riker。“你要明白，目前，关于这个任务的大部分信息都是在纯粹需要知情的基础上分发的，而你此刻需要知道的只是基本情况。你可以将我们即将告诉你的事情告知你的高级参谋和船员。然而，许多细节相当敏感，基于目前仍在变化的情报，因此可能要等到这艘船准备好起航后才能完全提供给你或你的船员。”
Riker 向后靠在椅子上，与 Ross 拉开了距离。“我是否可以认为，尽管这艘船有其既定目的，我们即将承担的任务既不是探索性的，也不是科学性的？”
“你将前往罗慕兰中立区，舰长，”Akaar 强调地说，刻意没有回应 Riker 明显但尚未说出口的担忧。“为响应执政官 Tal’Aura 对联邦-罗慕兰对话的请求，联邦委员会和星际舰队司令部已将泰坦号置于一支小规模多边外交和人道主义护航队的领头位置。我不需要告诉你，如果罗慕兰帝国解体会有多危险。由此产生的政治动荡可能会使大量下落不明的武器散布到整个象限。但这是一个非常现实的可能性。你的任务，部分是，缓解因 Shinzon 暗杀罗慕兰参议院，以及他自己随后死亡所留下的权力真空而现在威胁要席卷罗慕路斯、雷穆斯和帝国其他地区的社会和政治混乱。”
Riker 对 Shinzon 的罪行已经非常清楚了；进取号-E的船员直接参与了阻止那个疯狂的、自封的执政官的谋杀性权力争夺。
“我们预计特遣队将在中立区受到一批罗慕兰飞船的迎接，”Akaar 说。“我们预计他们随后会将泰坦号及其护航队护送到罗慕路斯本身，在那里你将执行任务的外交阶段。”
“我很好奇我们为什么派救援船，”Riker 说，他已经开始从对任务突然改变的最初惊讶中恢复过来。“我不知道中立区另一边的情况已经变得如此绝望。”如果真是这样，他推断，那么船员们就不太可能有奢侈在接下来的两周内完成泰坦号的启航准备工作。
“罗慕路斯还没有陷入完全的混乱——目前还没有，”Akaar 说。“但是，帝国内部的供应链是出了名的脆弱，一遇到政治不稳定就很容易出问题。如果罗慕路斯的政权完全垮台，你的特遣队携带的援助物资很可能变得至关重要，至少在短期内是这样。我们预计，在这种情况下，无论随后从权力斗争中脱颖而出的罗慕兰和雷曼领导人是谁，都会以适当的感激之情回应我们的善意。”
Ross 用一只手梳理着他棕灰相间的头发，在 Akaar 停顿后继续说道。“罗慕兰星际帝国，或者说目前剩下的部分，现在不仅容易受到外部攻击，而且随着各种罗慕兰和雷曼政治派别为争夺权力而争吵，也摇摇欲坠地处于一场潜在的末日内战边缘。应执政官 Tal’Aura 的请求，你将调解各对立方之间的权力分享谈判。尽管罗慕兰人在过去两个世纪里一直是联邦坚定的对手，但联邦委员会和星际舰队司令部都非常担心罗慕兰帝国内部政治混乱的后果。”
混乱。Riker 发现他自己的思绪此刻也濒临混乱。进取号上次去罗慕兰空间的任务对那艘船和她的船员来说已经足够创伤了，导致了 Data 少校和许多其他人的死亡。更不用说 Shinzon 本人对 Deanna 施加的精神强暴。尽管 Riker 毫不怀疑他的妻子兼外交官会毫不犹豫地履行她的职责，但他也能猜到，这么快回到 Shinzon 侵犯她的那个地方对她来说会有多难。
他即将被派往银河系中政治最动荡的地方之一，带着一艘未经考验的新船和一支未经测试的船员——他们几乎都是敬业的探险家，为一项完全不同性质的任务做好了准备，并期待着执行这样的任务。