无尽山的晨雾总带着松针的清苦，我坐在溪边的青石上，看夏以昼弯腰捉鱼。他的袖口挽到小臂，露出线条流畅的手腕，指尖入水时惊起一圈圈涟漪，像极了他这人——看着沉静，却总在不经意间，在我心里荡开些说不清道不明的波纹。
“阿瑶，接住。”他忽然回头，手腕一扬，一条银亮的小鱼在空中划出弧线，精准地落在我身前的竹篓里。阳光穿过他额前的碎发，在他眼底投下细碎的光斑，嘴角噙着点浅淡的笑意，是我看了十八年，依旧会心动的模样。
我是空桑族唯一的公主，自记事起，身边就有个夏以昼。爹娘说他是捡来的孩子，眉眼间带着异族的清冷，却偏偏对我格外耐心。我练剑摔断了腿，是他背着我在山路上走了三里地；我偷喝了长老的米酒醉倒在桃林，是他守了我一夜，替我挡了清晨的寒露；就连此刻竹篓里的鱼，也是我念叨了三天“想吃烤鱼”，他特意早起弄的。
“哥哥，”我晃着脚丫踢水，“再过几日就是你十八岁生辰了，想要什么礼物？”
他正将一条大鱼扔进竹篓，闻言动作顿了顿，耳根悄悄泛起红意：“不用了。”
“那怎么行？”我跳起来跑到他身边，仰头看他，“你上次说想要山那边的赤铁矿，我去给你采好不好？听说用那个铸剑，剑身会泛红光呢。”
他伸手揉了揉我的头发，指尖带着溪水的凉意：“胡闹，那地方地势险，你别去。”他的掌心很暖，我忍不住蹭了蹭，像小时候无数次做的那样。
可这次，他却像被烫到似的缩回了手，转身去收拾竹篓，声音闷闷的：“时候不早了，回去吧。”
我愣了愣，看着他略显仓促的背影，心里莫名有点发空。
这阵子的夏以昼，总有些不一样。
他开始躲着我。以前我们总在一处练剑，他会耐心纠正我的姿势，可现在，我去找他时，他要么说“在忙”，要么就找借口去后山；吃饭时，他不再像从前那样挨着我坐，反而选了离我最远的位置，且总是低着头，像是在遮掩什么；更奇怪的是，他穿的衣服越来越厚，明明已是初夏，他还套着件长袖外衫，领口系得严严实实。
“哥哥，你是不是不舒服？”我追上去，想问个明白。
他脚步更快了，含糊道：“没有，可能是有点着凉。”
“着凉？”我绕到他面前，拦住他的去路，“那你把外衫脱了我看看，是不是发烧了？”说着就要去掀他的衣服。
他猛地后退一步，双手下意识按住小腹，眼神里闪过一丝慌乱，像被踩了尾巴的猫。“阿瑶！”他的声音带着点不易察觉的厉色，是从未有过的语气。
我被他吼得愣住了，手僵在半空。溪风吹过，带着水汽的凉意，吹得我眼睛有点酸。
他也意识到自己失态了，眼神软下来，放低了声音：“抱歉，阿瑶，我……”他想说什么，却又停住了，只是看着我，眼底藏着我看不懂的情绪，像蒙了层雾的深潭。
“我只是担心你。”我小声说，有点委屈。
“我知道。”他叹了口气，走上前，轻轻碰了碰我的发顶，“回去吧，烤鱼要凉了。”
他转身走在前面，背影依旧挺拔，可我总觉得，那背影里藏着什么，沉甸甸的，让他走得格外沉重。

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第二章
无尽山的初夏总缠着黏腻的热，我蹲在夏以昼的窗台下，数着他房间里传来的压抑的呼吸声。竹篮里的梅子糕快凉透了——这是他从前最爱吃的，我特意让后厨多放了些蜂蜜。
“哥哥，梅子糕放凉就不好吃了。”我对着窗纸轻声说，指尖无意识地抠着竹篮边缘。
里面静了片刻，才传来他低哑的声音：“你先吃吧，我不饿。”
这已经是他把自己关在房里的第三天了。
自从上次溪边被他吼过之后，他越发躲着我。练剑场的青石板上，再也看不到他陪我对练的身影；晚饭时，他总等我吃完了才肯上桌，匆匆扒几口就走；更让我心惊的是，他身上的衣服一天比一天厚重，明明正午的日头能晒得石头发烫，他却裹着件厚麻衫，领口系得死紧，连脖颈都遮得严严实实。
我不是没试过追问。那天我拿着新酿的梅子酒去找他，撞见他正对着铜镜皱眉，手按在小腹上，脸色白得像宣纸。我刚要开口，他就像受惊的鹿一样转过身，慌忙拽过外套披上，眼神里的慌乱几乎要溢出来。
“哥哥，你是不是生什么病了？”我追上去，拉住他的袖子，“我去请族医来看看好不好？”
他猛地甩开我的手，力道大得让我踉跄了一下。“我说了没事！”他的声音又急又厉，额角青筋跳了跳，像是在极力忍耐什么，“阿瑶，别管我！”
我被他吼得眼眶发烫，看着他转身冲进房，“砰”地关上房门，心里像被什么东西堵住了，又酸又涩。
这几天，他房里总在夜里传来奇怪的声响。有时是压抑的痛呼，有时是东西被撞翻的脆响，还有一次，我贴着门缝听，听见他低低地说：“怎么会这样……” 声音里的恐惧，像冰锥一样扎进我心里。
今早我去给他送药粥，刚走到门口，就看见他从房里出来，要往后山去。他走路的姿势很奇怪，腰挺得笔直，却又带着点僵硬，手始终护在小腹上，像是那里坠着什么重物。
“哥哥！”我喊住他。
他脚步一顿，没回头，声音闷闷的：“我去后山透气。”
“我陪你去。”我跑过去，想扶他的胳膊，却在看到他腹部的瞬间愣住了——即使隔着厚重的麻衫，也能清晰地看出那里隆起的弧度，把衣服撑得紧紧的。
我的心猛地一沉。
他似乎察觉到我的目光，慌忙用外衫裹紧身子，加快脚步往后山走，背影仓促得像在逃跑。
我站在原地，看着他的身影消失在竹林里，指尖冰凉。
空桑族的典籍里从没记载过这样的怪病。肚腹莫名肿胀，还伴随着痛苦……难道是中了什么邪祟？还是误食了山里的毒草？
我越想越怕，转身就往藏书阁跑。那里藏着族里最全的医书，说不定能找到答案。
可翻遍了架子上的典籍，关于“腹胀”的记载，不是积食就是腹水，没有一种像哥哥这样，肿胀得如此迅速，还伴随着难以言说的痛苦。
傍晚时，我提着食盒去后山找他。远远看见他坐在一块大青石上，背对着我，肩膀微微颤抖。夕阳把他的影子拉得很长，单薄得像一片随时会被风吹走的叶子。
我放轻脚步走过去，听见他在低低地喘，手死死按着小腹，指节泛白。
“哥哥……”我轻声唤他。
他猛地回头，眼里满是惊惶，像被戳破了秘密的孩子。“阿瑶，你怎么来了？”
“我给你带了吃的。”我把食盒递过去，目光落在他被汗水浸透的领口，“你是不是很难受？我们回去找族医看看好不好？”
他别过脸，避开我的目光，声音带着一丝哽咽：“别告诉别人……阿瑶，求你了。”
他从未对我用过“求”字。
我看着他苍白的脸，看着他眼底深藏的恐惧和羞耻，心里忽然明白了——他不是不想说，是不敢。他怕被族里人当成异类，怕被指指点点，更怕……我会用异样的眼光看他。
“好，我不告诉别人。”我蹲下来，握住他冰凉的手，“但你告诉我，到底怎么了？是不是很疼？”
他的嘴唇动了动，想说什么，最终却只是摇了摇头，把脸埋进膝盖里，像只受伤的小兽，不肯再露出一点脆弱。
晚风吹过竹林，沙沙作响，带着山间的凉意。我坐在他身边，看着他紧绷的背影，心里暗暗发誓：不管哥哥怎么了，我都要找到办法帮他。
哪怕……要翻遍整个无尽山的典籍，哪怕要去闯最险的禁地。

第三章
哥哥的状况一日比一日差。
他不再试图走出房门，连三餐都由我放在门口，待我走远了才敢开门取走。夜里的痛呼声越来越频繁，有时能清晰地传到我的寝殿，像细密的针，扎得我辗转难眠。
我试过把族医请到他门口，可他抵死不开门，只隔着门板说“死不了”，语气硬得像山间的顽石。族医捻着胡须叹气，说从未见过这样的怪症，只能开些安神止痛的草药，让我想办法喂他喝下。
那草药极苦，我往里面加了三勺蜂蜜，他还是只喝了两口就倒掉了。空碗放在门口，像无声的抗拒。
这天午后，我在藏书阁的角落翻到一本残破的《草木经》，据说里面记载了无尽山所有奇花异草的药性。我抱着书往哥哥的院子跑，心里存着一丝侥幸——说不定他的症状，和某种草药有关呢？
刚穿过月亮门，就听见他房里传来一声闷响，像是有人摔倒了。紧接着，是压抑到极致的痛呼，带着破碎的气音，听得我心都揪紧了。
“哥哥！”我撞开房门冲进去。
眼前的景象让我浑身血液几乎凝固——哥哥蜷缩在冰冷的地面上，额头抵着书架的棱角，双手死死按在小腹上，指缝间隐隐能看到深色的痕迹。他穿的厚麻衫被挣开了大半，束腹用的宽布带松松垮垮地挂在腰间，露出的腹部高高隆起，比我上次看到时又大了一圈，皮肤紧绷得发亮，像揣着一窝坚硬的石子。
“哥……”我声音发颤，蹲下去想扶他，指尖刚碰到他的胳膊，就被他烫得缩回手——他在发高烧。
“别碰……”他咬着牙，冷汗顺着下颌线往下淌，砸在衣襟上，“出去……”
“我不出去！”我红了眼，强行掰开他按在肚子上的手，想看看他到底伤在了哪里。可我的手刚触到他的小腹，他就像被火燎了一样猛地挣扎，疼得浑身痉挛，喉间溢出野兽般的呜咽。
“里面……有东西……”他终于绷不住了，声音破碎得不成样子，“阿瑶，我是不是……要...了？”
我看着他眼底翻涌的恐惧和绝望，心脏像被一只大手攥住，疼得喘不过气。他的小腹又硬又烫，隔着薄薄的里衣，能摸到几个明显的凸起，形状规整得吓人——那绝不是普通的肿胀。
“胡说什么！”我咬着牙，用尽全力把他扶起来。他比看上去沉得多，尤其是腹部，坠得他身体都在往下垮。我半拖半抱地把他弄到床上，他疼得哼唧出声，额头上的冷汗浸湿了枕巾。
“哥，你忍忍，我去叫族医！”我转身就要跑。
“别去！”他猛地抓住我的手腕，力气大得惊人，眼神里是近乎哀求的固执，“别让他们看……我这个样子……”
他的指甲掐进我的肉里，带着滚烫的温度。我看着他苍白如纸的脸，看着他死死咬着、渗出血丝的嘴唇，忽然明白了他的骄傲——那个从小就护着我、在练剑场上从不说疼的哥哥，怎么肯让别人看到自己这副狼狈不堪的样子？
“好，不叫族医。”我蹲下来，轻轻拍了拍他的手背，努力让自己的声音听起来平静，“那你告诉我，这到底是从什么时候开始的？有没有受过伤？”
他闭着眼，摇了摇头，呼吸急促而混乱：“不知道……就从上个月开始……肚子一天天大起来……还疼……像有东西要钻出来……”
我看着他痛苦的样子，忽然想起前几日在藏书阁看到的一句话：“异族血脉，常有异于常人之症……” 一个模糊的念头在我脑海里闪过——哥哥的亲生父母，会不会不是空桑族人？
这个想法让我心头一跳。我反手握住他的手：“哥，你等着，我去去就回。”
我再次冲进藏书阁，这次不再看医书，而是直奔记载各族秘闻的区域。指尖划过一本本封皮陈旧的典籍，灰尘呛得我直咳嗽。直到夕阳的余晖透过窗棂，落在一本边角磨损的《异兽录》上，封面上那个盘旋的蛇形图腾，让我的心跳骤然漏了一拍。
我颤抖着手翻开书页，目光飞快地扫过一行行古老的文字——
“螣蛇，鳞虫之长，其裔……成年后月有产卵之期，二十日成卵，状若石卵……”
“天赋愈强者，卵愈大愈多，腹胀如孕……”
“成壳期若受挤压，卵碎则腹痛如绞，恐难保全……”
每一个字，都像惊雷在我耳边炸开。
我猛地合上书，怀里像揣了团火，转身就往哥哥的院子跑。
原来……是这样。
难怪他的肚子会隆起，难怪他会疼得死去活来，难怪那些凸起如此坚硬规整……
我冲进房间时，哥哥已经疼得晕了过去，眉头紧锁，嘴唇发白，一只手还无意识地护着小腹。
我坐在床边，看着他痛苦的睡颜，眼泪终于忍不住掉了下来。
哥哥，是我太笨了，现在才知道。
但你别怕，这次，换我来护着你。

第四章
窗外的月光透过雕花窗棂，在哥哥的床榻边投下一片清冷的光晕。他还在昏睡，眉头却始终没有舒展，偶尔会因为疼痛蹙得更紧，发出细碎的呻吟。
我坐在床边，手里紧紧攥着那本《异兽录》，指尖因为用力而泛白。书页上关于“螣蛇”的记载，像烧红的烙铁，烫得我心口发慌——
“螣蛇一族，性烈，善御水，其裔自十八岁起，每月必历产卵之劫。初时腹中隐痛，二十日卵渐成形，大者如拳，小者似卵，天赋卓绝者，一次可怀二十余枚，肚腹肿胀如孕六月。”
“卵成之后，需七日结壳，壳坚则易产，壳脆则危。此七日最忌挤压、动怒，若卵碎于腹，轻则元气大伤，重则……性命难保。”
“结壳之后，三日之内必产。产时腹痛如裂，需静心凝神，辅以温汤活血，否则极易难产。”
每一行字，都精准地对应着哥哥的症状。我终于明白，他那身厚重的衣服下藏着的不是怪病，而是血脉赋予的劫难；他夜里的痛呼不是矫情，而是连钢铁都能碾碎的剧痛；他拼死遮掩的，是这份连自己都无法理解的“异常”。
可他偏偏是天赋卓绝的那类。我想起方才摸到他腹内那几个明显的凸起，心头一阵发酸——书上说，天赋越强，卵越大，痛苦也越甚。
“哥哥……”我伸手，轻轻抚上他滚烫的额头，眼泪又不争气地掉了下来，“你怎么熬过来的啊……”
他在梦里似乎感受到了什么，睫毛颤了颤，无意识地往我手边蹭了蹭，像小时候受了委屈，总爱往我身边靠。
我擦掉眼泪，强迫自己冷静下来。现在不是哭的时候，他还在危险期——看他腹痛的程度，恐怕已经有卵被束腹带挤碎了，必须尽快想办法缓解。
《异兽录》里记载着一个缓解之法：用无尽山深处的温玉草煮水，热敷腹部，可减轻结壳期的疼痛，稳固剩余的卵。
温玉草长在断魂崖的石壁上，那里常年云雾缭绕，脚下就是万丈深渊，族里的孩子从小就被告诫不许靠近。
但我管不了那么多了。
我找出母亲留下的药篓，又拿了把锋利的短刀别在腰间，临走前看了一眼床上的哥哥，他依旧睡得不安稳，嘴唇干裂起皮。我替他掖好被角，在他耳边轻声说：“哥，等我回来。”
夜色如墨，我提着灯笼，深一脚浅一脚地往断魂崖赶。山路崎岖，两旁的树林里传来不知名野兽的嚎叫，我握紧了腰间的短刀，心里只有一个念头：快点，再快点。
赶到断魂崖时，天边已经泛起了鱼肚白。云雾在脚下翻滚，带着刺骨的寒意。我趴在崖边的岩石上，借着晨光往下看，果然在陡峭的石壁上看到了几株泛着温润光泽的草——那就是温玉草。
我用短刀在岩石上凿出几个落脚点，小心翼翼地往下爬。石壁湿滑，好几次脚下打滑，吓得我心脏都要跳出来。指尖被岩石磨破了，渗出血来，我咬着牙不管，眼里只盯着那几株温玉草。
终于够到温玉草时，我几乎脱力，连根拔起塞进药篓，又手脚并用地爬回崖顶。趴在地上喘了好一会儿，才发现手心和膝盖都磨出了血，火辣辣地疼。
但我顾不上疼，提着药篓就往回跑。
回到族里时，天已经大亮了。我冲进厨房，把温玉草洗净，放进陶罐里加水煮沸。药草的清香弥漫开来，带着一丝暖意。
端着药罐回到哥哥房间时，他已经醒了，靠坐在床头，脸色依旧苍白，看见我浑身是泥、手上带伤地跑进来，他愣住了，眼神里满是惊愕。
“阿瑶，你去哪了？”他声音沙哑，想下床，却被我按住。
“别动！”我把药罐放在桌上，用布巾蘸了温热的药汁，轻轻敷在他的小腹上，“我去给你找药了，这个能缓解疼痛。”
温热的触感透过布巾传来，哥哥的身体明显僵了一下，随即发出一声压抑的喟叹，像是紧绷的弦终于有了一丝松动。他看着我磨破的手心，眼圈忽然就红了。
“你……”他想说什么，却被我打断。
我把《异兽录》递到他面前，翻开关于螣蛇的那一页：“哥，你看这个。”
他的目光落在书页上，一行行看过去，脸色由白转青，又由青转红，嘴唇微微颤抖，眼里满是震惊、茫然，还有一丝难以言喻的羞耻。
“我……是螣蛇？”他抬起头，看着我，声音轻得像羽毛，“我不是空桑族人？”
“不管你是什么，你都是我哥哥。”我握住他的手，认真地看着他的眼睛，“这不是怪病，也不可耻，这是你的血脉。书上说了，螣蛇是守护山川的神兽，你的父母一定很厉害。”
他低下头，看着自己隆起的腹部，眼泪无声地落在书页上，晕开一小片墨迹。
我把他揽进怀里，轻轻拍着他的背，任由他的眼泪浸湿我的衣襟。窗外的阳光照进来，落在我们交叠的手上，带着淡淡的暖意。
“不怕，有我呢。”我在他耳边轻声说，“以后每个月，我都陪着你。”
他没有说话，只是往我怀里缩了缩，像找到可以依靠的港湾。药草的清香在房间里弥漫，我知道，最艰难的时刻，就要来了。

第五章：初次产卵
温玉草的药力渐渐散开，哥哥腹部的滚烫退了些，呼吸也平稳了些。可我知道，这只是暂时的缓解——《异兽录》里说得清楚，结壳期的疼痛会一天比一天剧烈，直到产卵的那一刻。
接下来的几日，我寸步不离地守着他。
他的肚子越来越大，原本合身的寝衣被撑得像面鼓，每走一步都要扶着腰，眉头皱得紧紧的。夜里疼得最厉害，他常常在睡梦中惊醒，冷汗把枕巾浸透，却咬着牙不肯发出太大的声音，只是死死抓着我的手，指节捏得发白。
“哥，疼就喊出来吧。”我心疼得厉害，把他的手贴在我脸上，“这里没有别人。”
他摇摇头，喘着气说：“喊了……也没用。”声音哑得像被砂纸磨过。
我知道他在硬撑。这个从小就好强的哥哥，连练剑被划伤都不肯吭声，如今却要承受这样隐秘而剧烈的痛苦，他的骄傲早被磨得所剩无几，只剩下骨子里的倔强。
第七天成壳期结束的那天清晨，哥哥突然疼得蜷缩起来，身体弓成了虾米状，额头上的青筋突突直跳。他抓着我的手，力气大得几乎要捏碎我的骨头，眼神涣散，嘴唇哆嗦着说不出话。
“哥！哥你怎么了？”我慌了神，按捺住心头的恐惧，翻出《异兽录》飞快地看——结壳期结束，便是产卵的开始。
书上说，此时腹部会传来撕裂般的疼痛，需静心引导，若情绪激动，极易难产。
“哥，看着我。”我捧住他的脸，强迫他与我对视，“我们要开始了，你听我的，深呼吸，别抗拒它……”
他艰难地眨了眨眼，算是回应。汗水顺着他的下颌线往下淌，滴在我的手背上，滚烫得像火。
接下来的三天，成了我毕生难忘的煎熬。
哥哥的疼痛一阵比一阵剧烈，有时疼得浑身抽搐，脸色白得像纸，连嘴唇都失去了血色。我按照书上说的，给他喂活血的汤药，用温玉草水不断热敷腹部，在他疼得最厉害时，紧紧抱着他，在他耳边一遍遍说“别怕，我在”。
可他还是难产了。
大概是之前被束腹带挤碎的卵伤了元气，剩余的卵迟迟不肯出来。哥哥疼得意识模糊，好几次都晕了过去，又被新一轮的剧痛惊醒。我能感觉到他身体里的虚弱，像被不断抽空的水囊，连呼吸都变得微弱。
“阿瑶……算了……”他气若游丝地说，眼神里带着放弃的意味，“别管我了……”
“胡说！”我红着眼眶，一巴掌拍在他的胳膊上，却又怕弄疼他，力道轻得像羽毛，“夏以昼，你敢死试试！你要是敢丢下我，我就……我就再也不理你了！”
他看着我哭红的眼睛，忽然笑了，笑得比哭还难看，眼泪混着汗水往下掉：“傻丫头……”
或许是我的话起了作用，或许是他骨子里的韧劲还在，在第三天傍晚，最艰难的时刻终于来了。
哥哥猛地绷紧了身体，喉间发出一声压抑的痛呼，双手死死抓住床沿，指节泛白。我按照书上的指引，轻轻按揉他的小腹，能清晰地感觉到里面坚硬的轮廓在缓缓下移。
“哥，再加把劲！快了！”我哽咽着说，手心全是汗。
他闭着眼，咬着牙，身体剧烈地颤抖着。汗水浸湿了他的头发，贴在苍白的脸颊上，脖颈间的青筋突突直跳，整个人像从水里捞出来一样。
随着他一声几乎要撕裂喉咙的痛呼，一枚拳头大小、带着血丝的卵终于滑落出来，落在早已备好的软布上，蛋壳坚硬，泛着淡淡的光泽。
紧接着，又一枚，再一枚……
直到第七枚卵产出，哥哥再也支撑不住，头一歪，彻底晕了过去。
我看着软布上那七枚带着血迹的卵，又看着昏睡过去、气息微弱的哥哥，双腿一软，瘫坐在地上，眼泪汹涌而出。
结束了。
终于结束了。
可我一点也高兴不起来。哥哥的脸色苍白得像纸，嘴唇干裂，连呼吸都微弱得几乎感觉不到。他瘦了太多，原本合身的衣服此刻空荡荡地挂在身上，手腕细得仿佛一折就断。
我小心翼翼地为他擦去脸上的汗水和泪水，换上干净的衣服，给他盖好被子。做完这一切，才发现自己的衣服也早已被汗水浸透，手心被指甲掐出了深深的月牙印。
窗外的月光透过窗棂照进来，落在哥哥安静的睡颜上，也落在那七枚静静躺着的卵上。
我知道，这只是开始。
以后的每个月，他都要经历这样的痛苦。
我坐在床边，握住他冰凉的手，轻轻贴在脸颊上。
哥哥，好好睡吧。
醒过来，一切都会好的。

第六章
哥哥昏睡了整整两天两夜。
这两天里，我几乎没合过眼。守在他床边，一遍遍摸他的额头，探他的鼻息，生怕他就这么睡过去再也醒不来。族医来看过，捻着胡须叹了口气，说他元气大伤，需得好生静养，至少要调养月余。
第三天清晨，哥哥终于醒了。
他睁开眼时，我正趴在床边打盹，被他微弱的动静惊醒。抬头对上他的目光，那双往日里总含着清冷的眸子，此刻像蒙了层水雾，带着刚睡醒的茫然，还有一丝不易察觉的依赖。
“水……”他声音哑得像破旧的风箱。
我慌忙倒了杯温水，小心翼翼地扶起他，把水杯递到他嘴边。他喝得很慢，喉结滚动着，每咽一口都像是用尽了力气。
“感觉怎么样？”我放下水杯，替他掖好被角，指尖触到他的皮肤，依旧冰凉。
他看着我眼下的乌青，又看了看我缠着纱布的手心，那是去断魂崖时磨破的，眼神暗了暗：“辛苦你了，阿瑶。”
“跟我还说这些？”我嗔怪地看了他一眼，心里却软得一塌糊涂，“饿不饿？我让后厨给你炖了燕窝粥。”
他点了点头，没再多说。
接下来的日子，我几乎把他的院子当成了自己的住处。每日天不亮就去厨房盯着炖补品，燕窝、参汤、骨粥换着花样来，务必让他吃得营养又好消化。他身子虚，不能下床，我就扶着他靠在床头，给他读族里的话本解闷；他夜里容易盗汗，我就守在旁边，一有动静就起身给他擦汗、换衣服。
起初他还有些不自在，尤其是我要帮他擦身时，他总是红着脸躲开，说“我自己来”。可他连抬手的力气都没有，最后只能红着脸，任由我摆布。
“哥，你看你，都瘦成什么样了。”我拿着软尺给他量腰围，看着尺子上的数字比产卵前小了一大圈，心里一阵发酸。从前他练剑练出的紧实腰线，如今只剩下单薄的轮廓。
他抓住我的手，不让我再量：“别量了。”声音里带着点不易察觉的羞赧。
我知道他还在介意。毕竟，哪个少年会愿意让别人看到自己经历过那样的“异常”？可在我眼里，他还是那个会为我摘野果、替我挡寒露的哥哥，从未变过。
“瘦了才好，”我笑着捏了捏他的胳膊，“等你养好了，我们再去练剑，把力气练回来。”
他看着我，眼底的羞赧渐渐散去，取而代之的是一种温润的暖意，像无尽山初春的阳光，轻轻落在人心上。“好。”
日子就在这样平静的照料中一天天过去。哥哥的气色渐渐好了起来，能下地慢慢走动了，虽然还是虚弱，但眼里的光一点点回来了。他会陪我坐在院子里晒太阳，会听我讲族里的趣事，偶尔还会像从前那样，伸手揉我的头发。
只是，我们都默契地避开了那个话题——关于下一次产卵期。
我知道那一天总会来，像悬在头顶的月亮，准时升起。但我不怕。
只要能像现在这样陪在他身边，只要能替他分担哪怕一丝痛苦，再难的路，我也愿意走。
傍晚的风穿过院子，带着草木的清香。我靠在哥哥的肩头，看着夕阳把我们的影子拉得很长很长。他的肩膀还是有些单薄，却给了我前所未有的安稳。
“哥，”我轻声说，“等你好了，我们去溪边烤鱼吧，就像以前那样。”
他低头看我，眼底盛着温柔的光：“好。”

第七章
第十日清晨，我端着清粥走进院子时，夏以昼正站在廊下。晨光漫过他的肩头，将他的影子钉在青石板上，挺拔如旧，只是右手微微屈着，指尖虚虚悬在小腹前，没碰到，却也没放下。
“哥哥，该喝粥了。”我把碗递过去，目光不经意扫过他的腰腹——寝衣的褶皱比昨日深了些，那处弧度虽浅，却已能看出与往日不同的轮廓，像揣了颗刚成形的果子，正借着皮肉的掩护，悄悄生长。
他接过粥碗，指尖触到瓷碗的凉意，动作顿了顿，才低头抿了一口。粥熬得绵密，他却喝得很慢，喉结滚动间，总带着点不易察觉的滞涩。
这十天，他从未提过产卵的事，每日清晨会去练剑，剑招比从前更沉更稳，剑气扫过院角的梅树，落瓣都比往日齐整；午后会坐在窗边看书，阳光落在他低垂的眼睫上，安静得像幅画。
若不是我日日为他换药时，看到他手腕上因用力过度而暴起的青筋，看到他夜里悄悄用帕子擦去的冷汗，几乎要以为，上次那场撕心裂肺的痛苦，只是我的幻觉。
可此刻，他握着粥碗的手指微微收紧，指节泛白——我认得这个动作。上次成壳期最痛的时候，他抓着床沿，也是这样用力。
“今天的剑招，好像比昨日更顺了些。”我在他身边坐下，故意提起练剑的事。这些天，他的内力确实见长，昨日一记“流风回雪”，剑气竟在石壁上留下浅浅的印痕。
他“嗯”了一声，视线落在院中的梅树上，声音听不出情绪：“或许是……静养得好。”
“是啊，”我顺着他的话往下说，伸手摘了片身边的兰叶，“你看这兰草，前几日看着蔫了，浇了些泉水，竟又抽出新芽了。万物生长都有定数，急不来的。”
他转过头看我，眼底像蒙了层薄雾，看不清深浅。“阿瑶想说什么？”
我捏着兰叶的手指顿了顿，终是抬眼看向他的小腹：“哥哥，那里……又开始了，对吗？”
空气静了一瞬。风穿过廊下的挂铃，叮当作响，却盖不住他骤然变沉的呼吸。
他没回答，只是将喝了一半的粥碗放在石桌上，站起身：“我去趟藏书阁。”
转身时，他的脚步比往日快了些，腰挺得笔直，却在走到门槛时，极轻微地踉跄了一下——像是被腹内悄悄生长的重物坠了一下。
我看着他的背影消失在月亮门外，伸手摸了摸石桌上的粥碗，余温尚在，却已凉了大半。
他在藏书阁待了整整一个下午。我去寻他时，见他正站在《异兽录》那排书架前，指尖停在记载螣蛇生理期的那一页，指腹反复摩挲着“二十日成卵”几个字，侧脸在夕阳的光里，线条冷硬得像块冰。
“族医说，你今日的脉象比昨日更稳了。”我走到他身边，声音放轻了些，“他还说，内力增长时，偶尔会有些气脉浮动，是常事。”
他没回头，指尖从书页上移开，落在冰凉的书架上：“阿瑶，你不必这样。”
“怎样？”
“不必……绕着弯子安慰我。”他的声音很轻，却带着种不容置疑的坚韧，“是疼，是胀，是又要经历一次，我都清楚。”
我看着他挺直的脊背，忽然想起小时候，他被山间的毒虫咬伤，手臂肿得像根萝卜，却咬着牙不肯哭，只是抓着我的手，说“阿瑶别怕，过会儿就好了”。
他从来都不是软弱的人。他的恐慌从不是哭天抢地的哀求，而是藏在沉默里的紧绷，是落在书页上的、用力到泛白的指尖，是转身时那一瞬间的踉跄——他把所有的脆弱，都藏在无人看见的地方。
“我不是在安慰你。”我走到他面前，仰头看着他，“我是想告诉你，上次你能撑过去，这次也能。而且这次，我准备得更周全了：温玉草晒了三十斤，都收在你窗下的陶罐里；活血的汤药，后厨每日都炖着；连你上次说‘躺着太硬’的褥子，我也让人加了层软垫。”
我数着这些准备，语气轻快，像在说件再寻常不过的事。他看着我，眼底的薄雾渐渐散去，露出深处的波澜，像平静的湖面被投了颗石子。
“阿瑶……”他想说什么，却被我打断。
“还有啊，”我踮起脚，像小时候那样，伸手拍了拍他的肩膀，“卵产下以后会化作灵力被吸收，你上次吸收了那些灵气，内力都涨了，这次说不定能比上次轻松些呢？就当……是老天爷给你的补偿了。”
他看着我亮晶晶的眼睛，忽然低低地笑了一声，笑声很轻，却像春风拂过冰面，化了些微的寒意。“哪有这样的补偿。”
“怎么没有？”我凑近了些，压低声音，“等你这次熬过去，我带你去断魂崖摘野枣，上次我去采温玉草时，看见崖边的枣子红得像玛瑙呢。”
他的指尖动了动，像是想揉我的头发，最终却只是轻轻碰了碰我的发顶，动作温柔得像对待易碎的珍宝。“好。”
夕阳的光透过藏书阁的窗棂，落在我们交叠的手上。我知道，接下来的二十日，他又要独自对抗腹内的肿胀，对抗无声蔓延的疼痛。
可这次，他眼底没有了上次那种茫然无措的恐惧。
或许是因为，他知道，无论腹内的卵长得多快，无论疼痛来得多凶，总有一个人，会守在他看得见的地方，备好温玉草，炖好汤药，等着他说一句“我撑过去了”。
就像此刻，他站在书架前，背影依旧挺拔，却不再像前几日那样，带着种紧绷的疏离。

第八章
卵在腹内生长的第二十日，夏以昼的寝衣已彻底掩不住那处隆起。比上次更明显，更沉重，像揣了一窝蓄势待发的石子，将他的腰线撑得圆润，连走路都需微微后仰，才能稳住重心。
成壳期到了。
《异兽录》上说，这七日最是关键。卵壳会从软到硬，一寸寸凝结，每一次硬化都伴随着细密的钝痛，像有无数根针在腹腔里轻轻扎刺。若此时受了外力冲撞，不仅碎卵会引发剧痛，剩余的卵也会失了平衡，极难产出。
我几乎把他的院子翻了个底朝天。石桌的棱角包上了软布，廊下的台阶铺了厚毡，连他常坐的竹椅，都垫了三层软垫。每日清晨，我会提前把温玉草水热好，装在铜壶里焐着，只要他眉峰一动，就能立刻递上去热敷。
他依旧话少，却不再拒绝我的照料。
练剑时，他会默许我站在一旁，手里捧着温热的药巾——每当他的动作慢下来，指尖下意识按向小腹时，我就知道，那细密的钝痛又涌上来了。他从不说“疼”，只是接过药巾，按在腹上，闭目缓一缓，再睁开眼时，剑招已重归沉稳。
夜里更难捱。成壳的刺痛总在寂静时变本加厉，我守在他外间，常能听见里屋传来压抑的呼吸声，一声比一声沉，像在水底挣扎。有次我实在放心不下，推门进去，见他正坐在床边，背对着我，月光勾勒出他紧绷的肩线，手里紧紧攥着床单，指节泛白。
“哥？”我轻声唤他。
他猛地回头，眼底的痛楚还没来得及掩饰，像被月光划破的水面，荡开层层涟漪。“没什么。”他松开手，床单上已留下几道深深的褶皱，“睡不着，坐会儿。”
我走过去，把铜壶里的温玉草水倒在布巾上，递到他手里。“书上说，成壳时轻轻按揉，能让壳结得更匀些。”
他看着我，沉默片刻，终是低头，任由我将温热的布巾按在他的腹上。我的指尖隔着布巾，能清晰地摸到那些坚硬的轮廓，一枚枚，像被裹在皮肉里的玉卵，随着他的呼吸微微起伏。
“这里疼吗？”我避开明显的凸起，在边缘轻轻打圈。
他的身体僵了僵，喉间溢出一声极轻的喟叹，像紧绷的弦终于找到了一丝松弛。“嗯。”
这是他第一次，对我承认“疼”。
我按得更轻了些，月光落在他脸上，能看到他眼角的红意——不是哭，是疼出来的。他始终闭着眼，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，像蝶翼停驻，却在每一次刺痛袭来时，微微颤抖。
“小时候，你总说我怕黑，非要陪我睡。”我忽然开口，声音放得很柔，“有次山里打雷，我吓得钻进你被窝，你把我搂得紧紧的，说‘阿瑶别怕，哥哥在’。”
他的睫毛颤了颤，没说话。
“现在换我陪你了。”我继续说，指尖的动作没停，“哥哥，你要是疼得厉害，就抓着我的手，或者……喊出来也没关系。”
他终于睁开眼，看向我。月光在他眼底碎成一片，像揉进了星光。他没有抓我的手，只是伸出手，轻轻碰了碰我的头发，动作温柔得像对待易碎的瓷器。“阿瑶长大了。”
“是你教我的啊。”我笑了笑，眼眶却有点热。
那晚之后，他似乎坦然了些。疼痛难忍时，他会主动接过我手里的药巾；夜里辗转难眠时，他会允许我在他身边坐着，读些无关紧要的话本，直到他呼吸渐匀。
第七日傍晚，最后一次成壳的刺痛袭来时，他正站在窗前看落日。忽然，他闷哼一声，手猛地按在腹上，身子晃了晃。我慌忙扶住他，触到他腹间的皮肤时，心里一松——那些凸起的轮廓，已硬得像玉石，隔着布巾都能感觉到那层坚硬的壳。
成壳期，过了。
他靠在我肩上，呼吸还带着不稳，额角的冷汗浸湿了发鬓。“结束了？”他问，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
“嗯，结束了。”我扶他回床榻，给他盖上被子，“接下来，只要等它们安稳产出就好。”
他看着我，忽然说：“阿瑶，这次好像……没那么难。”
我心里一暖，知道他说的是实话。或许是吸收了上次的灵气，他的身体强韧了些；或许是我的照料更周全，避开了不必要的痛苦；更或许，是他心里的那道坎，已经慢慢跨过去了。
“因为哥变强了啊。”我替他掖好被角，笑着说，“以后会越来越轻松的。”
他没说话，只是看着我，眼底盛着月光，温柔得像一汪春水。
窗外的夜色渐浓，我坐在床边，听着他渐渐平稳的呼吸。知道接下来的三日，才是真正的硬仗，但我心里的恐慌，却比上次少了太多。
因为我知道，他不再是一个人在扛。
而那些在痛苦中悄然生长的，不只是腹内的卵，还有我们之间，那比血脉更坚韧的羁绊。

第九章
成壳期结束的第一日清晨，第一波阵痛如期而至。
夏以昼靠在床头，脸色虽白，却比上次镇定了太多。他按着小腹，指节微微用力，喉间溢出的痛呼被他死死咬住，只余一声极轻的闷哼。我连忙将温好的活血汤药递到他唇边，看着他仰头饮下，喉结滚动间，连吞咽的动作都带着隐忍。
“比上次……轻些吗？”我替他擦去唇角的药渍，声音里带着试探。
他闭着眼缓了片刻，才缓缓点头：“嗯，像是……钝器在碾，不是锐痛。”
我松了口气。《异兽录》上说，母体若气血充盈，卵的形态会更规整，产出时的痛苦也会减轻。这些天我日日给他炖的参汤、燕窝，终究是起了作用。
这次的腹痛虽也持续了三日，却没上次那般撕心裂肺。他不再蜷缩成虾米，大多数时候只是靠坐着，呼吸沉些，额上的汗多些，唯有阵痛最烈时，才会攥紧我的手，指腹的薄茧蹭得我掌心发疼。
“哥，试试这个。”第二日午后，我搬了个矮凳坐在他面前，按照古籍里的法子，将掌心搓热，轻轻按在他小腹两侧，顺着肌理慢慢打圈，“书上说这样能帮着顺气。”
他身体僵了一下，随即放松下来，任由我动作。腹间的轮廓比上次小了一圈，那些卵大约只有鸡蛋大小，隔着衣料能摸到圆润的弧度，不像上次那般棱角分明地硌人。
“是上次……耗损太多了。”他忽然开口，声音有些低，“它们长不大了。”
我知道他在介意什么。螣蛇以卵大为天赋，可这次的卵缩水成这样，分明是他身体亏空的证明。我停下手上的动作，抬头看他，认真道：“小才好呢。小了就容易产，你少受些罪，比什么都强。”
他看着我，眼底掠过一丝复杂的情绪，最终只是低低地“嗯”了一声。
第三日清晨，最关键的时刻来了。
这次的阵痛来得又急又密，夏以昼的呼吸骤然变沉，他抓着我的手，指节泛白，却没像上次那样失态。“来了……”他说，声音里带着一种了然的平静。
我扶他躺好，按照事先准备的，在他腰后垫了软垫，又将温玉草水浸过的布巾敷在他腹上。“哥，跟着我呼吸，深吸……慢呼……”
他跟着我的节奏调整呼吸，额上的冷汗顺着下颌线往下淌，却始终睁着眼，看着帐顶的流苏，像是在给自己打气。阵痛最烈时，他闷哼一声，身体微微弓起，我能清晰地感觉到他握着我的手骤然收紧——那力道，比上次轻了太多。
“再加把劲！”我凑到他耳边，声音带着急，却更多的是鼓励，“你看，这次它们很乖，肯定能顺顺利利出来的！”
他闭了闭眼，再睁开时，眼底的坚忍更甚。随着他一声压抑的用力，一枚鸡蛋大小的卵顺着布巾滑落，蛋壳莹白，带着淡淡的光泽，比上次那批要温润许多。
紧接着，第二枚，第三枚……
直到第五枚卵落在布上，他的身体彻底松弛下来，长长地吁了口气，额上的汗珠子像断了线似的往下掉，却没像上次那样晕厥过去，只是累得睁不开眼。
“结束了，哥，结束了。”我用帕子替他擦汗，声音里带着抑制不住的欣喜，“你看，这次是不是容易多了？”
他缓缓睁开眼，看向软布上那五枚小巧的卵，又看向我，忽然笑了。那笑容很淡，却像雨后初晴的光，一点点漫过他苍白的脸，带着释然，也带着一丝不易察觉的……希望。
“嗯，”他说，声音还有些哑，却比上次有力气，“是容易多了。”
我知道，这不仅仅是因为卵变小了。更因为他心里的恐惧少了，因为有我在身边陪着，他不再是独自对抗这场劫难。
接下来的静养，比上次轻松了太多。他第二天就能下地慢慢走，胃口也好了些，能喝下小半碗燕窝粥。我把那五枚卵收在木盒里，放在他窗台上，阳光照在蛋壳上，泛着温润的光。
“它们也会被吸收吗？”有次他靠在窗边，看着那些卵，忽然问。
“应该是。”我坐在他身边，剥了颗蜜饯递到他嘴边，“这次吸收了，你的内力肯定又能涨一截。”
他含住蜜饯，眼底的光柔和了些：“等我再恢复些，教你那招‘流风回雪’吧。你上次说想学。”
我愣了一下，随即笑开了：“好啊！”
阳光穿过窗棂，落在我们身上，带着暖暖的温度。我知道，每月一次的生理期还会如期而至，痛苦或许永远无法完全消除。但看着他眼底重新燃起的光，看着我们之间越来越自然的默契，我忽然觉得，那些煎熬，那些疼痛，都有了意义。
就像这无尽山的四季，有寒冬的凛冽，才更显春阳的温暖。

第十章
距离上次的产卵已经过了十天，夏以昼的小腹还只是微微有些异样，隔着宽松的外衫几乎看不出来。我抱着刚从族里药圃摘的薄荷，跑进他院子时，正见他在练剑——剑光穿过晨雾，带着新涨的内力，将院角的蒲公英震得漫天飞。
“哥哥！”我晃了晃手里的薄荷，“下山 m玩吧？我听采药的阿伯说，山外的镜湖开了满湖的荷花，美极了！”
他收剑转身，额角沁着薄汗，晨光落在他眼底，亮得像淬了光。“你的剑法练熟了？”
“早熟啦！”我献宝似的比划了两下他教我的基础招式，“不信你考我！”
他看着我歪歪扭扭的动作，嘴角弯了弯，伸手接过我手里的薄荷，指尖蹭过我的掌心：“好，去。”
我们没带随从，只背了个简单的行囊，装了些伤药和换洗衣物。下山的路走得轻快，夏以昼的脚步稳健，偶尔会停下来等我，或者伸手扶我跨过陡峭的石阶。他的小腹虽在悄然生长，却还没到影响行动的地步，连呼吸都和平日无异。
镜湖旁的客栈临着水，推窗就是满湖碧叶粉荷。掌柜的说我们来得巧，正是荷花最好的时候。晚风带着荷香拂过来，吹得他的发梢轻轻动，我忽然发现，他最近笑的次数多了，不再像从前那样总绷着脸，连眼角的线条都柔和了些。
接下来的日子，成了我记忆里最明亮的片段。
我们会在清晨去湖边散步，看晨露滚落在荷叶上，像碎钻一样闪。夏以昼的步子迈得稳，偶尔会伸手护在我身后，怕我被湖边的青苔滑倒。他的小腹在慢慢变大，却依旧平坦，只有凑近了，才能在他弯腰时，看到衣料下那一点点微妙的凸起。
“这里，用力要沉。”午后，他会在客栈后院教我练剑。他站在我身后，握着我的手调整姿势，掌心的温度透过剑柄传过来，带着让人安心的力道。偶尔腹内传来轻微的坠痛，他会不动声色地松下手，背过身缓一缓，再转过来时，已恢复如常。
“哥，你是不是疼了？”有次我瞥见他按向小腹的手，停下动作问。
他摇摇头，拿起一旁的帕子擦了擦我的汗：“没有，是你分心了。”
可我知道他在忍。只是那疼痛很轻，像羽毛拂过，远没到让他失态的地步。夕阳落在他脸上，能看到他眼底的轻松——这是他第一次，在成卵期里，还能这样从容地笑，从容地教我练剑。
傍晚我们会去湖边的小酒馆，点一壶清酒，两碟小菜。我叽叽喳喳地说个不停，讲族里的趣事，讲刚才看到的荷花，他就坐在对面听着，偶尔应一声，眼神里的温柔像湖水，能把人溺进去。
“你看，”我指着窗外的晚霞，“像不像你上次练剑时，剑气映在云上的颜色？”
他顺着我的手指看去，忽然伸手，轻轻碰了碰我的脸颊：“阿瑶，谢谢你。”
我愣了愣，随即笑了：“谢我什么？谢我拉你下山？”
“嗯，”他点头，声音很轻，“谢你……让我觉得，这样的日子，也没那么难。”
那一瞬，我忽然明白，我们下山不只是为了看荷花，更是为了证明——证明他不必永远困在“螣蛇血脉”的枷锁里，证明就算腹内有卵在生长，他也能像个寻常人一样，笑，一样玩，一样拥有这样轻松的时光。
夜里，我被窗外的风声惊醒，看见夏以昼站在窗边。月光落在他身上，勾勒出他微微隆起的小腹，比来时明显了些。他的手轻轻覆在上面，动作很轻，像在安抚，也像在感受。
“睡不着？”我走过去问。
“嗯，有点胀。”他没瞒我，声音里带着点淡淡的疲惫，却没有恐慌。
我从行囊里翻出晒干的温玉草，泡了杯热水递给他：“喝了会舒服些。”
他接过杯子，指尖触到温热的杯壁，忽然转头看我，眼底的月光碎成一片：“阿瑶，下个月……我们还来好不好？”
“好啊。”我笑着点头，心里像被什么东西填满了，暖暖的，“等你这次熬过去，我们就来摘莲蓬，听说镜湖的莲子特别甜。”
他看着我，笑了。那笑容落在月光里，比满湖的荷花还要好看。
我知道，腹内的卵还在长大，疼痛迟早会来。但此刻，看着他眼底的光，我忽然有了十足的把握——只要我们这样一起走下去，再难的坎，也能走出花来。
荷香浮动，夜色温柔。

第十一章
从镜湖回来后，夏以昼腹内的卵已长得愈发明显。宽松的外衫下，那处弧度像揣了颗饱满的果实，走路时需微微挺腰，却比前两次从容了太多——大概是习惯了这份沉甸甸的存在感，也或许是心里的芥蒂早已被山湖间的清风拂散。
成壳期的七日，他不再整日闷在房里。每日清晨，会陪我去药圃摘温玉草，指尖掐断草茎时，动作稳得像往常；午后阳光好，他会坐在廊下看书，腹间的钝痛袭来时，便伸手接过我递来的热布巾，按在上面缓一缓，目光依旧落在书页上，仿佛那疼痛只是寻常的风吹过。
“这里的批注，你上次说不太懂？”他甚至会指着兵书上的字句问我，声音平稳，听不出半分异样。
我知道，他是在刻意忽略那份不适，也是在告诉我：不必时刻盯着他，不必事事紧张。
产卵前的三日，阵痛如期而至。
第一波痛感涌来时，他正在教我练剑。剑光刚起，他的动作忽然顿了顿，握着剑柄的手指紧了紧，脸色微白。我立刻收剑：“先歇歇吧。”
他摇摇头，手腕一转，剑招继续展开，只是力道轻了些：“无妨，借着痛劲，正好练稳下盘。”
话虽如此，额角的汗还是慢慢渗了出来。我不再劝，只站在一旁，备好温水和布巾，像早已排练过无数次那样，在他每一次呼吸变沉时，递上该用的东西。
这次的卵比上次稍大些，约莫有鹅蛋大小，但或许是身体渐渐适应了这样的周期，或许是我们的默契让痛苦都变得有了章法，他的状态比前两次好太多。
第三日清晨，最后的阵痛来临时，他靠坐在软垫上，没有抓我的手，只是自己调整着呼吸，目光落在窗外初开的兰草上。我按照熟稔的步骤，为他垫好腰后的软枕，温好活血的汤药，动作流畅得像每日的晨起梳妆。
“这次好像……没那么急。”他忽然开口，语气里带着点新奇，像是在说别人的事。
“书上说，母体气血足，卵便长得周正，产出也顺。”我笑着帮他理了理衣襟，“这都是托哥哥的福，把我养得越来越会照顾人了。”
他看了我一眼，眼底漾开浅淡的笑意，喉间溢出一声低低的闷哼——阵痛最烈的时刻到了。他没有闭眼，依旧望着窗外的兰草，指尖在膝头轻轻蜷缩，却没像前两次那样绷紧全身。
我知道，他在转移注意力，也在享受这份“如常”的感觉。
不过片刻，第一枚卵便顺利产出，落在铺好的软布上，蛋壳莹润，带着淡淡的光泽。紧接着是第二枚、第三枚，间隔不过半刻钟，过程顺畅得让我几乎要松口气笑出来。
最后一枚卵落下时，夏以昼长长地吁了口气，额上的汗珠子滚下来，却抬手揉了揉我的头发，声音虽哑，却带着明显的轻松：“你看，我说了不碍事。”
“是是是，哥哥最厉害了。”我替他擦汗，眼眶有点热，却不是因为心疼，而是因为一种难以言喻的欣慰。
他这次恢复得极快。第二天就能正常练剑，内力比上次又稳了些，一记“流风回雪”挥出，剑气竟在石壁上刻出了浅浅的印记。我趴在旁边鼓掌，他收剑回头，阳光落在他脸上，笑容明亮得像少年时。
“等你再练练，就能接我这招了。”他说。
“那哥可要好好教我。”
“自然。”
那些被吸收的卵，化作了他体内愈发深厚的灵气，也化作了我们之间无需言说的默契。他不再遮掩腹间的肿胀，我也不再时刻提心吊胆。每月的生理期像月升月落般规律，疼痛仍在，却不再是压垮人的重负，反倒成了我们相伴的注脚。
有次我翻《异兽录》，看到最后一页写着：“螣蛇之裔，历劫愈多，灵愈强，情愈笃。” 忽然明白了什么。
或许这血脉赋予的劫难，从来都不是惩罚。它让我们看清了彼此的心意，让沉默坚韧的他学会了依赖，让娇惯长大的我学会了担当。

第十二章
第三次产卵结束后不过几天，夏以昼的身子便已养得差不多。他本就底子好，又得了灵气滋养，练剑时剑气愈发沉凝，连族里的长老都赞他“青出于蓝”。
“再下山去看看？”一日练完剑，我抱着剑鞘仰头看他，眼里带着期待。镜湖的荷花虽谢了，可我记得掌柜说过，秋日的湖面会笼着薄雾，像仙境一般。
他低头看了看自己的腰腹——那里刚平复不久，还带着浅浅的痕迹。闻言，指尖在剑穗上轻轻一捻，点了点头：“好，去半月便回。”
这次下山，他穿了件月白色的长衫，腰间束了条缎蓝色的腰封，系得不算紧，刚好遮住那处尚未完全平坦的轮廓。风吹过衣袂，他站在晨光里，真如清风拂过明月，干净又挺拔。
“哥哥，你这样穿真好看。”我忍不住夸他，伸手拽了拽他的腰封，“就是别系太严，勒着不舒服。”
他拍开我的手，眼底带着笑意：“知道。”
我们依旧住镜湖旁的那家客栈，掌柜见了我们很是热络，说特意给留了上次那间临湖的房。推窗望去，荷叶虽已泛黄，却另有一番萧瑟的美，湖水映着蓝天白云，干净得像块玉。
前几日过得和上次一样惬意。我们会在清晨去湖边看雾，他的步子迈得稳，腰封下的弧度还不明显，只有我知道，那里正有新的灵气在悄悄酝酿。
“这里要快，借力打力。”午后他仍在教我练剑，握着我的手调整手腕的角度，气息平稳，听不出丝毫异样。偶尔腹内传来轻微的胀感，他会不动声色地松下手，说句“你自己试试”，转身去旁边的石凳上坐片刻，再回来时，已恢复如常。
我知道他在忍，却没有点破。有些疼痛不必说出口，彼此心知肚明，反倒更轻松。
变故发生在第十天。
那天我们去爬客栈后面的小山，山路不算陡，可爬到半山腰时，夏以昼忽然停了脚步，扶着旁边的松树喘了口气。我回头看他，见他的脸色有些发白，手虽没按向小腹，腰却微微躬着，缎蓝色的腰封被撑得紧了些，隐约能看出里面的轮廓比前几日明显了许多。
“怎么了？”我走过去，拿出水囊递给他。
他喝了水，缓了缓才说：“没事，有点累。”
可我注意到，他说话时，喉结滚动了一下，像是在压抑什么。下山时，他走得比上山慢了些，脚步虽稳，却总在不经意间挺腰，像是在平衡腹内的重量。
回到客栈时，天已经黑了。我帮他解下腰封，看着他腹部那明显的隆起，心里一沉——比上次同期大了太多，摸上去硬硬的，能感觉到不止一枚卵在里面。
“这次……好像多了些。”我尽量让自己的声音听起来平静。
他低头看了看，伸手轻轻按了按，眉峰微蹙，却还是对我笑了笑：“没事，多便多些，正好趁此机会，再涨涨内力。”
“可会不会太疼？”我忍不住问，想起他第一次产卵时的惨状，心头发紧。
“不会。”他握住我的手，掌心的温度很稳，“有你在，不疼。”
那一夜，他睡得不算安稳。我能感觉到他在翻身时，总会下意识地护住小腹，呼吸也比往常沉些。我知道，腹内的肿胀感定是越来越强，只是他不愿让我担心，才硬撑着说没事。
第二日清晨，他依旧系上了那条缎蓝色的腰封，只是系得更松了些。他站在窗边看湖，晨光落在他挺直的背上，腰封下的弧度若隐若现。
“阿瑶，”他忽然开口，“再留几日吧，我想看看这里的秋雪。”
我走到他身边，看着湖面的薄雾，点了点头：“好。”
我知道，他说想看秋雪是真的，可更想让我安心也是真的。腹内的卵数量虽多，可他眼底的从容比上次更甚，或许是经历过几次，早已没了当初的恐慌；或许是他知道，我会一直陪在他身边。

我还编过顾时夜的**回头重生文，差不多时代旧影版的，但是那个还要修的很多，如果有人感兴趣我慢慢发