令他高兴的是，巴伦非常爽快地答应了路明非的请求。不过，他本人表示稍后还有些公司的事情，于是用内线电话叫来了管家，让他全力配合，自己则是匆匆离开了茶厅。
看来这位大商人真的很忙啊？路明非心想着，随后把带来的文物信息图册递给了管家。管家此时倒是恭敬异常，接过图册后，马上就开始配合他们进行核对工作。
工作进展得很顺利，管家对他们特意在那批文物中挑选的物品，都对它们的来源记得清清楚楚。路明非负责询问和记录，零则在一旁安静地听着，偶尔在平板上记录着什么。一连好几件文物的来源信息都得到了清晰的确认，与学院查到的相关情报基本吻合。
不过，他们并没有直接把那件炼金物品——圣甲虫印章单独放在图册的事业，相反，它被放在了图册的最后。打草惊蛇的道理众人皆知，不过就现在情况来看，路明非几乎可以肯定，这确实只是一次正常的文物捐赠。
“辛苦了，休息一下吧。”
核对完又一件文物后，路明非合上图册，对明显也有些口干舌燥的管家说道。老管家点点头，微微欠身：
“好的，先生。我去为二位准备些新的茶点。”
说完，他也暂时退出了茶厅，房间里只剩下路明非和零两人。
“怎么样？”
路明非伸了个懒腰，活动了一下有些僵硬的脖子，看向零。
他问的当然不是文物核对的情况，而是零此前的暗中观察。原来，零刚才的寡言少语，并非全是性格使然，她其实一直在不动声色地运用各种手段，探查对方是否隐藏了混血种的身份。
零摇了摇头：“和情报一致，巴伦和这个管家卡尔，都是普通人。”
“看来真的只是意外？”
路明非心里最后一点疑虑也消散了大半。巴伦就是个被家事和生意缠身的普通富豪，管家也只是个有点倾向的普通人。那件引发幻境的炼金物品，看来真的只是因为运气才流落到巴伦手里，又被巴伦稀里糊涂地捐了出来。
现在，就差最后一件文物——那枚关键的圣甲虫印章——的来源信息需要核对了。等管家回来，完成这最后一步，今天的任务基本就可以收尾了。

然而，就在此时，门外一阵略显嘈杂的脚步声由远及近传来，随后是一道跋扈的年轻人声音在门外走廊响起：
“老卡尔！老卡尔！我的车钥匙呢？放哪儿去了？快给我找出来！”
话音未落，茶厅厚重的雕花木门就被有些鲁莽推开了。一个年轻男子出现在门口。他看起来二十岁出头，身材高瘦，穿着一身价值不菲但皱巴巴的名牌服装，头发凌乱，眼袋浮肿，浑身散发着浓重的酒气。
他先是烦躁地扫了一眼房间，目光掠过路明非时，撇了撇嘴，显然不是他要找的人。但当他的视线落到坐在沙发上的零时，那双原本浑浊的眼睛瞬间亮了起来，像是发现了什么稀世珍宝，毫不掩饰地流露出惊艳和贪婪的目光，肆无忌惮地上下打量着零。
路明非的脸色瞬间沉了下来。他冷哼一声，迅速地站起身，一步就跨到了零的身前，将少女完全挡在了自己身后，也彻底阻断了那年轻男子令人作呕的视线。
那年轻男子正看得起劲，眼前突然被一个男人挡住，顿时眼睛一瞪，脸上涌起被冒犯的怒意，张口就要呵斥：
“你小子……”
“少爷！”
管家急促的声音及时响起，他几乎是跑着赶了过来，挡在了年轻男子和路明非之间，语气带着恳求和紧张，
“少爷！这是先生的贵客！先生现在正在书房等您，有急事找您呢！”
被称为“少爷”的年轻男子被老卡尔打断，又听到巴伦在找他，脸上闪过一丝不耐烦和忌惮。他“啧”了一声，目光不甘心地再次投向路明非身后，却发现视线仍然被路明非挡得严严实实，这才有些忿忿地啐了一口，懒洋洋地转过身，对着老卡尔没好气地应付道：“知道了，知道了！烦不烦！”
说完，他摇摇晃晃地，带着一身酒气离开了门口。老卡尔这才松了口气，连忙转身对路明非和零深深鞠躬，脸上满是歉意和惶恐：“非常抱歉！非常抱歉二位！少爷他……他昨晚可能喝多了，失礼之处，还请海涵！”
路明非的脸色依旧难看，刚才那个纨绔子弟的眼神和态度，让他对巴伦·威尔逊好不容易建立起来的好印象瞬间跌到了谷底。
“无妨，麻烦您尽快和我们核对最后一件物品的信息。核对完毕，我们就不多打扰了。” 他冷冷地说道。

老卡尔连声应是，而巴伦此时也匆匆赶了过来。他显然已经知道了刚才发生的事情，脸上带着些许尴尬，额头上又冒出了汗珠。
“李嘉图先生，娜塔莉娅小姐，实在是对不起！舍弟沃尔特，他……唉！”
他重重叹了口气，仿佛这个名字本身就带着千斤重担，“他母亲去得早，我这个做兄长的，唉，疏于管教，让他养成了不少坏习惯。我代他向二位郑重道歉！请原谅他的无礼！”
但是在路明非耳朵里，巴伦的话语里并没有多少对弟弟的苛责，反而充满了沉重的、仿佛家长面对一个无法管教的顽童般的深深疲惫和无力感。
所以，他只能在心中表示：理解，但不接受。那份不快依然存在，让他打算继续冷冰冰地开口，赶紧把这最后的工作核对完成。
然后嘛，哼哼，博物馆普通工作人员李嘉图先生治不了你，那卡塞尔学院学生会主席还治不了你？
不过，忽然间，沉浸在某种狂暴心情里的路明非，感受到袖口被轻轻扯了一下。显然，零的意思是，任务要紧。
路明非深吸一口气，压下情绪，将图册翻到圣甲虫印章的最后一页，递向管家：“威尔逊先生，我们理解了。请卡尔先生帮我们确认一下这件物品的来源吧。”
管家稍微回忆了一下，随后开始叙述。路明非一边听着，一边在平板电脑上快速记录。果不其然，和之前几件文物一样，这枚关键的圣甲虫印章也是巴伦在拍卖会上批量购得的众多物品中的一件，来源看起来同样普通。
然而，一直默默观察着的零，此时却敏锐地发现，坐在一旁的巴伦·威尔逊，目光落在图册上那枚圣甲虫印章的图片时，眼中似乎有精光一闪而过。
她瞬间警觉起来。
另一边，管家叙述完毕后，路明非点点头，收起平板电脑和图册。因为刚才那个纨绔的插曲，他此刻只想尽快离开这个地方。
他冷淡地开口，准备道别：“好的，今天非常感谢您们的配合。我们的工作已经完成，就不多打扰了……”
“李嘉图先生，稍等！”
巴伦这时却略显踌躇地开口，打断了路明非的话。他脸上带着明显的尴尬和犹豫，双手不自觉地搓了搓。
路明非微微皱眉看着他，语气依然带着疏离：“威尔逊先生，还有什么事吗？”
巴伦深吸一口气，脸上堆起一个有些勉强的笑容：
“李嘉图先生，娜塔莉娅小姐，我有个不情之请，可能有些冒昧。”
“请说。”
“就是，最后那件古文物……”他顿了顿，似乎在斟酌，亦或者是有些难为情，“不知道，贵馆……有没有回购相关的说法或者可能性？”

听到巴伦提出回购的要求，路明非心中瞬间一惊，心中警铃大作。一个普通人会在捐赠后突然反悔，点名要回一件看似不起眼、实则暗藏玄机的炼金物品？这绝不寻常！
零因为此前就捕捉到巴伦看到印章图片时的异样眼神，此刻反倒控制住了惊讶，只是眼眸深处闪过一丝微光。
相比之下，路明非的定力终究稍逊一筹，表情管理出现了一丝裂痕，但他瞬间反应过来，顺势将这份惊讶表现得更加明显——毕竟，捐赠者要求回购，这本身确实是一件极其罕见、不合常理的事情。
“这……威尔逊先生，”路明非揉了揉眉心，语气带着恰到好处的为难和不解，“这似乎不太符合常规流程，捐赠是具有法律效力的行为，物品的所有权已经转移给博物馆了。”
他搬出了最正当的理由，而巴伦脸上尴尬之色更浓，但他显然没有放弃的意思。他搓了搓手，近乎恳求：
“我明白，我明白这很唐突，非常抱歉提出这种要求。只是……唉，都是因为沃尔特。”
他重重叹了口气，脸上写满了一个为弟弟操碎心的兄长的无奈：
“那孩子，昨天翻到捐赠目录，看到那个印章的图片后，情绪非常激动，他说，那是他最喜欢的藏品。”
巴伦苦笑了一下，“这孩子被我惯坏了，一直游手好闲，最近好不容易才愿意干点正事，开始对古董鉴赏产生了兴趣。我，我看着他长大的，他父母去得早……” 他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这次，就算是我这做哥哥的，再纵容他最后一次吧。两位，只要贵馆愿意割爱，相应的赔偿金，或者其他形式的补偿，我都可以给付，绝不让贵馆吃亏。”
“这样啊……”
路明非沉吟着，做出认真思考的样子，实则内心飞速盘算。巴伦这番说辞，情真意切，逻辑似乎也通顺——一个溺爱弟弟的兄长，为了满足弟弟突如其来的爱好而拉下脸面。
但无论怎么说，刚好点出的是那件炼金物品，这要是巧合，那也太巧合了，他还是觉得，有些异常。于是，他下意识地回头看了零一眼，寻求她的意见。

零立刻会意，带着公事公办的疏离感接话：“威尔逊先生，您的请求我们了解了。不过，回购事宜涉及博物馆的规章制度和藏品管理流程，并非我们现场可以决定。我们需要先返回馆里，向主管汇报并沟通相关部门的意见。”
巴伦闻言，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快被理解取代。他郑重地点点头：“理解，完全理解！谢谢两位，如果这件事能有转圜的余地，我这边必定不会吝啬，无论是经济补偿还是其他形式的合作，都好商量。”
路明非和零礼貌地告辞。走出那扇沉重的雕花铁门，临近中午的阳光有些刺眼。路明非伸出手挡了一下，随后长长地舒了一口气。
“家家有本难念的经啊。”他感叹道。
零没有说话，只是很自然地伸出手，轻轻挽住了路明非的手臂。这个亲昵的动作让路明非心头一暖，刚才的烦闷感消散了不少。
“现在打算怎么办？” 零侧头看他，白金色的秀发在阳光下闪耀。
路明非皱起眉头：
“没想好。这个回购请求，怎么看都有问题。但是，” 他看向零，带着困惑，“你之前又确认了巴伦和那个管家都是普通人，身上没有任何混血种的特征或能量反应。这就很奇怪了……难道真是巧合？巴伦就为了那个纨绔弟弟的一时兴起？”
零挽着他的手臂微微收紧，声音平静地提醒道：“那个纨绔，沃尔特。我们没有检查他。”
路明非脚步一顿，猛地反应过来：“所以，是他？”他脑海里立刻浮现出那个满身酒气、眼神轻浮跋扈的年轻身影，心里只有满满的厌恶，早就迫不及待地把他扔进了记忆的垃圾堆。
“可那家伙，也不像是个混血种啊？看他那副被酒色掏空的样子……”
他顿了顿，眉头皱得更紧，“最关键的是，看巴伦那溺爱的样子，我们根本不好直接去调查他弟弟。贸然接触，只会打草惊蛇，还可能引来不必要的麻烦。”
零沉默地走着，似乎在思考什么。阳光透过行道树的枝叶，在她白金色的发梢跳跃。片刻后，她抬起头，冰蓝色的眼眸里闪过一丝决断的光芒，看向路明非：
“那么，换个身份如何？”

正午时分。
巴伦·威尔逊用完午餐，站在宽敞的盥洗室的镀金水龙头前净手。他心情不错，听到门外传来管家老卡尔略显急促的脚步声：
“什么事？”
“先生，今天上午来访的那位李嘉图先生，刚刚又登门拜访了。”
巴伦闻言，心头猛地一跳，随即涌上一阵难以抑制的惊喜。这么快就回来了？看来是好消息！他迅速关掉水龙头，扯过柔软的毛巾擦干手。这个社会就是这样运行的，不是吗？博物馆当然更愿意与他这样有实力和地位的富豪建立更深厚的友谊，更何况，他还承诺了足够的补偿。
他整理了一下衣襟，快步走向茶厅。推开门，果然看见那位清秀的年轻人独自坐在沙发上，正慢条斯理地品着茶。那位令人惊艳的娜塔莉娅小姐不在。巴伦对此并不觉得奇怪，反而觉得理所当然：这种私下里的交易，自然不宜宣扬，对方亲自前来而非通过电子通讯，显然是不想留下文字记录，同时也是一种诚意的体现。
这样一想，巴伦脸上的笑容更加舒展了。他热情地打了个招呼：“李嘉图先生，欢迎再次光临！”
他随即在路明非对面坐下，气定神闲，并不急于开口询问。很快，在他期待的目光中，这位李嘉图先生终于放下了手中的杯。他脸上带着一种难以捉摸的微笑，开口说道：
“威尔逊先生，看来你心情不错。”
“当然，”巴伦毫不掩饰自己的愉悦，身体微微前倾，“我想贵馆应该会给我一个令大家都满意的、双赢的答复，不是吗？”
他的语气充满了笃定。
“是的，是的，”路明非的声音很温和，带着一种奇特的韵律，“我们都希望这件事能圆满解决。”
在巴伦的注视下，他伸出了手。但并非是为了握手，他的手臂只是轻轻垂落，将一份印有官方徽记的文件和一个深色皮质的证件卡套，不轻不重地放在了两人之间的红木茶几上。
巴伦脸上的笑容瞬间凝固了。
作为一个人生经历丰富的成功商人，他自然不会认不出那些东西。眼前的这位李嘉图，根本不是什么博物馆工作人员，他竟然是……一位FBI探员？

半个小时前。
路明非和零随意找了一家安静的餐馆，要了个包厢。
“你的意思是，我们去扮演警察，从巴伦那里问出他回购印章的真实目的？”路明非的疑问里带着一丝了然。
他并非毫无经验，以前跟着师兄执行任务时，他们早就假扮过这种身份——毕竟，混血种的存在，在明面上需要遮掩。甚至，这都不算严格意义上的假冒，卡塞尔学院与当地执法机构有深度合作，他们使用的证件上的那钢印，可是实打实的真货！
“没错。”
零慢条斯理地用勺子挖着面前玻璃杯里的冰淇淋，动作优雅，“不过，不是我们。你一个人去就够了。”
“那你呢？”路明非有些意外。
“我打算回博物馆看看，”零平静地说，“检查一下那批文物，还有没有我们遗漏的线索。毕竟，也有可能真的只是巧合。”
路明非心里刚刚涌起的跃跃欲试忽然低落了许多。他自己也说不清为什么。是担心一个人出任务露马脚？还是……别的什么原因？
看着他莫名沉寂下来的表情，零敏锐地察觉到了他的情绪变化。她难得地放下勺子，认真地长篇大论解释道：
“别担心，我相信你可以。况且，我们两个一起去，反而更容易引起怀疑。即使是便衣警察，也不会都来自博物馆吧？”
“我不是觉得难办或者麻烦什么的……”路明非嘟囔着，“我只是……有点不想和你分开。”
平日里一贯冷静理性的零，听到这句话，居然也微微愣了一下。随即，那张素来清冷的小脸上，绽放出一个满足而明媚的笑容。她没有说话，只是身体微微前倾，凑向了路明非。
然后，在他唇上，轻轻地啄了一下。
“没问题吧？”
“保证完成任务！”

时间回到现在。
路明非看着表情彻底凝固、眼神中充满震惊和难以置信的巴伦·威尔逊。他自觉从进门到亮明身份，整个过程都表现得无懈可击。那么，这位富豪此刻的反应，恰恰印证了他们的猜测——回购请求的背后，必有隐情！
路明非并不急于开口，只是平静地注视着巴伦，给他消化这巨大冲击的时间。十几秒后，巴伦似乎终于从震惊中勉强找回一丝镇定，他深吸一口气，脸上努力维持着体面，但声音里却带着明显的不悦和一丝不易察觉的慌乱：
“警官……我还是称呼您李嘉图先生吧？您这是什么意思？”
“什么意思？”路明非轻笑一声，身体微微后靠，姿态放松，却带着无形的压力，“我想我的意思已经很清楚了。你也应该明白，你到底是为了什么，才如此急切地想要回购那件文物的。”
“我不明白！”巴伦的声音提高了一些，带着一种被冒犯的强硬。
“那好吧，威尔逊先生，”路明非脸上的笑容收敛了一些，说出了早已准备好的台词，“这件物品，是我们最近正在追查的一起重大跨国走私案件中的关键证物。既然您声称对此毫不知情，那么合理的推断就是——是您那位顽劣的弟弟，沃尔特先生，与这起案件有所牵连。”
巴伦的脸色瞬间变得极其难看，但他仍然强撑着：“李嘉图先生！我想这其中一定存在着某些天大的误会！舍弟他……他真的只是单纯喜欢那件东西，才请托我进行回购！他不可能……”
“我们从不无故登门，威尔逊先生。”路明非打断了他，脸上重新挂起那抹随性却极具压迫感的微笑，目光锐利地与巴伦对视着。看着这位富豪在压力下逐渐变化的脸色，路明非心中突然涌起一种奇异的掌控感。
或许，他早就该这样昂首挺胸地面对世界。
就在这时，
“砰！”
茶厅的门被猛地推开，甚至没有敲门。管家老卡尔一脸惊慌失措地冲了进来，完全忘了基本的礼节，声音颤抖：
“先生！不好了！沃尔特，沃尔特少爷他……他刚刚从后门冲出去，开车走了！我叫他，他根本不理，脸色可怕极了！”
茶厅内瞬间陷入一片死寂。
巴伦·威尔逊脸上所有的血色在刹那间褪得一干二净，他试图维持的体面，在弟弟仓皇逃亡的事实面前，被击得粉碎。他身体晃了晃，踉跄一步，猛地伸手扶住身旁沉重的红木桌沿，才勉强没有倒下。
“……知道了，你……你先出去吧。”
巴伦的声音干涩沙哑，卡尔惶恐地看了一眼路明非，又担忧地看了看自家主人，最终还是低着头，颤抖着退了出去，轻轻带上了门。
门关上后，巴伦才缓缓抬起头，看向路明非。他的眼神里充满了痛苦和无力，以及那最深处，仍未熄灭的担忧。
“警官……”
巴伦的声音带着绝望的疲惫，“你赢了。沃尔特，他确实在外面，交了些……不三不四的朋友。”
他痛苦地闭上眼睛，再睁开时，只剩下认命般的坦白，“就在前几天，他哭着跑来求我，说是不小心把朋友寄放在他那儿的一件‘贵重仿制品’，混在我捐给博物馆的那批东西里，一起送走了。他说，如果找不回来，那些人绝对会让他身败名裂…”
“朋友？”路明非嘴角勾起一抹胜券在握的冷笑，“恐怕不是什么朋友，而是帮派吧？”
“我……我也不清楚……”巴伦颓然地摇头，索性完全摊牌，“我一开始也以为是普通的街头帮派，但现在看来……您说，这是一个国际走私集团？”
路明非正想点头，脑海里突然闪回东京事件结束后，他参与善后时的记忆。
橘政宗，或者说赫尔佐格，在蛇歧八家掌控权力的十多年里，利用其庞大的资源和影响力，在全世界范围内构建了一张巨大的、隐秘的交易网络。这张网络涉及各种违禁品，其中就包括龙血、血清以及……炼金物品！
关于这个“国际走私集团”，本来只是他为了施压而随口编造的借口。但此刻，他突然有所联想。
如果这真是那个罪恶的网络中的一部分呢？于是，路明非脸上那随意的笑容消失了，转而变成彻底的肃穆。
“我想，有可能。”

该死的！怎么把条子引来了！
沃尔特愤愤地啐了一口，猛砸了一下方向盘，车头喇叭发出刺耳的鸣叫声。
可恶……妈的！前面的车子还走不走了！
前方有些拥堵的车流让他本就焦躁不安的心境更加火上浇油。慌乱与暴戾在他胸腔里疯狂交织、撕扯，眼球里不受控制地渗出些许血丝，视野都染上了一层猩红。
事情为什么会变成这样？巴伦！你这个软蛋！废物！
他仍然清晰地记得刚才自己躲在茶厅门外听到的那些话。听说上午的博物馆工作人员又来了，他立刻屁颠屁颠地跑过去，满脑子都是那抹令他惊为天人的身影。可刚到门口，就听见里面那个讨厌的家伙，竟然是一个潜伏在博物馆的警官？
Holy shit！一定是巴伦这老东西！肯定是他把我卖了！为了讨好条子？还是为了摆脱我这个麻烦？
还有老卡尔那个蠢货！我明明把那个印章放在桌子旁边，他怎么会在收拾东西的时候把它也打包进去？有还没有脑子？
事到如今，已经彻底没办法了……沃尔特脑子里混混沌沌，已然全部被恐惧和愤怒填满，此时此刻，他只剩下了一个念头。
必须……必须去找他们帮忙了！
“其实……我早就知道沃尔特这孩子，一直在偷偷倒卖家里的古董。”
巴伦的声音充满了疲惫和苦涩，他瘫坐在沙发里，仿佛被抽干了所有力气。
路明非看着眼前这位坦诚的富豪，听着他这些话，心里莫名涌起一股古怪的感觉。
他早就有所察觉，巴伦对沃尔特的纵容和担忧，那种无底线的溺爱，似乎早已超越了普通的兄弟情谊，更像是一个父亲，对不成器儿子的绝望与守护。
想到这，不知道为什么他眼前飘过小魔鬼微笑的表情，吓得他赶紧甩了甩脑袋，把注意力转回眼前。
“呵呵，”
路明非毫不客气地戳破巴伦嘴上的这层窗户纸，语气带着一丝冷嘲，“你既然早已知道他在做这种勾当，却还这么纵容他？威尔逊先生，恕我直言，你看起来更像是一个惯坏孩子的父亲，而不是一个哥哥。”
眼前这个中年男人深深地叹息着，仿佛卸下了千斤重担：“您说的对，警官……我确实是把他当作儿子来养的。”
他抬起头，眼神空洞地望着天花板华丽的吊灯，开始倾诉那压抑已久的秘密：“您不知道吧，我现在已经是一个没有生育能力的老家伙了。不是因为年龄，而是因为……几年前我得了一场重病，不得不切除了部分的睾丸。”

合着你还是个剩蛋老人……
路明非内心蹦出了有些地狱笑话般的吐槽，嘴角肌肉不受控制地抽搐了一下。他赶紧低下头，假装整理文件，用尽全身力气才绷住脸上严肃的表情，只是含糊地点了点头。
巴伦似乎被这无声的“理解”所鼓舞，或者说，他压抑太久，此刻只想一吐为快：“加上，本来我和这孩子吧……因为同父异母，年龄本就差了快二十岁。您说，我又怎么能不把他当作自己的孩子来看待呢？看着他长大，就像看着自己的血脉延续……”
“那这次事件……”
路明非试图将话题拉回正轨。
“我是不是说过，我知道他曾经倒卖过古董来着？啊是的，不好意思，警官，我心里还是有些难受，需要想想……” 巴伦揉了揉发红的眼眶，路明非默不作声地给他倒了杯咖啡。他连声道谢，喝了一大口，滚烫的液体似乎给了他一些力量，才继续开口，语气充满了不解和痛苦：
“我也想不通啊！明明我给了他那么多零花钱，他想要什么我都尽量满足，他怎么还会……还会去做这种事呢？那些古董，很多都是我的心血啊……”
“所以，你之前跟我说，他迷上了古董鉴赏，也是假的吧。”
路明非一针见血地指出，同时心念一转，瞬间明白了这位富豪突然向芝加哥博物馆捐赠大批文物的真正原因。“所以，你就赶紧把家中的古董，一股脑地捐赠了出去？想断了他的念想和‘货源’？”
巴伦脸上露出被戳穿的窘迫和汗颜：“没错……正如您所说，我本以为这样就能让他消停。然后，就在捐赠后的第二天，沃尔特就哭着跑来找我，哀求说他朋友寄存的一件非常重要的物品，不慎被混入了捐赠品里。他说……他说如果他不帮朋友把东西找回来，他在朋友面前就永远抬不起头了，那些人甚至还会对他不利……”
“你就没想过，他的那些所谓‘朋友’，根本不是什么正经人，而是什么帮派分子？”路明非忍不住质问道。
“那又怎么样？！”
巴伦猛地抬起头，眼中闪烁着一种近乎偏执的光芒，声音陡然拔高，“他是我弟弟啊！是我看着长大的孩子！我不能看着他出事！”
路明非心中了然。看来，这就是一切事件的缘起。一个被宠坏、不知天高地厚的纨绔子弟，一个溺爱成性的兄长，一件被意外卷入的炼金物品，以及隐藏在幕后的所谓朋友。
自己无法拥有，就把所有期望和情感投射到另一个生命上。这种爱，到底是礼物，还是枷锁？想到这里，路明非不仅有些烦躁，冥冥之中，他脑海里闪过了小魔鬼笑嘻嘻的样子。

路明非深呼吸了一下，将胸中那翻腾的情绪尽数压下，然后开始思考。目前来看，巴伦似乎对混血种世界一无所知，他所有的行为动机都源于对沃尔特病态的“父爱”。
但是他也不相信，圣甲虫印章这件蕴含强大精神力量的炼金物品被沃尔特盯上，只是一个巧合。恐怕，是某些混血种在沃尔特倒卖巴伦家中古董时，从他暴露出的资料或物品清单里发现了端倪，进而盯上了这件东西。
只是不知道这家伙现在逃哪儿去了……路明非看着眼前已经陷入痛苦沉默的巴伦，简单地安抚了一句稍安勿躁，便起身走到茶厅的宽敞阳台边。他将目前了解到的情况和自己的猜测，全部告诉给了零和执行部。
“我知道了。”零收到消息后，给他打来了电话，“我已经在返回这边的路上了，干的不错，明非。”
火气消退，他的心情稍微雀跃起来。
就在这时。
嘀嘀嘀——
窗外，庄园大门的方向，突然传来数道尖锐的车笛声，路明非心中猛地一沉，抬头望去，只见数辆引擎轰鸣的改装跑车，正嚣张地飙向了这座庄园那气派的雕花铁艺大门前！
看来，有恶客上门啊。这么想着，路明非却有些奇怪地发现，他并不紧张，反而有些跃跃欲试。
沃尔特得意洋洋地踏入宅邸空旷的客厅，身后跟着几个打手。客厅里空无一人，回荡着他们嚣张的脚步声。
“巴伦！赶紧滚出来！”
沃尔特环视四周，随即对着角落一个监控摄像头吼道，脸上带着扭曲的快意，“我知道你看得到我！别躲了！”
旁边的巨大液晶电视屏幕闪烁了几下，雪花点跳动，随后逐渐显露出清晰的画面——正是巴伦那张因愤怒和痛苦而扭曲的脸：“沃尔特！你在干什么？！你还认不认我这个哥哥！快让他们离开！”
“老东西，你以为叫来警察就有用？”沃尔特狂妄地大笑，指着屏幕，“把东西交出来！我告诉你，这次我可是请了真正的高手来的！识相点，我可不想把我家给拆了！”
“你也知道这是你的家！”屏幕里的巴伦痛心疾首，声音带着哭腔，几乎要落下泪来，“沃尔特！看在上帝的份上，回头吧！现在还来得及！”
“回头？我早就受够了你那副高高在上、施舍的嘴脸！”沃尔特脸上的怨毒几乎要溢出来，他歇斯底里地吼道，“等你死了，这里的一切都是我的！都是我的！” 吼完这句，他不再废话，直接给旁边的一个墨镜男递了个眼色。

墨镜男微微颔首，上前一步，面对着屏幕，声音带着一种漠然：“老东西，该认清现状了。”
伴随着这句话，他随意地抬起右手，伸出食指。在巴伦骤然放大的瞳孔注视下，一小簇微弱的火苗，突兀地从墨镜男的指尖“噗”地一声窜了出来。火苗摇曳着，被他轻轻一弹，落在了旁边一个昂贵的丝绸屏风上。
嗤——
一股青烟冒起，屏风上瞬间被灼烧出一个指甲盖大小的、焦黑的痕迹。火苗随即熄灭。
“看到了吗？”沃尔特叉着腰，下巴抬得老高，仿佛那簇小火苗是什么毁天灭地的神迹，“这才是真正的暴力！”
路明非站在二楼回廊的阴影里，本来还抱着点看戏的心态，看着楼下这出兄弟阋墙的闹剧。但当看到那个墨镜男玩火时，他终于绷不住了。
这不就是言灵·炽吗？
路明非差点没笑出声。好家伙，还真是个混血种。但是这效果……他看着屏风上那个焦痕，嘴角抽搐了一下。言灵·炽发动时伴随的强光呢？你这和点个打火机又有什么区别？
他咂巴了下嘴，突然脸色一黑。完了！ 这家伙露这一手，虽然弱得可怜，但毕竟是超自然现象，后面还得让执行部他们来做清除记忆工作。这种善后事宜最烦人了，还要去填写一堆报告文件……
算了，还是赶紧动手吧，省得这弱鸡再搞出什么幺蛾子，增加善后难度。
路明非又快速扫视了一遍楼下的众人，确认了他们的位置和状态——沃尔特在中央叫嚣，墨镜男在他旁边一脸冷漠，但是路明非觉得他只是在装酷。几个跟班散在周围，警惕性也很低。
零和执行部的支援队伍估计还要几分钟才能赶到……
他顿了一下，收回了刚刚准备迈出的脚步。在下楼之前，他下意识地侧过头，对着身旁的落地窗玻璃，嘴唇无声地翕动了一下，吐出三个字：
“不要死。”
随后，他不再犹豫，眼神一凝，带着十足的信心，单手在回廊栏杆上一撑，从二楼的高度，朝着楼下客厅中央那簇嚣张的人群，一跃而下。

客厅里的众人听到头顶传来的异常风声，纷纷下意识地抬头向上看去。然而，迎接他们视线的，是一颗骤然在眼前炸开的闪光弹！
砰！
剧烈的白光瞬间吞噬了所有人的视野，惊呼声、痛骂声、桌椅被撞倒的哐当声瞬间响成一片。
幸亏带着执行部的战术腰带。路明非心想着，不至于完全赤手空拳——虽然就算赤手空拳，收拾这群杂鱼也绰绰有余就是了。
强光尚未完全消散，路明非已经如同离弦之箭，目标明确地直扑那个戴着墨镜的男人！墨镜男因为墨镜的遮挡，加上低阶混血种相对强韧的体质，和常年街头斗殴养成的狠劲，虽然也被强光刺激得头晕目眩，但勉强还能视物。他察觉到危险逼近，怒吼一声，凭着感觉对着路明非冲来的方向就是一记凶狠的直拳！
路明非甚至没有减速，只是头部微微一侧，那带着风声的拳头便擦着他的耳际掠过，打了个空。他抓住这个家伙空门大开的时机，屈臂一肘，便把他打翻在地。
“呃啊！”
墨镜男发出一声短促的惨叫，身体像被抽掉了骨头般软倒下去，蜷缩在地，痛苦地抽搐着。
“大哥！”
几个勉强恢复视力的打手看到墨镜男被瞬间放倒，顿时更加慌乱。有人想冲上来，有人想后退，现场一片嘈杂混乱。
但路明非没给他们任何反应时间，他身形如鬼魅般在混乱的人群中穿梭。先是侧身避开一个挥舞过来的棒球棍，顺势抓住对方手腕一拧，再矮身躲过另一个混混的飞踢，同时一记扫堂腿将其绊倒，对方重重摔在地板上；第三个混混刚掏出匕首，路明非的拳头已经后发先至，精准地砸在他的鼻梁上，鲜血和眼泪瞬间糊了对方一脸……
三秒，或许更短，当路明非停下动作，微微调整呼吸时，客厅里除了他自己，已经没有一个还能站着的人。刚才还嚣张跋扈的打手们，此刻都躺在地上痛苦地呻吟着，失去了战斗力。
我居然还想着先给自己用不要死……似乎是纯粹的想多了……是因为打龙王打多了吗？他自我吐槽了一句。
他开始默默地把这群人移到一块，几下搞定之后，路明非的视线飘过那台电视机，这才想起，好像还有目击者来着……
不过，既然刚才那个弱鸡混血种已经暴露了超凡力量，我好像也不用特意掩饰什么。他想了想，突然有些恶趣味发作，对着墙上那台电视机屏幕，竖起食指放在唇边，比了个“安静”的手势。
屏幕里的巴伦看到路明非的目光扫来，忙不迭地用手在嘴巴上做了个拉拉链的动作，居然是连话也不敢说了。
他现在估计真以为我是什么FBI出来的超级特工……路明非这才满意地回过头，目光扫过地上横七竖八的“战利品”，突然眉头一皱——我靠，沃尔特这家伙呢？
他迅速扫视四周，目光透过此刻还敞开着的大门，捕捉到了一个正连滚带爬、狼狈逃窜的背影！
原来，这平时骄奢淫逸的家伙刚才反应慢了半拍，别人抬头看闪光弹的时候，他还在对着电视机骂骂咧咧。刚好又站得离大门很近，看到路明非像砍瓜切菜一样放倒他请来的“高手”，直接吓得魂飞魄散，脚底抹油溜了。
路明非立刻拔腿就追，然而，他刚冲出门口，脚步就猛地顿住了，脸上露出了哭笑不得的表情。

只见在庄园门口那气派的雕花铁艺大门处，沃尔特正和一个身影迎面相遇——正是刚刚赶到的零！
沃尔特显然也认出了零，上午那惊鸿一瞥的回忆瞬间冲昏了他本就混乱的头脑。在极度的恐惧和一种扭曲的侥幸心理驱使下，他居然直接冲向了零，显然，他记得这位少女是刚才那位大发神威的警官的同伴，竟然是打算挟持眼前这个看起来纤细娇小的少女作为人质，方便自己逃跑。
在路明非关爱智障的眼神中，沃尔特脸上堆起凶狠的表情，嘴里发出威胁的低吼，一只手作势就要往怀里掏东西。然而，他的手甚至还没摸到刀柄，就见到零露出了嫌恶的表情，抬腿便是一记精准的侧踢，狠狠地踹在了沃尔特的腹部！
“噗——！”
沃尔特眼珠子都差点瞪出来，身体像只被踢飞的破麻袋，弓着腰倒飞出去两三米远，然后“砰”地一声重重摔在路明非脚边的草坪上，捂着肚子蜷缩成一团，发出痛苦的干呕声，彻底失去了行动能力。
路明非看着地上像只死狗一样的沃尔特，又看看门口收腿站定、面无表情仿佛只是掸了掸灰尘的零，嘴角忍不住抽了抽。他弯腰，像拎小鸡一样把还在干呕的沃尔特提溜起来，然后走回客厅，把他和地上那群还在呻吟的打手们扔在了一起。
零这时才迈着平稳的步伐走进客厅，冰蓝色的眼眸扫过地上的一片狼藉，最后落在路明非身上：“怎么还让他跑了？”
路明非有些不好意思地挠了挠头，脸上带着点窘迫：“咳……单人出任务的经验还是不够哈，还好你在。”
零看着他这副模样，冰蓝色的眼眸里没什么责备，只是微微叹了口气。

一天后，卡塞尔学院，执行部部长办公室。
“赫拉克勒斯？”路明非念叨着这个名字，眉头微微皱起，表情变得严肃起来，“这家伙的名字……我好像在东京事件后的善后档案里瞥见过。”
“没错。”
施耐德教授的声音透过呼吸面罩，带着一些金属摩擦般的质感，“初步审讯和情报交叉比对确认，这个走私集团交代的更上级，赫拉克勒斯，应该是赫尔佐格生前构建的那个庞大交易网络的一个重要节点。他负责接收、分销和寻找特定买家，尤其是那些涉及龙族遗迹和炼金物品的特殊货物。” 他顿了顿，面罩下的目光锐利如鹰，“这次算是挖出了东京事件后续的一条重要线索。后续，执行部会投入资源，顺着这条线继续深挖下去，找到这个赫拉克勒斯。”
在昨天成功制服沃尔特及其同伙后，卡塞尔执行部的效率极高。顺藤摸瓜，迅速锁定了沃尔特背后那个混杂着低级混血种和普通黑帮分子的走私集团，并发动雷霆行动，将这个盘踞在芝加哥地下的犯罪网络连根拔起。
调查结果印证了之前的推测：那枚圣甲虫印章，正是被这个走私集团盯上的目标。他们通过沃尔特在倒卖巴伦家古董时流出的文物图册，敏锐地发现了这件蕴含特殊力量的炼金物品。然而，沃尔特这个成事不足败事有余的蠢货，在将印章借出后，竟然随手乱放，没有妥善保管。
而一直对这位纨绔少爷心怀不满的老管家卡尔，怀着一种惩戒的心态，在整理捐赠物品时，“顺手”将这枚不起眼的印章也塞了进去，直接导致了它在博物馆引发最初的精神幻境事故。
沃尔特在发现印章丢失后本就惊慌失措。他既不敢向背后的买家坦白，又害怕事情败露后遭到那些非人手段的惩罚。当看到便衣警官上门时，他更是吓得魂飞魄散。
在病急乱投医的绝望下，他竟谎称印章并未丢失，只是被“控制欲极强”的哥哥巴伦发现后藏了起来。以此为由，沃尔特请求买家派人帮他夺回印章。于是，便有了那场带着几个打手和一个蹩脚混血种杀回威尔逊庄园的闹剧，然后……直接撞上了某位学院精心培养、正处于实战磨练期的战争机器。
让路明非听完汇报后都忍不住在心里疯狂吐槽的是，这个走私集团堪称是倒霉透顶，喝凉水都塞牙缝。
首先，他们遇上了沃尔特这个猪队友，不仅弄丢了关键货物，还提供了假情报。其次，这帮人其实对沃尔特也并非完全信任。在沃尔特带着一帮杂兵打手杀回威尔逊庄园的同时，他们也派出了自己手下的精锐力量，兵分另一路——直扑芝加哥博物馆。
他们的逻辑很简单：如果沃尔特骗了他们，说明东西在博物馆，那他们就自己动手抢回来；如果沃尔特没骗，东西真在巴伦家，那他们抢了博物馆也能给沃尔特施加压力，或者作为备用计划。
结果，这支所谓的精锐力量，悲催地迎面撞上了正在博物馆待机的卡塞尔学院执行部的主力部队。结局毫无悬念，连像样的抵抗都没组织起来，就被当场一网打尽，连带着博物馆里可能存在的其他隐患也被一并清理干净。整件事，以一种黑色幽默的方式，画上了句号。