汉学（Sinology）作为西方研究中国文明的学科，其发展历程经历了从仰慕期到批判期的转变。
16-19世纪：仰慕期
主要研究中国文化为何如此繁荣，中国为何如此先进
伏尔泰等学者将中国评价为“哲人治国”典范，用以批判欧洲。这一时期中国被神化为“理性王国”，成为西方自我反思的参照系
19世纪之后：批判期
研究中国为何如此落后
黑格尔称中国“无历史进步”，马克斯·韦伯归因于“儒家保守性”。此类论述将中国置于西方现代性对立面。
从仰慕期到批判期，西方是通过工业革命进步的，而非抄袭中国文化、中国制度。
中国目前经历对美西方正在从仰慕期到批判期的转变，照抄他们的制度，是最愚蠢的，但可以批判地吸收优点。