1. 弃族归宋，初露锋芒
周美出身灵州，少隶朔方军，以材武闻名。赵保吉陷灵州时，他舍弃家族辗转归京，获天子召见并隶于禁军。契丹犯边，真宗至澶州，周美主动请命愿率数骑生擒契丹将领，其慷慨之气获真宗赞赏，留作宿卫。
2. 平凉破敌，崭露头角
天圣初年，德明部落进犯平凉方渠，周美以军候身份戍边，与州将追击，在九井原、乌仑河大破敌军，斩获众多，凭此战功累迁至天武都虞候。
3. 金明智守，疑兵退敌
元昊反叛后，周美受夏竦举荐任职延州。他预判夏人必再犯金明，劝范仲淹修复城池。数日后，数万夏军逼近金明，周美率两千人苦战至暮，因援兵不至，移军山北设疑兵。夏人误以为援军到，引兵退去；后夏军再犯，周美又以奇兵夜袭，大获牛羊、铠甲等战利品，筑万安城而还。
4. 奇袭破敌，屡建战功
元昊大军占据承平砦，诸将议事时，种世衡主张直攻，周美则认为应间道奇袭，未被采纳后独自率兵从芙蓉谷西进，大破敌军，而种世衡等无功而返。此后，周美在野家店迎击进犯土塠砦之敌，追至拓跋谷大胜，因功迁右骐骥使，并筑栅屯田、西渡大理河，焚毁敌营积聚。
5. 无定河捷，乘胜筑城
周美在无定河再破敌军，乘胜进军绥州，斩杀敌酋、焚毁庐帐，缴获大量物资，并修筑龙口平砦。面对数千精骑突袭，他仅率百余骑便将其击溃，此后不断升迁，历任钤辖、副总管等职。
6. 十一堡戍边，勇担重任
庆历年间，周美主持修筑清水、安定等十一堡。安定之战前，谍报敌军数万将至，诸将惧战不肯分兵，周美力排众议，率两千人支援，最终逼退敌军。他每逢战事从不推诿，且战无不胜，令诸将叹服。
7. 戎马一生，忠义留名
周美在陕西十余战，平族帐两百、焚二十一，招抚十一族内附，收复众多城堡。他将所得俸禄赏赐多分予部下，离世时家无余财。朝廷追赠其忠武军节度使，谥号“忠毅” ，以彰其一生忠义与赫赫战功。