水球是一项起源于19世纪英格兰河流的运动，被认为是最具身体和心理挑战的团队运动之一。1900年就成为现代奥运会的正式比赛项目。然而，尽管拥有这样的历史，今天的水球却远非全球化的运动，反而几乎完全由少数几个欧洲国家主导——匈牙利、塞尔维亚、克罗地亚、西班牙、意大利、希腊等，而许多其他国家要么逐渐衰落，要么从未真正崛起。
欧洲的水球霸权：欧洲顶级水球强国拥有深厚的运动传统，长期投资于球员培养，运营着高水平的国内联赛，并且水球被视为国家骄傲。例如，匈牙利和塞尔维亚已将水球融入文化认同。他们的成功不仅仅依赖于人才，更取决于体系、结构和支持。每届奥运会和世界锦标赛都在强调一个事实：欧洲与世界其他地区的差距并未缩小，反而在不断扩大。

其他国家为何难以竞争？欧洲以外的情况并不乐观。德国和荷兰等传统竞争者排名下降，巴西在2016年里约奥运会上建立了一个不错的计划，却未能持续发展。加拿大和澳大利亚偶尔展现潜力，却缺乏稳定性。而在亚洲和非洲，水球的参与度依然有限，资金支持不足。例如，人口不少的印度最后一次参加奥运水球比赛还是在1952年。
在欧洲之外，美国可能是最具竞争力的国家，并在奥运历史上取得了显著成就。究其原因，水球在全球范围内的曝光度不足，基层发展薄弱，训练设施有限，最关键的是国际领导机构未能有效推动该运动的全球扩展。这是所有水球爱好者都应关注的问题。
世界游泳联合会（World Aquatics，原国际泳联）以及欧洲强国拥有资源、知识和影响力，能够推动水球的全球发展。然而，现实是，这些努力仍然零散且有限。与其说是在扩大影响力，不如说是在设立门槛。

如果顶级欧洲俱乐部能与水球发展弱势国家合作，开办青少年学院，分享教练经验，并组织国际训练营，情况可能会有所不同。如果奥运资格赛结构能为新兴国家提供更现实的晋级路径，水球或许会更具全球吸引力。
如果市场营销和媒体覆盖能真正帮助该运动走向世界，水球将不再只是欧洲的专属运动。水球的未来取决于全球视野如果水球想要发展壮大，而不仅仅是维持现状，它必须摆脱“欧洲中心化”的形象，真正成为国际化运动。这需要深入讨论和果断行动。
毕竟，我们眼下看到的是，一项诞生于英格兰的运动，如今几乎只在巴尔干和地中海地区蓬勃发展，而世界其他地方只能旁观。这不仅是一个错失的机会，更是水球未来的遗憾。
——作者：Simon Daley👉这篇文章的观点与水球普及的思考高度契合，你是否有兴趣探讨如何推动中国水球的发展呢？