民间传言，母鸡打鸣是一种凶兆。遇到母鸡打鸣，这户人家的当家的多半会遭遇血光之灾。这种说法在古代很流行，发生这种事情，古人为了掩人耳目，往往会把打鸣的母鸡进行处死，将鸡头挂在树上，焚香祈祷以求消灾免祸。这样的说法由来已久，早在上古时期就已经流传，古人对此还起了一个专门的名字——牝【pìn】鸡司晨。
牝鸡司晨最早出现于《尚书·牧誓》：“牝鸡无晨，牝鸡之晨，惟家之索。”这句话是周武王的战前动员誓词。此时周武王正在讨伐商纣。周武王说：“纣王昏庸残暴，轻贱祖先、残害兄弟。古人有言母鸡打鸣是大凶之兆，纣王沉迷妇人之言，纵容奸邪犯法作乱，暴虐天下百姓。如今天怒人怨，我等兴正义之师，讨伐商纣，替天行道。父老乡亲听我说：举起戈矛，举起护盾，如狮如虎，冲杀暴纣。”
周武王把妇人乱政比作牝鸡司晨，这种说法流传下来。于是“牝鸡司晨”便成了妇人干预政治的代名词。
区分鸡的性别常用公母区分，若说的文雅一点便用雌雄区分，很少见把母鸡叫作“牝鸡”的，古人发明这样的叫法肯定大有渊源，那么为什么要把母鸡叫作牝鸡呢？这还要从“牝”字说起。
“牝”牝左边是牛，右边是匕。“牛”是一种泛指，指哺乳类动物。其实牝字的甲骨文最开始有很多种：有左边是牛，右边是匕；有左边是羊，右边是匕；还有左边是猪，右边是匕，后来不断筛选变化，左边是牛，右边是匕的“牝”字被保留了下来；“匕”是一种勺子，是用来盛食物的器具，和匙一样，钥匙的匙最开始的用处就是用来盛食物的勺子。因为这种勺子和雌性动物的外生殖器很像，所以把匕拿来和牛组合在一起形成牝字，表示雌性哺乳动物。
在远古时期还是母系氏族社会的时候，人们对女性非常崇拜，因为女性能生儿育女，人们认为这是非常神奇的能力。女人是人类的缔造者，于是人们便把女性奉为社会的主宰，人类社会最初信奉的神明也都是女性。人们崇拜女性，同样也崇拜女性生殖器。起初世界各地都把贝壳作为女性生殖器的替代，供奉起来进行膜拜。据说钱币的出现，就从这种象征女性生殖器的贝壳而来。我国古代也有把灵石作为象征，对女性神灵进行膜拜。后来父系氏族社会兴起，加上人类对两性生殖认识的提高，女性崇拜慢慢衰落，男性崇拜逐渐兴起，同时对男性生殖器的崇拜也从此开始。考古学发现中国古代制造了大量的象征男性生殖器的陶器，这种陶器叫作“陶祖”。灵石变成陶祖，男女攻守易型。
一种文化的流传除过依靠各种文物以外，最重要的还有文字的承载。前面说的“牝”就承载了古人对女性生殖器崇拜的文化。在我国古人发明造字多半是成双成对，有公就有母，有雌就有雄，那么什么字和牝匹配呢？答案是“牡”，牝牡一对表示公母。而“牡”就是人们对男性生殖器崇拜的反映。其实人们对生殖器的崇拜最开始不是由“牝牡”二字反映的，而是由“祖妣”二字反映。
郭沫若在《释祖妣》中说且和比都是生殖器的象形。且是****，比是女生殖器，比是由两个匕构成，前面说过匕是象女性生殖器的勺子。在人类社会发展中，人们最先认识到的就是生殖，起初人们不了解生殖的原理，于是便把女性生殖器奉为高贵的神灵，认为她能创造万物。妣【bì】就是那时候创造的字，妣的意思是女性祖先，是人类的开始。而祖是男性祖先，在人类认识到生孩子需要男女结合的时候，男性占了主导地位，人们认为孩子是男性赋予女性的，于是便把男性生殖器奉为神明。祖就是在这时候诞生的。祖由“示”和“且”构成，且是男性生殖器，示是神主，神主是供奉神灵的牌位，是神灵和人沟通的媒介。有研究说示也是生殖器的象形，只不过示不分男女。在这后来，人们用示创造了大量的文字，比如“社”，郭沫若认为构成社的“土”也和“且”一样象男性生殖器。所以在“祖妣”的后来又创造了“牝牡”。这里所说的祖妣和牝牡是相同的造字原理，都是从生殖器而来的。前面说了“牝”是雌性哺乳动物，那么“牡”便是雄性哺乳动物。
由于牝牡是从哺乳动物生殖器的象形而来的，那么“牝鸡”从字面意思来说便是长着哺乳动物生殖器的母鸡，母鸡是卵生的非哺乳动物，为什么会长着哺乳动物的生殖器呢？这正说明了古人造字的高明之处，古人把不安分守己而越俎代庖替公鸡打鸣的母鸡描绘成了一个长着巨大生殖器的不合常理的样子。这种母鸡体内蕴含着强大的兽欲，于是便胡乱啼叫，取代了公鸡的地位。古人对这种母鸡深恶痛绝，把它描绘成一个非常夸张的样子吸引别人来对其进行批判。后来“牝鸡”专门用来指掌权干政的女人，这是一种对女性侮辱性的叫法。古人在总结历史的时候，经常会把一个王朝的昏庸无能归罪于女人，这是一种短浅的认识。
历史的发展变化莫测，从最开始对女性和女性生殖器的崇拜，到后来把女性掌权干政看成是可耻的行为，并且造出来“牝鸡司晨”这种侮辱性的词语。这其间的思想转变改天换地，令人感慨万千。