“哪吒”二字来源于梵语。哪吒的梵文全名是“Nalakuvara”或“Nalakubala”，在一些汉文佛经中被翻译成“那罗鸠婆、那吒鸠伐罗、那吒俱伐罗”等。这些译名都是梵文的音译。随着佛教在中国影响的增大，哪吒的形象也逐渐本土化。从唐代开始，有人取一些译名中的前两个字，简化成了“那吒”。后来，“那”字逐渐演变为“哪”，宋代以后，尤其是明清小说和戏曲等作品中，开始使用“哪吒”，并逐渐固定下来。