1774年,当路易十六执政时,他所承继的是一个自路易十四时就已达到空前鼎盛的专制的王朝,国王的权力被看作是上帝的代表和化身。国王在其诏书中都要宣称自己是“按照上帝的安排,法兰西和纳瓦尔的王”。在神授权力的名义下,国王拥有一切权力,成为专制的君主。
对于路易十六,人们有不同的看法。法国著名历史学家米涅说:路易十六,以他的胸怀和品德来说,是最适合于他那个时代的。南怀瑾说:“路易十六明知危殆,始终没有大刀阔斧的改革魄力,甚至还要矢上加尖。终至‘金玉满堂,莫之能守。富贵而骄,自遗其咎’。”在法国庆祝革命成功200周年的庆典上,时任总统的密特朗也表示:“路易十六是个好人,把他处死是件悲剧,但也是不可避免的。