“觥筹交错。起坐而喧哗者，众宾欢也”
这是北宋欧阳修在《醉翁亭记》中描绘的一场宴会的剪影。此时桌上杯盘狼藉，众人忘却了一切规矩礼节，只有尽情欢畅。
中国自古以来最讲究的就是“礼”。小到饮食起居，大到安邦定国，都离不开“礼”，这是中国独有的特征。现在我们从小处着手，说说中国的酒之礼。
上古正规的饮酒，不是后代那样将壶中的酒直接注入酒杯。上古的酒器分三档，分别是贮酒器、盛酒器、饮酒器。贮酒器用来藏酒，便于长期保存，代表的有壶、罍等大型酒器；盛酒器用来盛酒，是饮酒时暂时贮酒之器，饮时把酒从贮酒器倒入盛酒器中，代表的有樽类中型酒器；饮酒器供人接口而饮，代表的有爵、觚、觥、卮等小型酒器。
上古酒器等次众多，其中还有最重要的一个舀酒器，就是在饮酒时用舀酒器把酒从盛酒器舀入饮酒器。这是上古和后代饮酒时最大的不同，反映出上古之人饮酒时的庄严正式。
舀酒器是三档酒器间的纽带，舀酒器是“勺”，是一种小型的舀酒工具，容量大致有一小碗到半小碗的容量。“勺”有时也做动词，表示舀酒，舀酒有一个专门的词语——斟酌
“斟”的本意是动词：用勺子舀取，其实最开始“斟”指舀羹汤，不指舀酒，《吕氏春秋·任数》：“孔子穷乎陈蔡之间，藜羹不斟，七日不尝粒。”孔子受困于陈国和蔡国之间，连藜菜做的羹汤也不曾舀起过，事实上孔子已经七天没尝过米饭是什么味了。后来“斟”从舀羹汤变为舀酒或倒酒，鲍照《答客》：“欢至独斟酒，忧来辄赋诗”。鲍照说自己幽居时，欢乐来了为自己倒上酒，为什么用“斟”不用“酌”？人在独处时欢乐经常不期而至。此时极度高兴，高兴到不知所措。看着眼前的酒杯，便特意为自己斟满了酒。这杯酒不在于喝不喝，而在于让自己在高兴的不知所措时得以平复。
“酌”本意指斟酒喝，也就是舀酒喝。“斟”和“酌”的不同之处是：“斟”只指舀酒的动作；而“酌”指舀酒喝，包括了“斟”和“饮”两个动作。李白《月下独酌》：“花间一壶酒，独酌无相亲。”这几句反映了李白最深沉的孤独，用“酌”字而不用“饮”字，说明李白独自斟酒独自喝，特意写出斟酒喝酒的这个过程，更能体现出人在孤独时候的自娱自乐，这不是一个泛泛的“饮”所能表达出的意思。
斟酌二字连用，有三种意思：
①舀酒义“腾酒车以斟酌”
②饮酒义“我有一樽酒，欲以赠远人，愿子留斟酌，续此平生亲。”
③思量义“而后王斟酌焉”
现在说说饮酒器，现代人喝酒用杯子，古代却全然不同。最初，古人口中的杯子并不是用来喝酒的，比如成语杯水车薪中的“杯”。杯水车薪出自《孟子·告子上》：“一杯水何以救一车薪之火？”孟子说一杯水怎么能够救得了一车柴燃起的火呢？孟子用杯作比喻来救火，显然孟子口中的杯不是指酒杯，毕竟救火不可能用酒杯去救。孟子口中的杯实际指的是“耳杯”。耳杯主要是用来盛羹菜，相当于今天的菜盆。耳杯摊口椭圆，两侧有耳，多是木质，也有铜质。用耳杯（菜盆）去救火是人在危急情况随手能抓到的东西，孟子用来作比喻合情合理。
耳杯盛行于战国秦汉，魏晋以后耳杯逐渐消失，那时候有人说杯，指的已是酒杯，而不是耳杯了。成语“杯盘狼藉”“杯弓蛇影”指的便是酒杯，但是这种酒杯并不是由耳杯发展而来，而是从“卮”发展而来。
“卮”【zhì】是古代常见的酒杯，成语“画蛇添足”的故事里就出现了这种酒杯。《战国策·齐策二》：“一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇曰：‘吾能为之足。’未成，一人之蛇成，夺其卮曰：‘蛇固无足，子安能为之足？’遂饮其酒”，故事中，两个人手中的卮就是酒杯。鸿门宴中项羽对樊哙说：“壮士，赐之卮酒”，就是用卮装的酒。“卮”一般容五升，大的可有一斗，卮是圆筒形，有的有盖。确切地说，卮很像现在的搪瓷杯，是古代的大中型饮酒器。
除卮之外，古代还有其他饮酒器，这里说说最有代表的一系列青铜饮酒器。
“爵”我国最早的青铜酒器，伸颈垂尾，像一只雀形。“爵”腹部圆筒形；开口一面是长的尖嘴叫“尾”用于饮酒，一面是管状的凹槽叫“流”用于注酒；爵口还有两个凸起的蘑菇形短柱；腹部有鋬【pàn】；底部是三个尖足。“爵”容量一升。
“觚”【gū】细腰侈口，像一只圣杯。“觚”长身，口部和底部呈喇叭状；底部有凸出四条棱，是青铜器榫接的巧妙装置。《论语·雍也》：“觚不觚，觚哉！觚哉！”孔子说：“觚不像个觚了，这还是觚吗？这还是觚吗？“觚”容量二升。
“觯”【zhì】圆腹；侈口；圆足；有盖。“觯”容量三升。
“角”角与爵形似，不同的是角口部都是尖嘴，两边上翘形似元宝，上无两柱，有的有盖。“角”容量四升。
“斝”【jiǎ】形似爵，但是无“流”无“尾”；有三足，两柱，一鋬。“斝”是商代流行的大饮酒器，祭祀时可用于盛酒浇地祭神。“斝”容量五升或六升。