尘埃天空中的姐妹星
说明：可爱的昴星团疾驰在距离我们大约400光年远的宇宙尘埃内，其还被称为七姐妹星团，以其壮观的蓝色反射星云而闻名。金牛座内该星团，位于我们银河系猎户臂上，这张壮观影像的左上角显示的就是该著名星团。但很少有人知道位于这片肥沃分子云区域内的尘埃状星云，在这片10度的宽阔区域内，包括影像中央、外观上类似飞鸟状的LBN777。较小的泛蓝色星云VdB27位于影像右下角，与年轻的变星RY Tau有关联。在昴星团这个距离上，这张由5张影像合成的马赛克覆盖了近70光年。

红外线下的火焰星云
说明:是什么照亮了火焰星云?在猎户座方向上,距离我们大约150光年远的地方,有一个星云具有明显的辉光以及黑暗的尘埃带，那就在影像的左侧看上去就像一团熊熊燃烧的火焰一样的火焰星云。但是火焰需要迅速得到氧气才能形成，并不是诞生这个火焰星云的因素。而明亮的恒星参宿一，也就是上面星云中猎户座腰带星最东边的恒星，向火焰星云照射了高能恒星光，将驻足在巨大星云内的氢气激发，电离出电子。许多辉光的产生是由于电子和被电离了的氢原子重新结合而生成。上面这张火焰星云（NGC2024）假色影像是在红外光线下拍摄的，而年轻的恒星团是在可见光下拍摄。这片火焰星云是猎户座复杂分子云的一部分，其中恒星形成区域包括著名的马头星云，就位于影像的右侧

猫眼星云
说明：距离我们大约3千光年远，有一颗濒临死亡的恒星正抛射出炽热的气体壳。这张由哈勃太空望远镜拍摄的影像，揭示了猫眼星云是迄今为止所知最为复杂行星状星云之一。事实上，猫眼星云内的特征如此复杂，天文学家们猜测位于其中央的明亮天体可能是一个双星系统。行星状星云这个术语被用来描述这样一类天体，其实是一个误导。尽管在小型望远镜下这些天体看上去圆圆的、类似行星一样，但是在高分辨率影像下能看出，它们中心具有恒星，周围被恒星风吹出的气体包裹成茧状，并且该恒星处于恒星演变的最后阶段

从哈特利2号下方700公里处飞越（点击图片查看大图）
说明：这是什么样的彗星？上周，NASA的EPOXI飞船飞越了103P/Hartley彗星（也被称为哈特利2号彗星）并拍摄到了影像数据，显示了其独特而又迷人的特性。EPOXI拍摄上面这张影像时，距离彗星最近，大约只有700公里远。就像预期的一样，彗星确实是一颗滚动着的冰球，绕太阳系飞行，其轨道位于地球和木星之间。然而，影像上的异常特征引发了许多问题。比如说，陨石坑都在哪里？为什么在中部有一个巨大的平滑区域？哈特利2号彗星到底是一个怎样松散的尘埃和冰晶体？未来的分析以及与其它彗星核的比较将会解答其中的一些问题。人们寄希望于对该彗星的分析，将会更好地了解彗星，小行星以及早期太阳系

距离一个黑洞太近
说明：如果径直进入上面的黑洞你会看到什么？上面是一张计算机生成的影像，突出了片中事物看起来是何等的奇怪。黑洞具有强大的引力，光线明显向黑洞弯曲，从而形成了非常异样的视觉扭曲。每颗在正常影像中的恒星至少有两个明亮的像，黑洞的两侧各一个。在黑洞附近，你可以看到整个天空，从每个方向来的光都发生绕转并再次进入你的眼睛。最初的背景影像是由2MASS红外巡天相机拍摄，还有来自亨利德雷伯分光星表r中的恒星叠加在一起。黑洞被认为是物质最为密集的形式，这就间接证明了它们的位于双星系统、星团，星系以及类星体的中心

哈雷彗星的彗核：一座旋转运动的冰山
说明：彗核看起来会是什么样子？由太阳系内原始物质形成的彗核，被认为是类似一座非常脏的冰山状物体。但地面望远镜所能拍摄的只是那些接近太阳的活跃彗星外围的气体和尘埃，只能清晰地显示彗发，以及特征状的彗尾。在1986年，欧洲飞船Giotto成为第一艘遭遇并且对彗核进行拍摄了的飞船，当哈雷彗星靠近地球时，飞船飞越了哈雷彗星的彗核并对它进行拍摄。Giotto相机拍摄到的数据被用来处理成这张加强了的影像，据测量彗核直径大约有15公里。位于影像右侧的黑色彗核显示了一些表面特征，影像左侧气体和尘埃流入了哈雷彗星的彗发。每76年哈雷彗星返回进入太阳系，每一次进入太阳系，彗星的彗核将会向太空抛出6米深的冰和岩石物质。这些碎片从哈雷的彗核上脱落，最终分散进入轨道形成遗迹，从而也造成了每年十月发生的狮子座流星雨，以及每年五月发生的宝瓶座η流星雨

参宿七和女巫头星云
说明：努力吧！忙碌吧！猛烈的柴火烧煮着沸腾的大锅—这时候麦克白应该去祈求女巫头星云。影像左下方这个具有形状暗示性的反射星云与明亮的参宿七（右侧）一起都位于猎户座内。女巫头星云更多地是被正式称为IC2118，其发出的光主要是反射参宿七的星光。星云内的尘埃起到了反射星光的作用。在上面影像中，蓝色的女巫头星云以及尘埃围绕的参宿七不仅仅是由蓝色的参宿七造成，而是尘埃微粒反射蓝色星光的效应比反射红光强烈的缘故。相同的物理过程还造成了地球白天的天空看上去是蓝色的，尽管地球大气层散射物质是氮气和氧气。参宿七，女巫头星云，以及围绕在它们身边的气体与尘埃距离我们大约800光年远

正在猎户座星云内形成的行星系统（点击图片查看大图）
说明：行星如何形成？为了找到答案，哈勃太空望远镜对准了一个目标进行了仔细的观察，那就是较为有趣的星云之一：猎户座大星云。在猎户座腰带附近用肉眼就能看到猎户座星云，它是临近的广阔恒星诞生区域，或许也是所有天体星云内最为有名的。在上面这张影像中出现的插图显示的是许多原行星盘，许多恒星孕育场都隐藏着正在成形的行星系统。一些原行星盘也发光，因为其盘面被周围明亮恒星照亮的缘故，而其它原行星盘所拥有的盘面比它们的主宿恒星还大，有些含有较冷的尘埃，因此在明亮的气体背景下显示出黑暗的轮廓。特别的是，研究这些尘埃能让人类了解行星如何形成的线索。许多远行星盘影像还显示了弧状特征，那是冲击波，由于较快运行的物质遇到了运行较慢的气体而造成。猎户座星云距离我们大约1,500光年远，同我们太阳一样位于银河系相同的旋臂上

流星划过瞬间
说明：这周二在伊朗中部Karakas山脉上空，一颗火流星极为明亮地划过了凌晨的夜空，此时临近一年一度双子座流星雨高峰期。为了捕捉到流星的瞬间以及冬夜美景，摄影师将相机固定在三角架上，快门设定时间为1.5分钟。在这期间，漫天繁星慢慢地移动，在天空中形成了弧状轨迹，这反映了地球以轴自转。尽管流星的明亮轨迹较短，但在它行进的过程中颜色还在变化，轨迹中央处显示了一段由炽热气体形成的红色旋涡。勾勒出山脉轮廓的强大光源是来自遥远城市的灯光

基特峰上空的双子座流星雨
说明：两架大型望远镜圆顶伫立在这张夜景影像的前景中，这是美国亚利桑那州土桑市附近的基特峰国家天文台。这片生动的画面拍摄于周二凌晨，接近于双子座流星雨高峰期。圆顶开启、距离相机较近的建筑中有一架2.3 米（90英寸）的Bok望远镜，由亚利桑那州立大学斯图尔德天文台运作。Bok望远镜后方是4米的Mayall望远镜圆顶。当然，欣赏流星雨划过天际不需要用到望远镜！这张合成影像是由13张、每张曝光15秒时长的影像合成，期间花费大约两个小时，利用广角棱镜在晴朗、暖和的基特峰上空拍摄得到。作为年度天文事件，这次流星雨是因为地球穿过了类小行星天体3200Phaethon留下的尘埃造成

仰望星空
说明：最近你是否仰望过天空？今晚将是一次很好的机会，北半球的午夜观测者将会看到来自双子座流星雨群内流星频繁地划过夜空。双子座流星雨慢慢临近，并在今晚达到最大。上面的影像拍摄于10天前，一队伊朗观测者们来到了伊朗Maranjab沙漠，欣赏了在黑暗而又美丽的黎明前夜空中出现的金星和一轮新月。今晚火星和水星将在日落时分出现在西南地平线上空，而上弦月将在午夜时分落下

月掩火星
说明：12月6日星期一，一轮仅出现一天的新月悬挂在西方地平线上。月亮通过了火星的前方，发生了掩。但是只有沿着北美洲一些较好地段的观测者才能在黄昏时分捕捉此次月掩的最终画面。比如，这张望远镜影像很好地捕捉到了火星就是一个针孔小点，很快它就从新月被日光照亮的一面显露出来。这片被照亮了的天空位于美国中部堪萨斯州迪所托。当然，本月12月20/21日夜晚出现的月全食，或许会让更多的月球爱好者欣赏到美景

M81和Arp环
说明：美丽的旋涡大星系M81是天空中最亮的星系之一，大小与银河系类似，距离我们大约1180万光年，位于大熊座内。这张深空影像里，揭示了明亮泛黄色星系核的细节，以及星系蓝色绚丽旋臂上的昏暗特征，还有广阔的尘埃带。影像中还出现了广阔的弧状结构，那就是Arp环，看起来就像是从星系盘面右侧升起。1960s研究认为Arp环是一条潮汐尾，由于M81和附近的大星系M82发生引力作用后，从M81内牵引出物质。但是，最近的调查证明，大多数Arp环可能位于我们银河系内。可见光和红外光下环的颜色与弥漫的尘埃云色彩相匹配，相对未知的星系卷云距离星系盘面上空仅仅数百光年。与银河系内的恒星一道，尘埃云也位于影像前景中。M81的矮伴星系--Holmberg IX出现在巨大旋涡的左上方。在天空中，这张影像大约覆盖0.5度，也就是满月的大小