南京大学碎尸案受害者刁爱青的死因至今未完全明确，但根据案件披露信息和法医分析可知：
1. 直接致死原因未公开官方未公布具体致死原因（如致命伤或中毒等），但根据尸体被切割成2000余片且部分被煮熟的状态，可推测凶手手段极其残忍。法医判断其死亡时间不迟于1996年1月14日（尸体发现前5-9天），且分尸过程显示凶手具备解剖学知识，可能涉及医学或屠宰相关背景。
2. 案件关键时间线与背景刁爱青于1996年1月10日失踪，当天因室友违规使用电器被校方“株连处罚”，情绪受挫后离开宿舍。其尸体在9天后（1月19日）被陆续发现于南京大学周边的华侨路、水佐岗路等地，头颅在龙王山被找到。抛尸地点集中于校园附近，但第一作案现场至今未查明。
3. 案件侦破难点与现状由于案发时刑侦技术有限，且证据（如生物检材）可能未充分提取，案件成为悬案。尽管公安部多次强调不受追诉期限制，但至今未破。2021年家属起诉南京大学管理失职，后因“种种原因”撤诉。
综上，刁爱青的直接死因仍待案件侦破后才能明确，而凶手身份和作案动机仍是未解之谜。此案因分尸手法特殊、证据链断裂以及时间久远，成为我国刑事侦查史上的重大悬案之一。