大概是在太阳高挂于天际的时候吧。
万里无云的晴空。
简直可以说是“晴天”这个词最贴切的日子。
就在这样的天气下，一艘巨大的船正沿着西方大陆东部的海域，朝北航行。
那艘船，其体型之巨大令人震撼。
全长接近三百米。
要知道，在大地世界中所使用的一般大型帆船（加雷昂船），全长大多在五十米左右，
如此一来，这艘船的体型几乎是普通加雷昂船的四倍。
可以说，它的规模甚至可与这个世界中被认为支配海洋的海龙种相匹敌。
不仅如此，这艘船的外形也与传统的加雷昂船明显不同。
它的船体更加修长，线条锐利，
帆的数量也显著增多。
与其说是“为了装载大量交易品而设计”，
不如说这是一艘以“高速航行”为目标而打造的船只。
那是一艘被称为“快速帆船（Clipper 型）”的船体。
此外，这艘船满帆鼓起，帆影勾勒出一道美丽的轮廓，
其姿态正如“疾风”一词所形容的那般迅捷。
所谓的快速帆船，在地球世界的记载中，据说“Clipper”这个名称的由来是取自希腊神话中风之神的一位。
如果有第三者偶然看见这艘船，恐怕会先怀疑自己的双眼，
而在意识到“眼前的景象竟然是真实的”那一刻，
他们大概会立刻向海神祈祷吧。
为什么这么说呢？因为此刻，风正强劲地朝南吹拂。
而这艘船的船首却正对着北方。
换句话说，这艘船正在顶风逆行。
更不可思议的是，它航行时没有丝毫摇晃，
宛如利箭一般，以极高的速度稳定地在波涛之间穿行。
这是一种完全无视物理法则的现象。
虽然理论上并非绝对不可能——
例如，若以约45度角的斜线对抗风向，不断调整方向航行，
那么帆船也确实可以顶风前行。
但那样的航迹一定是呈锯齿状的“Z”字形航线，
而不可能像现在这样笔直地逆风直行。
至少，现实中并不存在能正面对抗风向、直线航行的帆船。
唯有搭载内燃机的汽船才能做到。
此外，这艘船的速度也完全超出地球世界的常识范畴。
虽然快速帆船本就以速度见长，
长船体、流线型设计，皆是为了减少风阻与浪阻，从而提升航速。
而眼前这艘船，显然是采用了与快速帆船类似的结构，
同样追求高速航行的性能。
同时，这艘船也确实装备了比大地世界中常见的加雷昂船还要多的帆，
这也是出于追求速度的目的。
帆船的航速本就高度依赖风力，
而能最大限度利用风力的，自然是那些帆数更多、帆面更大的船。
当然，风力的强弱也会影响速度，
所以帆船很难有“固定航速”这种说法。
一般来说，帆船的平均航速约在4～5节（knots）左右。
1节约等于时速1.852公里，
也就是说，5节的话，大约就是时速9公里左右。
然而，这艘船的速度远不止“几个节”那么简单。
虽然没有准确的数值，但可以肯定，它的航速至少超过了三十节（knots）。
换算成时速的话，相当于超过每小时五十五公里。
这已经是帆船绝对无法达到的速度领域。
包括在甲板上工作的船员，以及在操舵室里的船长们，
无一不是经验丰富、知识渊博的老练航海者。
他们的操作迅速而高效。
从他们的表情判断，虽说不至于完全没有紧张感，
但整体上仍然保持着冷静沉着。
真正的问题在于：这些身为一流水手的他们，究竟因何而感到紧张？
“前方风向有些异常，不过没有问题！”
负责瞭望的水手从设在桅杆上的岗位，通过传声管将声音传到船舱。
随着这句话传来，原本一直对照海图、眉头紧锁的约翰·斯托鲁姆终于轻轻吐出一口气，流露出一丝安心。
若说这是一艘幽灵船，也并非没有道理。
若是大地世界的普通人看到眼前这副景象，
恐怕会以为这是恶魔乘坐的船只，或是不属于这个世界的异界之物。
但对于这些亲身经历、身处其中的人而言，
他们似乎并没有意识到眼前的现象有多么异乎寻常——
因为他们是完全理解这一切之后，才登上这艘船的。
这已不只是奇迹，而是一种现象。
换句话说，
如果一艘帆船竟能以每小时三十节的速度帆行前进，
那就等同于拥有了媲美高速渡轮的性能。
这，的确是令人匪夷所思的事情。
对一位肩负“船长”职责的人来说，这样的心境是理所当然的。
毕竟，航海旅途始终伴随着危险。
如果在茫茫大海的正中央遭遇风暴，人类所能做的，往往也只有向神祈祷而已。
正所谓“尽人事，听天命”，大概就是如此吧。
即使是在科学与技术高度发达的现代社会，这一点也没有太大变化。
哪怕是全长数百米、堪称巨型的油轮（油槽船），在恶劣天气下依然有可能遭遇沉没的命运。
这正是说明了一个道理：在人类面前，自然的力量依然是无比巨大，
即使是人类制造的船只，在自然面前也不过是渺小的存在。
即使是这艘融合了地球世界与大地世界的技术、
由这个组织引以为傲的最新锐船只也无法例外。
毕竟，在如今的现代社会，可以从卫星实时获得各种信息，
而在这个大地世界中，航海的难度却与现代相比，简直是天壤之别。