581年杨坚代周建隋之初,南有陈朝,北有突厥,东北有高丽,西北有吐谷浑,在战略上处于被包围态势。他们不时攻掠隋边,有的还与隋内部反对势力结合,形势较为严峻。隋文帝取南和北战、先北后南的战略,并采纳长孙晟的建议,首先对付突厥。583年,派出重兵,大败突厥军,促其内部矛盾激化,分裂为东西两部,使其各可汗间相互攻战不已。随后灭陈,取得了中国战争史上第二次大规模渡江作战的胜利,结束了自东晋十六国以来270余年南北对峙分裂的局面,重新统一了中国。尔后,隋几次出兵击败犯边的突厥军,突厥各部先后归服于隋。炀帝杨广继位后,三次大规模东征高丽,均未获胜。难以承受的徭役兵役,终于导致自山东、河北地区爆发而扩展至全国的农民大起义,隋王朝终被推翻。隋朝沿用西魏、北周的府兵制,但做出了一些改革,比如废止官兵鲜卑赐姓制度,恢复旧姓。又将军人及其家属编入民户,依均田制授田,实行所谓在乡为农,在军为兵,平时生产,战时出征的兵农合一制,又将大量的私兵纳入了府兵系统。府兵制基本达到了完整化和系统化的阶段。隋代战略战术思想也有了一定的发展,长孙晟分化突厥的谋略可称其中代表。
隋朝四大名将已有公论,相信不会有太大争议。同时代的其他名将还有:长孙晟、杨义臣、张须陀等。