他离开县令与御史几步，拿下为了保护收藏品不受阳光照射的窗布，吹熄蜡烛后把烛台放在地板上。
廉耆吸一口气，拔刀出鞘。白刃闪闪发光，对习惯黑暗的眼睛留下强烈印象。
刀刃留下残影，咻咻地在空中飞舞。
廉耆的刀法精湛，挥空的刀刃散发出非比寻常的气势。
「即使没有试刀的器具，两位应该也能理解这把刀的锋利程度。」
听到啪嚓一声时，刀刃已经收回刀鞘。
快到肉眼无法看清。
「即使是名刀，没有适当的保养就跟钝刀没两样。反过来说，只要看刀刃就能知道磨刀石的价值。不过，县令大人光是看磨刀石就能感受到价值，见识实在令人佩服。」
廉耆维持严肃的表情，用低沉的语气述说，歪理听起来就像古代贤人的箴言。
不过，无论怎么强词夺理，磨刀石就是磨刀石。
廉耆把刀放回刀剑架，确认两名客人的视线集中在刀上后，把磨刀石藏到架子后面。
廉耆判断刀剑架上的刀之前已经对县令讲解过由来，所以没有问题。
果不其然，县令忘记刚才的失态，拿起刀剑得意洋洋地对御史讲述廉耆教过的故事与来历。
廉耆不经意地确认前方的通道，发现有些未经整理的书画杂乱地放在那里。关于这附近的收藏品，之前县令来访时，廉耆也简单讲解过。
话虽如此，两名客人热烈讨论刀剑，应该说县令单方面地高谈阔论时，廉耆趁机把随意放在通道上的修缮用毛笔藏到不会被看到的地方。要是县令看到旧毛笔，又开始大谈什么珍品的话，廉耆可受不了。
本来刀剑的保养与这附近的整理早就该完成了。但因为日前掠风窃尘来访而拖延，险些出丑。廉耆对不在这里的盗贼涌起一股怒火。
县令等人似乎对御史高谈阔论了一番而感到满足，追上廉耆。
「那个东西在这里。」
「是吗？」
廉耆以手掌示意，县令便喜形于色，心情愉快地点头。
这次换御史停下脚步。他稍微弯下腰，前方立着一幅画。
「您喜欢吗？」
廉耆退后一步，正要解说那幅画时，这次换县令迅速地介入。他的眼神在说「交给我吧」。廉耆犹豫了一下，默默退下。
那幅画作相当珍奇，廉耆曾经比其他画作更详细地解说。县令虽然也有不机灵的时候，但记忆力很好。廉耆判断，如果只是把解说左耳进右耳出应该不成问题。而且他认为为了修复赞助者的自尊心，自己必须帮忙。
县令拿起画作，将正面朝向御史开始解说。
这幅画乍看之下像是只是把颜料泼在画布上。实际上，作者在世时并未获得好评，一生穷困潦倒。但死后终于有人从这极度单纯化的色彩与形态中看出抽象化的哲理，开始给予再评价。
「——所以，这幅画的画名、画名……」
原本流畅解说的县令，话卡在喉咙里。
他发现了。不，他没有明确发现。只是，就连迟钝的县令也探头注视自己高举的画作，感到不对劲。但他不知道这股不对劲的原因。

廉耆不动声色地移动位置，勉强忍住没骂出声来。
县令把画作的纵轴与横轴颠倒了。当然，抽象画作上下颠倒也分不出来。
然而，这幅画的画名其实是「瀑布」。如果知道画名再来看这幅画，姑且不论上下颠倒，从颜料泼洒般的流势来看，纵轴与横轴的差异也显而易见。
县令不敢说他把画作的纵轴与横轴弄反了，更不敢说出画名，露出一副苦瓜脸。
廉耆一边忍住叹息一边插嘴：
「县令大人似乎被仓库的灰尘呛到了。抱歉，我们打扫得不够周到。」
廉耆如此说完，一把从县令手中抢过画作。他的举止难免流露出些许情绪。
「这幅画的画名是『河』。您一定很疑惑，既然是河，为何会用到许多黄色或橙色吧？这是抽象地表现初次见到大河的人物，从大河得到的鲜明印象。请想象只见过小河的人站在雄浑的大河之畔，从滚滚的波浪和飞溅的飞沫中感受到的洪流。」
廉耆一口气说完，御史显得有些吃惊，但定睛注视画作后，心领神会般地点了点头。
廉耆松了口气，把画作盖起来，塞进柜子深处。虽然有点可惜，但他已经在心中决定近期内要卖掉这幅画，摆脱这个烫手山芋。
「那么，约定的物品就在前面。毕竟两位来访得突然，这里灰尘多得要命，要是连御史大人都弄坏喉咙，我可就百口莫辩了。来来，两位请快点过去吧。」
廉耆以不容分说的气势催促两名客人先走。
约定的物品，就是县令预料到御史来访，命廉耆准备的万舆时代的古壶。穹暮之战的战灾导致万舆时代的美术品大多失传，因此万舆时代的古董都变得弥足珍贵。
东离追本溯源，也是万舆的一部分。因此皇帝与贵族们也继承了万舆的血脉，官僚们也认为万舆时代的正统美术品是贿赂……更正，是赠礼的最高级品。
廉耆不问表里社会，用尽各种手段弄到了这些古董。县令之所以命人准备珍贵的古壶，是为了贿赂御史。廉耆也希望这万舆壶能给御史留下深刻的印象。不，要是没留下深刻印象就伤脑筋了。
虽然约定的日期还没到，但廉耆做事就是这么周到。他早已做好准备，随时都能交货。翡翠色的光润古壶稳稳地放在连铭牌都备妥的台座上，将阳光反射得灿烂夺目。
「哦哦！真是精美！」
县令原本还觉得尴尬，但看到古壶后，连方才的沮丧都抛到脑后，发出赞叹。御史也被他的反应吸引，摇摇晃晃地走到翡翠色古壶前面。两人专注地欣赏古壶，廉耆紧张地在后头看着。最后，御史终于在两人面前发出赞叹的叹息。
虽然不到化不可能为可能的地步，但廉耆为了买下这个古壶，也费了不少工夫。这证明了他的人脉与眼光，让他身为收藏家的自尊心得到满足。
「哎呀，要弄到这个可是费了我一番工夫呢。你说是吧，廉耆阁下？」
廉耆听到县令问自己，点头回应。
「是啊。光是透过门路找寻就费了我一番工夫，而且这种珍品，主人也不愿意卖，还是因为买主是县令阁下，才特别卖给我。」
老实说，费工夫的只有廉耆，但让县令有面子，才能保障自己的安泰，所以这点小事不算什么。
「这是陶匠无尽的作品，他那一派的窑场在现今西幽之地。西幽是在万舆时代与我们东离分道扬镳的孪生之国，但因为鬼殁之地，如今已无法往来。作为来自西幽的陶器，无尽的作品在东离有多么珍贵，可以说实在无法用笔墨道尽。」
翡翠色的釉彩反射着光芒，美不胜收。
廉耆有种奇怪的预感，凝神注视。
「这是在穹暮之战前买下的，原本是旧家的传家之宝，平常不会轻易示人。能找到这种宝物的，也只有廉耆先生了。说到武林剑客，会让人想到无赖之徒，但先生精通礼法和学问，丝毫不比我们这些文人逊色。倒不如说我把先生当作自己的老师来仰慕。我想，先生一定也能帮上御史大人的忙。」

廉耆听着县令对自己赞不绝口，差点没站稳脚步。不，他的意识已经跌了一跤，像滚落般转个不停。眼前万舆时代的壶，那翡翠色的釉彩，玻璃质表面反射的光线折射率有些微不同。如果是在阴暗的地方看，即使是廉耆也不会发现。阳光透过为了展示剑术而被揭开的窗帘，揭穿了名品的谎言。
这是赝品！
廉耆拼命忍住想这样大叫的冲动。
「这么贵重的东西怎么可能轻易到手，您当然会怀疑。但是请放心，廉耆先生是风雅之人，同时也是武林侠客，是名闻遐迩的人物。这位大侠保证是真品，怎么可能会有错？男子汉一言既出，驷马难追，刚直之士就是如此。廉耆先生的口头禅是，与其做出有辱翰林画竹之名的行径，不如自刎谢罪。」
县令只有在这时候特别流畅又夸张地称赞，但这些话已经左耳进右耳出。
毫无疑问，买下时壶是真品。这是无庸置疑的事实。至于何时、为何、如何变成赝品，能想到的只有一个可能，就是掠风窃尘的来访。那家伙的目的不是拜师，而是这个贵重的万舆时代壶。只能这么想了。
「怎么了？」
县令诧异地探头看着廉耆低下的脸。遮住脸的御史也明显地露出怀疑的表情。
如果老实招认，自己打算把赝品献给身为庇护者的县令与御史，即使能当场圆谎，也会明显地招致不信任。话虽如此，廉耆的自尊也不允许自己承认那是真品。
说起来，廉耆之所以斩杀身为官吏的上司，抛弃光明的未来流落江湖，追根究柢也是因为廉耆的鉴定眼光受到赏识，被上司当成诈欺的共犯。
廉耆对此愤慨，当场拔刀斩杀上司。之后在江湖逃亡时，他收钱为人斩杀，与魔道之徒交流，甚至学会制作魔装具。但是，廉耆至今不曾把赝品当成真品骗人。
廉耆虽然不介意人世间的道德，但这是奇人的问题。
但是，现在的廉耆太成熟了。他没有年轻到知道有退路，就做出鲁莽的行动。
不贿赂御史，县令可能会失势，对县令说无法准备真品，就会失去信赖。
廉耆看着两人。县令有眼无珠，御史虽然有些来历不明，但是从至今为止的样子看来，他看起来很愚钝。反正都是些不懂物品价值的家伙。
廉耆下定决心，摸摸自己的脸颊。他确认自己是否重新贴上谄媚的痴呆笑容。
然后他开口：
「当然……这是真品中的真品，毫无疑问是真品。我翰林划竹以名誉保证。如果这是赝品，要砍我的头也行！」
听到他打包票的发言，不知为何，两名官吏依然沉默不语。
廉耆觉得奇怪时，县令开始低声呻吟。
「怎么了吗？」
县令低着头呻吟。
「唔……唔……呵、呵呵、呵呵呵、呵哈哈哈哈！」
那是爆笑。
「什么！」
廉耆立刻察觉。这家伙不是县令！
廉耆如流星般拔刀，砍向对方。但是，他无法压抑内心的动摇。微胖的县令——不，假县令以无法想象的轻盈动作，跳起约一丈的高度。
掀起的剑风卷起御史遮住脸的布。
「啊？别杀我！」
吓得腿软跌坐在地的御史，不管怎么看都是乡下农夫。怎么看都不像干练的监察御史。
「这家伙是我躺在大路上时雇用的乞丐。别吓他了。」

当廉耆的视线从御史移回县令身上，那张福相的脸已经变成另一张雪一般冰冷的苗条脸庞。
「掠风、窃尘……！你这家伙，有何目的！」
廉耆毫不犹豫地收刀。对于擅长拔刀术的廉耆而言，这才是警戒的架式。
「什么？哎呀哎呀，廉耆大人，您忘了吗？您不是说只要我做出足以骗过您的赝品，就收我为徒吗？」
「蠢货！那个壶明显是赝品！我承认做得不错，但还不足以骗过我的眼睛。」
掠风窃尘歪着头。
「您忘了刚才说过的话吗？翰林划竹不是赌上名誉，保证这毫无疑问是真品吗？」
「那、那是……」
廉耆被戳到痛处，支吾其词。
「看来世上也有那种指鹿为马，毫无尊严可言的家伙，但闻名天下的廉耆老师应该不会做出那种行为吧？」
「唔、唔唔……」
廉耆回过神来，掠风窃尘手上拿着翡翠色的壶。台座上还有赝品。也就是说，廉耆判断那家伙手上的壶才是真品。
「几天后县令与御史会来访吧？没有这个的话，您会很困扰吧？哎呀！」
「住、住手！」
掠风窃尘故意做出壶要掉下去的样子，廉耆连忙喊住他。
「我知道了！我知道了！我收你为徒！」
廉耆完全失去威严的慌张模样，让冰一般的美貌裂开般扭曲。无声的嘲笑从裂开的洞中化为叹息吐出。
面对终于屈服的廉耆，掠风窃尘辛苦地调整因笑而扭曲的嘴角。
「哎呀，失礼了。我只是想请您收我为徒才来的。之所以采取有些复杂的手段，也是为了通过您出的考题。这个还给您。」
廉耆拼命抱住突然扔过来的翡翠色壶。
如此一来，他也不再是翰林划竹。只是个喜欢古董的普通老收藏家。
掠风窃尘拼命忍住嘴角的抽动。不能完全毁了廉耆。因为需要他的技术……
表面上，廉耆没花多少时间就振作起来。但是，廉耆的骄傲已经决定性地变质。他将技术传授给盗贼凛雪鸦，协助他行窃，毫不迟疑地从他手中接过赃物。
变节的翰林划竹，将在十年后受到报应。
（完）