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世家不可能操纵皇权。最多掣肘。中国古代除了东晋以外，就没有能被世家操纵的皇权。

中央上外戚宦官交替专权。士族门阀垄断官僚体系，通过察举制控制人才选拔，形成“累世公卿”现象。庄园经济壮大豪强势力，地方经济与军事逐渐脱离中央控制

两汉可没有科举制，平民百姓有几个能读得起书的，至少世家子弟成才概率的比那些平民百姓成才的概率高，没有谁能取代世家，不靠世家治国靠谁

那些世家大族自己内部人都不当皇帝让河南乡下种地出生的刘秀当，那我问你个事

刘秀是借鉴西汉末和王莽各种情况做的他当时的抉择。皇权是肯定通过一些军改比如取消郡国兵和都尉制得以集中加强，另外他没彻底搞成的度田倒是可看作向勋贵豪族士族妥协的倾向。
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东汉初郭圣通和阴丽华的后宫争夺战除了刘秀对老婆儿子个人有偏好外，其实从权术考量应该是刘秀打压了势力更大的郭家，并非是看成妥协而是非常强势。
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最后再谈回度田，既然军制方面加强集权东汉又继续搞些分封制，那么作为交换或让步这点上刘秀就只能曲线绕路对勋贵豪族搞动作。比如把一些奴仆合法变庶民，还有裁撤官吏都是符合当时人口大减后的休养生息方针的。以后的事情皇权不下县，是豪族敛财压榨或者说东汉苛政逼迫庶民甘愿为佃户奴仆反变向成保民都很难再从长计较，再或外戚官宦是和是争等，因为是后事只留后人吧。

不要让斗地主史观充斥你的大脑。