文化大国之一的中国，早在七千多年前的河姆渡文化遗迹就出现了玉石文化的证据;人们刻意挑选美石磨制为装饰品来佩戴，作为身分象征。到了殷商时期，玉石文化更为蓬勃，玉雕工艺更是鬼斧神工，甚至以玉石作为安邦贸易的筹码，可见当时玉石已经是相当高贵的珍宝。商朝则开启了和阗玉的时代，不仅在当时象征奠定一国之根本，至今和阗玉也依然是万众瞩目的焦点，更能象征中国文化的精神。祭祀用神器说文解字有云:「玉，石之美者，兼有五德。」这说明玉不仅是石头中最美者，也象征著中国人最重视的德行:温润的光泽代表「仁」，质地通透细致代表「义」，声音清脆悠远代表「智」，坚硬不折代表「勇」，边缘锋利却不伤人代表「洁」。玉既然最能够代表中国文化的德之精神，自然成为统领天下的君王要佩戴的装饰要件。玉石也是中国古代巫师祭天礼地时不可或缺的神器。从考古证据及文献之中可以了解，古代祭礼所使用的玉器都有严格规定，并须谨慎选材制作;因为这些玉器象征天地，天人交感之后会影响国家运势，且巫师们会以玉相击的清脆声音向上天传达凡间的祈求，不可不慎。护身符除了将玉佩戴在身上显示自己的德性之外，一般也相信美玉可以防御邪气入侵，并具有强健精神的效果;甚至在人往生之后，还要将玉塞在身体孔窍之中才能下葬，以防邪气入侵尸体。