西宁是一个古老的新兴城市。
说这里古老，看看西宁历史的介绍，这里汉代就筑城了，说它新兴，其实西宁历史上一直是个边陲小城，西宁真正发展也就是几十年的事情。
西宁历史上，一直作为一个军事基地出现的，进藏的商路并不在这里。西宁这个地方，背靠的河湟谷地，经济上有一定的保障，西宁的重要性在于这里是河西走廊的侧翼，只要西宁不保，那么中原王朝的边疆就是西安。凡是中原王朝控制新疆的时期，西宁一定在中原的控制之下。所以，历史上，西宁是作为军事重镇存在的，这里的商业并不发达。历史上进藏的路线是川藏线，原因很简单，以前的运输工具主要是骡马，而骡马的特点决定一天最多走50公里，也就是说，商路上要求有很多分布的村落或镇子作为补给点，川藏线虽然不好走，但满足这个特点，而青藏线中间无人地带太长了，虽然路好走，但无法补给，所以，历史上进藏的物资主要通过川藏线运输。而火车和汽车的出现就完全不一样了，汽车基本可以接受每500公里有一个补给点，火车更长.这样，青藏线上的无人区就不是问题了，而青藏线良好的路况变成了优势。西宁作为青藏线上进藏的重要门户，迅速繁荣起来。
西宁的这个历史，是认识西宁的一个重要出发点。
如果你接触西宁的汉族，会发现他们经常会讲一些嘲笑藏族落后的小笑话，而同样的情况，在四川的西部（雅安一带）却没有，这是西宁历史上作为军事重镇的遗风，因为历史上藏族对西宁来说是潜在的敌人而不是生意伙伴，西宁想发展，这种风气要先改变。西宁相对内地唯一的优势是他背靠西藏。
在西宁，你几乎分不清西宁和青海的区别，似乎这两个单词是一个概念，这在其他省份是极少见的事情。这也说明西宁是个新兴的城市，还没有发展出属于自己的城市文化。
西宁缺少大的物资交易集散地，别说什么虫草昆仑玉什么，经济不能靠这种东西发展。所谓高档海鲜酒楼是小买卖，肯德基麦当劳才是大买卖。经济繁荣要靠大宗物资，而不是少量的高档品。但西宁似乎没有意识到这点。
现在，铁路青藏线通了，这其实对西宁不是个好事情，这条铁路线很容易让西宁沦为一个补给点，虽然是个重要的补给点，但物资集散地却容易转移到兰州去。