什么样的猫受到古人普遍喜爱？《相猫经》也许给了我们一个答案。
猫头以圆润为佳，猫耳朵要小巧精致，且不宜过厚，在毛色上以纯色为佳，“耳小头圆尾又尖，胸膛无旋值千钱”。在老祖宗看来，这种大脸猫面相敦厚可爱，是个老实孩子。如果猫长着小尖脸，则要担心“面长鸡种绝”，不去捕鼠，反而偷奸耍滑，偷吃家禽。德貌已经有了，捕鼠之才也要跟上。猫四肢需健硕有力，尤其“后脚贵高”，这样的猫爆发力强，有成为捕鼠健将的潜质。在民间，还流传一些验猫的方法，比如揪住猫耳朵提起猫咪，如果四肢和尾巴都随着向上缩起，这种猫就是好猫。把猫猛地抛向墙壁，如果猫四爪能够紧紧抓住，不掉下来，也是好猫。
相中了梦中情猫，就要带着聘礼上门“提亲”。彩礼不用太贵重，但要讨个好彩头，黄庭坚的选择是带上一串小鱼干讨好小猫——“买鱼穿柳聘衔蝉”（衔蝉，嘴边有乌褐色斑的猫）。陆游的聘礼则是“裹盐迎得小狸奴”，可猫不吃盐，为何用盐作聘礼呢？这是因为在吴音中，“盐”与“缘”读音相近，在江南地区有新人互赠盐和头发的习俗，寓意有缘。聘猫就借用了这一民俗，蕴含人猫结缘的心愿。绍兴人聘猫用苎麻，留有“苎麻换猫”的民谚。据学者李妍颖考证，以苎麻换猫在绍兴有持家之意，用苎麻将小猫换回家，小猫才会把新家当作自己家，才会为这个家服务，且在绍兴方言中，“苎麻”的“苎”与“持家”的“持”同音。猫的娘家人收下聘礼，就意味着小猫已经“名花有主”了。双方需立一份“猫儿契式”。摘录部分原文如下：
“一只猫儿是黑斑，……仓禾自此巡无息，鼠贼从兹捕不闲。不害头牲并六畜，不得偷盗食诸般。日夜在家看守物，莫走东畔与西边。如有故逃走外去，堂前引过受笞鞭。年月日，行契人。东王公证，见南不去。西王母证，知北不游。”

这种猫儿契式不是养猫者与乞猫者签订的商业合同，更像是一纸婚约，在夸赞自家小猫才貌双全的同时，也为它日后的生活寄予了厚望。叮嘱它到了新家要勤奋捕鼠，不要偷吃偷懒，更不要离家出走，不然的话会被批评鞭打，这个过程还邀请了神明见证。在宋朝人的情感世界里，猫不单纯是买卖的商品，更像是一位难以割舍的家庭成员。一些嫁猫诗生动描绘了当时的场景，猫主人面对即将远去的小猫咪，“保持不舍割爱难，痛惜只争泪沾臆”，这种依依不舍，骨肉分离的情感与嫁女之时的不舍何其相似！难怪乞猫者也发出了“天生物类知几许，人家养猫如养女”的感叹。
迎猫回家安家的仪式也是大有讲究，好在《崇正辟谬通书》已经为我们制定了标准流程：
“纳猫法用斗或桶，盛以布袋，至家讨箸一根，和猫盛桶中携回。路遇沟缺，须填石以过，使不过家，从吉方归。

在容器中布置布袋，尽量让猫这一路舒服些，如果路上不平整，要用石头填平，这也是希望娶亲顺利，不要走回头路。至于从主人家讨要的筷子，在之后会有大用。
到家后，“取猫拜堂灶及犬毕，将箸横插于土堆上，令不在家撒屎，仍使上床睡，便不走往”。新成员小猫先要拜灶神，灶神是保佑家庭成员平安的神明，小猫和灶神做好登记，打好招呼才算是正式家庭成员。作为新成员，它还得和狗哥犬弟亮个相，大家相互认识一下，否则容易争风吃醋，猫犬不宁。
最后，如何让小猫尽快熟悉新的生活环境，规范它的日常生活，避免产生应激反应？之前带回的木棍就派上了用场。将有小猫气息的木棍插在院子里的土堆上，使其明白土堆就是猫砂盆，不要在家排泄，训练熟练后，才能允许猫咪登堂入室。为了防止这期间猫从院子逃跑，老祖宗可谓煞费苦心——先在家给小猫两片猪肝吃，之后带猫出门，用细竹条轻鞭，随后回家再奖励吃猪肝。如此训猫数次，猫就会在新家安心生活了。
小猫“娶”回家后，担心养不好、吃不好、不开心怎么办？还真别急，在宋代发达的商品经济与丰富的市民文化交融下，猫市应运而生。在这里，猫生的各个环节都被安排得明明白白，不信咱们逛逛去。

两宋都有专门的宠物市场，在北宋东京相国寺，“大三门上皆是飞禽猫犬之类，珍禽奇兽，无所不有”，猫作为备受追捧的宠物，围绕它们的生老病死形成了一条专业的产业链。城中有专门的商家，为猫店和住户上门外卖小活鱼，即“鱼”。“织鳞喂乳猫”也成为爱猫人士的风尚。南宋的猫市发展出更多细分赛道，临安猫市有猫食、猫玩具、改猫犬、买猫、猫窝等等服务。除了上文提到的猫食，宋代猫咪玩具的种类也令人炫目。
逗猫棒和猫咪佩戴的饰品在宋代已经蔚然成风。《宣和画谱》中留存了北宋画家的猫题材绘画，其中妇女儿童用逗猫棒戏猫的题材保留了不少。能够看出这种猫圆家润的富贵画很受宋人欢迎，同时也反映出逗猫棒已经广泛流传开来。猫饰品主要是系在脖子上的铃铛彩线，这些丝织品难以留存，但宋代墓葬壁画的图像却是铁证。河南登封箭沟壁画墓绘有猫戏香球的场景，新乡宋墓壁画上，猫儿脖子上也有丝线和装饰品。可想而知，宋代人在打扮猫主子上花费的心思还真不少。
说到猫薄荷，宋朝猫也早就享受上了，而且吸得更精致。宋代有“醉猫饼”，是用“莳萝、薄荷捣饭为饼也”。莳萝就是茴香，香味浓重，薄荷即猫薄荷，因为富含荆芥内酯能够对猫大脑产生刺激作用，让猫欣喜若狂。宋代民谚“猫食薄荷则醉”，可以看出，宋代人对于猫的口味习性已经很了解。

最后再聊聊改猫犬，这个行当大家可能没听说过，但绝对见过，实际上就是宠物医院的前身。为了不让猫主子过早地“回猫星”，宋朝人研究出了许多治“猫病”的良方，如遇不测，各位铲屎官可以应个急。
小猫叫个不停怎么办？
“陈皮研末，涂鼻端，即止。”
有猫癣和寄生虫怎么办？
“猫癞，用蜈蚣焙干，研末与食，数次即愈。又法：桃叶捣烂，遍擦其毛，少顷洗去，又擦，自愈。”“猫生虱，桃叶与楝树根捣烂，熟汤泡洗，虱皆死。樟脑末擦之亦可死。樟脑末擦之亦可。”
宋代兽医做起绝育手术也是手拿把掐，在理论上，宋人认为：“公猫必阉杀其雄气，化刚为柔，日渐肥善……更觉刚柔得中。”做绝育可以控制公猫激素分泌，不至于发情期间性情好斗，也能延长猫的寿命。在手术过程中，要先把公猫带到室外，如果在家绝育，猫会负痛外逃，从此对家产生PTSD（创伤后应激障碍），再也不愿回家了。接下来，用草席包裹猫头，这一步和用伊丽莎白项圈的目的一样，是防止猫咬伤人类。手术做完，松开小猫，猫会从席子的另一端逃回家中。这样一来，家还是那个温暖的港湾，主人还是那个值得信任的铲屎官。至于谁想谋害朕？算了，容我吃完眼前的上等细鳞鱼肉，吸够猫薄荷再细细思考吧！
宋代皇帝与士大夫共治天下，文治氛围使他们在生活品位上与市井庶民有很大不同。虽然养猫是一股广受宋代社会各界追捧的热潮，但是文人官僚们在挑选猫种类、照顾宠物生活上所耗费的心血和精力是普通人难以企及的。这些达官贵人的爱宠们也因此走入诗文，有幸青史留名。

宋高宗赵构在太子夭折后，已经丧失生育能力的他面临绝嗣困境，于是在绍兴二年（1123）令宗正官查寻年龄在7岁以下的宗室子弟10人，入宫待选。经过一番考察，最后留下两人供赵构定夺。这两个孩子中，胖孩子叫赵伯浩，瘦的叫赵伯琮。高宗大致一看，便决定留下体格健壮的孩子，打发落选者300两银子回家。
就在众人认为尘埃落定之际，赵构忽觉不妥，命人又把两个孩子叫回，想要再仔细观察一番。忽然一只宫猫从二人脚边溜过，胖子一脚将猫踢翻，高宗见状，顿感不悦，皱着眉头责问道：“此猫只是偶然路过，为何无缘无故踢它？轻狂如此，如何担当社稷重任？”于是去胖留瘦，这位幸运的瘦子就是为南宋留下“乾淳之治”，被誉为“南渡诸帝之首”的宋孝宗。

试想，如果没有宫猫的神助攻，南宋的历史又将如何书写？
「为一只狮子猫，秦桧把临安翻了底朝天」
说完了赵构，还得聊聊秦桧，仗着祖父的滔天权势，秦桧的孙女自小被封为崇国夫人，过着养尊处优的生活。崇国夫人也酷爱养猫，俗话说“啥人养啥猫”，她的爱宠是一只娇贵的狮猫。狮猫是舶来品，而非常见的中国本土猫。有关它的产地众说纷纭，元代王恽推测其来自“条支”，也就是如今叙利亚一带，极有可能是波斯猫的一种；明清史料则认为“暹罗产狮子猫”，或“产自西洋诸国”，从东南亚一带传入中国。无论是哪一种推测，可以确定的一点是，因为进口的缘故，狮子猫存量极少，身价也因此不菲。
一天，崇国夫人的小玩伴突然走丢，她顿感心急如焚，寝食难安。秦桧看在眼里，急在心上，为了哄好孙女，他下令临安府限期找回狮子猫。临安府先是逮捕了临近崇国夫人府邸的居民，询问他们猫的下落，结果一无所获。这当然不能令秦桧满意，他继续向守卫府第的官兵施压，如果找不到就要丢工作。官兵们惶恐不安，只能挨家挨户找猫，凡是居民养的狮子猫“悉捕之，而皆非也”。没有办法，官兵们只好贿赂曾见过这只狮猫的秦府侍卫，请他帮忙回忆猫的体态样貌，绘制了上百张寻猫启事，张贴在茶馆酒楼等人流密集的地方。尽管临安城上下闹得鸡犬不宁，却连半根猫毛也捞不到。

眼见期限将近，临安府尹只能另辟蹊径，托秦府中的亲信侍女苦苦哀求，铸造了一只一模一样的黄金猫作为赔偿，这件事才算作罢。因为一只猫搅得临安城天翻地覆，不得安宁，奸臣秦桧祸国殃民的程度可见一斑。
「抚慰陆游一生的猫咪」
同时代的陆游如果听到狮猫祸乱京城的新闻，心中会作何感想？
生逢北宋灭亡之际，陆游终生为复兴宋室奔走，但天不遂人愿，他的人生经历颇为坎坷。先是与表妹唐婉的爱情受到阻挠，再是入京参加科举，在省试中与秦桧之孙秦埙相遇，遭到时任宰相秦桧的打压，在仕途上郁郁不得志。晚年归隐家乡山阴，过着较为清寒，即所谓“家贫”“无鱼”的隐居生活。
陆游是在狼烟征尘中，伴随着青灯黄卷度过漫长的漂泊生活的。猫既是他孤独的仕宦生涯中排解孤苦的密友，也是始终陪在身边的伙伴。在《得猫于近村，以雪儿名之，戏为作诗》中，他写道：“前生旧童子，伴我老山村。”认为他的爱宠雪儿是他前世情深义重的书童，如今依旧常伴自己左右。小猫不仅将危害主人书卷的老鼠赶尽杀绝“贾勇遂能空鼠穴”，更重要的是，猫儿与他同处禅房，彼此陪伴。在无数个寒夜，小猫与他“昼眠共借床敷暖”，在漆黑的长夜中共同等待黎明的到来。
在陆游晚年的咏猫诗中，他既表扬小猫捕鼠有功，同枕共眠所带来的情绪价值，也为自身窘迫，“鱼飨虽薄真无愧”，无法为小猫提供更好的物质条件感到愧疚。不过小狸奴可不会嫌弃主人，在僵卧孤村的日子里，陆游既有“夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来”的不甘与愤懑，也有“溪柴火软蛮毡暖，我与狸奴不出门”的闲适。陆游在生活中养育小猫，猫则在精神上予以慰藉反哺。“勿生孤寂念，道伴有狸奴”，这份人猫情谊之深，力透纸背，令千年后的我们读罢仍深感动容。