进入90年代天津并未延续之前的高光时刻，发展可以说并没有特别突出的亮点。
从大环境来说刚刚结束“姓资还是姓社”大讨论后，南巡讲话让大力发展南方并加大南方的对外开放成为了国策，可以说对当时争论的一锤定音。除了像深圳广州这样的地区迎来巨大机遇以外，就像上海这样的老牌工业城市也被赋予更多发展机遇和更高的开放程度。而像以天津为代表的北方城市却因为要守住基本盘，相比南方城市来说受益程度就要小得多。
从产业上来说比较有代表性的就是天津的汽车产业。天津生产的大发和夏利虽然是当时畅销全国的产品，但却忽视了产品迭代，产线升级，品牌营建等等一系列问题。最后起了个大早却赶了个晚集，白白浪费了大好的产业基础和发展机遇，这种因为吃老本，不思进取的现象在天津尤其是国企是普遍存在的。而国企改革造成大量的国企倒闭，对天津这样的以大型国企为支柱的城市也是一个沉重的打击。
而在引进外资上确实是天津的一个亮点，引进了像三星、康师傅、摩托罗拉等企业，但是在培育本土企业上来说并没有特别的作为。而在这些企业没落或撤资后，并没有相应的企业顶上来。尤其是私企在天津生存环境远不如南方，基本不受重视，吃拿卡要现象普遍存在，这在之后的很长一段时间里成为天津发展的桎梏。
而当时以本土派为代表的管理层眼界不宽，格局不大，站位不高，也是制约天津发展的一大因素。相较于之前的大发展可以说是“成也本土派败也本土派”，Zz生态也在不断恶化 。市民对此那也是相当不满意，怨气越来越重。
总之，整个九十年代就是天津衰落的开始，但也仅仅是个开始……