第一回祭天地桃园结义  
   后汉桓帝崩，灵帝即位，时年十二岁。朝廷有大将军窦武、太傅陈蕃、司徒胡广共相辅佐。至秋九月，中涓曹节、王甫弄权，窦武、陈蕃预谋诛之，机谋不密，反被曹节、王甫所害，中涓自此得权。
建宁二年四月十五日，帝会群臣于温德殿中。方欲陛座，殿角狂风大作。见一条青蛇，从梁上飞下来，约二十余丈长蟠于椅上。灵帝惊倒，武士急慌救出，文武互相推拥，倒于丹墀者无数。须臾，不见。片时大雷大雨，降以冰雹，到半夜方住，东都城中坏却房屋千余间。建宁四年二月，洛阳地震，省垣皆倒，海水泛溢，登、莱、沂、密尽被大浪卷扫居民入海，遂改年熹平。自此边界时有反者。熹平五年，改为光和，雌鸡化雄。六月朔，黑气十余丈，飞入温德殿中。秋七月，有虹见于玉堂；五原山岸，尽皆崩裂。种种不祥，非止一端。于是帝忧惧，遂下诏，召光禄大夫杨赐等诣金商门，问以灾异之由及消复之术。赐对曰：
臣闻《春秋》谶曰：“天投霓，天下怨，海内乱。”加四百之期，亦复垂及。今妾媵奄尹之徒，共专国朝，欺罔日月，又鸿都门下，招会群小，造作赋税，见宠于时。更相荐说，旬月之间，并各拔擢：乐松处常伯，任芝居纳言，却俭、梁鹄各受丰爵不次之宠，而今缙绅之徒委伏畎畮古亩字，口诵尧、舜之言，身蹈绝俗之行，弃捐沟壑，不见逮及。冠履倒易，陵谷代处。幸赖皇天垂象谴告。《周书》曰：“天子见怪则修德，诸侯见怪则修政，卿大夫见怪则修职，士庶人见怪则修身。”此《逸书》也。唯陛下斥远佞巧之臣，速征鹤鸣之士，断绝尺一，抑止盘游。冀上天还威，众变可弭。
议郎蔡邕亦对，其略曰：
臣伏思诸异，皆亡国之怪也。天于大汉，殷勤不已，故屡出妖变，以当谴责，欲令人君感悟，改危即安。霓坠鸡化，皆妇人干政之所致也。前者乳母赵娆，贵重天下；永乐门史霍玉，又为奸邪。察其赵、霍，将为国患。张颢 、伟璋伟姓璋名、赵玹、盖升盖，音合，姓也。并叨时幸，宜念小人在位之咎。伏见郭禧、桥玄、刘宠皆忠实老成，宜为谋主。夫宰相大臣，君之四体，不宜听纳小吏，雕琢大臣也！且选举请托，众莫敢言，臣愿陛下忍而绝之。左右近臣，亦宜从化。人自抑损，以塞咎戒，则天道亏满，鬼神福谦矣！夫君臣不密，上有漏言之戒，下有失身之祸。愿寝臣表，无使尽忠之例，受怨奸仇。谨奏。
帝览奏而叹息，因起更衣。
曹节在后窃视，悉宣告左右，事遂泄漏，邕等被罪。中涓吕强怜其才，奏请免罪。后张让、赵忠、封谞、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜这十人执掌朝纲，自此天下桃李，皆出于十常侍门下。朝廷侍十人如师父，由是出入宫闱，稍无忌惮，府第依宫院盖造，不题。


中平元年，涿郡招军，此时玄德年二十八岁，立于榜下，长叹一声而回，随后一人厉声言曰：“大丈夫不与国家出力，何故长叹？”玄德回顾，见其人身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。玄德见此人形貌异常，遂与同入村中，问其姓名，其人曰：“某姓张名飞，字益德。世居涿郡，颇有庄田，卖酒屠猪，专好结交天下壮士。却才见公看榜，缘何长叹？”玄德曰：“我本汉室宗亲，姓刘，名备。今闻黄巾贼起，劫掠州县，有心待扫荡中原，匡扶社稷，恨力不能耳！”飞曰：正和吾机。吾有庄客数人，同举大事，若何？”玄德甚喜留饮。酒间，见一大汉推一辆小车，到店门外歇下车子，入来饮酒，坐在桑木凳上，唤酒保：“即酾酒来，我待赶入城去充军，怕迟了！”玄德看其人，身长九尺三寸，髯长一尺八寸，面如重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。玄德就邀同坐，问及姓名。其人言曰：“吾姓关，名羽，字长生，其后改为云长，乃河东解良人也。因本处势豪倚势凌人，关某杀之，逃难江湖五六年矣。今闻招募义士破黄巾贼，欲往应募。”玄德遂以己志告之。
三人大喜，同到张飞庄上，公论天下之事。关、张年纪皆小如玄德，遂欲拜为兄。飞曰：“我庄后有一桃圆，花开茂盛，明日可宰白马祭天，杀乌牛祭地，俺兄弟三人结生死之交，如何？”三人大喜。次日，于桃圆中列下金纸银钱，宰杀乌牛白马，列于地上。三人焚香再拜，而说誓曰：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”誓毕，共拜玄德为兄，关某次之，张飞为弟。祭罢天地，同拜玄德老母；将祭福物聚乡中英雄之人，得三百有余，就桃圆中痛饮一醉。
来日收拾军器，恨无匹马可乘。正思虑间，人报有两客人，引一伙伴当，赶一群马，投庄上来。玄德曰：“此天佑我等，当成大事。”三人出庄迎接，为头两个商人，乃中山大商：一个是张世平，一个是苏双，每年往北地贩马，正值寇发，归乡回来。玄德请二人到庄上，置酒管待，诉及欲与民除害，扶助汉朝。张世平、苏双大喜，愿将良马五十匹送与玄德，又赠金银五百两，镔铁一千斤，以资器用。玄德求良匠打造双股剑。关羽造八十二斤青龙偃月刀，又名“冷艳锯”。张飞造丈八点钢矛。各制全身铠甲。
一齐完备，共聚五百余人，来见邹靖。邹靖引见太守刘焉。三人参拜已毕，问其姓名。说起宗派，刘焉大喜云：“即是汉室宗亲，但有功勋，必当重用。”因此认玄德为侄。整点军马。人报黄巾贼大方程远志人马五万，哨近涿郡。刘焉差马步校尉邹靖，着引刘玄德为先锋，前去破敌。玄德大喜，即与关、张飞身上马，来干大功。试看怎生取胜？

第二回刘玄德斩寇立功    
玄德部领五百余众，飞奔前来，直至大兴山下，与贼相见，各将阵势摆开。玄德出马，左有关某，右有张飞，扬鞭大骂：“反国逆贼，何不早降！”程远志大怒，遣副将邓茂挺枪直出。张飞睁环眼，挺丈八矛，手起处，刺中心窝，邓茂翻身落马。后有人赞益德曰：
欲教勇镇三分国，先试衠钢丈八矛。
程远志见折了邓茂，拍马舞刀，直取张飞；关羽跃马舞刀直出，程远志见了，心胆皆碎，措手不及，被关某刀起处，挥为两段。后人赞云长曰：
惟凭立国安邦手，先试青龙偃月刀。
众贼见程远志被斩，倒戈卸甲，投降者不知其数，斩首数千级，大获功回。
太守刘焉亲自迎接，赏劳三军。又流星飞报青州太守龚景有牒文告急，言黄巾围城将陷，乞赐救援。刘焉与玄德共议，玄德曰：“愿往救之。”刘焉令邹靖将兵五千，随玄德去救。
玄德、关、张上马，投青州来，遥望见贼人皆披发，以黄绢抹额，画以八卦文为号。贼众见救军，分兵混战。玄德兵寡不胜，退三十里下寨。玄德与关、张曰：“贼众我寡，必出奇兵，然后取胜。”乃分关某引一千军伏山左，张飞引一千军伏山右，鸣金为号，齐出为应。
次日，玄德、邹靖引军操鼓而进。贼众大喊，如潮涌到，玄德便退。贼众乘势追赶过山岭，玄德军一齐鸣金，左关某，右张飞，两军齐出。玄德军回，三路掩杀，贼众大败，直赶至青州城下。太守龚景亦率民兵出城助战。贼势大溃，剿戮极多，余党败走，遂解青州之围。太守犒赏诸军。邹靖欲回，玄德曰：“近听知中郎将卢植与贼首张角战于广宗，备昔与公孙瓒师事卢植，欲往就之，同力破贼。” 邹靖曰：“粮食可以应付，军马不敢妄动。”因此刘玄德自引本部五百人，投广宗来。邹靖引军自回。
玄德与关、张来到卢植寨前，屯住人马。报覆良久，植唤三人入帐，施礼罢，植问玄德行藏，玄德说了，卢植大喜，赏劳了毕，着在帐前听调。时张角贼众十五万，屯广宗，卢植兵五万余众，虽连胜几阵，未见次第。植唤玄德曰：“我见今围贼在此，贼弟张梁、张宝在颖川，与皇甫嵩、朱儁等撕杀。汝可引本部军马，更助汝一千官军，就去打听消息，约会剿捕。”
玄德领了文书，与关、张星夜投颖川来。其时皇甫嵩、朱儁领官军与贼大战。贼战不利，乃推退入长社，依草结营，嵩四面围定。嵩与儁曰：“贼在此依草结营，除非用火攻，可胜。” 儁曰：“候大风起，可施此计。目今令军士每人束草一把。”其夜大风骤起，嵩先令精锐军士暗地先出，是夜二更内外一齐纵火，嵩、儁各引兵操鼓出奔贼寨，火焰张天。贼众惊慌，马不及鞍，人不及甲，四散走奔。


第三回安喜张飞鞭督邮    
董卓，字仲颖，陇西临洮人也。卓数讨羌胡，累有边功，官拜河东太守，镇领中郎将。自来骄傲于人。以至张飞性发，欲杀董卓。玄德叱之曰；“我等皆白身之人，他是朝廷命官，掌握许多人马，汝今杀之，将欲反耶？”飞曰：“若在卓部下听令，吾必去矣！”玄德曰：“吾三人死生共处，安可弃也？不若离了董卓，另投他处。”飞曰：“若如此，方解我恨！”是夜三人引军来投朱儁。儁待之甚厚，合兵一处，进讨张宝。是时曹操自跟皇甫嵩讨张梁，大战于曲阳。
且说朱儁进攻张宝。张宝尚引黄巾贼众八九万，屯于山后。儁令玄德为先锋，与宝对敌。张宝令副将高升出马，持大刀搦战，张飞纵马挺矛，与升交战，战不数合，飞刺高升坠马。玄德引军马直冲过去。张宝就马上披发仗剑作用，风雨大作，黑气冲天，无限人马自天而降。玄德急回，军兵大乱。被张宝杀败，退见朱儁。儁曰：“此妖术也。来日宰猪羊取血，令军伏于山头；候战赶来，乘高泼之，其法可解。”玄德听令已毕，分拨关公、张飞各引军一千，伏于山后，两山之上差军五百，盛猪羊血并秽物准备。
次日，张宝摇旗擂鼓，引军搦战，玄德披挂上马出战。两军交战之际，张宝作用，平地风雨大作，飞砂走石，一道黑气，自军中起，滚滚人马，自天而下。玄德拨马便走，张宝人马赶来。踅过山头，一声炮响，五百军将秽物齐泼。但见空中纸人草马，纷纷坠地；风雷顿息，砂石不能飞。 张宝见解了法，急引兵退山后。左边关公一彪军出，右边张飞一彪军出，背后玄德、朱儁一齐赶上，贼兵大败。张宝于乱军中夺路而走，被玄德扯满弓，只一箭，射中左臂。张宝带箭入阳城，坚守不出。这一阵，杀贼三万余众，降者不计其数。
朱儁引兵围住阳城，月余不下，差人丅体探皇甫嵩消息。人回，报说：“皇甫嵩大获胜捷，张角连败数阵，朝廷差皇甫嵩伐之。时张角已死；弟张梁用王者衣冠葬之。皇甫嵩连赢七阵，斩张梁于曲阳之下。发掘张角棺橔，枭首送往京师。降者十五万，杀戮者不可胜数。朝廷加皇甫嵩为车骑将军，领冀州牧。一时人皆得官爵，将骑都尉曹操除济南相，已皆赴任去讫。”朱儁听说，催促军马，悉力攻打，破阳城。势已危急，从贼严政刺杀张宝，献首投降。朱儁遂平数郡，使人进表奏功。
朝廷正待商议升用，飞报奏：“黄巾余党，南阳赵弘、韩忠、孙仲，聚众十余万，望风烧掠，称与张角报仇。”大臣上奏，即目朱儁见屯兵六万余众，可就令讨之。即日降诏。


是日，孙坚首先登城，斩贼二十余级，贼众奔溃。赵弘飞马突槊，直取孙坚。坚从城上飞身取弘，手夺弘槊，直刺下马；却骑弘马，飞身往来杀贼。孙仲引贼突出北门，正迎玄德，无心恋战，只待奔逃。玄德张弓一箭，正中孙仲，翻身落马。朱儁大军随后掩杀，斩首数万级，降者不可胜计。南阳一路十数郡皆平。儁班师回京，拜车骑将军，河南尹。儁表奏孙坚、刘备等功。坚有人情，除别郡司马，辞玄德而去。惟玄德听候日久，不得除授。
三人郁郁不乐，上街闲行，正值郎中张钧车到。玄德拦住说功绩。钧大惊，随入朝来见帝，曰：“昔黄巾造反，其原皆由十常侍卖官害民，非亲不用，非仇不诛，以致天下大乱。宜斩十常侍，悬头南郊，遣使者布告天下，有功者重加赏赐，则四海自清平也。”十常侍奏曰：“张钧欺主，可令武士推出朝门！”张钧气倒。帝与十常侍共议：“此必是破黄巾有功者，不得除授，故生怨言。权且教省家铨注微名，待后有功，却再理会未晚。”因此玄德除授定州中山府安喜县尉，克日赴任。
玄德将兵散回乡里，随行二十余人，与关、张来安喜县中到任。署县事一月，与民秋毫无犯，共盗者皆化为良民。到任之后，与关、张食则同桌，寝则同床。如玄德在稠人广坐，关、张侍立，终日不倦。
到县未及四月，州郡被诏：“凡有军功为长吏者，当沙汰。“备疑在遣中。督邮至县，玄德出廓迎接，见督邮到，慌忙下马施礼。督邮坐在马上，惟微以鞭指回答。关、张气填胸臆，敢怒而不敢言，随到馆驿中。督邮正面高坐，玄德立于阶下。将及两个时辰，督邮问曰：“刘县尉是何根脚？”玄德曰：“备乃中山靖王之后；自涿郡剿戮黄巾，大小三十余战。”把功劳略节提过。督邮大喝，乱道：“你这厮诈称皇亲，虚报功绩！目今朝廷降诏书，正要问这等人，沙汰滥官污吏耳！”玄德喏喏连声而退，归到县中，与县吏商议。吏曰：“督邮作威，无非要贿赂。”玄德曰：“我与民秋毫无犯，那得财物与他？”次日，督邮先提县吏去，勒要文书，教指称县尉害民。玄德自往见之，被当在门外，不肯放参。玄德在三求见，终不得入，回到县衙。心中怏怏。
却说张飞饮了数杯闷酒，上马从馆驿前过，见五六十个老人，皆在门前痛哭。飞问其故，众老人答曰：“督邮逼勒县吏，欲害刘玄德；我等皆来苦告，不得放入，反遭把门人赶打！”张飞大怒，睁圆环眼，咬碎钢牙，滚鞍下马，径入馆驿，把门人见了，皆远远躲避。直奔后堂，见督邮坐于厅上，将县吏绑倒在地，飞大喝：“害民贼！认得我么？”督邮急起，唤左右捉下。被张飞用手揪住头发，直扯出馆驿，径揪到县前马柳上缚住。飞攀下柳条，去督邮两腿上鞭到两百，打折柳枝十数条。
玄德正纳闷间，听得县前鼎沸，慌问左右，答曰：“张将军绑一人在县前痛打。”玄德慌出观之，见飞大骂不止，绑缚者，督邮也。玄德惊问其故，飞曰：“此等害民贼，不打死等甚！”督邮告曰：“玄德公救性命！”玄德是仁慈的人，急喝张飞住手。傍边转过关云长来，曰：“兄长建下许多大功，只得县尉之职，被督邮如此无礼。吾思枳棘丛中，非栖凤凰之所；不如杀督邮，弃官归乡，别图远大之计。”玄德取印绶，挂于督邮之颈，责之曰：“据汝贼徒害民，当以杀之；吾有所不忍，还官印绶，从此去矣。”
玄德、关、张连夜回涿郡。县民解放督邮，督邮归，告定州太守，太守动文书，申闻省府，差人捕捉。玄德、关、张三人事急，车载老小，往代州投刘恢。恢见玄德乃汉室宗亲，隐匿养赡在家，不题。
却说十常侍既握重权，互相商议：但有不从己者，乃诛之。赵忠、张让差人问破黄巾将士索金帛，不从者奏罢职。皇甫嵩、朱儁皆不肯与，赵忠等奏帝：“皇甫嵩、朱儁皆是捏合功劳，并无实迹。”帝准奏，罢皇甫嵩、朱儁官。封赵忠等为车骑将军，张让等十三人皆封列侯，司空张温为太尉，崔烈为司徒。此皆是结好十常侍，故得为三公。因此渔阳张举、张纯反：举称天子，纯称大将军。长沙贼区星作乱；各处蜂起，表章雪片告急，十常侍皆藏匿，只奏天下无事。
一日，帝在后园，与十常侍饮宴，谏议大夫刘陶，径到帝前大恸。帝问其故。陶曰：“汉天下危在旦夕，陛下尚自与阉官共饮耶？”帝曰：“国家承平，有何危急？”陶曰：“四方贼盗并起，侵掠州郡。其祸皆由十常侍卖官害民，欺君罔上。朝廷正人皆去，祸在目前矣！”十常侍皆免冠流涕，跪于帝前，曰：“大臣不相容，臣等不能活矣！愿乞性命归田里，尽将家产以助军资。”帝陶曰：“汝家亦有近侍之人，何不容寡人耶？”呼武士推出刘陶斩之。刘陶大叫：“臣死不怕，可怜汉朝天下，四百余年，到此一旦休矣！”推至宫门，一大臣喝住：“勿得下手，待吾谏去！”此人是谁？

六月，何进暗使人鸩杀董后于河间驿庭，举柩回京，葬于文陵。进托病不出，司隶校尉袁绍入见进曰：“张让、段珪等流言于外，言主公鸩杀董后，欲谋大事。乘此时不诛阉竖，后必为大祸。昔日窦武欲诛内宠，机谋不密，反受其殃。今主公兄弟部曲将吏，皆英俊名士，若尽力命，事在掌握。此天赞之时，不可失也。”进曰：“且容商议。”左右密报张让，让等去告报何苗，又送贿赂太多。苗入内，来奏何后云：“大将军辅佐新君，不行仁慈以安天下，专务杀伐以危社稷。今国无事，又欲害十常侍，此取乱之道也。“后纳其言。少顷，何进入白后，欲诛中涓。何后曰：“中官统领禁省，汉家故事。先帝新弃天下，尔欲诛杀旧臣，非重宗庙也。”进虽外幕大名，内无决断，不言而出。
袁绍迎进而问曰：“大事若何？”进曰：“太后不允，如之奈何？”绍曰：“可召四方英雄之士，勒兵来京，尽诛阉竖。此时事急，不容太后不从。”进曰：“此计大妙，免得我违太后之衣。”差人便召赴京师。主薄陈琳趋步上阶，连叫：“不可！不可！”进曰：“有何不可？”琳曰：“俗说‘自掩其目，去捕燕雀’，是自欺也。微物尚不可欺以得志，况国家大事，其可诈立乎？今将军总皇威，掌兵要，龙骧虎步，高下在心，若欲诛宦官，如鼓洪炉燎毛发耳。但当速发雷霆，行权立断，则天人顺之。却反外檄大臣，临犯京阙，英雄聚会，各怀一心：所谓倒持干戈，授人以柄，功必不成，生大乱矣。”何进笑曰：“此懦夫之见也！”傍边一人鼓掌大笑曰：“此事易如反掌，何必多议论也！”视之，乃曹操也。进曰：“有何高见？”曹操道出甚话来？

第五回：董卓议立陈留王   
操曰：“宦官之祸，古今皆有，但世主不当假之权宠近侍，浸润成疾，使至于此。若欲治罪者，当除元恶，但付一狱吏足矣，何必纷纷召外兵乎？欲尽诛之，事必宣露。吾料其必败也。”何进怒曰：“孟德亦怀私意耶？”操退而言曰：“乱天下者，必进也。”乃降诏，暗差使命，星夜前去。诏曰：
朕闻败纪乱常，不曰无诛；害国伤时，岂能弥久？窃惟常侍张让、段珪等滥叨宠荣，恣生狂逆，不思报本之恩，复造滔天之祸。意喜者，一门荣贵；心怒者，九族诛夷。令诸侯畿旬之方，挟天子于宫闱之内。上下切齿，咸思殄灭。朕素知卿等心怀忠义，讨戮奸邪，速提熊虎之师，克定萧墙之祸。诏书到日，火速奉行。宜体朕怀，遐迩知悉。钦哉。
先发四道诏书，急诏四路军马：第一路，东郡太守桥瑁；第二路，河内太守王匡；第三路，武猛都尉、并州刺史丁原；第四路，身长八尺，腰大十围，肌肥肉重，面阔口方，手绰飞燕，走及笨马，见任前将军、鳌乡侯，领西凉刺史，陇西临洮人也，姓董，名卓，字仲颖。先为破黄巾无功，欲议治罪，卓贿赂十常侍，因此幸免。后以金珠结托朝贵，遂任显官。时手下统西州大军二十万，常有不仁之心，是时得诏大喜，点起军马，陆续便行，卓女婿中郎将牛辅；守住陕西，卓带李傕、郭汜、张济、樊稠前后调练，提兵望洛阳来。卓女婿中郎谋士李儒上言曰：“今虽奉诏，中间多有暗昧。何不差人上通表章，名正言顺，大事可图矣。”卓大喜，令儒作表曰：
臣伏惟天下所以有逆不止者，皆由黄门常侍张让等侮慢天常，操擅王命，父子兄弟并据州郡，一书出门，便获千金，京畿诸郡数百万膏腴每田，皆属让等，致使怨气上蒸，妖贼蜂起。臣前奉诏讨于扶罗，将士饥乏，不肯渡河，皆言欲诣京师先诛阉竖，以除民害，从台阁求乞资直。臣随慰抚，以至新安。臣闻扬汤止沸，不如灭火去薪，溃痈虽痛，胜于内食，及溺呼船，毁之无及。昔赵鞅兴晋阳之兵，以逐君侧之恶；臣辄鸣钟鼓入洛阳，请除让等，则社稷幸甚，天下幸甚！
何进得表，出示大臣。侍御史郑泰谏曰：“董卓乃豺狼也，引入京城，必食人矣。”进曰：“汝多疑，不足谋大事。”卢植亦谏曰：“植素知董卓为人，面善心狠，常有不仁之念，一惹入禁廷，必生祸乱，于国无益，于民有伤，不如早遣人令回，庶免篡夺之患。”进叱之曰：“汝等皆无志之士，枉食君禄！” 郑泰、卢植皆弃官而去。泰问曰：“此去如何？”植曰：“此公不可辅也，祸在即日矣。”荀攸亦告闲居，朝廷大臣去其大半。


第六回：吕布刺杀丁建阳   
董卓视之，此人官拜荆州刺史，姓丁名原，字建阳。因何进降诏，遂引军至洛阳，当日依持兵权，敢出抗拒。董卓大怒，叱之曰：“朝廷大臣尚不敢言，汝何等之人，辄敢多言耶！” 遂掣佩剑在手，欲斩之。时李儒见丁原背后一人身长一丈，腰大十围，弓马熟闲，眉目清秀，五原郡九原人也，姓吕，名布，字奉先，官拜执金吾。自幼随从丁原，拜为义父。当日，布执方天画戟，立于丁原之后。李儒会意，急向前曰：“今日饮宴之处，不可以谈国政；来日向都堂公论未迟。”众人皆劝丁原上马，吕布手执画戟，目视董卓而出。众皆奉送丁原上马而去。
董卓与百官曰：“ 吾所见者，合公道否？”卢植立于筵上曰：“明公所见差矣！昔商之太甲不明，伊尹放之于桐冈宫。昌邑王登位，方立二十七日，造罪三千余条，霍光告太庙而废之。进上皇帝年纪虽幼，聪明仁智，并无分毫过失。汝乃外郡刺史。素不曾参与国政，又无伊尹、霍光之大才，何敢强主废立之事？圣人有云：‘有伊尹之志则可，无伊尹之志则篡也。’汝莫不待篡汉天下耶？”董卓大怒，拔剑直前欲杀植，侍中蔡邕、议郎彭伯谏曰：“卢尚书海内大儒，人之望也。今先害之，天下震怖。”卓乃止，但免植官，遂逃难而隐于上谷。司徒王允出曰：“废立之事，不可酒后商议，别日再听约束。”于是百官皆散。董卓按剑而里于园门，意欲伤害百官，忽一人跃马持戟，于园门外往来，卓问李儒：“此何人也？”儒曰：“此丁原义儿吕布，勇极不可当也。”卓乃潜入园回避，百官因此得脱回家。
次日，人报董卓：“丁原引军城外搦战。” 卓怒，引军马出。两阵对圆，卓见对阵吕布出马，顶束发金冠，披百花战袍，擐唐猊铠甲，系狮蛮宝带，骑一匹冲阵劣马，持方天画戟，往来驰骤，貌若天神。卓心中惊骇。丁建阳于阵中纵马直出，亦指卓而骂曰：“汉天下不幸，阉官弄权，以致万民受于涂炭。尔乃凉州刺史，于国无寸箭之功，焉敢乱言废立，侮慢朝廷？实欲反耶！”董卓无言可答，吕布飞马挺戟杀过来，董卓先走了，建阳率军马一掩，卓军大败，走三十余里。
卓收军下寨，聚众商议。卓曰：“吾观吕布非常人也。吾若得此人，何虑天下哉！”帐前一人出曰：“主公勿忧。某与吕布同乡，足知其人勇而无谋，见利忘义。凭三寸不烂之舌，说吕布拱手来降，可乎？”卓大喜，观其人，乃虎贲中郎将李肃。卓曰：“汝去说吕布，以何而进？” 肃曰：“某闻主公有名马一匹，号曰‘赤兔’，日行千里。须得此马，更用金珠，到利结其心，吕布必反丁原，来投主公也。”卓问李儒曰：“所言可乎？”儒曰：“主公欲取天下，何惜一马！”卓欣然与之，更与黄金一千两、明珠数十颗、玉带一条。
李肃骑了赤兔，带二匹从马，三人投吕布寨来。伏路军人围住，肃曰：“可报与吕将军知道，故人来见。”军士报入帐中来。肃与布曰：“贤弟别来无恙？”布半响思想不起，问曰：“足下果何人耶？”李肃曰：“乡中故人，何故失忘？某乃李肃是也。”布下拜曰：“乡兄，久不相见，见居何处？”肃曰：“仕于汉朝，见任虎贲中郎将之职。闻贤弟匡扶社稷，不胜之喜。有良马一匹，日行千里，渡水登山，如履平地，名曰‘赤兔’。李肃不敢乘坐，特来献与贤弟，以助虎威。”布听罢，便牵过来，果然那马浑身上下，火炭般赤，无半根杂毛；从头至尾长一丈；从蹄至项高八尺；嘶喊咆哮，有腾空入海之状。吕布见了大喜。吏官有四句诗，单道赤兔马。诗曰：
奔腾千里荡尘埃，渡水登山紫雾开。掣断丝缰摇玉辔，火龙飞下九天来。


越骑校尉伍孚，字德瑜，见卓残暴太甚，群臣战栗，莫敢言者。惟有伍孚于朝服下披小铠，藏短刀，候董卓入朝。孚迎到阁下，掣出短刀，直刺卓。卓气力大，两手抠住；吕布便入，揪倒伍孚。卓问曰：“谁教汝反？”孚瞪目大叫曰：“汝非吾君，吾非汝臣，何反之有？汝乱国篡位，罪恶盈天，今是吾死之日，故来诛奸贼也！恨不车裂汝于市朝，以谢天下！” 卓大怒，命吕布将出剖剐之，骂不绝口。后吏官有诗曰：
汉末忠臣说伍孚，冲天豪气世间无。朝堂杀贼名犹在，万古堪称大丈夫！
董卓自此出入，常带披甲武士，前后围绕。
袁绍在渤海，知卓弄权，乃差人赍密书来见王允。书曰：
卓贼欺天废主，人不忍言；入乱禁宫，神亦不佑。公反恣其跋扈，如不听闻，岂报国效职之臣哉？绍今集兵练马，欲图扫清帝室，未敢轻举。公想食禄于汉朝，当乘间图之。如有驱使，即当奉命。书不尽言，请宜照察。密之。
王允得书，寻思无计。一日，于侍班阁子内见旧臣俱集，王允请曰：“今日老夫贱降，晚间少闲，欲屈众大臣就舍下小酌，幸勿见阻。众官皆曰：“必来添寿。” 当晚，就后堂设宴，灯烛荧煌，公卿皆至。允视之，皆汉朝旧臣，心中暗喜。酒至半酣，王允举盏，掩面大哭，众官曰：“司徒贵降，不可发悲。”允曰：“老夫非贱降之日，吾等众官聚会，恐贼生疑，故推贱降。吾哭者，哭汉天下也。董贼势若泰山，吾等朝夕难保。想汉高皇提三尺剑，斩白蛇，起义兵，子孙相承四百余年，谁想丧于董卓之手！吾等舍死，无益于国。”众公卿皆掩面而哭。坐上一人抚掌大笑曰：“满朝大臣，夜哭到明，明哭到夜，焉能哭死董卓耶？”允视之，乃是骁骑校尉曹操也。允大怒，责其曰：“汝祖宗食禄汉朝四百余年，不思报本，反欲纵贼耶？汝去告变，吾等死亦汉家鬼也！”操曰：“非笑别事，笑众大臣无一计杀董卓耶。某虽不才，略施小计，可断董卓头，悬于都门外，以谢天下。”王允听罢，乃避席而问曰：“孟德有何高见，匡扶汉室？”试看曹操道出甚话来？

第八回：曹孟德谋杀董卓   
曹操曰：“近日操进身以事董卓者，实有意图之。今卓甚爱，有事必共议之。闻司徒有七宝刀一口，愿借与操入相府，可刺杀之，万死无恨！”王允曰：“孟德过是有心，汉天下甚幸！”操遂誓于允前，取七宝刀于操，其刀长尺余，七宝嵌饰，极其锋利。操带之。良久，皆散。
操平明径入相府，问：“丞相出来否？”人指云：“出在书院中坐久。”操径入，见卓坐于席上，侧首布侍立。卓问曰：“孟德来何晚？”操曰：“马羸行迟。” 卓曰：“吾有西凉进到良马，吾儿吕布可亲去选一骑，赐与孟德。”布趋步出，操思曰：“董卓合死！”意欲拔刀，惧卓有力，不敢下手。卓胖大，不耐久坐，遂倒身而卧，转身背却，操又思曰：“此贼当休！”急掣宝刀在手。卓仰面看衣镜中，见操挟刀靶，急回身，问曰：“孟德何为？”吕布已牵马在阁外，操刀已出鞘，就倒转刀靶，跪下曰：“操有宝刀一口，献上恩相。”卓接视之，果宝刀也，遂与吕布收了。操解鞘与之。
卓引操看马，操遂拜谢曰：“愿试一骑。”卓就教与鞍辔。操牵马出相府加鞭望东门去。布对卓曰：“恰才曹操有刺父之状，及被喝破，故推献刀。”卓曰：“吾亦甚疑。”
两个正未决，忽李儒至，卓以其事告之，儒曰：“操无老小，必有下处，差人急唤，如操无疑而便来，则是献刀，如迟疑推托不赖，此必行刺，便可擒而问之。”卓然其说，差狱卒四五人往唤多时，回覆云：“操不曾到下处，乘着黄马，飞出东门。门吏问只，操云：‘丞相差他有紧急公事。’纵马而出。”李儒曰：“操贼心虚，逃窜而去。”卓大怒曰：“我如此重用，反欲害吾！”令遍行文书，描其摸样，画影图形，星夜捉拿此贼。拿住者千金赏，封万户侯。儒曰：“必有同设谋者，拿住曹操可知矣。”文书晓夜行。
曹操日行夜住，奔谯郡来。路经中牟县过，把关者见之，曰：“朝廷捕获曹操，此必是也！”当住问曰：“汝何姓？那里来？”操曰：“我覆姓皇甫，从泗州来。”把关者曰：“朝廷捕获曹操，你的服色、摸样正对。”拖见县令。操赖道：“我是客人。”县令曰：“我在洛阳求官，认得曹操，捉来便知。”夺了马，拥至庭下，县令喝曰：“我认得你，如何隐讳？且把来监下，来日起解。万户侯我做，千金赏分与众人。”把关人赏了，皆散。