中国科学院院士曾毅2002年7月7日再次就他所研究的52种致癌植物作了说明。
     “目前，广东和广西两省都是鼻咽癌的高发区，而这52种植物中的铁海棠、芫花等39到40种植物都分布在这两个地区，有些地区甚至连大街上都种有此类植物。”曾院士告诉记者，他从20世纪80年代初就开始研究ＥＢ病毒（Ｅｐｓｔｅｉｎ－ＢａｒｒＶｉｒｕｓ）与鼻咽癌的关系，并曾与病毒所的科研人员一起在鼻咽癌的高发现场——梧州市和苍梧县进行了ＥＢ病毒的血清学普查和长达10年的追踪观察。
    
         ＥＢ病毒与人类多种恶性肿瘤的发生都有一定关系。被病毒感染的细胞因为具有ＥＢ病毒的基因组，可以产生各种相关抗原，促使正常细胞向癌细胞突变。
    
         经对大鼠的细胞感染实验表明，这52种植物中均含有可诱导ＥＢ病毒早期抗原表达的物质，其中，变叶木、细叶变叶木、铁海棠等34种植物中所含的物质激活正常细胞转为癌症细胞的突变率为强阳性，即较易诱发疾病。同时，研究发现种植致癌植物较多的土壤中也含有致癌物。经对部分鼻咽癌高发区的调查显示，西江流域水上居民的发病率较陆地居民高2到3倍，与居民长期接触含泥量较高的江水有关。
    
         不过，曾院士表示，尽管致癌植物的花粉、种植的土壤中都可能带有ＥＢ病毒诱导物及促癌物，但诱发癌症的原因有很多。以鼻咽癌来说，遗传因素是基础，环境中的促癌物和致癌物只起协同作用。对于不清楚自己是否有鼻咽癌遗传基因的市民来说，还是最好不要再种植此类植物，以免因此引发疾病。