巨人总是要倒下的。
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收起了滑雪板，极峰努力装作没有心事的样子。她不想让两个妹妹担心，尽管她知道自己的家人都比较敏锐。
指导手把她们直接传送到了长野县的高峰山滑雪公园，被称为“日本屋脊”的地方就算4月也有许多开放的滑雪场。
和家人团聚的时光让极峰有一种温馨的怀念感。虽然她不喜欢沉溺于温柔生活中的自己。
至少在这个世界，这一切都是理所应当的。只是极峰自己变了而已。她重新把虚伪的笑容挂在脸上，和强击一起帮高尚骏逸卸下滑雪用的装备。
铁锈味挥之不去。她知道这只是幻觉，但她还是感到反胃。坐在AC驾驶舱里的无拘无束让她感到沉迷，但回到平凡的生活里又总是让她提心吊胆——她看到强击对她没心没肺地笑着，知道自己这个妹妹其实也只是在通过这种方式安慰她。
尽管她们都不知道发生了什么。

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“我最近，”极峰驾驶着AC “顶点”，在夜幕下的良善沙丘上寻找着目标，“确实感觉有点控制不住力道。而且很喜欢踢人。”
“……你没踢过我。”
“不是在说这种事！”极峰骂道，“再说踢你又有什么用，你真的能感觉到疼痛吗？”
“当然。我的身体毕竟是人类。”
极峰回想起之前自己对指导手狠狠抽过的一耳光。“这样啊。那下次也该找机会给你一脚了。”
……我道歉的方式也太别扭了。
“所以，发生了什么？”
“我和强击开玩笑的时候收着力踢了她一下。当时她坐在滑雪板上冲了出去，滑行了很久才停下来。幸亏她没有受伤。”
“阔步者”的轮廓在地平线尽头若隐若现。哪怕隔着这么远的距离，它的庞大依然震撼人心。
虽然极峰在卢比孔上已经被很多东西刷新了认知，但“阔步者”的确是有点太过于夸张了。首尾超过5公里，宽1.5公里，高度也接近2公里的巨大陆地战舰正在靠着六条腿缓缓移动。
只靠卢比孔解放阵线自己不可能造出这种体型的巨构，但能将它武装化也是一种奇观。它所彰显的正是简直已经化作实体的名为“力量”的压迫感，随着极峰逐渐靠近，她不由得开始想象如果贵妇人也来到了卢比孔，除了“阔步者”以外似乎也没有别的适合那家伙的座驾了。
“虽然浑身都是破绽，但确实很巨大啊，”指导手也感慨道，“单纯靠体积都有这样的存在感，不过说到底也只是一个玩具罢了。对AC来说并不是多难的敌人……”
一团红色的光芒从“阔步者”身上爆开，在夜色中鲜艳如血。它的数个副发动机几乎同时收到攻击，“眼球”镭射炮台在电路反馈下直接宕机；几台比AC体型更大的机体直接撞向了“眼球”，让“阔步者”胡乱拼凑的能量系统终于顶不住超负荷的反噬。
“下次还是不要乌鸦嘴了，指导手，”极峰开启加力，消耗能量加速向着正在崩塌的“阔步者”飞去，“话还没说完它就炸了。”
“……巨人总是要倒下的。”
极峰笑了。虽然指导手在强词夺理，但在特雷森他根本不会说这么多话。
两台她从未见过的机体自“阔步者”的背上跃下，极速坠地。近两千米的高度，哪怕是AC落地都需要反推缓冲，而这两台机体甚至是开着推进器加速坠落的——它们的喷口中，燃烧着鲜红的诡异火焰。
“是C兵器！敌人是卢比孔调查技研的无人MT，居然出现在这里……快应战，维尔克希娜，它们可不是能和你聊天的对手！”
作为无人机，这两台C兵器反应甚至比AC更加迅速。它们身上的复合导弹发射器与机枪甚至比AC可装备的武器火力更强，火箭筒也和AC是同水平的。仅仅一个照面，极峰的机体ACS被导弹瞬间打到超负荷，机枪如铁雨般洗掉了它过半的耐久。
但无人机毕竟还是呆板了点。极峰用掉第一个修理包的同时发射导弹逼迫这两台C兵器进行程序化的闪避，连续靠QB取消脉冲刀刃的推进程序拉进距离，脉冲刀刃在夜幕下划出一条数百米的弧线砍向了一台MT。
“没有用？！不对，它的ACS也挡不住这样的冲击力，是脉冲攻击对它的装甲……”极峰抽刀后退，看着导弹砸在C兵器身上。爆炸似乎对它格外有效，哪怕只是牵制用的小型导弹，命中时都能让它周身的红色火光崩溃成粒子。
这种粒子除了颜色不一样，简直就是指导手的翻版。
“C兵器是由珂若尔提供能源的。这些机体已经是半个世纪前的产品了，它们持续运作到了今天，几乎和新的一样。但冲散这些珂若尔确实能够重创它们。”
AC “顶点”举起火箭筒，再次命中。极峰终于明白自己一直以来感受到的不协调和诡异之处到底是什么了。
珂若尔，很像是真正的生物。爆炸的冲击力并不比脉冲刀刃更高，但巨响和火光在让珂若尔退缩。第二发榴弹摧毁了这台机体，击破剩下的那台C兵器也不过是时间问题。
“又有什么东西来了。那是……？”
从“阔步者”的残骸中，四台像车轮一样的机体滚了出来。比起AC和之前的MT都更高大的它们从两侧发射了导弹，只不过比起导弹更可怕的是它们用来行动的不是轮胎或者履带。
这些巨大车轮，实际上是个粉碎机。锯齿般的刀片在沙丘上留下可怕的痕迹，极峰毫不怀疑自己的机体被撞上的瞬间就会被碾烂。
“是向日葵型……！必须避免正面作战，维尔克希娜，会被它削成泥的！”
她操控AC “顶点”飞了起来，在半空中开火。榴弹命中了一台“向日葵”的正面，但高速旋转的锯刃以一种违反常识的方式挡住了这一击。
“按理说锯刃应该更脆弱才对吧？！我只知道拿电锯去砍树都可能会被卡住链条损坏，为什么这东西身上锯刃是最结实的部位？！”极峰落地后艰难地避开了两台“向日葵”的夹击，第二次出手试探。榴弹命中了一台机体的侧面，几乎直接打崩了它的ACS，“向日葵”的导弹发射器殉爆之后更是对它造成了毁灭性的伤害。
“远处有敌影。如果是偶遇这数量也太多了，是两台新的C兵器MT……还有两台新的向日葵型！集中精神战斗，维尔克希娜！”
极峰炸烂了第二台“向日葵”。正在交战中剩下的两台车轮一左一右夹击了她，但都保持侧面面向她的机体。极峰还在奇怪为什么它们会把脆弱的一面暴露出来，接着就被来自两侧的喷火器直接糊住了整个视野。
尽管AC可以承受极端的温差，但能被作为武器使用的喷火器所发射的也不是普通的火焰。赶在驾驶舱变成真正意义上的烤箱之前极峰靠着AB的速度冲出了火焰，新的四台C兵器此时也已经冲进了作战距离。
一对六。每一台都至少比G5 伊瓜苏还强。如果没有携带针对性的武装，极峰现在只能选择逃跑了……还不一定跑得过这四个车轮。
和两台“向日葵”擦肩而过时，极峰启动了AA。虽然脉冲对它们效果很差，但AA的强烈爆炸还是把它们的ACS打崩了。赏了它们各自一发榴弹之后，极峰抽刀摧毁了其中一台，用导弹灌死了第二台。
一对四。“向日葵”型的喷火器并不致命，但扑面而来的烈焰还是遮蔽了她的视线。
“这也能中的吗？我听到告警就开始闪避了，这榴弹是怎么命中的，魔法吗？！”极峰看着驾驶舱内显示屏上的UI忍不住骂到，“为什么我的火箭筒没有这么魔法？”
再次修复之后她只剩下了一个修理包。故技重施摧毁了两台向日葵，她开始专心对付无人MT。
“……看来是结束了。广域雷达也没有反应。虽然没办法护卫阔步者，但这次是迫不得已的。幕后就让我来调查吧，撤退了，维尔克希娜。”
“没关系。巨人总是要倒下的。”极峰踢开无人MT的残骸，看向“阔步者”。比山还要高大的武装开采舰，哪怕被摧毁了依然壮观。

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坐在驾驶舱里搓着手，极峰打开了和指导手的通讯。她不是很想在机库里挨冻，但在运动服外面加衣服对驾驶舱内的空间来说又太臃肿了。
“就是你吗？那个叫渡鸦的独立佣兵的代理人。”
正在和他通讯的这人……V.II 史奈尔？这声音听着真让人不舒服。
“晚钟第2队长史奈尔。能被你知道也算是我们的‘荣幸’了。”
史奈尔有一丝不做掩饰的高贵口音，傲慢几乎溢了出来：“你想参与［越墙］这个计划没错吧？听说你毁了技研的遗产，但那又如何？区区一条蠢狗的饲主，厚脸皮也要有个限度。我拒绝。”
“我们连话都没有说过，你又是从哪里得到‘蠢狗’这个结论的？”极峰插入了他们的对话，“是什么给了你自负的理由呢，只能依赖企业的身份给自己信心吗？”
指导手叹了口气。“别这样。他某种程度上和你也是同病相怜的……毕竟他是晚钟的第‘2’队长，和你一样被2这个数字困住了。话说回来史奈尔，我听说这次第1队长也得亲自出战？居然没有其他能依赖的人才，真是不幸呢。”
通讯的那一头许久没有回应。史奈尔终于开口时，他的声音中竟然带着一丝癫狂的笑意——尽管他隐藏得很好，但极峰继承了自家感官敏锐的优良传统，凭直觉还是听了出来。
“和我一样？你是想说，这条蠢狗也在什么地方排名第二，拼尽全力无法夺得第一？不要看不起我，指导手。也不要觉得区区一个独立佣兵就能代替弗洛伊德执行任务，晚钟第1队长的‘力量’，可不是你能理解的。”
哎呀。那他还真是和我处在相同的境地呢。想要超越某个人成为第一但永远无法成功什么的，这种命运的玩笑也太恶劣了。
“至少她经历过相应的严苛状况。一己之力击破赤枪的两名成员，这份战例你应该也收到报告了吧。”
“……好吧。反正这次晚钟4也会出战。那个人也是挺得意忘形的，就让我一起看看你们的本事吧。”
V.II 史奈尔和指导手挂断了通讯。极峰点开COM，看到了卢比孔解放阵线发来的邮件。对阔步者的防卫最终成了一场闹剧，但极峰并不觉得自己受到了欺骗……相反，她接下来还要去做对不起他们的工作。
极峰有些烦躁地钻出驾驶舱，试图让冰冷的氛围冷却她的心。［越墙］要攻克解放阵线的要塞，还是和比贝拉姆更强大的亚基柏合作，又有许多人得死。

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特雷森的健身房每天都有人维护，按理来说不会出现器材生锈的情况。但铁锈味还是若隐若无地弥漫着，直到极峰一不小心扯断了拉力器才缓解。
又是幻觉吗。我到底在想什么呢。
“你要学会控制力量了，维尔克希娜。力量并不是越大越好，保证自己肢体的协调性才是最重要的。”
“我知道，”极峰把损坏的拉力器扔到一边，“我以前就一直在无意识地压制力量。只是AC给我的错觉让我觉得提高出力无所不能了而已。”
“之前和你说过的话，你还记得吗。因为三女神滥发的赐福产生的怪异现象到了比赛时都会消失，最终只是看你们通过训练这个仪式在多大程度上取悦了祂们。但你遇到的是被无条件偏爱的对手，所以你只能靠自己去突破神明的加持取胜。”
训练本身对我来说也只是压力了。奔跑并不是让人感到快乐的事情……只是不断提醒我残酷的现实。
极峰假装没看见也把拉力器扯断的贵妇人，离开了健身房。她知道那家伙是想要回应她，但她根本没有交流的兴趣。指导手替她撑起伞，雨水冲走了她心中最后的自作多情。
“今天看样子是没法去操场上了。你的心情很不好，维尔克希娜，怎么了吗？”
“没什么。”极峰闭上眼，深吸了一口湿润的空气，“我们去哪里逛逛吧，训练员先生。”
其实我是想去找骏逸和强击……但她们最近似乎一直在和自己的训练员玩。她们也长大了吗。
意识到自己居然在这种时候生出了玩耍的心情，极峰苦笑着用左腿狠狠地踢了指导手一脚。踢击的风压吹飞了雨幕，也吹干了地面，就连街道旁的路灯杆都开始嘎吱作响，而指导手纹丝不动。
“我针对你现在的力量大幅提高了这具身体的防御力，”指导手的声音竟然被她听出了得意的感觉，“你已经无法击溃我了，维尔克希娜。”
极峰用尽全力又踢了一脚，然后接住了雨伞。她的左腿隐隐作痛，指导手则整个人都飞了出去。
不过他确实没被踢散成光点。虽然对街道造成了夸张的破坏，但这种事情在特雷森也经常发生，极峰觉得没有什么所谓。
过了几秒钟，雨水才再一次落下。虽然这场雨还是那么沉重，但总算是冲走了那股铁锈的味道。

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虽然史奈尔是个傲慢至极的脑残，但他在简报里还是挺负责的。对战术的讲解和注意事项交代得很全面，还贴心地附了一张AC残骸的照片。
“那是……伏特？赤枪的G4 伏特？”极峰看着照片上的机体，声音颤抖着询问道。
指导手放大了照片，指向了驾驶舱。“机体确实是AC ‘大炮头’。G4死在了这里啊……看起来是被解放阵线的重武装机动炮台［巨擘］从远距离直接命中了。哪怕他已经尽可能携带了重武装，巨擘的火力依旧远超他的AC。”
前不久还生龙活虎的那家伙这就死了吗。哪怕驾驶着AC，在这种战场上也会轻易陨落……我又什么时候会步上他的后尘呢。
“离亚基柏的部队准备完毕还需要一点时间。在此之前——先来‘训练’吧，维尔克希娜。”指导手从身后的背包里取出一套紧身衣和一个头盔，“在这个卢比孔上，作为你的训练员，对你进行的第一次训练。”
“训练员先生……”
穿过传送门，极峰回到了良善沙丘。在AC的驾驶舱外所见到的阔步者的残骸是名副其实的高山，头盔的过滤系统在风沙中倒是表现良好，人类的渺小视角让极峰目眩神迷。
头盔内的HUD上标记了一台疾速接近的机体。极峰转过身，看着那台AC飞到自己面前。是密西根送给她的名为“菜鸟”的全套Melander C3，带着G13的涂装，但武器配置除了一把点射机枪她曾在解放阵线的AC身上见过之外，全都是未知的。
“这就是要教给你的第一课。如果机体被不幸击破了，成功逃生之后，如何面对敌人的追杀活下来。”指导手举起MA-E-210 ETSUJIN点射机枪，“跑起来，维尔克希娜。”
极峰立刻开始奔跑。点射机枪每一轮开火都会发射四发子弹，从指导手的语气里她能听得出这个男人是真的不在乎会不会杀了她。
AC “菜鸟”左手装备的LR-037 HARRIS重型线性步枪也开火了。子弹在她面前砸出一个深坑，扬起的沙尘向她泼了过来。极峰灵巧地转向，让自己的路线与指导手机体面朝方向垂直。
“你要跑得再快一点了。只靠赛马娘的速度躲不过下一轮攻击，”指导手给点射机枪换上弹，“拿出斗志吧。”
不奔跑就无法活下去。极峰靠着大大小小的沙丘作为掩体，躲进了之前被她击破的C兵器的碎片群中。她知道现在最安全的地方是躲进“阔步者”的残骸里，但她实在是没有信心能保持全速跨越这将近五公里的距离。
比两个2400米赛程加起来还长。就算是她也没有足够的耐力跑完全程。
“不要怕，维尔克希娜。向着AC冲过来！”
“鬼才会朝你那里跑啊！”极峰喊道，“你是不是在报复我？那么记仇的吗？！”
“这就是训练。跑得更快吧，为了活下去！”

指导手在本话驾驶的AC