上年少长于闾左，颇知民间疾苦，出身戎旅，特识行军中利弊。自即位以来朝乾夕惕，以严明惩前代宽纵之弊，伏群山之恶虎，逐遮天之蝇虫，尝谓群臣曰：尔在其位，要为百姓劳，莫负我望，不然，白刃不饶。又加赈济之晌，以恤万民。特派钦差扶助民之贫者，继位八年，谓天下无极贫之人矣。
继位四年，东夷犯边，时东夷盛强，廿年以来，未有敢当者，上英断果敢，命舟师齐出，与夷争衡，夷主昏懦，未敢大兴兵戈，由此，国朝之势随张。上知营中武备之弊，与闽东之地，重修太祖之业，惩军之贪墨，力修武备，及至十二年，可以军备先东夷矣。