彩礼，不是个自古以来的习俗，清末之前是没有的！甚至在传统文化鼎盛的两宋，嫁女儿需要准备非常可观的嫁妆，否则就是到了婆家受冷眼，甚至被休。当然，卖身为妾为奴是收钱，但那个也不叫彩礼，就叫卖身钱。那么，什么时候开始有彩礼的说法的？是清末民国，源头在哪？在北京八大胡同。青楼里的表字要脱离青楼，但都是有卖身契的怎么办呢？表字就要钓个恩客把他赎身赎出来，恢复自由身。恩客向老鸨支付的赎身钱不能直接就叫赎身钱啊，多不文雅啊！于是就有了个文雅点的称呼，就叫彩礼！顺便提一嘴，不少恩客支付的彩礼，实际出自表字的荷包。
表字赎身，有了个美名，彩礼，还能拿来跟周礼的聘礼相混淆，骗骗没文化的！没想到还能骗到今天的人！逐渐地，清末民国时，很多人卖女儿给人当妾当奴，也叫做收彩礼。