会意字。甲骨文(图1-3)的“典”字由两部分组成。上部是“册”字,意为编连在一起的用来书写的竹简;下部是一双手。两相会意,表示用双手恭恭敬敬地捧着书册。这书册称为“典”,本义是指重要的书籍,也就是有文献价值的书籍。
“典”在古人的眼中是很重要的文献经籍,具有广泛的、重要的参考性,例如《永乐大典》。在现代,人们也把具有参考性、可供检索的书籍称为“典”,如字典、词典、法典、医典等。经典的书在后世是被奉为典范的,所以后来就引申出典范、典型和准则、法则等意思来,例如《周礼·天官·大宰》所记载的:“掌建邦之六典,以佐王治邦国。”典籍、制度具有既定性、程序性,因此又引申表示礼仪,例如国庆大典、开国大典。礼仪通常是高雅不俗的,“典雅”中的“典”即不俗的意思。“典”还有典故的意思,也是从重要的参考性这层含义引申而来的。而“典当”中的“典”是抵押的意思,重要的东西才可以作为抵押物,才能进行抵押,因此“当铺”在古代又称为“典”。
